Wat gebeurt er in de hersenen van mannen en vrouwen tijdens seks (ja, het is anders)

Seks heeft menig onschuldig slachtoffer op een pad van verwarring gebracht. Maar waarom? Als seks zo’n goede en verenigende ervaring is, hoe kan het dan soms zo problematisch zijn? Het lijkt erop dat we, ook al zwerven we al millennia samen over de aarde, nog steeds verbijsterd zijn door het andere geslacht.

Volgens de wetenschap is er een reden voor al deze verwarring en soms wederzijdse frustratie. Het blijkt dat mannen en vrouwen biologisch gezien heel anders in elkaar zitten, dus zelfs tijdens een seksuele ontmoeting wordt elke partij blootgesteld aan een unieke hormonale cocktail die grotendeels hun eigen ervaring bepaalt. We delen misschien dezelfde seksuele ontmoeting, maar fysiologisch en psychologisch ervaren we verschillende dingen.

Hoe mannelijke en vrouwelijke hersenen verschillen

Alles begint in de hypothalamus, een klein deel van onze hersenen dat verantwoordelijk is voor het op peil houden van onze temperatuur, hormonen en eetlust. In de mannelijke hersenen is het seksuele nastrevensgebied van de hypothalamus twee keer zo groot als in de vrouwelijke hersenen, waardoor de gemiddelde mannelijke hersenen gevoeliger zijn voor testosteron. Bovendien heeft de gemiddelde man “meer dan 10 keer zoveel testosteron als vrouwen, en sommigen hebben zelfs tot 183 keer meer dan vrouwen, wat direct van invloed is op hun seksuele drift.”

Maar de hypothalamus is niet het enige gebied in de hersenen dat sekseverschillen vertoont. Diep in de frontale kwabben van onze hersenen ligt de amygdala. In dit kleine amandelvormige gebied van onze hersenen verwerken we emoties zoals angst, bezorgdheid en agressie. Het is waar onze vecht-of-vluchtreacties vandaan komen. En een groot deel van ons seksuele gedrag wordt hier verwerkt. De gemiddelde mannelijke amygdala is meer dan twee keer zo groot als de gemiddelde vrouwelijke amygdala, en als gevolg daarvan reageert hij meer op seksuele stimuli. Dus, gewoon van nature, is de reactie van een man op seksuele stimuli gemiddeld veel groter dan die van een vrouw. Dus misschien zou het geen verrassing moeten zijn dat mannen vaker aan seks denken dan vrouwen of dat ze vaker worstelen met pornoverslaving dan vrouwen.

Nu wordt het op psychologisch niveau interessant: een onderzoek wees uit dat mannen in een opgewonden toestand eerder bereid zijn om tegen hun persoonlijke ethiek in te gaan en alles te doen, van een vrouw vertellen dat ze van haar houden terwijl dat niet zo is tot iets gruwelijks als verkrachting plegen. Dit verklaart (maar rechtvaardigt niet) waarom mannen ook vaker als “players” worden beschouwd en seksuele misdaden plegen dan vrouwen.

Daarentegen reageert de vrouwelijke amygdala meer op voedselprikkels dan op seksuele prikkels. Dit gaat gepaard met het feit dat de hormonale cocktail die vrouwen tijdens seks ervaren meer doet voor de binding dan de mannelijke hormonale ervaring. Met name oxytocine en dopamine zorgen ervoor dat de vrouw warme en liefdevolle gevoelens ervaart voor haar partner, zelfs als ze die gevoelens vooraf niet had. Dit is de reden waarom vrouwen eerder geneigd zijn om een ​​band te creëren met hun seksuele partner, zelfs als ze elkaar net hebben ontmoet.

Aan de andere kant, als een man een hoog aantal slachtoffers heeft, is de kans groter dat hij een afname in zijn beoordeling van de fysieke en seksuele aantrekkelijkheid van de vrouw na seks met haar.” Schokkend genoeg kan deze afname al binnen 10 seconden na zijn orgasme optreden. Dit is wetenschappelijk bewijs voor het oude waarschuwende verhaal dat mannen na seks waarschijnlijk hun interesse in een vrouw verliezen.

Als je alleen al kijkt naar de seksuele verschillen tussen het mannelijke en vrouwelijke brein, zijn er genoeg redenen die verklaren wat in culturele observaties als vanzelfsprekend wordt beschouwd: mannen hebben gemakkelijker vrijblijvende seks dan vrouwen.

Dit doet mij denken aan Samantha van Seks en de staddie meer dan eens in de show haar verlangen benadrukt om seks te hebben zoals mannen dat doen – zonder enige emotionele gehechtheid. Ze noemt dit de ultieme demonstratie van gelijkheid en macht die vrouwen zouden moeten hebben. Ze heeft een punt, ook al is het niet wat ze denkt te maken: mannen ervaren minder snel een emotionele band via seks, terwijl vrouwen eerder geneigd zijn om een ​​band te creëren via seks, zelfs als ze in eerste instantie niet geïnteresseerd waren in een band.

Het vrouwelijk brein en vrijblijvende seks

Met een hogere respons op seksuele stimuli en minder oxytocine tijdens seks, zijn het misschien de hersenen van mannen die aandringen op een wereld vol vrijblijvende seks. De hookupcultuur gaat echter in tegen de seksuele aard van de gemiddelde vrouw, in die zin dat het niet is wat onze hersenen en lichamen willen. Helaas wordt dit vaak beschaamd, door vrouwen preuts te noemen omdat ze geen vrijblijvende seks willen, en nog triester wanneer vrouwen door anderen worden gedwongen om het te doen met het argument “Je moet het gewoon proberen” of “Je zult het leuk vinden” of nog erger “Iedereen doet het.” Maar onderzoek na onderzoek benadrukt dat vrijblijvende seksuele ontmoetingen geen positieve ervaringen zijn voor vrouwen. In plaats daarvan voelen veel vrouwen zich na de hookup emotioneel kwetsbaar en angstig over zichzelf en de aard van de relatie. En wanneer er een mismatch was in toewijding, “hadden de vrouwen de neiging om gevoelens van nood, vernedering en uitbuiting te ervaren.”

Helaas kan die behoefte aan toewijding en om hun seksuele ontmoetingen betekenisvol te maken, zelfs achteraf, ertoe leiden dat vrouwen doorgaan met het hebben van betekenisloze seks in de hoop dat het uiteindelijk de betekenisvolle seks wordt in een toegewijde relatie waar ze daadwerkelijk naar verlangen. Maar als dat niet gebeurt, wat in de meeste gevallen het geval is, worden ze het slachtoffer van een Chinese vingerval.

Maar afgezien van de spijt van de ochtend erna, bevestigt onderzoek ook dat vrouwen minder genieten van casual seks in het moment dan mannen – vrouwen hebben minder kans om klaar te komen in een casual seksontmoeting en veel meer kans om klaar te komen in een serieuze relatie. Bovendien geloven beide geslachten sterk in het recht van de vrouw op genot – maar alleen in toegewijde relaties; beide geslachten twijfelen aan het recht van de vrouw op een orgasme in casual seks. Met andere woorden, casual seks biedt vrouwen niet veel waarde!

Mijn favoriete illustratie van dit feit is de klassieke film Ontbijt bij Tiffany’s. De filmische schoonheid en onberispelijke mode van de film leiden de kijker soms af van het eigenlijke onderwerp: een escort die probeert genoeg geld te sparen om een ​​huis te bouwen voor haar en haar broer Freddy, de enige bloedverwant die ze heeft. Audrey Hepburns vertolking van Holly Golightly is onberispelijk – ze lijkt een vrolijk meisje, altijd klaar voor een feestje, maar diep van binnen worstelt ze met ernstige hechtingsproblemen en paniekaanvallen. Er zijn veel aanwijzingen in de film die erop wijzen dat dit meisje omringd is door veel vrienden en veel machtige mannen (laten we niet vergeten dat de maffia haar boekhouding doet), maar ze is extreem eenzaam.

Intellectueel accepteerde Holly het feit dat dit is wat ze moest doen om haar ultieme doel te bereiken, maar de gevolgen van haar keuze zijn duidelijk. Er is een scène waarin ze aan Paul toegeeft dat ze last heeft van paniekaanvallen. Nog veelzeggender is dat Holly zelf de reden achter de iconische openingsscène uitlegt. Lees dit aandachtig, want het zal uw perspectief op de hele film veranderen: Na een avondje feesten met vrienden met wie ze geen echte vriendschappen heeft en werken als escort, waarbij ze $ 50 accepteert voor “de poederkamer” (ongeveer $ 530 in huidige valuta), kan Holly’s brein het niet meer aan en krijgt ze paniekaanvallen. Om zichzelf te kalmeren, verlaat ze het feest bij zonsopgang en, nog steeds gekleed in haar prachtige Givenchy-jurk, ontbijt ze bij Tiffany’s. De titel van de film zelf is Holly Golightly’s zelf-kalmerende routine voor de gevolgen van casual seks. Hoe hard ze ook probeert, ze kan niet aan haar aard ontsnappen.

Misschien speelde Holly Golightly, net als Samantha (SATC) en veel andere vrouwen, het casual seksspel voor de belofte van wat het haar kon opleveren – geld, macht, genot – maar haar hersenen protesteerden nog steeds. Hoewel deze vrouwen vrij besloten om casual seks te hebben, leek het erop dat hun hersenen zich er niet volledig aan konden aanpassen.

De dubbele standaard van het mannelijk brein

De ironie van dit alles is dat mannen eigenlijk geen vrouwen willen die geïnteresseerd zijn of lijken te zijn in vrijblijvende seks. Misschien is het beste boek om dit uit te leggen Waarom mannen van bitches houden. Hoewel ik het niet met alles eens ben wat het boek beweert, bewijst het goed waarom hoe assertiever (of bitchy) een vrouw is, hoe meer een man van haar zal houden. Laat me het uitleggen: mannen worden eerder verliefd op een vrouw die gefocust is op haar waarde, haar waarde en haar leven dan zij op hem. Zodra we hem op een voetstuk plaatsen, verliest hij eerder zijn interesse. Waarom? Omdat mannen de neiging hebben om meer te waarderen waar ze voor gewerkt hebben dan wat ze krijgen, dus we kunnen dat werk beter motiveren dan te snel toegeven aan seks.

Hoewel mannen niet van de spanning van een onenightstand houden, hechten ze nog steeds waarde aan een langdurige verbintenis (lees: huwelijk) en zijn ze er heel duidelijk over wat voor soort vrouw ze allebei kunnen krijgen.

Ik heb deze dubbele standaard onlangs in het wild gezien. Op het verjaardagsfeestje van een vriendin bracht iemand als cadeau een vrouwelijke artiest met een moordend lichaam, schaarse kleding, een slang, vuur en, alsof dat nog niet genoeg was, een kettingzaag mee die ze tegen haar riem wreef en vonken afvuurde. Ik had nog nooit zoiets in mijn leven gezien en de show die ze gaf, had iedereen ontzag. Tot mijn verbazing draaide een goede vriend van mij die de hele show had geapplaudisseerd en gejuicht zich naar mij om, zodra ze klaar was en zei nuchter: “Ik zou nooit daten met een meisje dat dit voor de kost doet.” Niemand vroeg het hem. Hij voelde gewoon de behoefte om het duidelijk te maken. Waarom? Omdat voor mannen, het is heel duidelijk.

Mannen kunnen de opwinding van vrijblijvende seks herkennen en hun hersenen kunnen er sterk voor pleiten, maar dit verandert niets aan het feit dat ze nog steeds seksuele zuiverheid en trouw in een vrouw willen – de belangrijke factor hier is dat mannen dit verlangen voor partners op de lange termijn, niet voor partners op de korte termijn. Het belangrijkste verschil tussen mannen en vrouwen ligt in de vraag of ze op zoek zijn naar een korte- of langetermijnrelatie, omdat vrouwen over het algemeen dezelfde dingen in een man zoeken, ongeacht de lengte van de relatie. De gemiddelde man doet echter het tegenovergestelde. Mannen hebben de neiging om naar bepaalde kwaliteiten in een vrouw te zoeken als ze op zoek zijn naar een kortetermijnrelatie (promiscuïteit, seksuele ervaring) en naar een aantal heel andere kwaliteiten als ze een langetermijnrelatie willen (trouw, loyaliteit, toewijding).

Interessant genoeg zijn de kwaliteiten van een vrouw die door veel mannen als “vrouwenmateriaal” wordt beschouwd – wat betekent dat ze seks onthoudt – precies wat nodig is om de mannelijke hormoonrespons te activeren die leidt tot binding. In tegenstelling tot de vrouwelijke rush van dopamine en oxytocine die leidt tot binding, “gaan mannen door een bindingsproces in twee fasen dat een vertraging in seksuele bevrediging om goed te activeren.” Het primaire mannelijke bindingshormoon is vasopressine (niet oxytocine), en het stijgt langzaam en in de loop van de tijd. Als een orgasme te vroeg in het proces optreedt, kan het de binding van vasopressine feitelijk tenietdoen. Als seks echter niet aan de orde is en de man voortdurend zijn liefdesbelang nastreeft, wordt vasopressine consequent vrijgegeven, waardoor de mannelijke hersenen nieuwe receptoren aanmaken. Zodra vasopressine zich aan die receptoren hecht, begint de man verliefd te worden. In fase twee van mannelijke binding daalt testosteron, waardoor oxytocine een grotere impact op het lichaam kan hebben en de band die door vasopressine is begonnen, wordt versterkt.

Uiteindelijk sluit het onthouden van seks tot het huwelijk beter aan bij de behoeften en consequenties van het vrouwelijke brein. Dezelfde tactiek is ook de beste manier om een ​​band te creëren in het mannelijke brein.

Slotgedachten

Seks is zo persoonlijk en we proberen het vaak te maken tot wat we willen, maar door dat te doen, kunnen we gemakkelijk onze eigen aard verraden. Laten we in plaats daarvan de manier waarop ons lichaam als geheel werkt omarmen. Ze zeggen dat we voor goede seks ons lichaam moeten leren kennen, en ik zou eraan toe willen voegen dat onze hersenen de meest waardevolle speler in dat spel zijn. Begrijpen dat de hersenen van mannen en vrouwen anders kunnen werken tijdens seks, kan onze ervaringen verrijken door ons te helpen begrijpen waar die drang om te binden of die worsteling om verbinding te maken vandaan kan komen. Voor vrouwen is het moeilijk om een ​​zaak te bepleiten voor casual seks als het onvermijdelijk een cocktail van hormonen met zich meebrengt die anders zeggen. Maar dit is geen slecht nieuws, dit is gewoon een stap verder om ons lichaam te begrijpen en verstandige beslissingen te nemen over wat we ermee doen.