Poging om de laatste nog levende verdachte van Jimmy Hoffa vrij te pleiten

Gabe Briguglio staat al 50 jaar bekend als een van de moordenaars van vakbondsleider Jimmy Hoffa. Hij is nu 85 jaar oud en is de laatste nog levende FBI-verdachte. Na al die decennia heeft hij krachtige hulp gekregen om eindelijk zijn naam te zuiveren.

“Deze man is al een halve eeuw slachtoffer. Hij heeft niets verkeerds gedaan,” zegt Rep. Jeff Van Drew, RN.J. “De FBI, de procureur-generaal en het ministerie van Justitie kunnen dit rechtzetten, hij heeft een verklaring van goedvinden nodig.”

JIMMY HOFFA WORDT MOGELIJK BEGRAVEN OP DE PLAATS VAN HET GESLOOPTE MLB-STADION: COLD CASE GROUP

Van Drew heeft een brief gestuurd aan procureur-generaal Merrick Garland waarin hij het ministerie van Justitie vraagt ​​om de situatie van Briguglio te beoordelen en een ‘verklaring van goedkeuring’ af te geven, een officiële verklaring dat Briguglio niet betrokken was bij de moord op Hoffa.

De naam van Briguglio dook een paar maanden na de verdwijning van Hoffa in 1975 op, door een gevangene in de gevangenis van New Jersey, Ralph Picardo. Picardo vertelde de FBI wat hij dacht dat er met Hoffa was gebeurd en de autoriteiten gebruikten zijn ongefundeerde bewering om een ​​grand jury in Detroit te installeren. Maar het bleek dat de FBI, een speciale aanklager van het ministerie van Justitie en een federale grand jury Picardo later ontmaskerden als “een pathologische leugenaar” die een geschiedenis had van liegen tegen FBI-agenten en het verzinnen van beschuldigingen in zaken om zichzelf te helpen.

“De FBI had zijn getuigenis eerlijk gezegd niet zo vrijelijk moeten gebruiken”, zegt Van Drew. “De FBI zou haar excuses moeten aanbieden.”

In zijn brief schreef Van Drew: “De reputatie en het welzijn van de heer Briguglio zijn al bijna vijf decennia lang aanzienlijk aangetast door deze onopgeloste beschuldigingen.”

James Hoffa, voorzitter van de vakbond International Brotherhood of Teamsters, in 1966. (Getty Images)

“Het is zowel rechtvaardig als noodzakelijk om een ​​formele verklaring van zijn niet-betrokkenheid te overwegen om zijn reputatie te herstellen en zijn familie rust te gunnen… een verklaring van goedkeuring zou niet alleen de principes van rechtvaardigheid en eerlijkheid bevestigen, maar ook aanzienlijke opluchting bieden aan mijn kiezer en zijn familie.”

Hoffa, de legendarische vakbondsleider en voormalig voorzitter van de International Brotherhood of Teamsters, verdween op 30 juli 1975, terwijl hij onderweg was naar wat vermoedelijk een bijeenkomst was met maffialeiders als onderdeel van zijn poging om terug te keren als leider van de grote vakbond.

Hij werd voor het laatst gezien op de parkeerplaats van het Machus Red Fox restaurant, net buiten de stadsgrens van Detroit in Bloomfield Hills, Michigan, waar hij in een kastanjebruine Mercury stapte die toebehoorde aan de zoon van een van de grootste maffiosi van Motor City, Anthony “Tony Jack” Giacalone. Hoffa dacht dat hij een afspraak had met Giacalone en Anthony “Tony Pro” Provenzano, een machtige lokale president van de New Jersey Teamsters en capo in de misdaadfamilie Genovese.

“Ik heb niets te verbergen,” vertelde Briguglio aan Fox Nation, de streamingdienst van Fox News, in de exclusieve serie “Riddle, The Search for James R. Hoffa.” Hij zegt dat de bewering dat hij deel uitmaakte van de crew die Hoffa vermoordde, die door de jaren heen door de media, in boeken en op het grote scherm werd herhaald, “een hoop onzin is.”

“Ik had niets, absoluut niets te maken met wat er met meneer Hoffa is gebeurd, ondanks de talloze beweringen die mij tot op de dag van vandaag nog steeds een ‘verdachte’ noemen. Ik ben 85 jaar oud en hoop een einde te maken aan de schaduw die al bijna 50 jaar over mijn leven en het leven van mijn familie hangt.”

Brief van afgevaardigde Jeff Van Drew aan procureur-generaal Merrick Garland om de naam van Gabe Briguglio te zuiveren. (Afgevaardigde Jeff Van Drew)

“Ik weet niet hoe lang ik nog te leven heb,” zegt hij. “Maar voor de tijd die ik nog heb, wil ik het van mijn hoofd hebben, ik wil dat het bekend wordt.”

Een van “Tony Pro’s” maffiosi, die 23 jaar in de staatsgevangenis zat voor moord in de tweede graad, vertelde de Feds dat hem de maand nadat Hoffa verdween, werd verteld dat “Tony Pro” verantwoordelijk was voor Hoffa’s verdwijning. Hij zei dat als dat inderdaad waar was, hij geloofde dat een paar broers, “Tony Pro”-collega’s Steven en Tommy Andretta en Sal Briguglio, en zijn broer, Gabe, erbij betrokken waren.

Picardo vertelde de autoriteiten dat Steven Andretta, geïdentificeerd als een soldaat uit New Jersey Genovese in de bemanning van “Tony Pro”, hem tijdens een bezoek aan de gevangenis vertelde dat “Tony Pro” betrokken was bij het Hoffa-complot. Volgens FBI-rapporten “speculeerde” Picardo dat “als” Tony Pro erbij betrokken was, het “zou lijken” dat de Andrettas en de Briguglios er ook bij betrokken waren.

Waarnemers wijzen erop dat de maffiosi de autoriteiten geen enkel hard bewijs over Gabe en de anderen hebben gegeven, maar dat de FBI zijn vermoedens serieus nam omdat er weinig tot geen andere aanwijzingen waren.

“Ik kon niet geloven dat iemand mijn naam daarin zou zetten, totdat ik erachter kwam dat het Picardo was”, vertelde Briguglio aan Fox Nation.

Hij zegt dat toen Hoffa verdween in Michigan, hij thuis was in New Jersey en die avond, nadat hij klaar was met werken, thuiskwam bij zijn familie.

EXCLUSIEF: DE SCHOKKENDE BEWERING VAN DE LAATSTE LEVENDE JIMMY HOFFA-VERDACHTE

“Toen ik hoorde dat hij het was, wist ik meteen wat hij van plan was… Hij wilde uit de gevangenis,” zegt Gabe over Picardo. “Hij moet op zoek naar het beste verhaal dat hij kon verzinnen dat geloofwaardig zou zijn, want hij is een geloofwaardige leugenaar. Dat is precies wat hij deed.”

Volgens de New York Times vertelde Picardo “graag verhalen aan federale agenten die niet op feiten waren gebaseerd.”

Uit gerechtelijke documenten blijkt dat Picardo “geloofde dat zelfbehoud de ‘naam van het spel’ was” en dat hij werd vastgehouden in de psychiatrische afdeling van de Trenton State Prison.

Picardo werd beloond met vergeving van zijn moordstraf door de overheid en hij werd vrijgelaten uit de gevangenis in ruil voor zijn medewerking. Hij is inmiddels overleden.

“Ralph vertelde niet de waarheid. Hij was een moordenaar. Hij was een leugenaar,” zegt Van Drew.

Meerdere voormalige FBI- en ministerie van Justitie-functionarissen en anderen hebben Fox News verteld dat Briguglio niets te maken had met de Hoffa-zaak. Sterker nog, de overheidsfunctionarissen die verantwoordelijk waren voor Picardo en direct met hem samenwerkten, gaven toe dat hij niet te vertrouwen was.

Ralph Picardo, een veroordeelde moordenaar, werd ontmaskerd als een oplichter die verhalen verzon om de FBI te voeden. Een speciale aanklager van het ministerie van Justitie noemde hem “een pathologische leugenaar.” (Getty Images)

De gepensioneerde FBI-agent Jim Dooley, een van Picardo’s zaakagenten, zei in 2022 dat hij “geen woord zou geloven dat uit (Picardo’s) mond kwam, ‘inclusief de ‘a’ en de ‘the’, om Mary McCarthy te citeren, tenzij er onafhankelijke bevestiging was.”

“We noemden hem ‘Ralph de Rat’, hij was een pathologische leugenaar,” zegt Melvin Gudknecht, een gepensioneerde speciale agent van de IRS, die aan Fox Nation vertelde dat hoewel wat Picardo hem in een andere zaak vertelde werd bevestigd, “Kleine Ralphie” nog steeds “een leugenaar was, een onaangenaam karakter en een beetje gek.”

“Hij zou liegen zoveel hij kan,” zegt Briguglio. “Hij zou liegen als zijn moeder, als hij zijn moeder in het ding kon gooien.”

De tijd heeft Gabe Briguglio volkomen gelijk gegeven.

In 1981 richtte Picardo zijn leugens op het Witte Huis.

Hij beschuldigde de genomineerde van president Ronald Reagan voor de Amerikaanse minister van Arbeid, Ray Donovan, van het aannemen van steekpenningen toen Donovan een topman was van een bouwbedrijf in Garden State. Picardo’s beweringen over Donovan leidden tot een onderzoek door een speciale aanklager en waren het onderwerp van spraakmakende Senaatshoorzittingen die Picardo’s onwaarheid blootlegden.

HET IS TIJD VOOR DE FBI OM ONS TE VERTELLEN WIE JIMMY HOFFA HEEFT VERMOORD

Donovan, die later werd bevestigd in Reagans kabinet, getuigde tijdens zijn hoorzitting van de Amerikaanse Senaatscommissie voor Arbeid dat “Picardo liegt. Ik weet dat hij liegt. Ik geloof zelfs dat hij een pathologische leugenaar is… Er zijn getuigen… die hem ‘een idioot’, ‘gek’, ‘vol met stront’ noemen, oké? En een pathologische leugenaar.”

Speciaal aanklager Leon Silverman, die de beweringen van Picardo onderzocht, concludeerde in zijn rapport aan een panel van federale rechters: “De bron (Picardo) gaf toe dat hij opzettelijk over alle beschuldigingen had gelogen en verklaarde dat geen ervan waar was… de bron verklaarde dat de bron de beschuldigingen opzettelijk had verzonnen… en dat de beschuldigingen allemaal leugens waren.”

Donovan is officieel gezuiverd van de schade door Picardo’s leugens, maar Briguglio betreurt dat dat niet is gebeurd.

In 1975 werd hij gedagvaard door de grand jury in Detroit die Hoffa’s verdwijning onderzocht en in een line-up gezet. Hij werd niet uitgekozen. In plaats daarvan werd Briguglio in de nationale schijnwerpers gezet in de schijnwerpers van publiciteit en media-aandacht, waardoor hij werd opgezadeld met het label van een van Hoffa’s vermoedelijke moordenaars. Hij zegt dat hij gewoon naar huis is gegaan en al die jaren met beruchtheid heeft moeten leven, zonder verhaal van de overheid.

“Wat ik zo verontrustend vind, is dat er nooit een publieke poging is gedaan om dit alles recht te zetten”, zegt hij.

De familie van Briguglio betuigt haar “oprechte dank” aan Van Drew voor zijn inspanningen om de naam van hun vader te zuiveren.

“Ik ben dankbaar dat mijn vader eindelijk gehoord wordt en dat er iemand is die niet alleen wil luisteren, maar ook actie wil ondernemen”, zegt Jonna, Briguglio’s dochter.

“Ik vind het moedig om op te komen voor iemands rechten en mijn vader, die nu 85 jaar oud is, is zo dankbaar dat iemand zijn pleidooi hoort.”

Rep. Jeff Van Drew neemt deel aan een vergadering van de House Judiciary Committee. (Bill Clark/CQ-Roll Call, Inc via Getty Images)

Er is een precedent om een ​​”letter of clearance” te vragen in de Hoffa-zaak. In 2013 vroeg Jack Goldsmith, hoogleraar rechten aan Harvard en voormalig Amerikaans adjunct-procureur-generaal in de regering van George W. Bush, er een voor zijn stiefvader, Detroit Hoffa-verdachte Charles “Chuckie” O’Brien.

“Het Hoffa-onderzoek omvatte Chuckie en verwoestte uiteindelijk zijn leven”, schreef Goldsmith. Zijn stiefvader stond op het punt het document te ontvangen dat zijn naam zou zuiveren, maar een interne procedurekwestie bij een overheidsinstantie blokkeerde de uitgifte ervan toen de toenmalige Amerikaanse aanklager oordeelde dat de FBI geen jurisdictie had om het verzoek in te willigen. O’Brien stierf in 2020 op 86-jarige leeftijd zonder de vrijspraak te krijgen waarop hij zo had gehoopt.

Briguglio’s oudere broer, Sal, die werd geïdentificeerd als een huurmoordenaar van de Genovese-misdaadfamilie, werd in 1978 doodgeschoten in de wijk Little Italy in Manhattan. Er werd gedacht dat hij als getuige voor de staat zou optreden en zou getuigen tegen “Tony Pro” in een door de vakbond veroorzaakte moord in 1960.

Briguglio houdt vol dat hij niet bij de maffia zat en alleen met Provenzano te maken had als onderdeel van vakbondszaken in zijn rol als functionaris van een andere plaatselijke Teamsters-vestiging. Hij heeft uiteindelijk twee jaar in de federale gevangenis gezeten in een niet-gerelateerde zaak van afpersing van arbeiders, waarvan hij zegt dat het een val was. Hij zegt dat de getuige die hem erin heeft geluisd, opnieuw “de bewezen leugenaar” Ralph Picardo was.

Volgens Briguglio’s familie was de behandeling van hun vader een gerechtelijke dwaling. Daarmee wordt het oude gezegde bevestigd: vertraagde gerechtigheid is ontzegde gerechtigheid… zelfs na bijna een halve eeuw.

“Mijn hele leven heeft mijn vader me geleerd om niet alleen op te komen voor mijn rechten, maar ook voor de rechten van anderen. Dit is het voorbeeld dat hij altijd voor mij en mijn broers en zussen heeft gegeven. Maar mijn familie leeft al bijna 50 jaar met dit onrecht, zonder dat iemand voor ons opkomt. Ik weet echt niet of ik de woorden kan vinden om goed uit te drukken wat dit betekent,” zegt Jonna.

KLIK HIER OM DE FOX NEWS-APP TE KRIJGEN

“Laten we dit in godsnaam beëindigen en zijn naam zuiveren,” zegt Van Drew. “Ik geloof in Amerika, en ik geloof in de rechtsstaat en ik geloof in rechtvaardigheid en als het niet goed werkt, moeten we het oplossen.”

“Dit is iets dat rechtgezet moet worden. Het is zo fout, en het is echt on-Amerikaans.”

Bekijk ons ​​exclusieve interview met Gabe Briguglio en onze serie “Riddle, The Search For James R. Hoffa”, nu op Fox Nation.