Criminalisering van seksuele intimidatie: doen we genoeg?

Foto met dank aan Daily Mirror

De wet die seksuele intimidatie strafbaar stelt, kan binnenkort veranderen. Een wetsvoorstel dat voorstelt om artikel 345 van het Wetboek van Strafrecht te wijzigen, is gepubliceerd. Dit is een welkome ontwikkeling. Toch zijn wijzigingen in het Wetboek van Strafrecht niet voldoende om seksuele intimidatie aan te pakken, waar met name vrouwen dagelijks mee te maken hebben.

Seksuele intimidatie is een relatief nieuw vergrijp. Aanvankelijk bevatte het Sri Lankaanse Wetboek van Strafrecht, dat in 1883 werd aangenomen, een bepaling – S. 345 – die verwees naar het vergrijp van aanranding of crimineel geweld gericht op vrouwen met de intentie om “haar eerbaarheid te schenden”, een bepaling die vergelijkbaar is met S. 354 van het Indiase Wetboek van Strafrecht, dat niet breed genoeg was om het concept van seksuele intimidatie te omvatten zoals dat vandaag de dag wordt begrepen.

In 1995 onderging het lokale strafrecht enige modernisering. Terwijl nieuwe misdrijven zoals Ernstig Seksueel Misbruik (GSA) en seksuele uitbuiting van kinderen werden toegevoegd aan het Wetboek van Strafrecht, werd S. 345 zodanig gewijzigd dat drie misdrijven strafbaar werden gesteld, namelijk:

1. Seksuele intimidatie door aanranding;
2. Seksuele intimidatie door middel van crimineel geweld; en
3. Het gebruik van “woorden of handelingen” die “seksuele ergernis of intimidatie” veroorzaken.

Seksuele intimidatie was nu een duidelijk misdrijf met een straf van maximaal vijf jaar gevangenisstraf en/of een boete met de extra mogelijkheid van compensatie voor de persoon die letsel opliep. Echter, zoals Wing-Cheong Chan, et al wijzen in hun studie getiteld Strafrecht in Sri Lanka (LexisNexis, 2020), kan deze bepaling onnodig verwarrend zijn. In plaats van één enkel misdrijf van seksuele intimidatie, zijn er drie verschillende misdrijven met drie sets van verschillende elementen.

Hervorming was daarom noodzakelijk; er was meer duidelijkheid nodig over de aard van het vergrijp. Er was ook meer duidelijkheid nodig over de vraag of S. 345 verschillende vormen van seksuele intimidatie omvat die vandaag de dag plaatsvinden via moderne technologie en communicatieapparaten.

Wijziging van artikel 345 van het Wetboek van Strafrecht

In december 2022 werd gemeld dat het kabinet een voorstel had goedgekeurd om de bepalingen van het Wetboek van Strafrecht inzake seksuele intimidatie te versterken, met inbegrip van de strafbaarstelling van seksuele omkoping (De ochtend14 december 2022).

Op 4 juli 2024 werd een wetsvoorstel tot wijziging van het Wetboek van Strafrecht gepubliceerd in de Staatscourant. De voorgestelde bepaling voegt twee belangrijke toevoegingen toe aan S. 345.

Ten eerste, naast de elementen van seksuele intimidatie in S. 345, criminaliseert het voorgestelde amendement seksuele intimidatie “door middel van welke communicatie dan ook.” Het woord “communicatie” omvat “het verzenden, verspreiden, delen, genereren, verspreiden of publiceren van een seksueel expliciete boodschap, opmerking, afbeelding, audio of video via elektronische middelen of internet.” Er is een expliciete erkenning van hoe moderne technologie bijdraagt ​​aan seksuele intimidatie.

Ten tweede verduidelijkt het voorgestelde amendement wat wordt bedoeld met “gebruik van woorden of handelingen” die seksuele ergernis of intimidatie kunnen veroorzaken. Dit omvat bijvoorbeeld het maken van een geluid of gebaar; het tonen van een voorwerp; het uitkleden of dwingen van een persoon om naakt te zijn; fysiek contact en avances met ongewenste en expliciete seksuele toenaderingen; eisen of verzoeken om seksuele gunsten; het tonen van pornografie tegen de wil van een persoon; het maken van seksueel getinte opmerkingen; of het tonen van geslachtsdelen met de bedoeling om alarm of leed te veroorzaken. Dit is een niet-uitputtende lijst.

Het voorgestelde amendement breidt de reikwijdte van de bestaande wet uit en verduidelijkt welke handelingen als seksuele intimidatie kunnen worden beschouwd. Wanneer het echter wordt vergeleken met de wet in vergelijkende rechtsgebieden, omvat het nieuwe amendement dergelijke overtredingen als voyeurisme en stalking niet adequaat.

Herzieningen van de wet zijn ongetwijfeld noodzakelijk. Een verbeterd juridisch kader vergemakkelijkt de realisatie van meer rechtvaardigheid voor de slachtoffers. Daarom kunnen de bepalingen die momenteel bestaan ​​met betrekking tot seksuele intimidatie in het Wetboek van Strafrecht en in andere wetten (zoals de Bribery Act, de Industrial Disputes Act en de Prohibition of Ragging Act) een zeer nuttige rol spelen. Toch is de wet een ontoereikend middel om seksuele intimidatie in te dammen. In feite wordt de wet nauwelijks gebruikt door slachtoffers die dagelijks te maken hebben met seksuele intimidatie. Zoals Dr. Arosha Adikaram bespreekt in Omgaan met seksuele intimidatie op de werkplek(Stamford Lake, 2017) Dit komt door een aantal redenen, zoals de kosten die ermee gemoeid zijn, het tijdrovende karakter van juridische procedures en het gebrek aan vertrouwen in het rechtssysteem.

Onze ervaring suggereert ook, zoals benadrukt door vele experts, dat er meer gedaan moet worden, met name op institutioneel niveau. Dit is het geval op universiteiten. Dit moet benadrukt worden, want het is gemakkelijk om onszelf in slaap te sussen met de gedachte dat de verbetering van de wet noodzakelijkerwijs zou leiden tot een afname van het aantal gevallen van seksuele intimidatie. Verre van dat.

Wij willen graag de volgende drie aspecten kort belichten:

Attitudeverschuiving

Ten eerste kan het belang van een attitudeverandering over hoe we seksuele intimidatie, de ernst ervan en in bredere zin over gendergerelateerd geweld begrijpen, niet genoeg worden benadrukt. Zoals Dr. Janithri Liyanage en Prof. Kamala Liyanage in een hoofdstuk getiteld “Gender-Based Harassment and Violence in Higher Educational Institutions: A Case from Sri Lanka” hebben betoogd, is “het in twijfel trekken van de basis van ons begrip van onszelf en onze sociale relaties” essentieel als we het probleem van seksuele intimidatie en gendergerelateerd geweld op een zinvolle manier willen aanpakken (Ishtiaq Jamil, et al. Gendermainstreaming in politiek, bestuur en ontwikkeling in Zuid-Azië(Springer, 2020).

Fundamenteel gezien hangt de vooruitgang die we boeken in termen van het verminderen van seksuele intimidatie of in termen van het onderzoeken en ondernemen van actie tegen daders van seksuele intimidatie af van onze houding ten opzichte van de aard en ernst van seksuele intimidatie. Het hangt op zijn beurt af van hoe gevoelig we zijn voor de bevordering van gendergelijkheid en -gelijkheid, omdat seksuele intimidatie, voornamelijk gericht op vrouwen, een weerspiegeling is van de voortdurende ongelijkheid waarmee vrouwen te maken hebben gehad in de samenleving en in specifieke institutionele settings. Deze verandering in houding zou moeten plaatsvinden in de seminarruimtes van universiteiten waar senior academici en bestuurders elkaar ontmoeten.

Radicaal bewustzijn

Ten tweede is er behoefte aan “radicale actie”, met name in termen van het creëren van meer bewustzijn over seksuele intimidatie en de alomtegenwoordigheid ervan. Hoe moet dit worden gedaan?

De meeste universiteiten hebben beleid aangenomen over het voorkomen van seksuele intimidatie. De Universiteit van Peradeniya heeft bijvoorbeeld een beleid over seksuele of gendergerelateerde intimidatie en seksueel geweld en heeft een aparte verordening die voorziet in, onder anderevoorlopige onderzoeken, bemiddeling en formele onderzoeken. Sinds de invoering in 2018/19 heeft de Universiteit van Peradeniya prioriteit gegeven aan het vergroten van het bewustzijn over preventie van seksueel en gendergerelateerd geweld door discussies over het beleid op te nemen in studentenoriëntatieprogramma’s en personeelstrainingsprogramma’s.

Wij geloven echter dat dergelijk bewustzijn een essentieel onderdeel zou moeten vormen van de vele leiderschapstrainingsprogramma’s die nu worden uitgevoerd voor afdelingshoofden en senior academisch personeel. Dit is zeker geen kwestie die beperkt kan worden tot personeelsinductie- of studentenoriëntatieprogramma’s. Maar het gaat niet alleen om het vergroten van het bewustzijn. Er moet een meer gezamenlijke en praktische inspanning worden geleverd om te bespreken waarom het moeilijk is om te praten over en onderzoek te doen naar beschuldigingen van seksuele intimidatie: Waarom is het moeilijk? Wat of wie maakt het moeilijk? Wie blokkeert actie tegen daders? Waar lopen onderzoeken vast, als dat al gebeurt? Hoe voorkomt het systeem een ​​zinvolle oplossing van dergelijke gevallen? Zijn deze problemen gekoppeld aan individuen, aan het systeem of aan beide? Dit zijn enkele van de kwesties die openlijk aan bod zouden moeten komen tijdens beraadslagingen en discussies over dit onderwerp.

Er is ook een dringende behoefte om genderbalans te garanderen in belangrijke besluitvormende organen aan universiteiten, van het hoogste orgaan (de raad) tot de commissies op afdelingsniveau. Zulke gendergebalanceerde organen zouden het vertrouwen binnen de universitaire gemeenschap bevorderen, met name onder vrouwen, door te laten zien dat hun zorgen serieus worden genomen en eerlijk worden aangepakt. Ze helpen ook om de invloed van stereotiepe en bevooroordeelde denkbeelden over genderrollen en -gedrag te verzachten. Door te streven naar gendergelijkheid in besluitvormingsprocessen, zouden universiteiten hun toewijding aan gendergelijkheid en eerlijkheid weerspiegelen, niet alleen in theorie maar ook in de praktijk; die allemaal betrekking hebben op de manier waarop we kwesties van seksuele intimidatie aanpakken.

Juridische verbeelding

Ten derde is een kritisch actieve rechterlijke macht altijd een belangrijke bondgenoot in deze strijd tegen seksuele intimidatie. Impactvolle en effectieve rechterlijke beslissingen wekken niet alleen vertrouwen, maar ze stimuleren ook de taak van bewustwording. De manier waarop de Indiase rechterlijke macht in de jaren negentig met het probleem omging, bijvoorbeeld in de baanbrekende zaak van Vishaka tegen de staat Rajasthan en de daaropvolgende ontwikkelingen in de Indiase wetgeving, komen in gedachten.

De Sri Lankaanse rechtbanken verdienen lof voor hun progressiviteit op dit gebied, vooral in de recente tijd. LD Sanjeewani tegen RMSN Gunathilaka (uitgesproken in juni 2024) vernietigde het Hof van Beroep een beslissing van het Trincomalee High Court en verklaarde de verdachte schuldig aan de drie aanklachten van seksuele intimidatie die hij in 2011 zou hebben gepleegd. Daarmee corrigeerde het Hof een volstrekt onjuiste interpretatie die het Trincomalee High Court had gegeven aan de elementen van het misdrijf van seksuele intimidatie die bewezen moesten worden.

Ook het Hooggerechtshof is in dit opzicht zeer vooruitstrevend geweest. In Sri Lankaanse luchtvaartmaatschappijen versus PRSE Corea (besloten in februari 2024), stelde rechter Janak De Silva, die de beslissing voor het Hof schreef, dat seksuele intimidatie een strafbaar feit is dat neerkomt op zeer ernstig wangedrag op de werkplek. Er werd met name gelet op het fysieke en mentale trauma dat slachtoffers van seksuele intimidatie ondergaan en seksuele intimidatie werd beschouwd als een schending van fundamentele rechten, wat de gevoelens van de pioniers die een rol speelden bij het wereldwijd criminaliseren van seksuele intimidatie, zoals Catharine MacKinnon, weerspiegelde. Met verwijzing naar de internationale verplichtingen van Sri Lanka werd benadrukt dat gelijkheid op het werk ernstig kan worden aangetast wanneer vrouwen worden blootgesteld aan genderspecifiek geweld, zoals seksuele intimidatie.

Deze vaststellingen dragen in hoge mate bij aan het genereren van de bredere verschuivingen in houding en aanpak die nodig zijn om kwesties van gendergerelateerd geweld en seksuele intimidatie aan te pakken. En in een context waarin mediaverslaggeving een belangrijke rol speelt, volgt daaruit dat er een enorme demping van de geesten is wanneer de rechterlijke macht vaststellingen doet die nuance en gevoeligheid missen. Het is nog maar een paar dagen geleden dat het Hooggerechtshof van Kerala oordeelde dat een vrouw niet kan worden aangeklaagd voor seksuele intimidatie van een andere vrouw.Hindustan-tijden17 augustus 2024). Na verloop van tijd kunnen de hogere rechtbanken van India dergelijke interpretaties corrigeren. Maar dit laat de bredere, zelfs psychologische, rol zien die gerechtelijke instellingen en interpretaties in de samenleving kunnen spelen.

Er is ook behoefte om enkele van de traditionele concepten die we in de wet tegenkomen, zoals de “test van de redelijke man”, opnieuw te bekijken en te heroverwegen en ons af te vragen hoe dergelijke concepten opnieuw geformuleerd en overwogen moeten worden op manieren die rekening houden met de gevoeligheden van vrouwen. Met andere woorden, zelfs als we de wet hervormen in boeken zoals het Wetboek van Strafrecht, is de lens waardoor we de woorden in die boeken zien en interpreteren van groot belang. Zonder een verandering van de lens komen we de realiteit van het slachtoffer misschien nooit tegen.

Over de strijd voor gelijkheid zei Andrea Dworkin ooit: “We moeten heel veel harder werken, heel veel harder, want de gelijkheid die we zoeken, zal pas worden gegeven, als die er al komt, na de meest cruciale, bittere en vaak vernederende strijd.” De strijd om seksuele intimidatie uit te roeien of zelfs te minimaliseren is ook een even zware taak; een die de noodzaak inhoudt om heel veel harder te werken. Het verbeteren van de wet is slechts een deel van het harde werk dat nodig is, terwijl er nog veel meer moet worden gedaan.

Dr. Udari Abeyasinghe is docent aan de afdeling Orale Pathologie, Faculteit Tandheelkunde, Universiteit van Peradeniya. Dr. Kalana Senaratne is hoofddocent en hoofd van de afdeling Recht, Faculteit Kunst, Universiteit van Peradeniya.