Zo kan Labour een hechtere samenleving opbouwen en het opnemen tegen extreemrechts

Wij moeten de partij van hoop, eenheid, visie en levering zijn

Unmesh Desai is London Assembly Member voor City en East, en is verantwoordelijk voor Barking en Dagenham, de City of London, Newham en Tower Hamlets. Hij is London Assembly Labour’s woordvoerder voor politie en criminaliteit

Deze zomer vonden de eerste racistisch gemotiveerde ongeregeldheden plaats in onze straat, op een schaal die we sinds de beruchte rellen in Notting Hill eind jaren 50 niet meer hebben gezien. Deze rellen waren racistisch gemotiveerd met een duidelijke islamofobe en anti-asiel-inslag, gevoed met misinformatie na de tragische moord op drie kinderen tijdens een dansles in Southport.

Elke analyse van wat er achter de rellen zat, zou moeten kijken naar hoe we nu verder gaan. We moeten beginnen met het duidelijk veroordelen van de acties van de relschoppers. Dit gedrag en racisme is nooit acceptabel. In de woorden van onze minister van Binnenlandse Zaken Yvette Cooper: “boeven en extremisten spreken niet namens Groot-Brittannië en dat zullen ze ook nooit doen.”

We moeten ook de rol van de blauwe lichtdiensten erkennen, die op zijn zachtst gezegd prijzenswaardig was. We eren hun moed en standvastigheid in het aangezicht van aanhoudende aanvallen waarbij ze vaak in de minderheid waren.

Ondanks beschuldigingen van een tweeledig rechtssysteem door extreemrechtse commentatoren, handelde de regering die te maken had met haar eerste grote crisis, daadkrachtig door een effectieve reactie van het strafrechtsysteem te coördineren. Snelle hoorzittingen en effectieve afschrikwekkende veroordelingen speelden een rol bij het beteugelen van de verspreiding van de rellen door een duidelijke boodschap te sturen aan potentiële toekomstige relschoppers dat de regering niet zomaar zou toekijken en chaos op onze straten zou laten losbarsten.

Het toonde ook de toenemende en sluwe invloed van sociale media. De premier had gelijk toen hij de keyboard warriors waarschuwde dat ze niet in een wetvrije zone opereerden. Acties hebben gevolgen, zelfs woorden die online worden geplaatst. Valse informatie, desinformatie, noem het maar op, het valse gerucht dat de aanvaller van Southport een asielzoeker was tot andere lugubere rapporten over hotels die werden gebruikt om asielzoekers te huisvesten, werden snel gangbaar. Het is duidelijk dat sociale media een hulpmiddel waren om relschoppers te coördineren en te mobiliseren.

De reactie op de rellen liet ook het goede in onze samenleving zien. Dit biedt ons hoop om op voort te bouwen terwijl we herstellen van een zomer vol omwentelingen en kijken hoe we een meer samenhangende en geïntegreerde samenleving kunnen opbouwen. Die lokale bewoners van alle achtergronden, die kwamen om de beschadigde moskeemuur in Southport te herbouwen en de gemeenschap van Middlesbrough die geld inzamelde om een ​​auto van een Zimbabwaanse zorgverlener te vervangen nadat deze in brand was gestoken door extreemrechtse relschoppers, laten zien dat hun poging tot verdeeldheid niet is geslaagd.

We hebben ook een multireligieuze reactie gezien op de islamofobie die we zagen tijdens de rellen. Imam Adam Kelwick toonde buitengewone moed en hield de moskeedeuren open, ondanks ongeveer 50 mensen die van plan waren de moskee te vernielen. Samen met mensen van alle geloven en geen, werden de relschoppers uitgenodigd en kregen ze eten aangeboden. En het allerbelangrijkste: ze praatten. Dit is belangrijk als we proberen een positieve weg vooruit te vinden.

Maar het is niet alleen aan onze religieuze gemeenschappen om de last te dragen om onze gemeenschappen samen te brengen. Het is de plicht van ons allemaal om dat te doen.

We weten dat problemen waar we mee te maken hebben op het gebied van huisvesting en werk worden uitgebuit door extreemrechtse en neonazigroepen voor hun eigen verborgen en antidemocratische agenda’s. We moeten dit rechtstreeks aanpakken. Zoals Mike Tapp, parlementslid voor Dover en Deal, zei: “we mogen niet toestaan ​​dat extremisten het verhaal over immigratie bezitten, veilige grenzen zijn van vitaal belang en zorgen over immigratie zijn terecht.”

Als we niet praten over kwesties met betrekking tot immigratie, de juridische aspecten en de misstanden zoals ik al jaren betoog, zullen anderen dat wel doen. Als we niet publiekelijk praten over de druk op onze publieke diensten, patriottisme, veiligheid en defensie, zal het debat worden vormgegeven door degenen die dat standaard wel doen. Het is belangrijk dat alle progressieve krachten deze kans grijpen die zich nu voordoet om het debat in de toekomst vorm te geven. We moeten praten, hoe ongemakkelijk het ook voelt. Het is de taal die we gebruiken die belangrijk is, hoe we het debat voeren en hoe we een meer samenhangende en geïntegreerde samenleving opbouwen.

We moeten de twee niet verwarren, ze zijn verschillend. We zijn meer samenhangend dan veel andere landen, zoals blijkt uit gemeenschappen die elkaar steunen na de rellen en over het algemeen hebben we de rassenrellen die elders hebben plaatsgevonden, weten te vermijden. Maar leven we nog steeds in een land waar, zoals professor Ted Cantle in zijn rapport over gemeenschapscohesie na de rellen in onze noordelijke steden in 2001 zei, mensen in ‘parallelle samenlevingen’ leven? Vijftien jaar later, in 2016, waarschuwde hij dat Groot-Brittannië meer verdeeld en gesegregeerd was geworden.

Vervolgens moeten we kijken of we echt geïntegreerd zijn en hoe we nieuwe en bestaande inwoners in staat kunnen stellen zich aan elkaar aan te passen, een gevoel van verbondenheid te hebben en deel te kunnen nemen aan de maatschappij. Wat betekent het om vandaag de dag Brits te zijn? Wat bindt ons als maatschappij en wat houdt ons samen? Hoe gaan we nu verder en bouwen we een unieke burgerlijke identiteit op, terwijl we de diversiteit van ons land in de moderne tijd erkennen en respecteren?

In Londen bracht burgemeester Sadiq Khan in 2016 de bal aan het rollen met zijn campagne ‘London is Open’ en zijn strategie voor gelijkheid, diversiteit en inclusie, die in 2022 werd bijgewerkt. Dit heeft zich ontwikkeld tot de recente campagne ‘London For Everyone’, die is ontworpen om Londenaren samen te brengen in tijden van verdeeldheid aan het einde van vorig jaar.

Maar nu is het tijd voor concrete acties.

Een startpunt voor mij is het erkennen dat we meer gemeen hebben dan wat ons verdeelt. Gebaseerd op mijn eigen ervaringen als gemeenschapsactivist in East End, twintig jaar als raadslid in Newham en nu in mijn derde termijn als Assembly Member, zie ik de volgende stappen als de volgende stap in het bouwen van een meer samenhangende en geïntegreerde samenleving.

1. Gemeenten staan ​​in de frontlinie en hebben te maken gehad met ernstige financiële beperkingen door jaren van bezuinigingen. Ondanks deze druk zijn er dingen die ze kunnen doen om van onderop op te bouwen en het voortouw te nemen. Als raadslid van Newham organiseerde ik de viering van al onze verschillende Onafhankelijkheidsdagen, maar dan als Britse burgers van Newham. In een ander deel van mijn kiesdistrict London Assembly promoot de raad van Barking en Dagenham een ​​’One Borough, One Community’-boodschap om ervoor te zorgen dat geen enkel deel van de gemeenschap zich achtergesteld voelt. Dit zijn voorbeelden die we elders kunnen extrapoleren. Gemeenten bevoegdheden geven om het minimumloon af te dwingen, om meedogenloze werkgevers ervan te weerhouden migranten uit te buiten en lonen te verlagen, zijn dingen waar we als raad van Newham voor hebben gelobbyd bij de overheid en die door deze nieuwe regering in overweging zouden moeten worden genomen.

2. Het is makkelijker gezegd dan gedaan, maar we moeten er in onze boodschap en acties voor zorgen dat alle delen van onze gemeenschap zich gewaardeerd voelen, een belang hebben in het systeem, zich vertegenwoordigd voelen en naar ons geluisterd worden. De onderprestatie van blanke jongens uit de arbeidersklasse in ons onderwijssysteem was voor ons net zo belangrijk als de gemeenteraad van Newham als het aanpakken van institutioneel racisme in onze huisvestingsdiensten. Toen de BNP eind jaren 80/begin jaren 90 door de straten van Oost-Londen marcheerde onder de verleidelijke boodschap ‘Rights For Whites’, was de lokale antiracistische boodschap ‘Rights For All’. We moeten deze boodschap via alle beschikbare kanalen en op alle niveaus populariseren en in de praktijk brengen. De boodschap van de burgemeester van Londen ‘London For Everyone’ is een goed voorbeeld.

3. Hope not Hate doet geweldig werk. Maar ze kunnen geen vervanging zijn voor een broodnodige bredere burgerlijke alliantie geworteld in lokale gemeenschappen. Het samenbrengen van geloofsgroepen, vakbonden, gemeenschapsgroepen en politieke partijen is meer dan ooit nodig.

4. Vakbonden met hun zes miljoen leden zijn bijzonder belangrijk. Enkele jaren geleden werd London United, een alliantie van Londense vakbonden, opgericht om een ​​boodschap van hoop en solidariteit te brengen en te putten uit de beste tradities van de arbeidersbeweging van eenheid en solidariteit. Deze beweging probeerde terug te vechten tegen de groei van straatgebaseerde extreemrechtse bewegingen zoals de Democratic Football Lads Alliance, geïnspireerd door Tommy Robinson. Gesteund door de London Labour Party, moet dit nieuw leven worden ingeblazen en worden uitgebreid tot een nationale beweging. Sociale media kunnen hierbij een rol spelen om haat tegen te gaan, positieve verhalen te promoten en het aantal vakbondsleden te vergroten.

5. Het nationale curriculum herzien om de nadruk te leggen op burgerschapsonderwijs op scholen en wat ons als samenleving bindt. Geschiedenis, inclusief enkele ongemakkelijke waarheden, biedt de kennis en de overdraagbare vaardigheden waarmee jongeren racistische en xenofobe houdingen effectief kunnen begrijpen en aanvechten. Bovendien zal het begrijpen van hoe en waarom onze samenleving zich in de loop der jaren heeft ontwikkeld, ook het perspectief uitdagen dat diversiteit een nieuw fenomeen is. We weten dat Groot-Brittannië een lange geschiedenis van migratie heeft en het is overheidsbeleid geweest om het aan te moedigen, zoals we zagen na de oorlog toen mensen uit landen van het Gemenebest nodig waren om een ​​door oorlog geteisterd Verenigd Koninkrijk te herbouwen.

6. Het belang van onze sport- en culturele instellingen kan niet genoeg benadrukt worden. Ik heb dit met eigen ogen gezien als voormalig directeur van West Ham United Foundation en nu Essex Cricket in the Community, en ook in het werk van groepen als Capital Kids Cricket en ‘Daggers For Diversity’, een initiatief van Dagenham and Redbridge Football Club, in mijn kiesdistrict. Samenwerken met onze sportgemeenschap is een effectieve manier om jongeren met verschillende achtergronden samen te brengen en een gevoel van cohesie te creëren.

7. Een gemeenschappelijke identiteit waar we allemaal achter kunnen staan ​​is belangrijk en we hebben opnieuw meer nadruk nodig op het promoten van een uniforme cultuur en een gemeenschappelijke taal die het Britse karakter in de praktijk bevordert. Een grotere nadruk op het promoten van het leren van de Engelse taal door het ESOL-aanbod te vergroten, nationale festivals en dagen zoals we zien op Trafalgar Square, en door onze maatschappelijke instellingen en cultuur te versterken. Om dit effectief te laten zijn, moeten we deelname aan politieke processen, symboliek en trots op onze openbare diensten en dienaren garanderen, van de frontlinie van de blauwe lichtdiensten tot onze strijdkrachten en de vrijwilligerssector.

8. Een van de barrières voor cohesie en inclusie is de groei van extremistische ideologieën die niet alleen beperkt zijn tot extreemrechts. Het is belangrijk om geen hele gemeenschappen te stereotyperen, maar er is een behoefte om standvastig te zijn tegen zowel gewelddadig als niet-gewelddadig extremisme, een argument dat nu net zo relevant is als toen ik het meer dan tien jaar geleden in een Guardian-artikel naar voren bracht. Het zijn verschillende kanten van dezelfde medaille. Dit is waar religieuze groepen die samenwerken zoveel te bieden hebben. Het aanpakken van haat en racisme is geen race naar de bodem, wij en zij. Er is geen hiërarchie van haat. Haat moet op alle niveaus worden bestreden.

9. Hoewel maatregelen zoals het Border Security Command welkom zijn, moeten we een wereldwijd beeld hebben van migratiebewegingen. Dit gaat verder dan de argumenten over veilige routes, het stevig aanpakken van bendes en degenen die asielsystemen uitbuiten. We moeten de redenen onderzoeken waarom mensen migreren, of het nu om politieke of economische redenen is, en deze problemen bij de bron aanpakken via ons buitenlands, handels- en internationaal ontwikkelingsbeleid en partnerschapsovereenkomsten, waarbij we samenwerken met andere landen.

10. En ten slotte betekent het dat we onze publieke diensten moeten herbouwen. Dit betekent dat we de woningcrisis moeten aanpakken en mensen de waardigheid van werk moeten geven door middel van training en leerlingplaatsen, geschoolde en veilige, goedbetaalde banen.

Dit zijn kwesties die onze Labour-regering erkent en waar ze actie op wil ondernemen. We moeten erkennen dat Reform 4,1 miljoen stemmen kreeg en op de tweede plaats eindigde na de Tories in 92 zetels. Een recente peiling wees uit dat 26 procent van de recente Labour-stemmers serieus zou overwegen of overweegt over te stappen naar Reform, dat nu duidelijk heeft gemaakt dat het hen wil targeten.

We moeten daarom de partij van hoop, eenheid, visie en levering zijn, en we moeten deze uitdagingen aangaan. Geïnspireerd door de goede kant van onze samenleving die we zagen in de rellen, moeten we de omgeving creëren waarin we over kwesties kunnen praten, hoe ongemakkelijk ze ook mogen zijn. Ik word bemoedigd door recente opmerkingen van onze premier, de front bench en veel parlementsleden, met name degenen die gebieden vertegenwoordigen waar deze zorgen centraal staan ​​in het lokale debat en die soms niet dezelfde weerklank vinden in grootstedelijke gebieden. Het is nu tijd voor actie – en de verkiezingsuitslagen hier en op het continent zouden een wake-up call moeten zijn.