Gramophone Dreams #89: Road Trip, zeldzame audiosystemen en de eerste Watt SIT-4

Gedurende mijn honderd jaar heb ik tegen iedereen die wilde luisteren gezegd: als je op zoek bent naar avontuur, kun je dat het beste vinden door op het juiste moment in de rechterhoek te gaan staan ​​met de juiste hoed op, en als de limousine stopt en de chauffeur zegt: “Stap in”, vraag niet waar hij heen gaat.

Deze strategie heeft mijn levensverhaal goed gediend. Het heeft me zonder moeite op talloze bioscoopwaardige locaties geplaatst, waar ik rondhing met allerlei soorten legendewaardige personages.

De hoek waar ik de laatste tijd sta met de juiste hoed op, bevindt zich voor de Poolse kiosk op de kruising van Manhattan en Greenpoint Avenue in Brooklyn.

Twee keer in de twee weken werd ik vroeg wakker om op het juiste moment bij de kiosk te staan ​​zodat mijn vriend Beau zou arriveren in zijn metallic blauwe salon. Beide keren dat ik instapte, vergat ik te vragen waar we heen gingen. Beide keren belandde ik ergens in de buurt van Oz of Wonderland. Beide keren kwam ik thuis met de gedachte: “Wauw, ik ben gezegend dat ik een reiziger ben in deze audiofiele hobby. Het brengt me steeds op wegen, opent deuren en laat me kennismaken met tovenaars, geleerden, monniken en abten.”

De eerste keer dacht ik dat we reden om onze vrienden Dave en Jeffrey van Salt Cellar EMIA te zien, maar toen ik uit de auto stapte, stond ik in hoog gras voor een schuur op een verhoogde oever, gebouwd in de jaren 1830. (Zie kopfoto.) De dichtstbijzijnde deur van de schuur omlijstte de andere zijdeur, die een kilometers diep landschap aan de lijzijde van het bouwwerk omlijstte. Een hele tijd lang domineerde de geur van klaver mijn aandacht. Toen bespeurde ik hectares ervan, helemaal tot aan het bos aan de rand van de vallei. ‘Zo, Beau, waar zijn we? Zijn we op de snelweg neergestort en door de Vail gereden?’

Op dat moment zag ik, ingelijst in de eerste deuropening, het Paganini-achtige silhouet van mijn oude vriend Pern, een authentieke audiomonnik, die ik ken sinds ik versterkers bouwde onder de voogdij van wederzijdse vriend en nederige tovenaar Arthur Loesch. Pern was Arthur’s hardloopmaatje en maakte deel uit van een bende waar ik lid van was.

Ik schreeuwde de naam van Pern, beklom de grasdijk, liep over de betonnen drempel en omhelsde mijn vriend. Toen bleef ik even staan ​​en keek naar de dikke, zwaar verweerde vloerplanken, waardoor ik even aan de Romeinse tijd dacht. Het voelde alsof ik een heilige tempel was binnengegaan. Toen ik omhoog keek, verwachtte ik een met mozaïek betegelde koepel te zien met enkele met goud doorbladerde maçonnieke symbolen en een oculus. Wat ik in plaats daarvan zag, waren spinnenwebben en stevig oud hout dat er met de hand uitgehouwen uitzag en zonder bevestigingsmiddelen in elkaar was gezet. Toen noemde ik Vern’s schuur het Stick Palace. Het enige licht kwam door de tegenoverliggende deuren naar binnen. Terug in de diepste schaduwen waren de buitenmuren bekleed met consoleradio’s uit de jaren veertig. Verder naar binnen passeerde ik houten vaten gevuld met transformatoren, condensatoren en losse draad. Tussen de schaduwrijke muren en de centrale luistergalerij stond een formatie antieke eettafels bedekt met stoffige tuners en afgedankte versterkers, voornamelijk uit de jaren vijftig en zestig.

Na wat knuffels en geheime handdrukken ging ik op de tweede rij van de luistergalerij “zitplaatsen voor 10” zitten. Voor mij stonden drie paar vintage luidsprekers opgesteld. Het dichtst bij de voorkant bevond zich een zeldzaam paar RCA LC-1A-monitorluidsprekers uit de jaren 70 in originele grijze koelkastkasten (voetnoot 1). Achter hen, verder uit elkaar, stonden een paar Klipsch La Scala’s uit 1980 in door de eigenaar gebeitste kasten van onbewerkt berkenhout. Achter hen, in de schaduw, aan weerszijden van de andere deur, stonden een paar Spica TC-50’s op eikenhouten vaten.

Het plan voor die dag was om de Klipsch-hoorns van Pern te vergelijken met de koelkastmonitors van Vern, die toevallig ook eigenaar is van het Stick Palace en alle klaver en bomen eromheen. Ik dacht dat de Corvette op de oprit misschien van Vern was, maar ik vroeg het niet. Wat ik wel vroeg was: ‘Mag ik alsjeblieft in je groene Ford zitten?’ Vern zei: “Natuurlijk, ik kan het zelfs voor je starten.”

Ik vroeg of het een model uit 1940 was en ontdekte dat het een ‘onderhouden’ origineel uit 1937 was.

Nadat ik was ingestapt en goed op de hoge knoopbekleding zat, rolde ik het raam naar beneden en vroeg: “Hoe noem je deze kleur?”

Vern grijnsde: ‘Rammelaarblikje groen.’

Geschokt riep ik uit: “Heb je deze auto zelf geverfd?! In deze schuur? Met spuitbussen?” “Ja,” antwoordde hij. ‘Als je wilt, kunnen we er wel een ritje mee maken.’ Ik schudde het uitstekende aanbod van Vern van me af en zei: ‘Dank u, meneer, misschien de volgende keer dat ik op bezoek kom, maar voor vandaag heb ik een sterke behoefte om die RCA LC-1A’s te horen.’

De LC-1A van RCA werd in de jaren veertig ontworpen door een technische god genaamd Harry Olson (voetnoot 2). Het doel was om te dienen als opnamemonitor die de hoogst mogelijke geluidskwaliteit kon leveren. Het is een 15″ duo-conusontwerp bestaande uit een tweeter met papieren conus, gemonteerd in de spreekspoel van een woofer met papieren conus.

Het eerste nummer was Elvis op RCA. Het klonk zo echt en aanwezig dat ik meteen wist dat dit de luidsprekers waren waar ik mijn hele leven op had gewacht. Dat meen ik serieus, en ik wist het pas op dat moment in de schuur.

Ik had RCA LC-1-drivers al meerdere keren gehoord, maar vooral in halve ruimtes, aan de muur of in het binnenwerk van opnamestudio’s. In de schuur staan ​​de LC-1A’s van Vern midden op de vloer tussen de deuren, in hun originele, ongerestaureerde MI-11401 basreflexkasten. Er waren er twee, en ze vertoonden goed gerichte details en nauwkeurige beeldvorming. De LC-1’s van Vern losten de galm op en plaatsten muren veel beter dan mijn Altec 604E’s. Ze hadden een vloeiendere, snellere bas. Maar bovenal viel het me op hoe lief en soepel ze klonken, niet droog of stijf zoals Altecs.

Wat een moment! Ik weet zeker dat ik nog nooit zo’n gereproduceerde Elvis heb horen klinken echt
Elvis dan deed hij toen meteen, omdat dit de luidsprekers waren waarop deze plaat werd gemasterd, en omdat de akoestiek van het Stick Palace eigenlijk perfect zou kunnen zijn. Windstoten hebben de beelden misschien vertroebeld, maar weerspiegelingen in de kamer leken niet te bestaan, behalve misschien door de 7,5 cm dikke houten vloerplanken, waarvan ik me voorstelde dat ze waren gesneden in een plaatselijke (circa 1830) wateraangedreven zagerij. Ik vroeg het aan ervaren schuurbezoekers en ze waren het er allemaal mee eens : Luidsprekers klonken schoner in de schuur dan bij mensen thuis.

Beau stond achter me, dus ik tikte op zijn been en fluisterde: ‘Deze speakers moet je hebben! Ze zouden perfect in je kamer staan.’ Op dat moment tikte iemand mij op de schouder. Toen ik opkeek, zag ik een stralend, lachend gezicht, een gezicht dat ik al veertig jaar niet meer had gezien. Ondanks dementie en te veel klappen op het hoofd herinnerde ik me zijn naam meteen. “Rand!” Ik schreeuwde en Randy glimlachte nog groter, duidelijk verrast dat ik zijn naam herinnerde. Maar hoe kon ik het vergeten? Deze man veranderde de hele richting van mijn leven in de zomer van 1985.

Het was augustus, het was heet en ik trok draden door buizen op een stalen vissersboot die voor anker lag in de Hudson. Tijdens de middagpauze was ik aan het kletsen met een van de andere elektriciens en ontdekte dat hij net als ik van vintage en doe-het-zelf-audio hield. Diezelfde dag na mijn werk nam hij me met het openbaar vervoer mee naar zijn huis in Jersey, waar hij me door een lange gang naar ‘de slaapkamer aan de achterkant’ leidde en uitriep: ‘Ik beloof het, zoiets heb je nog nooit gehoord!’

Het beige hoogpolige tapijt en de mauve gordijnen met gouddraad suggereerden dat een vrouw de inrichting had gekozen en dat dit waarschijnlijk hun hoofdslaapkamer was. Op een mooi bureau tegen de muur aan het voeteneind van het queensize bed stond wat ik herkende als een buizenversterker en voorversterker uit begin jaren vijftig, die eruit zagen alsof ze uit een mooie muziekconsole waren gehaald. Deze pre-stereocomponenten werden aan één kant geflankeerd door een gepatineerde bruine luidsprekerkast met een schuin front met bloemvormige uitsparingen waardoor het geluid eruit kon komen. Deze geabstraheerde bloemvormen werden ondersteund door een stoffen rooster met gouddraad dat aan de binnenkant van de kast was geniet. Een Thorens TD 124 draaitafel met een Ortofon-arm en SPU-cartridge stond naast wat volgens het logo een Brook-voorversterker was.

Ik vroeg Randy wat er zo speciaal was aan dit oude spul, en luisterde hij echt in mono? Hij zei tegen mij: “Sta de kussens op elkaar en ga aan de rechterkant van het bed liggen”, waarop hij voor mij mijn eerste direct verwarmde triodeversterker speelde, de push-pull Brook 12A 2A3, en de bijpassende 7C-voorversterker. Even geestverruimend: dit was de eerste keer dat ik de Western Electric 755A met volledig bereik en papierconus hoorde, in originele WE-kasten.

Toen hij klaar was met het spelen van Elvis, Frank Sinatra en Birgit Nilsson, beefde en stotterde ik en lachte ik hardop. Vergeleken met elk audiosysteem waarmee ik bekend was, klonken de opnames door Randy’s vreemde uitrusting belachelijk ECHT. Deze ‘echte’ waar ik op doel was niet subtiel. Iedereen zou het gemerkt hebben.

Ik vroeg Randy waarom de stemmen van deze zangers zo levendig klonken. Hij zei: “Omdat dit spul is ontworpen door topingenieurs bij bedrijven die wisten dat consumenten betalingsplannen zouden accepteren om de stemmen van beroemde mensen te ervaren die in hun huizen worden geprojecteerd.”

Dat was de paradigma-veranderende audio-pelgrimstocht die mijn interesse wekte in direct verwarmde triodes en full-range papieren conusluidsprekers, een interesse die in de loop van de tijd is toegenomen en een beter begrip van waarom dit spul opnames presenteert zoals het doet.

Toen ik Randy bezocht, gebruikte ik Hafler-kitelektronica die zelfgemaakte luidsprekers met Dynaudio-drivers aandreef, afkomstig van een Kenwood KD-500-draaitafel, met een SME 3009-toonarm en een Shure V15 III bewegende magneetcartridge. Vandaag de dag leef ik in de erfenis van die noodlottige dag, en ik ben zo blij om mij te herenigen met mijn oude vrienden Pern en Randy (ook bekend als “The Bear”) en hun triodebende uit de 21e eeuw, van wie een aantal de winkel van Don Garber bezochten. Fi, lang geleden kwam ik naar audio-avonden in de Firehouse.

Pern vertelde me: “We ontmoeten elkaar al minstens tien jaar in de schuur van Vern. We ontmoeten elkaar sporadisch tijdens de zomer en herfst, een keer, zo nu en dan twee keer per maand. De vaste gasten zijn een goed doorgewinterde groep kerels die van niets beters houden. dan om te ontsnappen uit de wereld naar een rustige landelijke omgeving en rond te snuffelen met audioapparatuur terwijl we verhalen over audio-avonturen uitwisselen, is meestal van Vern, maar we dragen allemaal bij aan de apparatuur waarmee we het systeem van vandaag hebben samengesteld -me-downs, zelfgebouwde elektronische gevaren en allerlei rare elektrische dingen die gewoon naar de schuur lijken te migreren. We hebben GEEN ambities om de staat van audio te herdefiniëren, we willen gewoon plezier hebben met het samen spelen van deuntjes. Terwijl we oesters en gesneden stukjes gegrilde biefstuk eten.

Wat Pern beschreef, is een gevestigde waarde audiobedevaartsoord.

Mijn vriend Randy Bradley voegt een achtergrondverhaal toe over hoe Vern’s oude stokken een audiopaleis werden.

“In 1990 woonde ik alleen in dit bos en vroeg me af of er in dit gebied in de staat nog andere mensen waren die van audio hielden. Ik exploiteerde BEAR Labs en produceerde Lightning Silver-kabels, de Symphony No.1-versterker en mijn DC-gekoppelde SE MOSFET-versterkers … Deze wens om andere audiomensen te ontmoeten leidde ertoe dat ik de Catskill & Adirondack Audio Society oprichtte, die maandelijkse bijeenkomsten hield bij de leden thuis.

“We zijn tien jaar lang actief geweest, beginnend met slechts een paar mensen. Uiteindelijk bereikte het ledenaantal ongeveer dertig. Vern was een van hen. Sinds hij bij ons kwam, heeft hij geïmproviseerde bijeenkomsten bij onregelmatig warm weer gehouden in zijn schuur.

“De verbinding met de NYC Triode Mafia verliep via Arthur Loesch, een van de eerste leden van mijn club. Arthur kende jou, JC (Morrison), Don Garber, Komuro, enz. … Arthur en Bob Cummings, die beiden in de buurt woonden, waren te zien in een Joe Roberts
Goede praktijken probleem. Tijdens een roadtrip legde JC Morrison hun systemen vast.’

Afgezien van de groene Ford en de gegrilde hamburgers was de grootste traktatie de uitrusting: een Rotel RP-5300 draaitafel met directe aandrijving en een Audio-Technica AT10 bewegende magneetcartridge die in de phonotrap van een hot-rodded Conrad-Johnson PV-4 werd ingevoerd en vervolgens de tape-uitgang van de PV-4 naar een door Steve Short ontworpen en gebouwde lijntrap die 6SN7’s en een GZ-32 gelijkrichter gebruikt. De versterkers waren een paar door Nelson Pass ontworpen ACA’s (“Amp Camp Amps”) die in vastgebonden monomodus draaiden. En als klap op de vuurpijl hadden de LC-1A-kegels van Vern die extra wenselijke papieren bultjes.

Maar! Volgens Pern: “De echte ster van het stalsysteem, het onderdeel dat de MAGIC maakt, is de akoestiek van de stal zelf.”

Voetnoot 1: Zie scottymoore.net/RCASpkr.html.

Voetnoot 2: Scroll hier naar beneden op de pagina.