RIMPAC-oefeningen gaan door op USS Carl Vinson

Terwijl de tweejaarlijkse oefening Rim of the Pacific voor de kust van Hawaï wordt voortgezet, oefent de Carrier Strike Group 1 van de Amerikaanse marine vliegoperaties vanaf het vlaggenschip USS Carl Vinson.

De afgelopen week werd een draaideur van hoogwaardigheidsbekleders, variërend van US Rep. Jill Tokuda tot admiraals uit Canada en Mexico, naar het schip gebracht aan boord van V-22 Osprey “tilt-rotor” vliegtuigen om te kijken hoe bemanningen oefenden met het lanceren van vliegtuigen vanaf het dek van de Vinson en het ontvangen van de vliegtuigen voor de landing als ze terugkwamen. Journalisten — zowel lokale verslaggevers van Hawaï als internationale pers op de eilanden in de oefening — werden ook aan boord gebracht.

“We zijn hier gestationeerd met wat we de luchtvleugel van de toekomst noemen,” vertelde commandant van de carrier strike group, schout-bij-nacht Michael Wosje, vrijdag aan een groep verslaggevers aan boord van het schip.

Het schip heeft een mix van F-18-jagers en geavanceerde nieuwe F-35-vliegtuigen op het dek, samen met helikopters en andere ondersteunende vliegtuigen. Ze trainen met de rest van de internationale verzameling oorlogsschepen en vliegtuigen die naar Hawaï zijn gekomen om te trainen.

De Carl Vinson heeft een bemanning van iets minder dan 5.000 matrozen en heeft ongeveer 75 vliegtuigen toegewezen gekregen, die boven en onder het dek zijn gestapeld terwijl ze wisselen tussen operaties en onderhoud. De Vinson is een van de 11 vliegdekschepen in het enorme arsenaal van het Amerikaanse leger, die door veel strategen worden beschouwd als de krachtigste instrumenten van het Pentagon.

Bij RIMPAC leren ze hoe ze de carrier kunnen gebruiken om nauwer samen te werken met andere legers om hun eigen vliegtuigen op de Vinson te laten landen en lanceren. Chief Petty Officer Pocy Allen, een 25-jarige Navy-veteraan uit Pearl City die is toegewezen aan de Vinson, zei dat het “een heel unieke ervaring” is om de stortvloed aan vliegtuigen te zien komen en gaan, en zei dat ze tijdens de oefening aan boord van de carrier matrozen van over de hele wereld heeft ontmoet.

“Dat geeft ons gewoon de kans om ervoor te zorgen dat … we de tactieken, technieken en procedures samen begrijpen, zodat we de mogelijkheid hebben om samen te opereren,” zei Wosje. “Je hebt controllers van een heleboel verschillende landenschepen … en natuurlijk vliegtuigen van dit vliegdekschip, die allemaal samenwerken om een ​​collectief beeld te bieden en elkaar hier in de Stille Oceaan te kunnen ondersteunen.”

Hij vertelde verslaggevers dat hij net was teruggekeerd naar de Vinson, nadat hij naar het fregat van de Nederlandse marine, HNLMS Tromp, was gevlogen, het eerste schip dat Nederland ooit naar RIMPAC heeft gestuurd.

“Ik heb onze helikopterbemanningen zien integreren met hun helikopterbemanningen, heb hun luchtverkeersleiders zien voorbereiden om te werken met vliegtuigen die we vanaf hier gaan lanceren,” zei Wosje. “(Het is) zo geweldig om landen helemaal uit Europa te zien komen om deel te nemen aan een grote oefening als deze als onderdeel van Rim of the Pacific.”

Ook Duitsland en Italië stuurden dit jaar voor het eerst oorlogsschepen naar het RIMPAC. Dit komt doordat Europese landen steeds meer interesse tonen in de Stille Oceaan, vanwege de spanningen langs belangrijke handelsroutes en omdat China zijn militaire macht en invloed op de wereldmarkt blijft vergroten.

Wosje zei dat toen hij sprak met Nederlandse matrozen aan boord van de Tromp die gewend zijn om in de Atlantische Oceaan en af ​​en toe rond de Perzische Golf te opereren, ze hem vertelden dat “(alleen al om) de enorme openheid van dit operatiegebied te zien, (het) zeer verhelderend is, en hoeveel transittijd en operationele tijd er nodig is in een groot operatiegebied dat we hier in de Stille Oceaan zien.”

RIMPAC vindt plaats terwijl de oceanen van de wereld steeds gewelddadiger worden. Toen Rusland in 2022 een grootschalige invasie van Oekraïne lanceerde, verspreidde het geweld zich naar de Zwarte Zee, waar Oekraïense en Russische troepen het tegen elkaar opnamen met schepen, raketten en drones. Hoewel de Russische marine Oekraïense havens en kustlijnen heeft aangevallen, waarbij veel militairen en burgerslachtoffers zijn gevallen, hebben Oekraïense troepen ook zware verliezen toegebracht aan de Russische marine en hebben ze zelfs Russische havens aangevallen.

In de Rode Zee hebben islamitische Houthi-militanten in Jemen koopvaardijschepen in de Rode Zee aangevallen met een mix van raketten vanaf de kust en drones, helikopters en boten. De groep zegt dat de aanvallen bedoeld zijn als een daad van solidariteit met de Palestijnen, aangezien Israël een offensief in Gaza blijft voeren dat hele wijken heeft verwoest en duizenden mensen heeft gedood als vergelding voor de massamoorden van 7 oktober in Israël door de militante groep Hamas.

De Houthi’s hebben beloofd elk schip aan te vallen waarvan ze denken dat het van of naar Israël vaart, maar hebben ook routinematig schepen aangevallen die geen duidelijke banden hebben met Israël of het conflict. Een door de VS geleide internationale marine-taskforce is in de Rode Zee actief om de aanvallen af ​​te weren. De Tromp nam deel aan die missie voordat ze in Hawaï arriveerden voor RIMPAC.

Wosje zei dat ze tijdens de training de operaties behandelen alsof het echt is en dat RIMPAC een “zeer realistische” trainingsomgeving biedt.

In de Stille Oceaan heeft China zijn militaire macht opgebouwd en volgens sommige schattingen heeft het nu de grootste marine ter wereld. Het heeft die macht gebruikt om zijn claims op de Zuid-Chinese Zee te bevestigen, een cruciale handelsroute waar meer dan een derde van alle internationale handel doorheen gaat.

Beijing claimt de hele zee als exclusief soeverein grondgebied, ondanks de bezwaren van zijn buren, terwijl het Chinese leger bases heeft gebouwd op betwiste eilanden en atollen en schepen uit buurlanden heeft lastiggevallen en aangevallen. De VS heeft op zijn beurt vliegdekschipgroepen op regelmatige “vrijheid van navigatie-operaties” in de regio gestuurd, ondanks de bezwaren van China.

Toen de Vinson in juni in Hawaï aankwam, voer de Shandong Carrier Strike Group van de Chinese marine de Filipijnse Zee binnen. Hoewel de Chinese marine is gegroeid, heeft ze nog maar twee actieve vliegdekschepen en is ze bezig om er meer te bouwen en te exploiteren. Maar het Chinese leger heeft de afgelopen jaren ook gewerkt aan de ontwikkeling van zogenaamde carrier killer missiles, specifiek om schepen als de Vinson te vernietigen. Militaire analisten waarschuwen dat deze bedreigingen grote vliegdekschepen bijzonder kwetsbaar kunnen maken en de machtsbalans in de Stille Oceaan kunnen verstoren.

Toen hem werd gevraagd of de potentiële opkomst van die technologie invloed heeft op de RIMPAC-training, zei Wosje: “We zijn ons uiteraard bewust van opkomende raketbedreigingen, we bestuderen uiteraard nauwgezet de wereldwijde operaties, wat de Houthi’s doen in de Rode Zee, en ook in verschillende andere delen van de wereld. We houden daar rekening mee en we ontwikkelen uiteraard tactieken, technieken en procedures.”

Diplomaten in de Stille Oceaan doen er alles aan om escalatie te voorkomen, aangezien recente confrontaties tussen China en buurlanden zorgen hebben doen ontstaan ​​over een mogelijk conflict in de regio.

Zondag maakten China en de Filipijnen bekend dat ze een ‘voorlopige overeenkomst’ hadden bereikt die gericht was op het afkoelen van de spanningen die de afgelopen maanden waren toegenomen over territoriale rechten, waaronder een gewelddadige confrontatie tussen de Chinese kustwacht en de Filipijnse marine in juni, waarbij een Filipijnse marinematroos ernstig gewond raakte tijdens een missie om Filipijnse troepen te bevoorraden bij een buitenpost op een betwiste ondiepte.