De bedrijfsaanval op Honduras

Invoering

Honduras is een van de armste landen van Latijns-Amerika. En het wordt geconfronteerd met een aanval van bedrijfszaken ter waarde van meerdere miljoenen dollars.

In 2009 stortte het land zich in ruim tien jaar van narco-dictatuur na een rechtse staatsgreep. Nu, na de verkiezing van de huidige president Xiomara Castro in 2022 en de veroordeling in 2024 van de repressieve voormalige president Juan Orlando Hernandez wegens drugsbeschuldigingen, probeert het land uit een donkere periode te komen.

Maar harde, bestraffende rechtszaken van multinationale ondernemingen – mogelijk gemaakt door internationale handels- en investeringsovereenkomsten – bedreigen die vooruitgang.

Onder de narco-dictatuur dwongen bedrijven (vaak met banden met criminele krachten of met hulp van corrupte functionarissen) investeringen door die schadelijk waren voor het algemeen belang, tegengewerkt door lokale bewoners, of beide. En nu de nieuwe regering probeert het beleid dat tijdens de repressieve periode van het land is gemaakt te hervormen – en lokale gemeenschappen proberen de controle over hun leven terug te krijgen – spanden die bedrijven kostbare rechtszaken aan, niet alleen om hun investeringen terug te verdienen, maar ook om claims in te dienen tegen de verwachte toekomst. winst” die zij beweren te hebben gemist.

Dergelijke pakken kunnen verwoestend zijn voor een verarmd land als Honduras. Ze zijn een flagrante poging om hervormingen van de wetgeving te ondermijnen, het verzet van de basis te dwarsbomen en een ‘huiveringwekkend effect’ te creëren tegen toekomstige regelgeving – allemaal ter wille van particuliere winsten.

Deze rechtszaken worden mogelijk gemaakt door speciale bepalingen in bilaterale investeringsverdragen, vrijhandelsovereenkomsten (waaronder de Vrijhandelsovereenkomst tussen de Verenigde Staten, Midden-Amerika en de Dominicaanse Republiek, bekend als CAFTA-DR), een binnenlandse wet uit 2011, en contracten ondertekend tijdens de Tweede Wereldoorlog. de staatsgreepperiode.

Dit rapport van de Instituut voor Beleidsstudies, Honduras Solidariteitsnetwerk, Transnationaal InstituutEn TerraJusta gaat dieper in op de manier waarop multinationale en binnenlandse bedrijven deze overeenkomsten hebben uitgebuit om ‘maffia-achtige’ eisen te stellen aan de Hondurese staat en het volk. Vervolgens wordt gekeken naar verschillende opties voor de manier waarop Honduras zich kan losmaken van dit systeem van mondiale uitbuiting.

Er zijn PDF-versies beschikbaar voor de volledige versie in het EngelsA volledige versie in het SpaansA korte samenvatting in het Engelsen een korte samenvatting in het Spaans. Hieronder volgt een online samenvatting.

Casestudies

• Zes van de rechtszaken stuitten op weerstand van de bevolking die getroffen werd door investeringsprojecten. Dit begon met de ZEDE’s, die tegenstand opwekten bij de rechtstreeks getroffen gemeenschappen (zoals Crawfish Rock op het eiland Roatan), maar ook op nationaal niveau vanwege hun schending van de nationale soevereiniteit, negatieve gevolgen en het enige voordeel voor buitenlandse investeerders. .

• Ondanks de bedreigingen en de criminalisering van activisten blijft het verzet van de gemeenschap bestaan ​​tegen het zonne-energieproject Los Prados van de Noorse investeerders Scatec, Norfund en KLP, vanwege de gevolgen die dit kan hebben voor de lokale watervoorraden, de voedselsoevereiniteit en het milieu. Deze investeerders hebben twee claims ingediend tegen Honduras voor een totaalbedrag van 400 miljoen dollar, en de gemeenschappen vrezen dat dit de heronderhandelingen over deze contracten zou kunnen beïnvloeden om de uitbreiding van het project tegen hun wil mogelijk te maken.

• De privatisering van de elektriciteitsdistributie en het innen van betalingen door Empresa Energía Honduras (EEH) hebben veel klachten opgeleverd over willekeurige, onregelmatige en exorbitante elektriciteitsrekeningen. Dit leidde tot protesten, waarbij mensen afgesloten metalen dozen over hun energiemeters plaatsten of deze schilderden om onregelmatige afschrijvingen te voorkomen. Nu klagen Colombiaanse investeerders het land aan voor 500 miljoen dollar.

• Inwoners van San Pedro Sula, El Progreso en omliggende gebieden kwamen 421 dagen lang in opstand tegen tolheffingen op snelwegen (oorspronkelijk gebouwd met hun eigen belastingen) die werden geprivatiseerd door een bedrijf met winstoogmerk.

Ondanks dat ze slechts 10 procent van de in het contract overeengekomen werkzaamheden hadden voltooid, stonden de Hondurese autoriteiten het bedrijf toe om in 2016 door te gaan met het innen van tol. Het bedrijf, Autopistas del Atlántico, en een groep financiers, waaronder JP Morgan Chase Bank en twee Goldman Sachs-fondsen, zijn klaagt nu de staat aan voor 180 miljoen dollar.

• De broeders Ernesto en Juan Carlos Argüello uit Miami hebben Honduras aangeklaagd voor 100 miljoen dollar plus 2 miljoen dollar aan ‘morele schadevergoeding’. Ze bouwden een omheinde gemeenschap, bekend als ‘Los Castaños de Choloma’, die werd verkocht aan fabrieksarbeiders in de Sula-vallei als een veilige plek voor hun gezinnen om te wonen en een kans om huiseigenaar te worden als ze anders geen bankleningen konden krijgen.

Maar dorpelingen klagen dat de woningen van slechte kwaliteit waren en hebben na de tropische stormen Eta en Iota in 2020 een aanvraag ingediend voor intrekking van de milieuvergunningen en herstelbetalingen van het bedrijf Argüellos, waarbij ze ernstige tekortkomingen in de goedkeuring aanvoerden. De gemeenschap worstelt nu om de controle over het beheer van hun eigen leven en huizen over te nemen.

Aanbevelingen

Het systeem voor de bescherming van buitenlandse investeringen is asymmetrisch en eenzijdig. Het is een instrument dat exclusief beschikbaar is voor transnationale investeerders en waarmee zij claims kunnen indienen tegen soevereine staten, ondanks wetsovertredingen, misbruik, corruptie en repressie tegen getroffen gemeenschappen.

Het biedt bedrijven en hun vertegenwoordigers de mogelijkheid om – op een obscure manier en achter gesloten deuren – invloed uit te oefenen op de reikwijdte of uitvoering van overheidsbeleid dat belangrijk is voor het algemeen welzijn en de bescherming van het milieu. Arbiters in deze tribunalen zijn niet verplicht om rekening te houden met de mensenrechten van volkeren die door investeringen worden getroffen, maar alleen om uitspraak te doen over schendingen van ‘de rechten van investeerders’.

In Honduras bestaan ​​er vier juridische mogelijkheden waardoor buitenlandse investeerders de staat kunnen aanklagen:

1. Acht bilaterale investeringsverdragen.
2. Twaalf vrijhandelsovereenkomsten, waaronder de vrijhandelsovereenkomst tussen de Dominicaanse Republiek, Midden-Amerika en de Verenigde Staten (CAFTA-DR).
3. De wet ter bevordering en bescherming van investeringen uit 2011.
4. Contracten aangegaan door de overheid met buitenlandse en binnenlandse investeerders.

Honduras heeft de ICSID van de Wereldbank al verlaten – een goede eerste stap. Maar dat is niet genoeg, gezien het feit dat er andere tribunalen zijn waar bedrijven nog steeds rechtszaken tegen het land kunnen aanspannen. Alle handelsverdragen, investeringsbeschermingsverdragen, de Investeringswet van 2011 en contracten die arbitrage omvatten, moeten opnieuw worden bekeken.

Er zou een onpartijdige nationale coalitie tegen het maffia-achtige investeringsbeschermingssysteem kunnen worden gevormdwaarin sociale bewegingen en andere sectoren van de Hondurese samenleving informatie kunnen delen, hun gemeenschappen kunnen organiseren en verdedigen tegen huidige en toekomstige eisen. Deze coalitie zou kunnen putten uit mondiale netwerken bestaande uit internationale organisaties die ook proberen dit onrechtvaardige systeem uit te bannen.

Een dergelijke coalitie zou kunnen eisen dat de huidige en toekomstige Hondurese regeringen:

• Wijs nieuwe vrijhandelsovereenkomsten, bilaterale investeringsverdragen of contracten met investeringsbeschermingsclausules af. Geef integendeel voorrang aan internationale mensenrechten-, inheemse-, milieu- en arbeidsrechtenverdragen.

• Beëindig bestaande bilaterale verdragen die het ISDS-mechanisme bevatten.

• Begin met het urgente proces van hervorming van de Europese Unie Nationale Investeringswet 2011.

• Zorg voor transparantie over lopende rechtszaken tegen Honduras, wat de deelname van getroffen bevolkingsgroepen en organisaties mogelijk zou maken.

• Maak alle contracten met buitenlandse en binnenlandse investeerders openbaar en annuleer of onderhandel over contracten die onder onregelmatige omstandigheden zijn ondertekend.

• Versterk de nationale rechtssystemen. Dat is waar investeerders hun geschillen met de staat moeten oplossen, en niet via internationale arbitrage.

• Voer een uitgebreide burgeraudit uit van alle juridische instrumenten die investeringsbescherming en arbitrageclaims bevatten, waarbij rekening wordt gehouden met hun economische, sociale en ecologische impact.

• Bevorder de actieve deelname van de bevolking die wordt getroffen door projecten waarbij buitenlandse bedrijven betrokken zijn bij een dergelijke audit, in overeenstemming met hun collectieve rechten.

• Schort de mogelijkheid van investeerders op om ISDS te gebruiken voor de duur van de audit, en volg de aanbevelingen ervan zodra deze is afgerond.

• Steun actief de totstandkoming van een bindend verdrag over transnationale bedrijven en mensenrechten, waarover op het niveau van de Verenigde Naties wordt gesproken, en bestrijd de straffeloosheid van transnationale en nationale bedrijven met betrekking tot inheemse, economische, sociale, culturele en milieurechten.

Tenslotte een eis aan Washington:

• De Amerikaanse regering zou haar steun moeten beëindigen voor alle handels- en investeringsovereenkomsten, huidige of toekomstige, die bedrijven in staat stellen regeringen aan te klagen op grond van de huidige regels, die bedrijfsbelangen bevoorrechten ten opzichte van de zelfbeschikking, het openbaar welzijn en de bescherming van het milieu van mensen.