Roblox: opgeblazen belangrijke statistieken voor Wall Street en een pedofiele hel voor kinderen

Roblox is een online gamingplatform van $ 27 miljard met hoofdkantoor in San Mateo, CA. Het bedrijf werd opgericht in 2004 en wordt geleid door oprichter en CEO David Baszucki.
Het bedrijf heeft sinds het een beursgenoteerd bedrijf werd elk kwartaal nettoverliezen gerapporteerd, waarbij de verliezen in de afgelopen twaalf maanden in totaal $1,07 miljard bedroegen. De aandelen worden verhandeld tegen 8,6x de omzet, een premie van 57% ten opzichte van gaming-collega’s, waarbij rekening wordt gehouden met de verwachtingen van snelle toekomstige groei en winstgevendheid.
Insiders hebben sinds de directe beursnotering van het bedrijf in 2021 voor 1,7 miljard dollar aan aandelen verzilverd. In de afgelopen twaalf maanden hebben insiders ~$150 miljoen aan aandelen verkocht, waaronder ~$115 miljoen door CEO Baszucki persoonlijk.

Omdat Roblox niet winstgevend is, is de aandelenkoers (en op zijn beurt het vermogen van insiders om honderden miljoenen dollars aan aandelen te dumpen) afhankelijk van de groeicijfers die het aan Wall Street presenteert.
Uit ons onderzoek blijkt dat Roblox liegt tegen investeerders, toezichthouders en adverteerders over het aantal ‘mensen’ op zijn platform, waardoor de belangrijkste maatstaf met 25-42%+ wordt opgeblazen. We laten ook zien hoe het aantal betrokkenheidsuren, een andere belangrijke maatstaf, met naar schatting meer dan 100% wordt verhoogd.
Voordat Roblox naar de beurs ging, heeft Roblox het aantal ‘mensen’ op zijn platform gerapporteerd in tientallen officiële beleggerscommunicatie. Roblox schreef in een kwartaalrapport uit 2022 onder vele voorbeelden: “Er komen elke dag meer dan 54,1 miljoen mensen naar Roblox”.
Uit onze bevindingen blijkt dat het gerapporteerde aantal ‘mensen’ van het bedrijf regelmatig overeenkomt met de door Roblox gerapporteerde Daily Active Users (DAU’s).

Maar DAU’s zijn, volgens de eigen onthullingen van Roblox, “geen maatstaf voor de unieke individuen die toegang hebben tot Roblox”, omdat ze talloze accounts kunnen omvatten die door één persoon worden beheerd, zoals alternatieve of botaccounts.
Gezien deze definities zijn we van mening dat Roblox opzettelijk ‘mensen’ met DAU’s verwart, waardoor het gerapporteerde aantal mensen op zijn platform consequent wordt verhoogd.
In 2023 vertelde Roblox aan de SEC dat het “niet in staat is om te identificeren of een gebruiker meerdere accounts heeft”. De reactie van het bedrijf op de SEC lijkt een regelrechte leugen te zijn.
Meerdere voormalige werknemers vertelden ons dat Roblox intern individuele gebruikers met meerdere accounts bijhoudt, en noemden het proces ‘de-alting’.

Uit interviews blijkt dat Roblox in feite twee sets boeken heeft voor het tellen van gebruikers: één voor interne zakelijke beslissingen, waarbij meerdere accounts worden ‘de-alted’, en één die wordt gebruikt door het financiële team dat hogere statistieken rapporteert aan investeerders.
“Als dat aantal (DAU’s) niet wordt besproken, denk ik dat het werkelijke aantal ergens tussen de 30 en 20 procent lager zou zijn”, vertelde een voormalig datawetenschapper ons.
Op Roblox-forums wordt gedetailleerd beschreven hoe gebruikers regelmatig tientallen alternatieve accounts hebben om onder meer goederen op Roblox te ‘boerderijen’, verboden te voorkomen en het aantal volgers te vergroten.
Naast alternatieve accounts zijn er ook bots op het platform. Het op zeven na populairste spel van Roblox, Adopt Me!, heeft bijvoorbeeld meer dan 83.000 handtekeningen van Change.org verzameld om het van het platform te verwijderen vanwege uitgebreide ‘botting’ die Roblox ‘breekt’.

De op een na meest bezochte game van Roblox, Blox Fruits, werd gedomineerd door verkeer uit Vietnam, waar we talloze Facebook-groepen vonden, waaronder vijf met elk 50.000 tot 117.000 leden, reclame- en wervingstools om meer dan 20 Roblox-bottabbladen tegelijk uit te voeren.
Een voormalig datawetenschapper vertelde ons dat de activiteiten in Vietnam “veel van onze cijfers hebben opgeblazen. Als een gek, krankzinnig, qua betrokkenheid, DAU(s)”.
Naast het opblazen van het gerapporteerde aantal ‘mensen’ op zijn platform, vermoeden we ook dat Roblox een tweede belangrijke maatstaf, ‘betrokkenheidsuren’, enorm opblaast. Het bedrijf rapporteerde in 2023 een buitengewone gemiddelde betrokkenheid van 2,4 uren per dag per gebruiker.
Dit niveau van betrokkenheid is 58% hoger dan de gemiddelde tijd die Amerikaanse 8-12-jarigen besteden aan het spelen van alle mobiele games (inclusief tablet), volgens een onderzoek uit 2021, en 26%-166% meer tijd dan toonaangevende sociale-mediaplatforms zoals YouTube, TikTok en Instagram.
Om de gerapporteerde betrokkenheid van het bedrijf beter te begrijpen, hebben we een technisch adviseur ingehuurd die de beste ~7.200 Roblox-games op ~2,1 miljoen Roblox-servers in de gaten hield en 297,7 miljoen rijen met realtime spelergegevens verzamelde.

De gegevens suggereren dat Roblox het werkelijke niveau van gebruikersbetrokkenheid op zijn platform enorm zou kunnen overschatten: uit onze beoordeling van gemiddeld 30,4 miljoen unieke dagelijkse gebruikers bleek dat ze slechts ~22 minuten per dag aan games besteedden.
Verdere analyse van de speeltijden bracht talloze games aan het licht waarin duidelijke botaccounts meer dan 24 uur achter elkaar in het spel bleven. Onze representatieve steekproef heeft miljoenen ‘zombie’-betrokkenheidsuren gemarkeerd die de gerapporteerde ‘gemiddelde’ betrokkenheid van Roblox aanzienlijk kunnen vertekenen.

Roblox stimuleert ontwikkelaars om ‘AFK’-games te maken die de betrokkenheid kunstmatig vergroten door ontwikkelaarsbetalingen gedeeltelijk aan betrokkenheid te koppelen. Webforums beschrijven ontwikkelaarsstrategieën voor het creëren van functies die de betrokkenheid van bots en zombies aanmoedigen.
Wij zijn van mening dat Roblox zijn geschatte de-alted en de-botted-statistieken kan en moet rapporteren, zodat investeerders, adverteerders en toezichthouders beter geïnformeerd kunnen worden over het werkelijke aantal ‘mensen’ op het platform en hun werkelijke mate van betrokkenheid.
Naast opgeblazen belangrijke gebruikersstatistieken onthulde ons in-game onderzoek een X-rated pedofiele hel, waarbij kinderen werden blootgesteld aan uiterlijke verzorging, pornografie, gewelddadige inhoud en extreem beledigende taal.

Roblox brengt de veiligheid van kinderen in gevaar om groei aan investeerders te kunnen rapporteren, zoals blijkt uit ons interview met een voormalig senior productontwerper: “Als je de betrokkenheid van gebruikers beperkt, schaadt dat je statistieken… in veel gevallen wil het leiderschap niet Dat.”
Voor het tweede kwartaal van 2024 rapporteerde Roblox, in een poging richting winstgevendheid, een daling van 2% op jaarbasis in zijn vertrouwens- en veiligheidsuitgaven.
De kern van het probleem is dat de sociale media-functies van Roblox pedofielen in staat stellen zich efficiënt op honderden kinderen te richten, zonder voorafgaande screening om te voorkomen dat ze lid worden van het platform.

In 2018, voordat Roblox openbaar werd gemaakt, werd bijvoorbeeld een 29-jarige door de politie betrapt met 175 uur aan videobeelden van hem die zich verzorgde en expliciet gedrag vertoonde met 150 minderjarigen die online platforms gebruikten, namelijk Roblox.
Media- en non-profit-exposés van 2020 tot juli 2024 onthulden digitale stripclubs, rosse buurten, seksfeesten en kinderroofdieren die op Roblox op de loer lagen. Het National Center on Sexual Exploitation bestempelde Roblox in 2024 als “een instrument voor seksuele roofdieren, een bedreiging voor de veiligheid van kinderen”.
Talrijke strafrechtelijke aanklachten uit 2019-2024 beweren dat seksuele roofdieren kinderen in de game, variërend van 8 tot 14 jaar oud, verzorgden en vervolgens seksuele inhoud met hen ontvoerden, verkrachtten of ruilden.

Na jaren van schandalen hebben we onze eigen controles uitgevoerd om te zien of het platform zijn gedrag had opgeschoond. Als test probeerden we een account aan te maken onder de naam ‘Jeffrey Epstein’… om te zien dat de naam werd gebruikt, samen met meer dan 900 variaties.
Velen waren Jeffrey Epstein-fanaccounts, waaronder “JeffEpsteinSupporter” die meerdere badges had verdiend voor het doorbrengen van tijd in kinderspellen. Andere Jeff Epstein-accounts hadden de gebruikersnamen “@igruum_minors” (ik verzorg minderjarigen) en “@RavpeTinyK1dsJE” (kleine kinderen verkrachten).

We probeerden een Roblox-account aan te maken onder de naam van een andere beruchte pedofiel om te zien of Roblox vooraf een pedofielonderzoek had ondergaan: Earl Brian Bradley werd aangeklaagd op basis van 471 aanklachten wegens het molesteren, verkrachten en uitbuiten van 103 kinderen. De gebruikersnaam is in gebruik, samen met meerdere varianten zoals earlbrianbradley69.
Nadat we een gebruikersnaam hadden gevonden, hebben we onze leeftijd vermeld als ‘jonger dan 13 jaar’ om te zien of kinderen worden blootgesteld aan inhoud voor volwassenen. Door simpelweg ‘adult’ in de Roblox-zoekbalk in te voeren, vonden we een groep genaamd ‘Adult Studios’ met 3.334 leden die openlijk handelden in kinderporno en seksuele handelingen van minderjarigen uitlokten.
We volgden enkele leden van ‘Adult Studios’ en vonden gemakkelijk 38 Roblox-groepen – één met 103.000 leden – die openlijk om seksuele gunsten vroegen en kinderporno verhandelden.
De chatrooms waarin kinderporno werd verhandeld, kenden geen leeftijdsbeperkingen. Roblox meldt dat 21% van zijn gebruikers jonger is dan 9 jaar, een aantal dat waarschijnlijk wordt onderschat aangezien Roblox geen leeftijdsverificatie heeft, afgezien van gebruikers die op zoek zijn naar 17+ ervaringen.
Als kind geregistreerd, hadden we ook toegang tot games als ‘Escape to Epstein Island’ en ‘Diddy Party’. We hebben meer dan 600 ‘Diddy’-spellen gevonden, waaronder ‘Overleef Diddy’ en ‘Run From Diddy Simulator’.

Sinds 2 september 2024 heeft externe monitor ‘Moderation For Dummies’ ~12.400 erotische rollenspelaccounts op Roblox gerapporteerd. Deze omvatten alles van “verkrachting/krachtige seksfetisjen” tot minderjarige gebruikers “die alles voor Robux willen doen”.
Gebruikers die op Roblox op zoek zijn naar seksuele ervaringen zijn zo alomtegenwoordig dat er duizenden Roblox-seksvideo’s op pornosites staan, die gebruikers van onbekende leeftijden uitnodigen om expliciete inhoud op het platform te maken.

We hebben de ervaringen van Roblox getest om te zien waar kinderen nog meer aan werden blootgesteld. We kwamen al snel afbeeldingen van mannelijke geslachtsdelen en haatzaaiende uitlatingen tegen in Roblox’ ‘schoolsimulator’-game, die 28,9 miljoen bezoeken had geregistreerd zonder leeftijdsbeperkingen.
Ondanks de missie van het bedrijf “om een ​​miljard gebruikers te verbinden met optimisme en beleefdheid”, vonden we games zoals “Beat Up Homeless Outside 7/11 Simulator”, die 1 miljoen bezoeken en 15.000 favorieten had voordat ze uit Roblox werden verwijderd.
Niettemin kunnen Roblox-gebruikers die zich identificeren als 9 jaar en ouder nog steeds daklozen in elkaar slaan in “Beat Up People Outside of 7/11” met meer dan 900.000 bezoeken.
In het spel “Beat Up The pregnant” hakten gebruikers zwangere vrouwen dood op een parkeerplaats van Wal-Mart met kapmessen of doodden ze met koekenpannen of een selectie wapens.
We speelden “(GUNS) Work at a Hospital”, waar gebruikers een schietpartij in het ziekenhuis kunnen uitvoeren. De game heeft ~1,6 miljoen bezoeken en blijft op het platform staan, zonder leeftijdsbeperkingen. De miniatuur van het spel is een foto van een doodsbange zwangere vrouw.
“LGBTQ+ Vibes” is een spel dat beschikbaar is voor alle leeftijden en dat meer dan 40,6 miljoen bezoeken en meer dan 224.000 favorieten heeft verzameld. Gebruikers beschreven regelmatig onzedelijke seksuele handelingen, terwijl anderen hatelijke opmerkingen maakten.

Met “Palestine And Israel Hangout” kunnen kinderen van alle leeftijden bommen en messen kopen en elkaar aanvallen. Deze game heeft ~13 miljoen bezoeken en ~7.200 favorieten en blijft op het platform staan.
Onze therapeut deed zich als kind voor in de ‘therapie’-ervaring van Roblox en stelde zichzelf voor als een ‘rapper met slechts één p’. We kregen het advies om van huis weg te rennen en dat hij ons zou komen ophalen, zodat we in zijn kelder konden verhuizen in ruil voor het betalen van huur met ons lichaam.
Sommige games lijken illegale interacties aan te moedigen, zoals “Public Bathroom Simulator Vibe” en “XYZ Club Vibe” met 31 miljoen collectieve bezoeken. Beide zijn beschikbaar voor gebruikers die zichzelf identificeren als 9+ jaar oud, die seks in badkamers kunnen simuleren in krappe outfits.
Andere Roblox-gebruikers hebben problemen geïdentificeerd met gesimuleerde verkrachting, naakte gebruikers en ongebreidelde seksuele intimidatie in de game.
Ondanks de beweringen van Roblox dat het modereren van content de ‘beste ter wereld’ is, laten onze interviews met moderators zien dat de veiligheid grotendeels werd uitbesteed aan Aziatische callcenters. Moderators beschreven dat ze twaalf dollar per dag kregen om talloze gevallen van kinderverzorging en pesten te beoordelen, met een beperkt vermogen om daders permanent van het platform te houden.
Samen met alle bovenstaande problemen wordt Roblox geconfronteerd met verzadiging in zijn topmarkten zoals de VS en Europa. Het probeert nu de schijn van groei levend te houden door verliesgenererende gebruikers toe te voegen in markten als Azië, per voormalig werknemer. De winstgevendheid is gekelderd ondanks het rapporteren van hogere gebruikersstatistieken.

Het conversiepercentage van nieuwe dagelijks actieve gebruikers naar betalende gebruikers is sinds 2020 gestaag gedaald. Roblox hoopt nu een stapsgewijze groei te stimuleren door adverteerders te vertellen dat ~79,5 miljoen ‘mensen’ gemiddeld 2,4 uur per dag op het platform doorbrengen.
Zoals eerder opgemerkt, vermoeden we dat deze statistieken enorm zijn opgeblazen en dat het platform grote reputatierisico’s met zich meebrengt voor adverteerders. We vonden bijvoorbeeld Instagram-advertenties in hetzelfde schoolsimulatorspel met nazi-haatzaaiende uitlatingen en foto’s van mannelijke geslachtsdelen.
Over het geheel genomen denken we dat Roblox de Silicon Valley-aanpak van ‘groei ten koste van alles’ heeft overgenomen, hetzij door investeerders te misleiden of regelrecht te liegen over de belangrijkste cijfers, of door zijn platform open te stellen voor gevaarlijke roofdieren en illegale inhoud die ongeschikt is voor kinderen.

Eerste bekendmaking: Na uitgebreid onderzoek hebben we een shortpositie ingenomen in aandelen van Roblox Corporation (NYSE:RBLX). Dit rapport vertegenwoordigt onze mening en we moedigen elke lezer aan om zijn eigen due diligence-onderzoek te doen. Zie onze volledige disclaimer onderaan het rapport.