Hoe verloren Biden en Harris 300.000 migrantenkinderen?

De Homeland Security Act van 2021, zo merkt het rapport op, definieert onbegeleide kinderen “als minderjarigen die geen wettelijke immigratiestatus hebben in de Verenigde Staten, nog geen 18 jaar oud zijn en geen ouder of wettelijke voogd in het land hebben die beschikbaar is om zorg en fysieke voogdij te bieden.”

Deze kinderen lopen “een groter risico op mensenhandel, uitbuiting of gedwongen arbeid” vanwege het falen van de regering-Biden-Harris bij het handhaven van de immigratiewetgeving, aldus het rapport van de inspecteur-generaal.

In februari 2023 publiceerde The New York Times een rapport gebaseerd op haar onderzoek naar het leven van onbegeleide migrantenkinderen die onlangs naar de Verenigde Staten kwamen. Mensenhandel en seksueel misbruik komen vaker voor bij migrantenkinderen dan je zou denken, en die gevallen zijn extremer dan de meer alledaagse arbeidsuitbuiting die migrantenkinderen in de Verenigde Staten kunnen ondergaan.

Van 15-jarigen die ontbijtgranen verpakken in Grand Rapids, Michigan, tot 12-jarige bouwvakkers en dakdekkers in Florida en Texas, tot slachthuizen in Delaware, Mississippi en North Carolina, zo meldde de Times, “komen migrantenkinderen, die in recordaantallen zonder hun ouders de Verenigde Staten binnenkomen, terecht in een aantal van de meest slopende banen in het land.”

Sommige kinderen haalden het tot in het westen, tot Los Angeles, waar ze “Made in America”-labels op T-shirts naaien. Anderen gaan nog verder, over de Stille Oceaan naar Hawaï, waar ze koffie oogsten.

“Deze schaduwwerknemers zijn verspreid over industrieën in elke staat en schenden kinderarbeidswetten die al bijna een eeuw gelden,” meldde de Times. “Bij onbegeleide minderjarigen zijn de benen afgerukt in fabrieken en hun ruggengraat verbrijzeld op bouwplaatsen, maar de meeste van deze verwondingen blijven ongeteld.”

Het patroon van uitbuiting wordt soms dodelijk. In Brooklyn werd een 14-jarige aangereden en gedood door een auto terwijl hij eten bezorgde op zijn fiets. In Atlanta werd een 16-jarige verpletterd onder een tractor terwijl hij aan het werk was. In Alabama stierf een 15-jarige nadat hij van een dak was gevallen.

De chaos die het Amerikaanse immigratiesysteem kenmerkt, is het resultaat van tientallen jaren van liberaal grensbeleid, gecombineerd met verwarrende, ingewikkelde handhavingsprocedures.

Andrew Arthur, een vaste onderzoeker bij het Center for Immigration Studies, vertelde The Daily Signal dat kinderen al lang de Verenigde Staten worden binnengesmokkeld, maar dat de problemen rondom de omgang met onbegeleide buitenlandse kinderen veel groter zijn geworden na de zogenoemde Flores Settlement in 1997.

De overeenkomst stelde nauwe parameters vast voor hoe de oude Immigration and Naturalization Service, die in 2003 werd ontbonden als onderdeel van de lancering van het Department of Homeland Security, migrantenkinderen kon verwerken. De zaken werden alleen maar ingewikkelder toen, tijdens de passage van de Homeland Security Act van 2002 waarmee DHS werd opgericht, Democraten eisten dat het nieuwe agentschap onbegeleide kinderen rechtstreeks naar het HHS Office of Refugee Resettlement zou sturen, zei Arthur.

“Vraag me niet waarom ze voor ORR hebben gekozen,” zei Arthur over Democratische wetgevers en het kantoor in HHS. “Ik heb werkelijk geen idee. Ze hebben tot nu toe niemand aangehouden, hadden geen ervaring en ze zijn er nooit echt goed in geweest.”

Hoewel het Amerikaanse immigratiesysteem radicaal was veranderd, vertelde Arthur aan The Daily Signal, zagen we pas in 2008 een grote toename van het aantal onbegeleide minderjarige vreemdelingen die de grens overstaken, toen de Trafficking Victims Protection Reauthorization Act werd aangenomen.

Artikel 235 van de wetgeving, aangenomen door een door Democraten geleid Congres en ondertekend door president George W. Bush, een Republikein, vereist dat DHS elk onbegeleid buitenlands kind waarmee het in contact komt, “binnen 72 uur” naar het HHS Office of Refugee Resettlement stuurt, aldus Arthur.

“Maar het doet ook iets anders vreemds,” zei Arthur. “Het verdeelt UAC’s in twee aparte groepen. De eerste, als ze uit aangrenzende landen komen, Canada en Mexico, kan DHS ze terugsturen als ze niet zijn verhandeld en ze geen vervolgingsclaims hebben. Maar als ze uit een ander land komen, dan moeten die kinderen naar HHS worden gestuurd, en HHS moet ze dan bij sponsors in de Verenigde Staten plaatsen.”

Het resultaat was, zei hij, een enorme toename van onbegeleide kinderen uit niet-aangrenzende landen, met name de zogenaamde Noordelijke Driehoek-landen: Guatemala, Honduras en El Salvador.

De zaken bereikten een hoogtepunt in 2014, het vijfde jaar van Obama’s achtjarige presidentschap. Obama stuurde zijn vicepresident Biden naar Guatemala-Stad om samen met regionale overheden de stroom migrantenkinderen naar de Verenigde Staten te vertragen.

De regering van Obama en Biden verminderde uiteindelijk het aantal onbegeleide kinderen dat aan de zuidelijke grens verscheen, maar onder de regering van Trump en Pence in 2019 vond er weer een toename plaats. Om dit probleem aan te pakken en ervoor te zorgen dat onbegeleide migrantenkinderen niet naar onveilige situaties werden gestuurd, vertelde Arthur aan The Daily Signal: “HHS had in 2020 102 dagen nodig om de sponsors te controleren.”

Het doel, zei hij, was “om ouders te laten weten, kijk, … we gaan je echt bekijken. En als je hier illegaal bent, kunnen we je in een rechtszaak slepen als je je kinderen hierheen laat smokkelen.”

Hoewel de problemen rond migrantenkinderen die de grens oversteken al lang vóór de regering-Biden-Harris bestonden, stelt Arthur dat ze onder Bidens bewind veel erger zijn geworden.

Toen Biden op 21 januari 2021 president werd, ‘waren alle waarborgen die Trump in het systeem had opgenomen om die kinderen te beschermen, verdwenen’, aldus Arthur.

Het immigratiesysteem “werkt niet op deze schaal”, zei hij. “Ze hebben zoveel mensen naar de Verenigde Staten gebracht dat juist de mensen die zeggen dat het immigratiesysteem kapot is, degenen zijn die het immigratiesysteem kapotmaken.”