Reden om wetgeving voor sociale media voor jongeren voorlopig op te schorten | HUDSON | Opinie

Al minstens een eeuw lang zijn de ouder wordende generaties in Amerika ervan overtuigd dat hun kinderen op weg zijn naar de ondergang: flappers uit de jazztijd, bobby-soxers uit de depressietijd, rock-‘n-rollers uit de jaren 50 die hun heupen draaiden op Elvis en Little Richard, gevolgd door de Britse invasie, de pil, hiphopvloeken in combinatie met vrouwenhaat, wat zelfs Dionne Warwick ertoe aanzette om een ​​groepje rappers uit te schelden tijdens het ontbijt in haar keuken. Tipper Gore wist het Amerikaanse Congres ervan te overtuigen om in de jaren 90 stickers met ouderlijk toezicht op cd’s en albums te plakken, net toen de verkoop van muziek in de detailhandel werd verplaatst naar Amazon en onlinediensten. Dit herhaalde culturele handgeklap gaat vaker wel dan niet over seks. Zoals een grappenmaker opmerkte, gelooft elke nieuwe generatie dat zij seks heeft uitgevonden, terwijl de oudere generaties hun interesse en bereidwillige partners verliezen.

Nieuwe ritmes zijn het signaal voor deze generatieovergangen. Geen enkele ouderlijke afgunst of wrok kan het feit veranderen dat seks een genot zal blijven onder de jeugd. Ondanks morbide voorspellingen van ondergang en morele degeneratie, versloegen Amerikanen met succes het fascisme en werden ze de enige supermacht ter wereld, plaatsten ze mannen op de maan, creëerden ze het computertijdperk en kloppen ze nu op de deur met kunstmatige intelligentie die misschien wel eens uit het harnas zou kunnen glippen. Dit alles werd bereikt door opeenvolgende generaties kinderen die hun ouders ernstig alarmeerden. Moeders en vaders zouden veel liever bezwaar maken tegen huidige indiscreties dan gedwongen worden hun eigen adolescente blunders te erkennen. Een “don’t ask, don’t tell”-beleid van opzettelijke onwetendheid heerst in de meeste gezinnen.

Blijf op de hoogte: meld u aan voor dagelijkse opinies in uw inbox van maandag tot en met vrijdag

Wat nieuw is in de 21e eeuw is het verband tussen internet, sociale media en een daaruit voortvloeiende hervorming van de kindertijd, waarbij de helft van de wakkere uren van de jeugd wordt ingenomen door virtual reality. Als u denkt dat het beheersen van deze obsessie voornamelijk een ouderlijke verantwoordelijkheid is, dan heeft u het mis. De dag dat mijn tweelingbroer en ik in 1963 van de middelbare school afstudeerden, was de dag dat mijn vader ons eerste televisietoestel kocht. Dit was zijn manier om onze informatieconsumptie te controleren. Nu kinderen hun eerste smartphones op de basisschool kregen, is het bijna onmogelijk geworden om de tijd die online wordt doorgebracht te budgetteren. De Democratische Amerikaanse senator Richard Blumenthal uit Connecticut en de Republikeinse Amerikaanse senator Marsha Blackburn uit Tennessee proberen al enkele jaren goedkeuring te krijgen voor hun Kids Online Safety Act (KOSA).

Met 70 mede-sponsors dit jaar, nam KOSA vorige week de eerste horde met een stemming van 86 tegen 1 om hun wetsvoorstel naar de Senaat te sturen. Deze overweldigende meerderheid voorkomt elke filibuster. De sponsors vertrouwen op een netwerk van strengere instellingen die ouders in staat stellen om verslavende functies uit te schakelen en algoritmische voorkeuren te voorkomen die vergelijkbaar zijn met ouderlijk toezicht op kabel- en streamingdiensten. Het creëert een “zorgplicht” voor websites die door jongeren worden bezocht om “schade aan minderjarigen te voorkomen en te beperken.” Het lijkt voorspelbaar dat hun kinderen erachter zullen komen hoe ze deze mechanismen kunnen verslaan voordat ouders begrijpen hoe ze ze moeten activeren. Een coalitie van organisaties van de ACLU aan de linkerkant tot de Electronic Frontier Foundation aan de libertarische rechterkant, evenals LGBT+-voorstanders, hebben hun zorgen geuit dat deze bepalingen de deur zullen openen voor censuur van grondwettelijk beschermde uitingen.

Wanneer een wetsontwerp de overweldigende steun genereert die KOSA heeft gekregen, met alleen de liberale Ron Wyden uit Oregon en de conservatieve Rand Paul uit Kentucky die bereid zijn om bezwaren te uiten, kun je twee dingen aannemen: of het wetsvoorstel bereikt eigenlijk heel weinig, of de waanzin van de massa is overweldigend debat. In dit geval hebben horrorverhalen over psychische stoornissen die leiden tot frequentere zelfmoorden onder kinderen, seksuele uitbuiting en gevallen van TikTok-uitdagingen die dodelijke risico’s aanmoedigen, de zorgen van ouders aangewakkerd. De publicatie van vorig jaar van de bestseller “The Anxious Generation” van psycholoog Jonathan Haidt, die een groeiende epidemie van emotionele problemen die adolescenten treffen toeschrijft aan verslaving aan sociale media, heeft dit vuur aangewakkerd.

Een bijbehorend wetsvoorstel, gesponsord door de Amerikaanse senator Ed Markey van Massachusetts, de Children’s and Teens Privacy Protection Act (COPPA 2.0), is onlangs ook door de Senaat aangenomen. Het echte struikelblok voor voorstanders van beide wetsvoorstellen is het creëren van een leeftijdsverificatieproces dat niet door zowel gebruikers als makers van content kan worden omzeild. Laten we eerlijk zijn: tieners zijn er al zo lang als we ons kunnen herinneren in geslaagd om vervalste inloggegevens te produceren met betrekking tot hun leeftijd om alcohol te kopen en auto’s te besturen.

Er is hier zeker sprake van een echt probleem, maar misschien niet een probleem dat alleen met wetgeving van het Congres kan worden opgelost. Ervaren leden van het Huis van Afgevaardigden, zoals de Amerikaanse afgevaardigden Diana DeGette en Doug Lamborn, hebben de mogelijkheid om maatregelen te treffen die de burgerlijke vrijheden beschermen en tegelijkertijd de algoritmische manipulatie die zich voordoet als marketing, aan banden leggen. Op 24 juli wezen 16 nationale organisaties hun aanhangers van de Senaat erop dat “…de White House Kids Online Health and Safety Task Force zorgen uitte over de nauwkeurigheid, privacy en billijkheid van leeftijdsverificatiemethoden.” Deze waarschuwing zou ons allemaal reden moeten geven om even stil te staan.

Miller Hudson is een adviseur op het gebied van publieke zaken en voormalig wetgever in Colorado.