Mening: Help uw buren, verbeter uw gemeenschap

MENING|

Inwoners van Springfield voeren tegenwoordig veel gesprekken over manieren om de woningvoorraad en buurten van de stad te verbeteren. Ideeën variëren van het programma van RestoreSGF om huiseigendom te vergroten tot het uitbreiden van de stadsgrenzen en zelfs het vereisen van inspecties van huurwoningen vóór bewoning.

Ik wil nog twee ideeën aan het gesprek toevoegen.

Deze mensen komen uit de districten Iron en Dent in Missouri, waar Justin Perry en Rachel Privett een week lang een project leiden met de naam Love Thy Neighbor, en uit Wichita, Kansas, waar Susanne Boese een ongewone contactpersoon is voor de handhaving van de code.

Vrijwilligers tijdens de Week van de Liefde voor de Buurvrouw pakken huisvestingsproblemen aan

In de provincies Iron en Dent hebben Privett en Perry opnieuw een succesvolle reparatieweek afgerond van 2 tot en met 6 juni 2024.

Perry is een pastor bij de First Baptist Church in Viburnum en heeft Love Thy Neighbor 10 jaar lang opgericht. Viburnum heeft 698 inwoners en ligt 27 mijl van ergens vandaan. Het is een loodmijngemeenschap en het lokale enthousiasme en de economie stijgen en dalen met de prijs van lood.

Privett is een schooljuf in Salem die missie-inspanningen coördineert in haar kerk. Salem heeft een bevolking van ongeveer 5.000 mensen.

Ondanks de kleine bevolkingsgrootte kan de gemeenschap rekenen op enorme steun voor de inspanningen om ouderen, veteranen, gehandicapten en bewoners met financiële problemen te helpen met noodzakelijke woningprojecten zonder dat de huiseigenaar daar iets voor hoeft te betalen.

“Ik denk dat de lessen die we hebben geleerd, toepasbaar zijn op elke context en elke stad van elke grootte”, aldus Perry. “We zouden nooit vergeleken worden met de tv-show ‘The Extreme Home Makeover’. We werden meer beïnvloed door World Changers, een organisatie die groepen uit het hele land samenbrengt om arbeid te leveren.”

Volgens Perry is een van de sleutels tot succes het hebben van een doel waarmee ze zich onderscheiden van andere soorten hulp.

“Als je probeert om steun van de gemeenschap te krijgen, moet je mensen ervan kunnen overtuigen dat wat je doet met hun dollars en vrijwilligersuren een grote impact heeft. Voor ons betekende dat dat we alleen projecten zouden doen waar mensen nooit voor zouden kunnen betalen als ze de rest van hun leven zouden sparen.”

Perry zegt dat eenheid onder kerken een goed bijkomend voordeel van het project is, omdat verschillende kerken hebben samengewerkt. Hij heeft ook gezien dat het werk de generatiekloof heeft helpen dichten, door kinderen met volwassenen te laten werken en vaardigheden te delen.

“Wat we doen gaat niet alleen over daken. Het gaat niet alleen over terrassen. Het gaat niet alleen over rolstoelhellingen. Het gaat niet alleen over goed doen voor iemand anders, een goede buur zijn of Gods gebod nakomen. Het gaat over mensen liefhebben en iets doen voor iemand die ze zelf niet konden doen,” zei Perry.

Maar succes hangt ook af van de levens die erdoor beïnvloed worden, zegt Rachel Privett.

“Andere aspecten van succes zijn onder andere de ontwikkeling van partnerschappen in de gemeenschap. In Salem bijvoorbeeld is succes gekomen met een partnerschap tussen kerken en de gemeenschapsstichting,” zei Privett.

Shawn Bolerjack, gemeenteraadslid van Salem, herinnert zich hoe zijn moeder en stiefvader in 2017 steun kregen.

“Ik heb met eigen ogen het diepgaande effect van Love Thy Neighbor in Viburnum gezien in 2017, toen mijn moeder en stiefvader steun kregen tijdens een moeilijke periode waarin mijn stiefvader kanker had. De tijdige hulp met het dak en de zorg die Love Thy Neighbor bood, waren van onschatbare waarde”, aldus Bolerjack.

Handhaving van de code in Wichita maakt gebruik van vrijwilligers om problemen aan te pakken

Susanne Boese is een contactpersoon voor handhaving in Wichita, Kansas. Zij brengt de stad in contact met vrijwilligers die mensen kunnen helpen die thuis of op hun land te maken hebben met overtredingen van de code.

Het is een uniek programma in de Verenigde Staten.

“De stad wilde een inspecteur voor de handhaving van de code toevoegen. Mijn supervisor destijds zei: ‘Dat is niet echt wat ik wil. Ik wil iemand die inwoners kan helpen met het verkrijgen van middelen om hun overtredingen op te lossen,'” zei Boese.

Vóór dit programma ging Wichita om met overtredingen zoals veel andere steden: na een overtreding kreeg de eigenaar een deadline om het probleem op te lossen. Als het probleem niet werd opgelost, moest hij voor de rechter verschijnen en waren er mogelijke sancties.

“Als je mensen hebt die geen reparaties aan hun huis kunnen uitvoeren (vanwege financiële, gezondheids- of leeftijdsbeperkingen), voegen we alleen maar stress toe aan de situatie, naast het missen van werk voor de rechtbank en het vinden van manieren om het werk gedaan te krijgen”, aldus Boese.

Haar supervisor wilde een maatschappelijk werker die met deze families kon werken, subsidies kon vinden en vrijwilligers kon organiseren. Twee jaar lang werd haar functie gefinancierd door subsidies. Daarna werd ze op het reguliere budget gezet.

“De stad had ingezien dat deze diensten waardevol waren. We losten codeovertredingen sneller op met minder kosten voor de huiseigenaar en de bewoner”, aldus Boese.

Boese levert nu diensten aan heel Cedric County, niet alleen Wichita. In 2021 hielp ze 691 families in één jaar.

Sommige families vragen hulp aan om problemen proactief aan te pakken, terwijl anderen wachten tot ze een boete krijgen. Soms houdt haar hulp in dat ze subsidies of financiële bijstand krijgt van lokale instanties of kerken, zodat families problemen kunnen aanpakken.

“In het begin heb ik veel contact gezocht om mensen aan boord te krijgen, en nu komen ze naar mij toe met de vraag om hulp en brengen ze vrijwilligers mee”, aldus Boese.

Het geheim van het succes van het programma is het vinden van subsidies en middelen om afvalcontainers te betalen voor het opruimen, repareren of aanschaffen van apparatuur voor gebruik door vrijwilligersgroepen.

“Als we mensen kunnen helpen het probleem op te lossen, is dat een vriendelijkere manier om mensen te helpen, en dus werk ik nu met veel mensen die geen overtredingen op hun naam hebben staan, maar die waarschijnlijk wel overtredingen zouden hebben als een inspecteur eropuit zou gaan om te inspecteren en een zaak zou starten. Vaak helpen we mensen nu voordat ze overtredingen krijgen.”

Wichita blijft ook in samenwerking met buurtverenigingen de opruimcontainers financieren.

“Dit programma blijft evolueren, veranderen en groeien, maar dat geldt ook voor de steun voor het programma, omdat ze zien welk verschil het maakt”, aldus Boese.

Helaas is het in sommige gevallen zo dat de huiseigenaar geen zin heeft om de overtredingen op te lossen.

In het geval van recidivisten die niet met Boese willen samenwerken, zal de stad het werk doen en de rekening aan de huiseigenaar sturen. Als de rekening niet op tijd wordt betaald, worden de kosten aan de onroerendgoedbelasting van de huiseigenaar toegerekend.

“Voor chronische overtreders en probleempanden stappen we af van de gerechtelijke procedure voor die specifieke gevallen, omdat we die sneller kunnen oplossen dan wanneer we hem herhaaldelijk voor de rechter zouden dagen”, aldus Boese.

Boese onderhoudt een database van degenen die hulp ontvangen om dubbeldippen te voorkomen en behoeften te prioriteren. Ze beheert ook de donoren en vrijwilligers.

“We hebben zoveel succesverhalen waarin mensen hulp krijgen en het tij keren,” zei Boese. “Waar de hulp hen in een positie brengt om te herstellen en beter voor hun eigendom te zorgen en wat trots te herstellen in het huiseigenaarschap. Dat maakt de stad beter voor iedereen.”