Vroege Harris-Walz-bijeenkomsten trekken veel publiek, er wordt gesproken over ‘vreugde’ en er is ongevraagde tegenprogrammering van de GOP

LAS VEGAS — Grote menigten, applausrijen, gepraat over vreugde — en wat ongevraagde Republikeinse tegenprogrammering.

Dit waren veelvoorkomende thema’s tijdens de eerste grote campagne van vicepresident Kamala Harris en haar running mate, gouverneur van Minnesota Tim Walz, toen het nieuwe Democratische ticket afgelopen week door vijf swing states raasde tijdens een kennismakingstour.

Ze openden met een uitbundige rally in Philadelphia op dinsdag, uren nadat Harris Walz aankondigde als haar running mate. Vanaf daar was het een mars door Wisconsin, Michigan, Arizona en Nevada. Geplande stops in Georgia en North Carolina werden weggespoeld door tropische storm Debby.

De tour was bedoeld om beide kandidaten te helpen zichzelf voor te stellen aan kiezers, met name onafhankelijke en onbesliste kiezers in staten waar de Democraten in een nek-aan-nekrace verwikkeld zijn met de Republikeinse kandidaat Donald Trump en zijn running mate, senator J.D. Vance uit Ohio.

Het was ook een manier voor Harris en Walz om elkaar beter te leren kennen.

Een terugblik op de campagne:

Grootte is belangrijk

Duizenden mensen zijn massaal naar Harris’ campagnebijeenkomsten gekomen, een teken dat haar baanbrekende kandidatuur nieuw momentum heeft gegenereerd onder Democraten die niet enthousiast waren over de herverkiezingskans van president Joe Biden. Harris is de eerste zwarte vrouw en de eerste persoon van Aziatische afkomst die genomineerd is door een grote politieke partij voor het presidentschap.

Volgens de telling van de campagne kwamen er 12.000 mensen opdagen voor bijeenkomsten in Philadelphia en Eau Claire, Wisconsin. In de omgeving van Detroit en in Glendale, Arizona, waren het er 15.000. In Las Vegas waren er zaterdag meer dan 12.000 mensen in een universiteitsarena toen de autoriteiten de toegang blokkeerden omdat mensen ziek werden terwijl ze buiten in de hitte van 109 graden wachtten om door de beveiliging te gaan. Ongeveer 4.000 mensen stonden nog in de rij toen de ingangen sloten, aldus de campagne.

Voor Lance Jones, een inwoner van Tucson die de bijeenkomst in Arizona bijwoonde, voelde het alsof “de rollen waren omgedraaid met Harris en Walz.” Hij voorspelde dat zijn staat “van voornamelijk rood naar paars naar blauw gaat.”

Die aantallen mensen irriteerden Trump, die zelf regelmatig duizenden mensen naar zijn eigen bijeenkomsten trekt.

“Oh, geef me een kans,” zei hij op een persconferentie toen hem naar Harris werd gevraagd. “Niemand heeft zulke grote menigten gehad als ik.”

Republikeinse tegenprogrammering

Het Republikeinse ticket woog niet alleen van een afstandje, Vance probeerde zijn Democratische rivalen te schaduwen tijdens de openingsdagen van hun tour. Hij verscheen in Philadelphia en Detroit uren voordat de Democraten in die steden arriveerden.

Maar nadat Harris en Vance woensdag rond dezelfde tijd in Eau Claire landden, stapte de Republikein uit zijn vliegtuig en liep naar Air Force Two.

Vance grapte later over de in-your-face-actie en zei dat hij een “beetje lol” had gehad terwijl hij probeerde “mijn toekomstige vliegtuig te bekijken.” Air Force Two zou zijn primaire vervoermiddel worden als hij en Trump in november worden gekozen.

De stomptoespraken

Harris en Walz hielden bij elke bijeenkomst in principe dezelfde toespraken, met veel persoonlijke biografie, met hier en daar wat aanpassingen om hun opmerkingen af ​​te stemmen op het specifieke publiek en de staat.

Harris voegde zinnen toe over het vechten voor werkende mensen en de voordelen van georganiseerde arbeid aan haar opmerkingen in Michigan. In Arizona en Nevada, waar migratie een groot probleem is, deed ze een beroep op haar achtergrond als aanklager om de menigte te vertellen dat ze achter transnationale bendes, drugskartels en smokkelaars aan was gegaan toen ze procureur-generaal van Californië was.

“Ik heb ze in de ene zaak na de andere vervolgd en ik heb gewonnen”, aldus Harris.

In Las Vegas, waar de economie sterk afhankelijk is van de horeca, beloofde ze te werken aan het afschaffen van federale belastingen op fooien voor werknemers in restaurants en andere dienstverlenende sectoren. Trump, die een paar maanden geleden hetzelfde idee opperde, plaatste op sociale media dat ze een “copycat” was.

Harris sloot haar bijeenkomsten af ​​door mensen te vragen in wat voor land ze willen leven, waarna ze hen opriep tot actie en verklaarde: “Als we vechten, winnen we.”

Walz, grotendeels onbekend buiten het Midwesten, ging diep in op zijn persoonlijke verhaal over zijn dienst in de Army National Guard en zijn jaren als leraar op een middelbare school en voetbalcoach, als lid van het Congres en gouverneur. In een campagne die deels gericht was op het herstellen van reproductieve rechten, vertelt hij dat hij en zijn vrouw, Gwen, jarenlang in-vitrofertilisatiebehandelingen hebben ondergaan voordat hun dochter, Hope, werd geboren.

Applauszinnen voor beginners

Elke kandidaat heeft zinnen die het publiek opwinden

— “Luister goed, ik ken het type Donald Trump”, zegt Harris, als ze de soorten mensen beschrijft waar ze als officier van justitie achteraan ging.

— “Zelfs als we niet dezelfde keuze voor onszelf zouden maken, is er een gouden regel: bemoei je met je eigen zaken,” zegt Walz, terwijl hij uitlegt wat hij de Midwest-benadering noemde van persoonlijke, privébeslissingen, zoals of je een abortus wilt laten plegen.

— “We zullen slapen als we dood zijn,” zegt Walz, die het publiek aanspoort om alles te geven, zolang de campagne nog duurt.

Nieuwe modewoorden: ‘vreugde’ en ‘vreemd’

Walz introduceerde beide woorden in de campagne. Zelfs voordat hij zich aansloot bij het Democratische ticket, sloeg zijn beschrijving van Trump en Vance en hun beleid als “vreemd” aan. Harris zelf gebruikte de beschrijving een paar keer.

Zoals Walz zegt: “Niemand vraagt ​​om die rare onzin.”

Walz geeft Harris ook de eer voor het ‘terugbrengen van de vreugde’ in de politiek, en Harris zelf beschreef de Democratische kandidaten als ‘vrolijke strijders’.

‘Sluit hem op’

Bij verschillende haltes begon de menigte te scanderen “sluit hem op”, gericht op Trump, een echo van de gezangen die Trumps campagnepubliek richtte tegen Democraat Hillary Clinton tijdens de race van 2016.

Harris heeft een kant-en-klare comeback om de boel weer op gang te brengen. “Wacht even. Laat de rechtbanken dat maar regelen. We gaan hem in november verslaan,” zegt ze.

Ze had ook een kant-en-klaar antwoord klaar voor de verstoringen door demonstranten die boos waren omdat de regering niet meer doet om de Palestijnen te beschermen tijdens de oorlog van Israël met Hamas in Gaza.

Zoals ze hen in Arizona vertelde: “Ik respecteer jullie stemmen, maar we zijn hier nu om over deze race in 2024 te praten.”

Wie telt?

Bij elke halte herinnerde Walz mensen aan de aftelling naar de verkiezingsdag op 5 november.

Vrijdag in Phoenix moet het een waas zijn geweest: hij zat er een dag naast toen hij de aftelling op 87 zette, in plaats van op 88 dagen.

Hij is niet de enige die telt.

Een groep Girl Scouts begroette de vicepresident op het vliegveld in Wisconsin op woensdag, 90 dagen voor de verkiezingen. Fragmenten van hun gesprek die door verslaggevers werden opgevangen, suggereerden dat ze mogelijk over zomerplannen aan het praten waren.

Harris antwoordde: “Ik ben van plan om ergens heen te gaan over 90 dagen.”

Bonusstop

Harris had zondag nog één laatste stop — San Francisco — voordat hij terugkeerde naar Washington. Deze keer ging het om het inzamelen van campagnegeld voor de komende strijd.

Nancy Pelosi, voormalig voorzitter van het Huis van Afgevaardigden (D-Californië), was samen met Harris aanwezig bij het evenement. Volgens de campagne werden er 700 mensen verwacht en werd er meer dan 12 miljoen dollar opgehaald.

Gabriel Sandoval, redacteur bij Associated Press in Glendale, Arizona, heeft bijgedragen aan dit verslag.