Navigatie-apps maken routebeschrijvingen makkelijk. Misschien wel té makkelijk.

Murray Traceren.

Dat kleine weggetje op het eiland Trinidad staat in mijn geheugen gegrift omdat Google Maps me er ooit naartoe leidde. Het moet een goed idee zijn geweest voor het algoritme, maar de weg bleek onbegaanbaar en gevaarlijk vanwege een aardverschuiving. Er gaat niets boven het rijden in een huurauto in een ver land, terwijl je probeert driepuntsbochten te maken in de modder naast een steile kloof. Met het stuur aan de rechterkant, natuurlijk.

Julia Angwin schrijft deze maand in The New York Times een doordachte kritiek op navigatie-apps, die steeds centraler staan ​​in de manier waarop we de wereld ervaren. Het gaat niet alleen om hun incidentele onnauwkeurigheden — hoewel die uiteraard een groot probleem kunnen zijn.

Maar vaker zijn de apps eigenlijk te accuraat, en stuurt bestuurders door woonwijken op ingewikkelde routes die misschien een paar seconden sneller zijn, maar vervelend voor zowel bestuurders als bewoners. Ze houden niet per se rekening met zaken als of een route mooi is en de extra minuut of twee waard is. Tijdens een reis naar Chicago, vertelt Angwin, kon ze haar app niet zover krijgen dat ze naar Lake Shore Drive reed; in plaats daarvan stond de app erop dat ze op een snelweg met 14 rijstroken reed. “Theoretisch gezien was het een minuut of twee sneller, maar het is ook een onaangename ervaring vol met 18-wielers en vatbaar voor ongelukken en vertragingen.”

Maar die ervaring wijst misschien wel op een dieperliggend probleem met navigatie-apps: ook al maken ze het ontzettend makkelijk om meer te leren over de wereld en onze omgeving, ze weerhouden ons ervan om dat ook daadwerkelijk te doen.

In de tijd vóór Waze was een van de overgangsrituelen bij een bezoek aan een nieuwe stad het kopen van een kaart. Qua kwaliteit is er geen vergelijking mogelijk: navigatie-apps bieden veel meer en nauwkeurigere informatie dan de spiraalgebonden atlassen die bestuurders vroeger bij tankstations kochten, en het gebruik ervan is veel minder stressvol dan het proberen te vinden van een straat op een papieren kaart met behulp van coördinaten.

Maar het punt is dat je, ondanks al hun tekortkomingen, daadwerkelijk naar die papieren kaarten moest kijken, je erop moest oriënteren, moest zien waar de belangrijkste wegen en herkenningspunten waren, en vervolgens goed op de verkeersborden moest letten terwijl je reed. Als je over Lake Shore Drive wilde rijden, moest je zelf maar uitzoeken hoe je dat moest doen. En nadat je een of twee keer een ritje had gemaakt, kon je het waarschijnlijk nog een keer doen zonder de kaart — en dat zou je ook willen, vanwege alle rompslomp die gepaard gaat met het daadwerkelijk gebruiken van papieren kaarten.

Apps maken het echter zo gemakkelijk dat je ze net zo goed op elke reis kunt gebruiken en passief aanwijzingen kunt ontvangen in plaats van actief te leren over je omgeving. Terwijl je kan vind een ongelooflijke hoeveelheid informatie op Google of Apple Maps, je hoeft niet behoefte naar.

En misschien is dat prima. Je komt wel waar je heen wilt (meestal). Maar je haalt niet zoveel uit de reis.

Dit is een fragment uit Zijn we er al?een Globe Opinion-nieuwsbrief over de toekomst van transport in de regio. Meld u aan voor ontvang het een dag eerder in uw inbox.

Alan Wirzbicki is Globe adjunct-hoofdredacteur voor editorials. Hij is te bereiken via [email protected].