Trump dreigt tegenstanders op te sluiten in escalerende retoriek voorafgaand aan cruciaal debat

MOSINEE, Wis. | Met nog maar een paar dagen te gaan tot zijn eerste – en waarschijnlijk enige – debat met vicepresident Kamala Harris, plaatste oud-president Donald Trump een waarschuwing op zijn socialemediasite waarin hij dreigde degenen die “betrokken zijn bij gewetenloos gedrag” tijdens deze verkiezingen, die volgens hem onder intens toezicht zouden staan, gevangen te zetten.

“ALS IK WIN, zullen de mensen die VALSSPELEN vervolgd worden tot het uiterste van de wet, wat lange gevangenisstraffen zal inhouden, zodat deze verdorvenheid van het recht niet meer kan gebeuren,” schreef Trump, waarmee hij opnieuw twijfel zaaide over de integriteit van de verkiezingen, ook al is vals spelen ongelooflijk zeldzaam.

“Wees alsjeblieft op je hoede,” vervolgde hij, “dat deze juridische blootstelling zich uitstrekt tot advocaten, politieke agenten, donoren, illegale kiezers en corrupte verkiezingsfunctionarissen. Degenen die betrokken zijn bij gewetenloos gedrag zullen worden opgespoord, gepakt en vervolgd op een niveau dat we helaas nog nooit eerder in ons land hebben gezien.”

Trumps boodschap vertegenwoordigt zijn nieuwste dreigement om het presidentschap te gebruiken om vergelding te eisen als hij een tweede termijn wint. Er is geen bewijs van het soort fraude waarvan hij blijft volhouden dat het de verkiezingen van 2020 heeft ontsierd; in feite hebben tientallen rechtbanken, Republikeinse staatsfunctionarissen en zijn eigen bestuur gezegd dat hij terecht heeft verloren.

Nog maar een paar dagen geleden gaf Trump zelf in een podcastinterview toe dat hij inderdaad “op het nippertje” had verloren.

Hoewel Trumps campagnemedewerkers en bondgenoten hem hebben aangespoord om zich te blijven richten op Harris en de verkiezingen te laten eindigen in een referendum over kwesties als inflatie en grensbeveiliging, is Trump de laatste dagen behoorlijk van koers afgedwaald.

Vrijdag gaf hij een verbluffende verklaring af voor nieuwscamera’s waarin hij een reeks eerdere beschuldigingen van seksueel wangedrag aanhaalde, waarvan hij er verschillende in grafische details beschreef, zelfs terwijl hij de beschuldigingen van zijn beschuldigers ontkende. Eerder was hij vrijwillig voor de rechtbank verschenen voor een hoorzitting over het beroep tegen een beslissing die hem aansprakelijk stelde voor seksueel misbruik, waarbij de focus werd verlegd naar zijn juridische problemen in de laatste fase van de campagne.

Eerder op zaterdag uitte Trump zijn bekende grieven over van alles, van zijn aanklachten tot de Russische inmenging in de verkiezingen van 2016, terwijl hij campagne voerde in een van de meest Republikeinse delen van het strijdtoneel, Wisconsin.

“Het ministerie van Justitie van Harris-Biden probeert mij in de gevangenis te gooien – ze willen mij in de gevangenis – voor de misdaad van het onthullen van hun corruptie”, beweerde Trump tijdens een openluchtbijeenkomst op de luchthaven van Central Wisconsin, waar hij sprak achter een muur van kogelvrij glas vanwege nieuwe veiligheidsprotocollen na zijn moordpoging in juli.

Er is geen bewijs dat president Joe Biden of Harris invloed hebben gehad op de beslissingen van het ministerie van Justitie of de aanklagers om de voormalige president aan te klagen.

Trump heeft de traditionele voorbereiding op debatten geschuwd en kiest ervoor om bijeenkomsten en evenementen te houden, terwijl Harris zich sinds donderdag heeft opgesloten in een historisch hotel in het centrum van Pittsburgh, waar hij samenwerkt met zijn medewerkers.

Harris heeft vooralsnog ingestemd met één debat, dat door ABC wordt gehost.

Tijdens de bijeenkomst schetste Trump zijn plannen om “het moeras leeg te laten lopen” — een terugval naar zijn winnende campagneboodschap uit 2016, toen hij als buitenstaander de status quo uitdaagde. Hoewel Trump vier jaar in het Oval Office zat, beloofde hij opnieuw om “de corrupte politieke klasse te verdrijven” als hij opnieuw wint en om “voor het eerst in 60 jaar op een betekenisvolle manier het vet uit onze regering te snijden.”

Als onderdeel van die inspanning herhaalde hij zijn plan, dat donderdag werd aangekondigd, om een ​​nieuwe “Government Efficiency Commission” op te richten, onder leiding van Elon Musk, die belast zal worden met het uitvoeren van “een volledige financiële en prestatie-audit van de gehele federale overheid” om verspilling uit te roeien.

Nadat hij opnieuw de commissie van het Congres had belasterd die onderzoek deed naar de aanval op het Capitool van het land op 6 januari 2021 door zijn aanhangers na zijn verkiezingsverlies in 2020, vertelde Trump de duizenden aanwezigen dat hij “snel de zaken van elke politieke gevangene die onterecht het slachtoffer was geworden van het Harris-regime” zou beoordelen en hun gratie zou ondertekenen op zijn eerste dag terug in functie.

Trump heeft herhaaldelijk mensen verdedigd die gevangen zaten voor misdaden, waaronder gewelddadige aanvallen op wetshandhavers.

En hij zei dat hij “Kamala’s corrupte ministerie van onrecht” “volledig zou hervormen.”

“In plaats van de Republikeinen te vervolgen, zullen ze zich richten op het aanpakken van bloeddorstige kartels, transnationale bendes en radicale islamitische terroristen”, zei hij.

Sarafina Chitika, woordvoerder van de campagne van Harris, reageerde op zijn opmerkingen met een verklaring waarin ze waarschuwde dat als Trump wordt herkozen, hij “zijn ongecontroleerde macht zal gebruiken om zijn vijanden te vervolgen en gratie te verlenen aan de opstandelingen die op 6 januari ons Capitool gewelddadig hebben aangevallen.”

Zowel Harris als Trump zijn dit jaar frequente bezoekers geweest in Wisconsin, een staat waar vier van de laatste zes presidentsverkiezingen met minder dan een procentpunt werden beslist. Verschillende peilingen onder kiezers in Wisconsin die werden uitgevoerd nadat Biden zich had teruggetrokken, lieten zien dat Harris en Trump in een nek-aan-nekrace zaten.

Democraten beschouwen Wisconsin als een van de must-win “blue wall”-staten. Biden, die donderdag in Wisconsin was, won de staat in 2020 met net geen 21.000 stemmen. Trump won het met een iets grotere marge, bijna 23.000 stemmen, in 2016.

Terwijl Trump campagne voerde, nam Harris een korte pauze van de debatvoorbereiding om Penzeys Spices in Pittsburgh’s Strip District te bezoeken, waar ze verschillende kruidenmixen kocht. Een klant zag de Democratische kandidaat en begon openlijk te huilen toen Harris haar omhelsde en zei: “Het komt goed met ons. We zitten hier allemaal samen in.”

Harris zei dat ze vereerd was met de steun van twee belangrijke Republikeinen: voormalig vicepresident Dick Cheney en zijn dochter, Liz Cheney, voormalig congreslid voor Wyoming.

“Mensen zijn uitgeput door de verdeeldheid en de pogingen om ons als Amerikanen te verdelen”, zei ze, eraan toevoegend dat haar belangrijkste boodschap tijdens het debat zou zijn dat het land verenigd wil zijn.

“Het is tijd om de bladzijde om te slaan van de verdeeldheid,” zei ze. “Het is tijd om ons land te verenigen, om een ​​nieuwe weg vooruit te vinden.”

Trump hield zijn rally in de stad Mosinee in het centrum van Wisconsin, met een bevolking van ongeveer 4.500 mensen. Het ligt in het grotendeels landelijke 7e congresdistrict van Wisconsin, een betrouwbaar Republikeins gebied in een paarse staat.

Tijdens zijn toespraak haalde hij in duistere en onheilspellende taal uit tegen Harris, waarbij hij beweerde dat als de vrouw die hij “Kameraad Kamala Harris” noemt nog vier jaar krijgt, je in een volwaardige bananenrepubliek zult leven, geregeerd door “anarchie” en “tirannie.”

Trump uitte ook felle kritiek op het grensbeleid van de regering. Hij noemde de aanpak van de Democraten ‘zelfmoord’ en beschuldigde hen ervan ‘moordenaars, kindermisbruikers en serieverkrachters van over de hele wereld te hebben geïmporteerd’.

Veel studies hebben aangetoond dat immigranten, inclusief degenen die illegaal in het land verblijven, minder geweldsmisdrijven plegen dan in het land geboren burgers. Geweldsmisdrijven in de VS daalden vorig jaar opnieuw, een voortzetting van de dalende trend na een piek in het pandemietijdperk.

Hij verwierp waarschuwingen van Amerikaanse functionarissen over voortdurende Russische pogingen om desinformatie te verspreiden in de aanloop naar de verkiezingen in november. Zo werd er vorige week een aanklacht ingediend waarin werd beweerd dat een mediabedrijf dat banden had met zes conservatieve influencers, in het geheim werd gefinancierd door medewerkers van de Russische staatsmedia.

“Het ministerie van Justitie zei dat Rusland misschien weer bij onze verkiezingen betrokken zou raken,” vertelde Trump aan de menigte. “En weet je, de hele wereld lachte er deze keer om.”

Onder de aanwezigen was Dale Osuldsen, die zaterdag zijn 68e verjaardag vierde tijdens zijn allereerste Trump-bijeenkomst. Hij hoopt dat een tweede Trump-regering de “cancelcultuur” aanpakt en het land terugbrengt naar zijn “fundamentele verleden”.

“We hebben eerdere regeringen gehad die zeiden dat ze Amerika fundamenteel wilden veranderen,” zei Osulden. “Amerika fundamenteel veranderen is een slechte zaak.”

Veel aanhangers reden urenlang vanuit heel Wisconsin om Trump te zien spreken. Sommigen kwamen van nog verder.

Sean Moon, een muzikant uit Tennessee die MAGA-rapmuziek uitbrengt onder de artiestennaam “King Bullethead”, schreeuwde zijn nummers uit een vrachtwagen op de parkeerplaats van het evenement. Als muzikant zei hij dat Trump-bijeenkomsten lijken op een luidruchtig concert.

“Trump is een rockster,” zei Moon. “Hij is ongelooflijk. Mensen zien dat hij hen vertegenwoordigt en de deep state die hem probeert te doden en uit te schakelen. Maar hij staat sterk en hij staat voor de normale persoon.”

Democraten hebben gerekend op een massale opkomst in de twee grootste steden van de staat, Milwaukee en Madison, om de Republikeinse kracht in plattelandsgebieden als Mosinee en de voorsteden van Milwaukee tegen te gaan. Trump moet de stemmen winnen in plaatsen als Mosinee om een ​​kans te maken om de voorsprong van de Democraten in stedelijke gebieden te verkleinen.

De Republikeinen hielden in juli hun nationale partijconventie in Milwaukee en Trump heeft de staat vier keer eerder bezocht. De laatste keer was vorige week in de stad La Crosse in het westen van Wisconsin.

Harris en haar running mate, gouverneur van Minnesota Tim Walz, vulden vorige maand dezelfde Milwaukee arena waar de Republikeinen hun nationale conventie hielden voor een bijeenkomst die samenviel met de Democratische Nationale Conventie, slechts 90 mijl verderop in Chicago. Walz keerde maandag terug naar Milwaukee, waar hij sprak op een Labor Day-bijeenkomst die was georganiseerd door vakbonden.

Bauer deed verslag vanuit Madison en Colvin vanuit New York. Associated Press-schrijver Josh Boak in Pittsburgh droeg bij aan dit verslag.

Verwant