Kijken naar en bezitten van kinderporno is een misdaad: SC | Laatste nieuws India

Het Hooggerechtshof oordeelde maandag dat het bekijken of bezitten van seksueel expliciet materiaal met betrekking tot minderjarigen illegaal is onder de Protection of Children from Sexual Offences (Pocso) Act, waarmee een controversiële uitspraak van het hooggerechtshof van Madras werd vernietigd. Het hof drong er bij de regering van de Unie op aan om seksuele voorlichting in het land te bevorderen en de wettelijke definitie van “kinderpornografie” te veranderen in “seksueel uitbuitend en misbruikend materiaal van kinderen (CSEAM)” om de ware ernst van dergelijke misdaden te weerspiegelen.

Het oordeel van een rechtbank bestaande uit opperrechter van India (CJI) Dhananjaya Y Chandrachud en rechter JB Pardiwala is een belangrijke stap in de strijd tegen kinderuitbuiting. De uitspraak benadrukt dat het bekijken van seksueel expliciete content met betrekking tot minderjarigen niet alleen een daad van persoonlijk ondeugd is, maar ook een ernstig strafbaar feit dat de cyclus van kindermisbruik in stand houdt.

“Seksuele uitbuiting van kinderen is een van de meest afschuwelijke misdaden die je je kunt voorstellen, en het vergrijp van kinderpornografie is net zo afschuwelijk, zo niet erger, omdat in het laatste geval de victimisatie en uitbuiting van het kind niet eindigt met de eerste daad van misbruik. Het verandert in essentie het enkele incident van misbruik in een golf van trauma-inducerende handelingen waarbij de rechten en waardigheid van het kind voortdurend worden geschonden telkens wanneer dergelijk materiaal wordt bekeken of gedeeld,” zei de rechtbank, die het argument verwierp dat het bekijken of bezitten van dergelijk materiaal mogelijk niet voldoet aan de wettelijke drempel van crimineel gedrag.

De rechtbank wees erop dat de term ‘kinderpornografie’ een verkeerde benaming is die de ware aard van de misdaad niet weergeeft, omdat het woord ‘pornografie’ vaak duidt op consensueel volwassen gedrag.

“De term ‘seksueel uitbuitend en misbruikend materiaal voor kinderen’ of ‘CSEAM’ weerspiegelt nauwkeuriger de realiteit dat deze afbeeldingen en video’s niet alleen pornografisch zijn, maar ook verslagen van incidenten waarbij een kind seksueel is uitgebuit en misbruikt of waarbij enig misbruik van kinderen is uitgebeeld door middel van zelf gegenereerde visuele weergave”, oordeelde de rechtbank, waarbij de nadruk werd gelegd op het criminele karakter van het creëren, verspreiden en consumeren van dergelijke inhoud.

De uitspraak, opgesteld door rechter Pardiwala, droeg alle rechtbanken op om de term ‘kinderpornografie’ niet meer te gebruiken in gerechtelijke bevelen en uitspraken, en verplichtte de invoering van CSEAM om de onbedoelde trivialisering van deze misdaden te voorkomen.

De uitspraak van het Hooggerechtshof markeert een transformatieve stap in het herdefiniëren van hoe kindermisdrijven op het gebied van seksuele uitbuiting in India worden bekeken en aangepakt. Door de term “kinderpornografie” te verwerpen en de nadruk te leggen op de illegaliteit van het bekijken of bezitten van dergelijk materiaal, heeft het hoogste gerechtshof van het land een sterke boodschap gestuurd dat de maatschappij deze afschuwelijke daden niet langer mag bagatelliseren of verkeerd moet karakteriseren. Tegelijkertijd dringen de aanbevelingen van het hof aan op een uitgebreide, veelzijdige aanpak met wetswijzigingen, educatie, bewustwording en ondersteuningssystemen om kinderen te beschermen tegen uitbuiting en misbruik.

De rechtbank ging dieper in op de diepgaande impact van CSEAM op slachtoffers en benadrukte dat deze misdaden verder gaan dan fysiek misbruik en dat de gevolgen ernstig zijn, zowel psychisch als emotioneel en sociaal.

“Kinderseksueel uitbuitend materiaal is een diepe degradatie voor de waardigheid van kinderen. Het reduceert hen tot objecten van seksuele bevrediging, ontneemt hen hun menselijkheid en schendt hun fundamentele rechten,” benadrukte de rechtbank, eraan toevoegend dat elke keer dat dit materiaal wordt verspreid of bekeken, het lijden van het slachtoffer in stand wordt gehouden, wat een voortdurende revictimisatie vormt die het voor hen steeds moeilijker maakt om te genezen.

Het hooggerechtshof vernietigde een controversieel vonnis van het hooggerechtshof van Madras, dat in januari oordeelde dat passieve consumptie van kinderpornografie geen overtreding vormde onder de Pocso Act of de Information Technology Act. Volgens het hooggerechtshof moet een kind of kinderen zijn gebruikt voor pornografische doeleinden om aanklachten te krijgen onder de Pocso Act, wat impliceert dat passieve consumptie zonder directe betrokkenheid geen misdaad zou vormen. Het hooggerechtshof vernietigde strafrechtelijke aanklachten tegen een man en redeneerde verder dat artikel 67B van de Information Technology Act, dat het publiceren, verzenden of creëren van materiaal bestraft waarop kinderen worden afgebeeld in seksueel expliciete handelingen, zich niet uitstrekt tot louter bezit of bekijken. De NGO’s Just Rights for Children Alliance en Bachpan Bachao Andolan betwistten de uitspraak van het hooggerechtshof in het hooggerechtshof. Senior counsel HS Phoolka vertegenwoordigde de NGO’s, terwijl senior advocate Swarupama Chaturvedi de National Commission for Protection of Child Rights (NCPCR) vertegenwoordigde in de zaak en het hoger beroep ondersteunde.

Door het vonnis van het hooggerechtshof terzijde te schuiven en de strafrechtelijke vervolging in de zaak te herstellen, breidde de rechtbank de juridische interpretatie van de Pocso Act uit, met name artikel 15, om strenge maatregelen tegen het bezit, de opslag en het bekijken van kinderpornografie op te nemen. Het hof heeft uiteengezet dat zelfs het bekijken van kinderpornografie zonder het fysiek te bezitten (op streamingsites of met behulp van links) op een apparaat onder het bereik van “constructief bezit” valt volgens de wet. Het verduidelijkte dat artikel 15 van de Pocso Act drie afzonderlijke overtredingen schetst. De eerste overtreding beschuldigt degenen die nalaten om kinderpornografisch materiaal dat ze van plan zijn te delen te verwijderen, vernietigen of melden, terwijl de tweede categorie de daad van het daadwerkelijk delen, tonen of voorbereiden om kinderpornografie te delen, strafbaar stelt. De derde overtreding richt zich op degenen die dergelijke inhoud opslaan of bezitten voor commercieel gewin, zoals het verkopen of gebruiken ervan voor welke vorm van winst dan ook. De uitspraak stelde dat zowel Pocso als de IT Act op een manier moeten worden geïnterpreteerd die alle mazen in de wet dicht, zodat overtreders niet kunnen ontsnappen aan formaliteiten.

Bhuwan Ribhu, petitioner en oprichter van Just Rights for Children Alliance, prees het hooggerechtshof dat wereldwijd de weg vrijmaakte voor het opzetten van een kader om de uitbuiting van kinderen te beschermen. “Dit oordeel zal een langdurige en wereldwijde impact hebben op de maatschappij, criminaliteit en kinderrechten en zal in de geschiedenis worden gegrift”, voegde hij toe.

Bevorder seksuele voorlichting:

Het 199 pagina’s tellende vonnis benadrukte de significante misvattingen rondom seksuele voorlichting in India, die bijdragen aan de inadequate implementatie ervan. Veel ouders en opvoeders koesteren conservatieve standpunten, zien discussies over seksuele gezondheid als ongepast of gênant, betreurden de rechtbank en voegden toe dat dit maatschappelijke stigma een terughoudendheid creëert om seksuele gezondheid openlijk te bespreken.

De rechtbank weerlegde de stelling dat seksuele voorlichting promiscuïteit onder jongeren aanmoedigt, door veelvoorkomende misvattingen aan te pakken. De rechtbank haalde bewijsmateriaal aan waaruit bleek dat uitgebreide seksuele voorlichting het begin van seksuele activiteit vertraagt ​​en veiligere praktijken bevordert onder seksueel actieve personen. De rechtbank merkte op dat seksuele voorlichtingsprogramma’s in sommige Indiase staten weerstand ondervinden vanwege de overtuiging dat ze in strijd zijn met traditionele waarden, wat leidt tot verboden waardoor veel adolescenten geen nauwkeurige informatie krijgen. Volgens de rechtbank drijft het gebrek aan goede voorlichting tieners en jongvolwassenen vaak naar het internet, waar ze ongecontroleerde en ongefilterde informatie tegenkomen, die de zaden van ongezond seksueel gedrag kan planten.

Het Hooggerechtshof drong er bij de overheid op aan om positieve, leeftijdsgerichte seksuele voorlichting te bevorderen als een cruciaal instrument om schadelijk seksueel gedrag te voorkomen, waaronder het bekijken en verspreiden van seksueel expliciet materiaal met minderjarigen.

“Positieve seksuele voorlichting speelt een cruciale rol bij het voorkomen dat jongeren zich bezighouden met schadelijk seksueel gedrag, waaronder het verspreiden en bekijken van CSEAM”, aldus de rechtbank. De rechtbank riep op tot voorlichting die verder gaat dan biologische aspecten en die ook discussies omvat over toestemming, gezonde relaties, gendergelijkheid en respect voor diversiteit. Een dergelijke aanpak, zo merkte de rechtbank op, zou de incidentie van seksueel geweld kunnen verminderen en gezondere houdingen ten opzichte van seksualiteit en relaties kunnen bevorderen.

De rechtbank benadrukte de wettelijke verplichtingen onder secties 43 en 44 van de Pocso Act, die de centrale en deelstaatregeringen, evenals de NCPCR, verplichten om te zorgen voor een brede bekendheid van de Act via de media en om training te geven aan overheidsfunctionarissen, waaronder politieagenten, voor de effectieve implementatie ervan. De rechtbank benadrukte dat deze verplichtingen verder moeten reiken dan alleen publiciteit en ook het aanbieden van seksuele voorlichting en bewustwordingsprogramma’s op scholen en andere educatieve instellingen moeten omvatten.

“Alle stappen en inspanningen van de bevoegde overheid en de commissie om te voldoen aan de artikelen 43 en 44 moeten verder gaan dan alleen de tekstuele formulering van de genoemde bepalingen en moeten serieus rekening houden met de pragmatische noodzakelijkheden en vereisten om het probleem van kindermishandeling, uitbuiting en verslaving aan pornografie in te dammen”, oordeelde de rechtbank.

In het vonnis werd verder opgeroepen tot een meelevende maatschappelijke benadering van slachtoffers van seksuele uitbuiting van kinderen. De nadruk lag daarbij op de noodzaak van robuuste juridische kaders, verantwoordingsplicht voor daders en maatschappelijke verandering in de houding ten opzichte van slachtoffers.

“Uiteindelijk is het onze gezamenlijke verantwoordelijkheid om ervoor te zorgen dat slachtoffers van kinderpornografie de zorg, steun en gerechtigheid krijgen die ze verdienen. Door een meelevende en begripvolle samenleving te bevorderen, kunnen we hen helpen hun weg naar herstel te vinden en een gevoel van veiligheid, waardigheid en hoop terug te krijgen”, concludeerde de rechtbank.

Aanbevelingen aan het Centrum:

Het oordeel gaf gedetailleerde suggesties aan de centrale overheid, en benadrukte wetgevende en institutionele hervormingen om het probleem aan te pakken. Het drong er bij het parlement op aan om te overwegen de Pocso Act te wijzigen om de term “kinderpornografie” te vervangen door “kinderlijk seksueel uitbuitend en misbruikmateriaal” (CSEAM) om de aard van de misdaad beter weer te geven. Het suggereerde dat dit amendement in de tussentijd via een verordening zou kunnen worden ingevoerd.

Hoewel er behoefte is aan psychologische begeleiding, therapeutische interventies en educatieve ondersteuning voor slachtoffers om hen te helpen genezen en weer te integreren in de maatschappij, voegde de rechtbank toe dat programma’s als cognitieve gedragstherapie (CGT) kunnen helpen bij het aanpakken van de cognitieve vervormingen die dergelijk gedrag bij daders aanwakkeren.

Het vergroten van het bewustzijn over de realiteit van CSEAM en de verwoestende gevolgen ervan is van cruciaal belang om de prevalentie ervan te verminderen, merkte de rechtbank op. Daarnaast zouden publieke campagnes erop gericht moeten zijn om het melden van CSEAM te destigmatiseren en waakzaamheid binnen de gemeenschap te bevorderen.

De rechtbank riep ook op tot een gecoördineerde inspanning van opvoeders, zorgverleners, wetshandhaving en kinderwelzijnsdiensten om personen met problematisch seksueel gedrag vroegtijdig te identificeren en interventiestrategieën te implementeren. Om deze suggesties uit te voeren, stelde de rechtbank voor om een ​​deskundigencommissie op te richten die belast is met het bedenken van uitgebreide programma’s voor gezondheids- en seksuele voorlichting en het vergroten van het bewustzijn van Pocso onder kinderen vanaf jonge leeftijd.