De onbekende genocide in Kosovo – Orinoco Tribune – Nieuws en opiniestukken over Venezuela en daarbuiten

Door Kit Klarenberg – 1 september 2024

9 juni markeerde een weinig bekende herdenking. Op die dag in 1999 trok het Joegoslavische leger zich terug uit Kosovo, na 78 opeenvolgende dagen van NAVO-bombardementen. In ruil voor het staken van de criminele campagne, kreeg de door de VS geleide militaire alliantie ongehinderde, onbetwiste bewegingsvrijheid en actie in de hele provincie. De uittocht van het Joegoslavische leger opende onmiddellijk de sluizen voor een genocide op de Servische bevolking van de provincie, onder het waakzame oog van de NAVO en VN-vredeshandhavers. Tot op de dag van vandaag leeft de regio met de vernietigende gevolgen van de catastrofe.

De luchtaanval van de NAVO in maart – juni 1999 op Joegoslavië werd ogenschijnlijk uitgevoerd om een dreigende massaslachting van Albanezen in Kosovo te voorkomen. Toch, zoals een Britse parlementaire commissie in mei 2000 concludeerde, vonden alle vermeende misstanden van Albanese burgers plaats na het bombardement begon. Bovendien bleek de interventie van de alliantie actief te zijn aangemoedigd Slobodan Milosevic wilde op agressieve wijze de door de CIA en de MI6 gesteunde, op burgers gerichte narcoterroristische organisatie Kosovo Liberation Army (UK) uitschakelen, waarmee Belgrado daadwerkelijk in oorlog was.

Het KLA had op dat moment jarenlang geprobeerd een etnisch zuiver Kosovo te creëren door middel van opstandig geweld, ter ondersteuning van de constructie van “Groot-Albanië”—een irredentistische, door de nazi’s geïnspireerde entiteit die grondgebied omvat in het huidige Griekenland, Macedonië, Montenegro en Servië. Het vertrek van het Joegoslavische leger uit de provincie gaf de aan Al Qaeda gelinkte terreurgroep eindelijk een groot venster van mogelijkheden om dat mephitische doel te bereiken. Er was een gat van enkele dagen voordat duizenden NAVO- en VN-“vredeshandhavers”—bekend als KFOR—op 12 juni 1999 in Kosovo arriveerden.

Tegen de tijd dat ze Pristina bereikten, waren tientallen Serviërs al vermoord of gevlucht uit Kosovo, hun huizen en eigendommen gestolen of vernietigd. Ondanks de officiële missie om een ”veilige en beveiligde omgeving” in de provincie te garanderen, deed de aanwezigheid van KFOR niets om de bloedige chaos te onderdrukken. Een gelijknamig verslag van de inspanning, genaamd Operation Joint Guardian, geschreven door de Amerikaanse militaire historicus Cody R. Phillips, vermeldt:

Etnische Albanezen, verteerd door haat … veroorzaakten een golf van vernietiging. Alles wat Servisch was, werd vernietigd of vernield, zelfs verlaten huizen en kerken. Veel van het geweld was duidelijk georganiseerd en opzettelijk. Elke dag … werden Amerikaanse soldaten geconfronteerd met nieuwe uitingen van haat … Radicale groepen etnische Albanezen waren toegewijd aan geweld in Kosovo, met als uiteindelijke doel om volledige onafhankelijkheid van Servië te bereiken en ook stukken grondgebied in Servië en Macedonië mee te nemen die gedomineerd werden door etnische Albanezen … Chaos overheerste toen Operatie Joint Guardian echt begon.

Phillips meldt dat KFOR “het niveau van geweld en wetteloosheid niet had voorzien” en slecht voorbereid, slecht uitgerust en onderbemand was om de barbaarse, provinciebrede misdaadgolf aan te pakken waar ze in waren gestapt. “Moord, mishandeling, ontvoering, afpersing, inbraak en brandstichting werden dagelijks gemeld” in Kosovo, de slachtoffers waren steevast Serviërs. En dit waren slechts incidenten die “significant” genoeg waren voor KFOR om te melden. Meestal werden de daders nooit geïdentificeerd — “niemand heeft iets gezien” was “een standaardrefrein.” Drive-by shootings waren alledaags. Ondertussen: “Verlaten Joegoslavische militaire installaties werden vernietigd, vernield of gemijnd. Zelfs graven waren voorzien van boobytraps. Elektriciteit was af en toe uitgevallen, schoon water was bijna onbestaand. De afwezigheid van orde en openbare diensten was totaal.”

Dagelijks werden Serviërs “door de hele provincie aangevallen … routinematig … lastiggevallen in openbare gebouwen of op straat, vervolgens beroofd, geslagen of ‘gearresteerd’ en vastgehouden in gevangenissen” door razende bendes van gewapende Albanese militanten. In een gemeenschap in Kosovo werden naar schatting 5.000 Roma uit hun huizen verdreven, “die vervolgens werden geplunderd en verbrand.” Albanezen en Bosniërs die tijdens de oorlog in Kosovo bleven, door het KLA gezien als loyaal aan Joegoslavië, “werden lastiggevallen … sommigen van hen verdwenen ook.”

“Slechteriken”
Niet lang na de lancering van Joint Guardian reageerde een Amerikaanse marinierspatrouille op een reeks brandstichtingen in huizen in Zegra, “een stad die bijna gelijk verdeeld is tussen Servische en Albanese families.” Ze kwamen “te laat om het geweld te stoppen” aan en hun toegang tot het gebied werd bovendien belemmerd door een spervuur van Albanese militanten. “Elk Servisch huis was in brand gestoken,” de plaatselijke orthodoxe kerk was verwoest, een nabijgelegen begraafplaats was vernield. Bijna 600 Serviërs werden uiteindelijk gedwongen te vertrekken.

Volgens Phillips waren er vóór de eerste week van Joint Guardian “tientallen Serviërs ontvoerd door het KLA.” Ze werden nooit meer gezien, hun lichamen werden nooit gevonden. Elders werden een Servische schoolfunctionaris “die een Albanees huis en gezin had beschermd” tijdens de bombardementen van de NAVO, en zijn vrouw vermoord, hun “lichamen (achtergelaten) hangend op het stadsplein.” Dit “niveau van geweld” hield de hele eerste maand van de operatie aan: “De dagelijkse routine omvatte dezelfde taken: branden blussen, menigten uiteendrijven en geweld onderdrukken. Meestal werden er elke dag voorraden wapens en munitie gevonden. Gewonde Serviërs werden regelmatig behandeld door legerartsen of geëvacueerd naar lokale Amerikaanse medische faciliteiten. De episodes leken constant en vermengden zich tot een eindeloze stroom.”

Kankerincidentie en sterfte na NAVO-bombardement op Joegoslavië nemen nog steeds toe – Servische minister van Volksgezondheid

Er was ook een routinematige “voorspelbaarheid” in de manier waarop Serviërs werden “gepest” om Kosovo te verlaten – “afgelegen dorpen waren vooral gevoelig voor het onofficiële patroon.” Ten eerste zouden “rondtrekkende bendes” van Albanese militanten de Serviërs onderwerpen aan escalerende “intimidatietactieken”, tot het punt dat “bedreigingen ondraaglijk werden.” Als deze activiteiten “niet het gewenste doel bereikten … braken schurken in bij geselecteerde huizen en sloegen de bewoners, en werden er een of twee symbolische slachtoffers gedood.” Het proces was “zeer effectief” in het dwingen van Serviërs om de provincie te verlaten.

In juli werden de overgebleven Servische families in de stad Vitina door Albanese militanten ten onrechte beschuldigd van een explosieve aanval waarbij meer dan 30 Serviërs gewond raakten, waarna ze uit het gebied werden gepest. Voordat ze vertrokken, gaven ze “hun huizen en overgebleven eigendommen aan hun Albanese buren als dank voor hun vriendschap en vriendelijkheid.” Binnen enkele uren stonden die huizen en hun inhoud in brand. Volgens Phillips leidde dit incident ertoe dat een KFOR-commandant klaagde: “de haat is zo intens en irrationeel dat het ongelooflijk is.”

In november 1999 had de naoorlogse campagne van het KLA van “moord en ontvoering” in het door de NAVO bezette Kosovo de Servische bevolking van Pristina teruggebracht van 40.000 tot slechts 400. Daarna “gingen de moordpartijen door tot 2000.” Serviërs van alle leeftijden werden regelmatig op straat neergeschoten. Een Serviër die zich voorbereidde om naar Belgrado te vertrekken “werd vermoord door een Albanees die zich voordeed als een potentiële koper” voor zijn huis.

Er zijn sterke gronden om aan te nemen dat, in tegenstelling tot Phillips’ verhaal van goedbedoelde, dappere impotentie en onkunde van KFOR, dit geweld actief werd aangemoedigd door de westerse achterban van het KLA. In december 2010 schreef een Britse “vredesbewaarder” die in die tijd naar Kosovo was gestuurd, de moderne status van Pristina als “een verarmd, corrupt en etnisch gepolariseerd achterland” toe aan de “onwil van de NAVO om KLA-gangsters te controleren”. Hij was getuige van hoe Londen onder zijn toezicht consequent “het KLA aanmoedigde tot grotere brutaliteit”.

Telkens wanneer zijn KFOR-team de strijders van de terreurgroep op straat oppakte, zwaar bewapend en “uit op moord en intimidatie”, gaven zijn superieuren in Londen het bevel hen vrij te laten:

Het geweld dat het KLA uitdeelde, schokte zelfs de meest geharde parachutisten. De systematische moord op Serviërs, die vaak voor de ogen van hun families werden doodgeschoten, was alledaags. Na zonsondergang maakten bendes KLA-boeven met AK47’s, boksbeugels en messen de bewoners van Servische appartementencomplexen doodsbang. Veel Serviërs vluchtten en hun huizen werden door het KLA ingenomen. De spinmachine van de Blair-regering wilde morele eenvoud… De Serviërs waren de ‘slechteriken’, dus dat moet de Kosovo-Albanezen de ‘goeden’ maken.

“Bastaard leger”
In 2001 namen “zowel smokkel als tekenen van een opstandelingencampagne toe in de provincie, met name in de bergachtige en zwaar beboste grensgebieden die Macedonië en Kosovo van elkaar scheidden”, waar KFOR niet patrouilleerde. De smokkelwaar die Kosovo binnenkwam, was “niet beperkt tot illegale drugs of belastingvrije sigaretten” – “vuurwapens en munitie waren maar al te gebruikelijk.” Onderweg “gingen willekeurige terreuraanslagen door”, met handgranaten als “het favoriete wapen.” Granaten “waren zowel overvloedig als goedkoop”, en kostten ongeveer $ 7 per stuk – “minder dan de prijs van een pond koffie.”

Tegelijkertijd ging de wrede strijd van het KLA voor Groot-Albanië door, met de actieve steun van Londen en Washington. KFOR keek er werkeloos bij terwijl KLA-opstandelingen een vijf kilometer brede “uitsluitingszone” passeerden naar het naburige Macedonië, bewapend met mortieren en andere dodelijke wapens. Deze duistere handdruk werd openlijk veroordeeld door andere westerse mogendheden. Een Europese KFOR-commandant merkte in maart 2001 bitter op: “De CIA heeft in Kosovo de vrije loop mogen krijgen met een privéleger dat is ontworpen om Milosevic omver te werpen. Nu hij weg is, lijkt het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken niet in staat om zijn bastaardleger in toom te houden.”

De uitgebreide technische en materiële sponsoring van het KLA door het Keizerrijk strekte zich uit tot de evacuatie van 400 strijders van de groep in Skopje, nadat ze waren omsingeld door Macedonische troepen. Deze steun was cruciaal voor de terreurgroep die in augustus 2001 bijna een derde van het grondgebied van het land bezette en controleerde. Op dat moment trokken de VS echter, vanwege Europese druk, alle hulp aan het KLA in. Lokale leiders tekenden op 13 augustus 2001 een vredesakkoord.

Macedonische artilleristen bereiden zich voor om te vuren op UCK-posities, mei 2001.

In ruil voor constitutionele en administratieve veranderingen die gelijke rechten voor Albanezen in Macedonië garandeerden, stopten KLA-rebellen met vechten en leverden ze veel van hun wapens in bij de NAVO, terwijl ze amnestie kregen van vervolging. Slechts enkele weken later vonden de aanslagen van 11 september plaats. Ayman al-Zawahiri, medeoprichter van Al Qaeda en plaatsvervanger van Osama bin Laden, wordt gezien als “de persoon die (de dingen kon) doen die gebeurden” op de noodlottige dag. Toevallig werd een KLA-eenheid geleid door zijn broer.

(Substapel)