NAACP organiseert juridisch forum voor kandidaten voor Circuit Court 2

Het restaurant Legacy Village in Muncie opende haar deuren voor de kandidaten voor de rechterlijke macht Kim Dowling (D) en Andrew Ramirez (R). Het restaurant bood de gemeenschap de gelegenheid om meer te weten te komen over de kandidaten tijdens een forum dat werd georganiseerd door de National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) van Muncie.

NAACP werkte samen met Forward Visions, Muncie Black Expo, Prime Roses of Renaissance en Muncie-Delaware County Black Chamber of Commerce om een ​​openbaar forum te organiseren om kandidaten voor Circuit Court 2 voor hun Project 50-programma te ontmoeten.

Het doel van het forum en Project 50 is om kiezers te informeren over kandidaten en hen te helpen zich te registreren om te stemmen.

Tijdens het forum werden de kandidaten door de Jeugdraad van de NAACP zeven vragen gesteld, die ze van tevoren wisten. Ze kregen twee minuten de tijd om te antwoorden.

Onderwerpen die aan bod kwamen, waren onder meer de criminaliteitscijfers, de alternatieven voor jeugddetentie (JDAI) met hervorming van het jeugdrecht en het Judicial Users Manufacturing Partnership (JUMP)-programma met werkgelegenheid voor veroordeelde personen voor misdrijven.

Kim Dowling – Democraat

Dowling, de huidige rechter, legde uit dat zij gekwalificeerd was voor de functie omdat zij 27 jaar als advocaat had gewerkt voordat zij in 2012 werd verkozen tot rechter bij het tweede arrondissementsrechtbank.

Ze is vicevoorzitter van de Indiana Council of Juvenile and Family Court Judges, bestuurslid van de Indiana Judges Association, lid van het Indiana Judicial Center Jury Committee, het Indiana Language Access Advisory Committee en vele andere juridische organisaties.

Ze bracht ook het Hooggerechtshof van Indiana ter sprake, die haar benoemde tot voorzitter van de Commissie voor Commerciële Seksuele Uitbuiting van Kinderen, die onder de Indiana Commissie valt.

Dowling besprak haar prestaties in combinatie met wat ze in haar 12 jaar als rechter bij de rechtbank heeft gedaan. Ook vertelde ze over haar werk om zelfvertegenwoordigde partijen te helpen door een zelfhulpcentrum op te zetten in het gerechtsgebouw, dat ze startte met een subsidie.

Ze besprak ook haar impact op jongeren en de effectiviteit van JDAI, een programma waar Ramirez zijn zorgen over heeft.

“We zijn niet mild voor minderjarigen en ik neem het kwalijk als ik zeg dat onze jeugdreclassering niet doet wat ze hoort te doen”, aldus Dowling.

Volgens Dowling richten rechters zich in het jeugdrecht vooral op rehabilitatie en onderzoeken ze elke mogelijkheid voordat ze serieuze maatregelen nemen.

“Als we stappen ondernemen, kijken we naar het trauma in hun leven,” zei ze. “Meestal behandelen onze jeugdreclasseringsambtenaren de families. Ze behandelen hun ouders omdat deze ouders deze kinderen in de steek hebben gelaten, en dus zijn de kinderen die wij zien niet per se de kinderen die jullie elke dag zien.”

Volgens Dowling heeft JDAI een succespercentage van 93 procent. Meer dan 4.000 jongeren die een alternatief pad hebben gekozen, recidiveren niet en verschijnen wel bij de rechtbank.

Ze sprak ook over waarom de petities van het Openbaar Ministerie niet werden goedgekeurd. Dowling zei dat de petities waren ingediend tegen één 7-jarige, drie 8-jarigen, één 9-jarige, zeven 10-jarigen, vier 11-jarigen en drie 12-jarigen, en dat ze werden afgewezen vanwege leeftijd, een factor die de rechtbank overweegt.

“Toen ik begon op de bank, was meer dan 80 procent van de kinderen in detentie daar voor wat een misdrijf zou zijn,” zei Dowling. “Ik stop geen volwassenen in de gevangenis voor misdrijven. Waarom zou ik een kind in de gevangenis stoppen voor een misdrijf? En ik wil geen kinderen met een laag risico bij de kinderen met een hoog risico, dus ja, ik zal doorgaan met werken aan JDAI.”

Een ander programma waar Dowling bij betrokken is en dat zich richt op jongeren uit de gemeenschap, is het Credible Messengers-programma, een nieuw programma dat is ontwikkeld met de Muncie Youth Alliance en dat mensen met levenservaring inhuurt om straatwerk te doen.

Dowling wil graag diversiteit, gelijkheid en inclusie (DEI) in het systeem verbeteren door kritische gesprekken te voeren.

Als het gaat om het JDAI-programma of de DEI-programma’s, wil ze dat het Openbaar Ministerie en de wetshandhaving om de tafel gaan zitten om oplossingen te bespreken.

Volgens Dowling heeft JDAI subsidies binnengehaald en geld verstrekt aan zwarte bedrijven die zich inzetten voor kinderen.

Ze besprak ook het onevenredige contact van minderheden in het rechtssysteem. Ze citeerde het Youth and the Juvenile Justice System 2022 National Report, waarin stond dat zwarte jongeren in 2019 15 procent van de jeugdige (10-17 jaar) populatie vormden, maar 35 procent van de delinquentiegevallen.

Ze voegde toe dat het percentage zwarte jongeren dat vastzit, 46 procent bedraagt ​​en het percentage blanke jongeren 26 procent.

“Dit is niet oké”, zei ze. “We hebben onevenredig veel minderheidscontact met het systeem. We zijn niet anders dan de natie, en dat is waar mijn team zich voor inzet om aan te werken.”

Een ander twistpunt tussen Dowling en Ramirez is het criminaliteitscijfer in Delaware County. Dowling zei dat de criminaliteit is gedaald.

Volgens de Crime Data Explorer (CDE) van de Federal Bureau of Investigation (FBI) is er bij het bekijken van de gewelds- en vermogensmisdrijven die tussen 2000 en 2022 bij de politie van Muncie en de sheriff van Delaware County zijn gemeld, sprake van een sterke stijging, die gestaag afneemt.

In 2000 werden er 860 misdrijven gemeld, vergeleken met 3.447 in 2001 en 2.412 in 2022.

Een ander belangrijk onderwerp dat werd besproken, was personen die veroordeeld zijn voor een misdrijf en moeite hebben om werk te vinden. Ook ging het om het JUMP-programma, dat mensen met een strafblad helpt om werk te vinden.

Dowling erkende dat JUMP een paar tegenslagen heeft gehad, zoals een verandering in leiderschap, maar ze erkende dat het proeftijdprogramma een belangrijk hulpmiddel is voor de gemeenschap. Ze wil dat het programma blijft samenwerken met werkgevers en wil dat het succesvol wordt.

Andrew Ramirez – Republikein

Ramirez, momenteel plaatsvervangend rechter bij het Openbaar Ministerie van Delaware County, brengt meer dan tien jaar aan juridische ervaring en maatschappelijke betrokkenheid mee naar zijn kandidatuur voor de rechtbank van Delaware Circuit Court 2.

Oorspronkelijk afkomstig uit Lake County, koos Ramirez ervoor om Muncie zijn thuis te maken nadat hij het balie-examen had gehaald, waar hij zijn hele juridische carrière van 10 jaar heeft doorgebracht. In deze tijd heeft hij actief deelgenomen aan de Country Village Neighborhood Association, de American Legion Post 19 en de Muncie-Delaware County Chamber of Commerce, waar hij deelneemt aan gemeenschapsevenementen zoals feestdagen.

Zijn professionele connecties reiken tot de lokale wetshandhaving en hij fungeert als contactpersoon voor de politie van Daleville en het kantoor van de sheriff van Delaware County.

Ramirez’s reis naar de advocatuur werd gevormd door zijn eigen levenservaringen. Terugblikkend op zijn opvoeding zei hij: “Ik heb een aantal moeilijke omstandigheden in mijn leven gehad … mijn vader koos ervoor om niet echt deel uit te maken van een groot deel van mijn leven, alleenstaande moeder die worstelt met inkomen en opleiding. Gelukkig voor mij kon ik een beetje ontsnappen aan zo’n omgeving.”

Hij gelooft dat deze achtergrond hem het ‘vermogen geeft om alle perspectieven te zien’ en een beter begrip van de uitdagingen waarmee velen worden geconfronteerd, waardoor hij beter in staat is om een ​​breed scala aan individuen te vertegenwoordigen.

“Die levenservaring helpt mij … om met iedereen om te gaan, te interacteren en met iedereen te werken,” zei hij.

Als plaatsvervangend rechter behandelt Ramirez een aantal spraakmakende zaken, waaronder moord en drugsgerelateerde sterfgevallen. Hij wijst op deze ervaring als een van zijn belangrijkste sterke punten in zijn kwalificaties voor het rechterschap, en benadrukt dat deze juridische expertise hem zeer geschikt zou maken voor de functie.

“Ik ben een nuchter, redelijk persoon,” zei hij. “Kwaliteiten die mij zullen helpen als ik de rechterstoel betreed, zijn mijn integriteit, mijn toewijding, maar vooral mijn ervaring.”

Een van de belangrijkste campagnepunten van Ramirez is het hervormen van het jeugdstrafrechtsysteem, met name wat betreft de manier waarop de regio jongeren ter verantwoording roept.

Omdat de rechtbank van Delaware Circuit Court 2 jurisdictie heeft over de jeugdrechtbank, beschouwt Ramirez dit gebied als cruciaal voor verandering.

Hij uitte zijn bezorgdheid over de huidige staat van het systeem en zei: “De grootste hervorming die we volgens mij nodig hebben… is die voor onze jeugdigen.”

Ramirez is van mening dat verantwoording en verantwoordelijkheid essentieel zijn voor de hervorming van het jeugdstrafrecht, maar hij maakt hierbij wel onderscheid tussen disciplinaire maatregelen en verantwoordelijkheid.

“Verantwoording afleggen en verantwoordelijkheid zijn niet synoniem aan straf”, zei hij, en benadrukte dat hervormingsinspanningen ervoor moeten zorgen dat jonge delinquenten verantwoordelijkheid nemen voor hun daden.

Ramirez’ toewijding aan rechtvaardigheid strekt zich uit tot het verzekeren van eerlijkheid in al zijn juridische beslissingen. Hij gelooft er stellig in dat factoren zoals ras, geslacht, identiteit, inkomen en opleiding nooit van invloed mogen zijn op juridische uitkomsten.

“Justice is blind,” zei hij. “Hoewel ik met iedereen kan werken, en ik werk dagelijks met iedereen, hebben de ervaringen waar ik over heb gesproken, zowel professioneel als persoonlijk, mij bijgebracht dat ras, geslacht, identiteit, inkomen en opleiding nooit een rol zullen spelen in welke besluitvorming dan ook die ik doe.”

Bezorgdheid van de gemeenschap

Iemand uit het publiek vroeg zich af wat er zou veranderen als mensen die op borgtocht worden vrijgelaten, nieuwe misdaden zouden blijven plegen.

“Intrekkingen van borgtochten zijn afhankelijk van elk specifiek geval en worden beslist op basis van de feiten en de wet,” zei Ramirez. “Rechters behandelen geen verzoeken tot intrekking van borgtochten; die taak behoort toe aan de officier van justitie.”

Kandidaat Dowling besprak programma’s die mensen die op borgtocht staan, in de gaten houden, waaronder GPS-tracking en behandelprogramma’s.

“Als iemand herhaaldelijk de regels overtreedt of nieuwe misdaden begaat, kan zijn borgtocht automatisch worden ingetrokken”, zei ze.

Toen hem werd gevraagd naar het veranderen van straffen voor niet-gewelddadige drugsdelinquenten, was Dowling voorstander van het aanbieden van behandeling om drugsmisbruik aan te pakken.

“Effectieve behandeling is cruciaal en ik sta open voor het aanpassen van de straffen voor degenen die laten zien dat ze gerehabiliteerd zijn”, zei ze.

Ramirez was het ermee eens dat elk geval individueel beoordeeld moet worden.

“Mensen die een revalidatieprogramma in de gevangenis voltooien, kunnen een lagere straf krijgen en elk geval moet eerlijk worden beoordeeld”, zei hij.

Over het wissen van strafblad legde Ramirez uit: “Bepaalde misdaden kunnen worden gewist op basis van het type misdaad en de wettelijke vereisten.”

Dowling noemde het JUMP-programma. Ze benadrukte ook het belang van communityprogramma’s en de rol van mentoren.

“Gemeenschapsprogramma’s en mentoren spelen een cruciale rol bij het bieden van werkgelegenheid voor jongeren”, zei ze.

Sarah Vitale, voorzitter van Muncie Resists, vroeg naar het Juvenile Detention Alternatives Initiative (JDAI).

“JDAI-programma’s zijn erop gericht om te voorkomen dat jongeren in de gevangenis belanden, wat een goed idee lijkt voor onze regio”, zei ze.

Ramirez antwoordde dat hij de doelstellingen van JDAI weliswaar steunt, maar dat hij van mening is dat de uitvoering ervan ‘ineffectief’ is geweest in het terugdringen van criminaliteit.

Dowling verdedigde JDAI en noemde een “succespercentage van 93%” voor jongeren die deelnamen aan de programma’s zonder opnieuw in de fout te gaan. Ze sprak ook over raciale ongelijkheden in het rechtssysteem en voortdurende inspanningen om de eerlijkheid te verbeteren.

Beide kandidaten deelden hun plannen voor maatschappelijke betrokkenheid als ze verkozen worden. Dowling is van plan haar werk tegen mensenhandel en haar vrijwilligerswerk voort te zetten. Ramirez wil zich richten op “het effectief gebruiken van bestaande programma’s en mensen verantwoordelijk houden om de gemeenschap te helpen.”

Tijdens het debat werden de standpunten van de kandidaten over deze belangrijke kwesties en hun inzet voor de verbetering van het strafrechtssysteem in Muncie benadrukt.

Neem contact op met Meghan Braddy via e-mail op [email protected]of op X @meghan_braddy en Hannah Amos via e-mail op [email protected] of op X @Hannah_Amos_394.