Wat een Kamala Harris-campagne zou kunnen betekenen voor de strijd tegen klimaatverandering

Hoewel klimaatkwesties in november misschien niet doorslaggevend zijn in swing states, heeft deze verkiezing enorme implicaties voor de koers van de koolstofemissies van de VS in de komende jaren. De regering-Biden heeft het land op weg gezet naar lagere emissies die de opwarming van de aarde veroorzaken door de transitie naar schone energie te financieren. Oud-president Donald Trump, de Republikeinse kandidaat, is vijandig tegenover het idee van klimaatverandering en schaamteloos pro-fossiele brandstoffen.

Milieuactivisten hebben Harris’ toewijding aan klimaat- en milieuproblemen al lang geprezen, vanaf het moment dat ze een lokaal gekozen functionaris was in Californië. Ze richtte een kantoor voor milieurechtvaardigheid op toen ze districtsadvocaat was in San Francisco, gaf prioriteit aan elektrische schoolbussen, verzette zich tegen boren op openbare gronden en verdedigde de drang van Californië om minder vervuilende auto’s te eisen. Als senator was ze een oorspronkelijke sponsor van de Green New Deal.

De League of Conservation Voters heeft Harris een bijna perfect levenslang stemgedrag gegeven op het gebied van milieukwesties. Prominente milieuactivisten prezen het klimaatbeleid van de regering-Biden en zeiden dat ze in goede handen zouden zijn als Harris bovenaan de lijst zou komen.

Maandagavond steunden een aantal vooraanstaande milieuorganisaties, waaronder de Sierra Club en de politieke belangenbehartigingsorganisaties van LCV en de Natural Resources Defense Council, de campagne van Harris.

“Ik denk dat deze kwesties echt de kern van haar identiteit vormen, en ze geeft er veel om”, zei Tiernan Sittenfeld, senior vice president voor overheidszaken bij de League of Conservation Voters. “Ik denk dat ze rotsvast en vastbesloten zou zijn om door te gaan en voort te bouwen op de vooruitgang van deze regering.”

Toen Harris vijf jaar geleden meedeed aan de presidentsverkiezingen, nam ze een liberaler standpunt in over het klimaat dan haar uiteindelijke running mate. Harris beloofde de federale steun voor de fossiele brandstoffenindustrie te beëindigen en onmiddellijk nieuwe olieconcessies op federale gronden en wateren te stoppen. Ze steunde een verbod op fracking — wat Biden niet deed — en stelde een plan van $ 10 biljoen voor om klimaatverandering te bestrijden, wat ze beschreef als “een existentiële bedreiging voor ons als soort.”

Sommige van haar campagnebeloften werden onderweg ingetrokken. Tijdens de regering van Biden is de olieleasing op federale gronden en wateren overtrof de regering van Trump. Het Willow-project — het controversiële boorplan van ConocoPhillips in het poolgebied van Alaska — kreeg groen licht. De olie-industrie krijgt nog steeds belastingvoordelen, hoewel de regering de tarieven voor boren op openbaar land verhoogde.

Desondanks hebben milieuactivisten de regering-Biden-Harris geprezen voor het stimuleren van de economie van hernieuwbare energie, met name via de Inflation Reduction Act, en het aanscherpen van de door Trump versoepelde milieuregels.

“President Biden heeft verreweg meer gedaan op het gebied van klimaat en schone energie dan welke andere president dan ook, en we zijn hem eeuwig dankbaar”, aldus Sittenfeld.

Als vicepresident bracht Harris — wiens kandidatuur Biden zondag steunde — de beslissende stem uit over de Inflation Reduction Act van 2022, die honderden miljarden aan overheidssubsidies biedt voor elektrische auto’s, zonnepanelen en andere schone energietechnologie. De wet zal naar verwachting helpen om de emissies tegen 2030 met ongeveer 40 procent te verminderen ten opzichte van het niveau van 2005, aldus de Environmental Protection Agency.

Harris heeft veel tijd op de weg doorgebracht om deze prestaties te promoten en leidde vorig jaar de klimaattop COP28 van de Verenigde Naties in Dubai, waar ze zei dat “we meer moeten doen” om de opwarming van de planeet een halt toe te roepen.

Tijdens een bijeenkomst in Charlotte in april verdedigde Harris op agressieve wijze de acties van de regering-Biden op het gebied van klimaatverandering. Hij zei dat de investeringen die de regering had geleid uiteindelijk miljoenen banen zouden creëren, enorme hoeveelheden kapitaal voor schone energieprojecten zouden opleveren en de energierekeningen van veel Amerikaanse gezinnen zouden verlagen.

“Als we investeren in het klimaat, creëren we banen, verlagen we de kosten en investeren we in gezinnen”, aldus Harris.

De regering-Biden heeft gewerkt aan het terugdraaien van veel van Trumps regelgevingsterugdraaiingen die de vervuilingsregels verzwakten en het voor olie- en gasbedrijven makkelijker maakten om te opereren. heeft een EPA-regel ingevoerd om de vervuiling door uitlaatgassen in de komende jaren te beperken, waardoor er moet worden overgestapt op voertuigen met nul emissies. Naar verwachting zal dit in 2032 meer dan de helft van de nieuwe verkochte auto’s uitmaken. Republikeinen en groeperingen uit de olie-industrie hebben kritiek geuit op de poging om auto’s op benzine geleidelijk uit te faseren.

In het verleden bespotte Trump klimaatverandering als een ‘hoax’. Als president omarmde hij kolenwinning en olieboringen, draaide hij meer dan 100 regels terug of schafte hij ze af die waren ontworpen om het land, de lucht en het water van het land te beschermen, en trok hij de Verenigde Staten terug uit het klimaatakkoord van Parijs, het belangrijkste forum voor landen ter wereld om de opwarming van de aarde aan te pakken.

“Het is redelijk om te verwachten dat de aanpak van de Harris-regering voor klimaat- en energiebeleid het model van Californië volgt”, aldus Kevin Slagle, een woordvoerder van de Western States Petroleum Association, in een verklaring. “We zouden kunnen zien dat er landelijk EV-mandaten worden opgelegd, nieuwe productieverboden en verdere beperkingen op brandstof- en energiekeuzes.”

In de Senaat stelde Harris wetsvoorstellen voor om arme gemeenschappen en minderheden te helpen schade door vervuiling en vervuild water te voorkomen.

Als procureur-generaal van Californië hielp ze ongeveer $ 50 miljoen aan schikkingen te winnen door oliebedrijven als Chevron, BP en ConocoPhillips aan te klagen over vervuilingsproblemen, zei haar campagne in 2019. Ze diende ook strafrechtelijke aanklachten in tegen een pijpleidingbedrijf met betrekking tot een olieramp in 2015 in Santa Barbara County. Het bedrijf werd in 2018 schuldig bevonden.

“Ik was er trots op een vechter te zijn en nam het op tegen de grote oliebedrijven — grote, machtige belangen,” zei toenmalig senator Harris in een “Climate Crisis Town Hall” georganiseerd door CNN in september 2019.

Ze stelde voor dat ze uitvoerende maatregelen zou nemen en waar mogelijk het juridische systeem zou gebruiken om vervuilers te straffen.

“Wat dit betreft, jongens, is het wat mij betreft geen kwestie van het debatteren over de wetenschap. Het is een kwestie van het aanpakken van machtige belangen, het aanpakken van de vervuilers, en het begrijpen dat zij een winstmotief hebben om te vervuilen,” zei Harris tijdens de stadhuisvergadering.

Na die gebeurtenis kreeg Harris kritiek op een van haar uitspraken, toen ze beweerde: “Ik heb Exxon Mobil aangeklaagd.” In feite had New York aangeklaagd, maar niet Californië, en Harris verduidelijkte later dat ze het oliebedrijf had onderzocht met betrekking tot wat het wist over klimaatverandering.

Voor Democraten is klimaatverandering een belangrijk thema voor de volgende regering. Het is een thema dat jonge kiezers aanspreekt, aangezien de wereld nog steeds te kampen heeft met stijgende zeespiegels, toenemende overstromingen, extreme droogtes en gestaag stijgende temperaturen.

En elk door Harris geleid ticket zal een schril contrast vormen met Trump. Het Republikeinse partijplatform dat vorige week werd aangenomen, noemde klimaatverandering niet. In plaats daarvan vierde het, na het warmste jaar ooit, fossiele brandstoffen met de woorden: “Drill, baby, drill.”

Harris’ keuze van running mate zal waarschijnlijk worden gekalibreerd om haar de beste kans te geven om te winnen in staten die vaak afhankelijk zijn van fossiele brandstoffen. Dit zou kunnen temperen hoe hard ze een klimaatagenda pusht. Hier is een korte blik op de milieuverslagen van enkele van haar mogelijke running mates:

Gouverneur Andy Beshear van Kentucky heeft een voorzichtiger standpunt ingenomen ten aanzien van het klimaat dan veel andere Democraten.

Kentucky is geteisterd door dodelijke overstromingen en andere extreme weersomstandigheden, maar in zijn toespraken heeft Beshear het zelden over de impact van klimaatverandering in zijn steenkoolrijke staat. Conservatieve kiezers zijn daar niet bepaald gecharmeerd van Bidens agressieve maatregelen om de CO2-uitstoot te verminderen.

Afgelopen maart stond Beshear toe dat een wetsvoorstel wet werd die het moeilijker zou maken om gepensioneerde kolencentrales te sluiten. Een paar maanden later wees Beshear miljoenen dollars aan federale klimaatfinanciering af van de Inflation Reduction Act, specifiek voor een programma dat staten elk $ 3 miljoen gaf om plannen te ontwikkelen en te implementeren om de uitstoot van broeikasgassen en andere schadelijke luchtvervuiling te verminderen.

Beshear tekende een streng verbod op duurzaam corporate governance, waarbij het in overweging nemen van milieu-, sociaal en governancebeleid, bekend als ESG, bij staatsinvesteringen werd verboden. Sinds hij in 2019 gouverneur werd, tekende hij ook een wetsvoorstel om te voorkomen dat bedrijven in Kentucky opereren als ze fossiele brandstoffen ‘boycotten’. Ondanks die standpunten stond Beshear open voor sommige aspecten van de energietransitie, zoals het aanprijzen van de bouw van nieuwe hernieuwbare energieprojecten op voormalige mijnsites.

Vorig jaar won Beshear een nieuwe termijn als gouverneur, waarbij hij zijn Republikeinse uitdager Daniel Cameron versloeg, een felle tegenstander van klimaatactie.

Als gouverneur van Pennsylvania leidt Josh Shapiro een swing state die de op één na grootste producent van aardgas in het land is.

Shapiro heeft zich sinds zijn aantreden vorig jaar sterk gemaakt voor een brede mix van hernieuwbare energiebronnen, waaronder waterstof en kernenergie. Ook promoot hij koolstofafvang om de uitstoot te verminderen.

Sommige milieuactivisten hebben Shapiro bekritiseerd omdat hij als gouverneur samenwerkte met aardgasbedrijven, terwijl hij in zijn vorige functie als procureur-generaal van de staat agressiever te werk ging tegen de vervuiling door de industrie, met name door fracking.

Conservation Voters of Pennsylvania steunden Shapiro in 2022 en zeiden dat hij als procureur-generaal van de staat “een reputatie heeft als het gaat om het hard aanpakken van olie- en gasbedrijven en het ter verantwoording roepen van hen voor het vervuilen van gemeenschappen in de hele staat door middel van boetes en vervolging.”

Shapiro heeft voorgesteld een programma te creëren om de emissies van de grootste vervuilers van de staat te beperken — vergelijkbaar met programma’s in Californië en de staat Washington. Hij heeft ook opgeroepen om Pennsylvania op een pad te zetten om in 2035 voor 35 procent van zijn energie te vertrouwen op hernieuwbare energiebronnen.

De League of Conservation Voters geeft senator Mark Kelly (D-Ariz.) een levenslange score van 93 procent in het stemmen voor pro-milieu- en klimaatwetgeving, en de groep steunde hem tijdens zijn Senaatscampagne in 2022.

Op Capitol Hill heeft hij gediend in de commissies Energie en Natuurlijke Hulpbronnen en Milieu en Openbare Werken, en is hij mede-sponsor geweest van een aantal klimaatgerichte wetsvoorstellen. Hij is ook een uitgesproken voorstander van de Inflation Reduction Act, die hij “een grote aanbetaling noemde op het verminderen van de hoeveelheid koolstof die we in de atmosfeer brengen.”

Tijdens een optreden bij CNN afgelopen zomer, toen zijn staat opnieuw werd geteisterd door een hittegolf, sprak Kelly over de noodzaak van dringender maatregelen tegen klimaatverandering.

“Toen ik vier keer de ruimte in ging, zag ik hoe dun de atmosfeer boven deze planeet is. Het is zo dun als een contactlens op een oogbol. En we moeten er beter voor zorgen,” zei hij. “Ik heb in mijn tijd in de Senaat niet veel mensen gezien die ontkennen dat het klimaat verandert. Dat was iets uit het verleden. Wat doen we er nu aan?”

Gouverneur Roy Cooper (D) van North Carolina, een trouwe bondgenoot van de regering-Biden-Harris, heeft een aantal klimaat- en milieubeleidsmaatregelen doorgevoerd in een staat waar de wetgevende macht wordt gedomineerd door Republikeinen.

Tijdens zijn ambtstermijn heeft Cooper een aantal uitvoerende bevelen uitgevaardigd, waaronder een gericht op het halveren van de uitstoot van broeikasgassen in de staat tegen 2030 en het bereiken van netto nul tegen 2050. Hij heeft zich sterk gemaakt voor offshore windenergie, elektrische voertuigen en verminderd energieverbruik in staatseigendommen. Hij heeft een aantal acties bevolen om prioriteit te geven aan milieurechtvaardigheid in North Carolina, waaronder dat staatsagentschappen rekening moeten houden met elk probleem met betrekking tot klimaatverandering, veerkracht of schone energie.

Hij heeft aangedrongen op strengere maatregelen om ‘eeuwige chemicaliën’ in waterbronnen te reguleren en heeft zijn veto uitgesproken over wetsvoorstellen waarvan hij vond dat ze de klimaat- en milieudoelstellingen van de staat zouden belemmeren.

Eerder dit jaar gaf de North Carolina League of Conservation Voters Cooper — die een termijnbeperking heeft en geen herverkiezing kan nastreven — een “A” voor zijn acties tijdens zijn laatste jaar in functie. De groep schreef dat hij “consequent standvastige veerkracht had getoond in het confronteren van grote vervuilers” en “zijn uitvoerende bevoegdheden had gebruikt om onze meest urgente milieuproblemen te verzachten.”