Jonathon Cooper voorspelt ‘grootste doorbraak’ voor Broncos

De Denver Broncos stonden in 2023 op de 22e plaats in sacks, ondanks dat twee spelers – Jonathon Cooper en Nik Bonitto – dit seizoen persoonlijke records vestigden in sacks.

Ze stonden ook 22e in toegestane passing yards. Het verbeteren van hun sack-productie zou helpen hun passing defense te verbeteren. Buitenspelers uit het tussenseizoen van 2024 zullen helpen. Maar ze hebben ook wat van hun eigen talent nodig om een ​​volgende stap te zetten.

Matt Holder van Bleacher Report gelooft dat Cooper dat zou kunnen doen.

“Nadat hij in zijn eerste twee jaar in de competitie maar beperkt speeltijd had gekregen, werd Cooper uiteindelijk een fulltime starter en haalde daar het maximale uit met carrièrehoogtepunten in totale tackles (72), sacks (8,5) en tackles for loss (acht)”, schreef Holder op 20 juli. “Hij registreerde ook 55 druk nadat hij er in seizoen één en twee samen maar 42 had verzameld, aldus Pro Football Focus.”

Cooper forceerde twee fumbles, pakte er één en bracht een onderschepping terug voor een touchdown.

De Broncos draftten Cooper met de 239e overall pick van de 2021 draft. Hij was een van de zeven Broncos spelers die alle 17 wedstrijden startten.

De lijst omvat ook offensive lineman Ben Powers, Garett Bolles, Lloyd Cushenberry – die bij de Tennessee Titans tekende in de vrije markt – Quinn Meinerz, cornerback Pat Surtain II en verdedigende lijnwachter Zach Allen.

Doug Farrar van Touchdown Wire noemde Cooper de “meest onderschatte speler” van de Broncos.

Jonathon Cooper presteerde beter dan Broncos Contract in 2023

GettyJonathon Cooper #0 van de Denver Broncos.

“Cooper hield het vol tot de zevende ronde van de draft van 2021, ondanks een enigszins productieve carrière bij Ohio State waarin hij doorbrak in de krankzinnige pass-rush-diepte van de Buckeyes om te laten zien wat hij kon”, schreef Farrar op 24 mei.

“Cooper had dezelfde uitdaging in het begin van de NFL, toen hij opnieuw door beperkte reps heen moest breken om te bewijzen dat hij erbij hoorde. Het kwam allemaal in het afgelopen seizoen.”

Een succesvol seizoen zou Cooper een groot salaris kunnen opleveren.

Hij zit in het laatste jaar van een vierjarig contract van $ 3,5 miljoen. Maar hij heeft een cap hit van $ 3,1 miljoen in 2024, volgens Over The Cap. Coopers contract staat op de 245e plaats van de 267 edge rushers, volgens OTC, die hem ook waardeerden als een speler van $ 12 miljoen in 2023.

“Uiteindelijk bewijst Cooper dat hij vaker zou moeten spelen dan hij doet, en hij doet dat tegen de best mogelijke tegenstanders”, schreef Farrar.

Cooper krijgt hulp van collega-edge rushers Bonitto en Baron Browning en anderen.

“De zevende ronde-keuze van 2021 zal dit seizoen opnieuw een starter in Denver zijn en de toevoeging van John Franklin-Meyers, evenals de free-agent-aanwinst van vorig jaar Zach Allen, zou moeten leiden tot meer één-op-één-mogelijkheden voor Cooper dit najaar”, schreef Holder.

Broncos’ vernieuwde verdedigingslinie kan profiteren van wederzijds respect

GettyHoofdcoach Sean Payton van de Denver Broncos.

Allen en Franklin-Myers zijn voor het eerst teamgenoten. Maar ze hebben een bestaande relatie die goed zou kunnen uitpakken voor de Broncos in 2024.

“Ik weet nog dat ik naar zijn tape keek en dacht dat ik de manier waarop deze man speelt wel leuk vond,” vertelde Allen aan Parker Gabriel van The Denver Post in een interview dat op 30 juni werd gepubliceerd. “Toen zag je dat hij betaald kreeg. Dus ik stuurde hem gewoon een DM op Instagram en zei: ‘Hé, gefeliciteerd met alles.’ Dat gaf me veel hoop, zoiets van: oké, een man die een vergelijkbare stijl speelt, wordt erkend en gerespecteerd in deze competitie. Dat gaf me veel vertrouwen.”

“Eigenlijk is het een spel dat je herkent.”

De Broncos namen Franklin-Myers over van de New York Jets tijdens de draft van 2024. Hij sprak over zijn wens om te spelen voor hoofdcoach Sean Payton. Maar hij noemde ook zijn band met Allen en zijn connectie met nose tackle DJ Jones.

“Zach en ik volgen elkaar al een tijdje. Geweldige speler,” vertelde Franklin-Myers op 29 april aan Aric DiLalla van Broncos.com. “DJ Jones nam gisteren contact met me op. En man, wat een kans heb ik. Ik heb zulke goede dingen van hem gehoord. Mijn coaches hebben hem gecoacht en teamgenoten hebben met DJ Jones gespeeld, dus wat een kans heb ik om binnen te komen en gewoon te helpen.”

“Elke dag praten we een uur lang alleen,” vertelde Allen aan Gabriel. “Als we dit hebben, moeten we dit doen. Wat we zien. Dingen die we leuk vinden, dingen die we niet leuk vinden. Het is een heel, heel goed proces geweest.”

Het proces zou voordelen kunnen opleveren voor Allen, Cooper, Franklin-Myers en de rest van de Broncos.