Een voormalige DEA-agent is veroordeeld voor het beschermen van drugshandelaren – The Yeshiva World

Een voormalige agent van de Amerikaanse Drug Enforcement Administration in Buffalo, New York, is donderdag veroordeeld wegens corruptie na een tweede proces op beschuldiging dat hij zijn positie gebruikte om drugshandelaren te beschermen waarvan hij dacht dat ze verband hielden met de georganiseerde misdaad.

Juryleden vonden Joseph Bongiovanni, 60, schuldig aan zeven van de elf aanklachten waarmee hij te maken kreeg.

Aanklagers zeiden dat Bongiovanni minstens tien jaar lang jeugdvrienden beschermde die drugsdealers en andere verdachten werden die banden hadden met de georganiseerde misdaad, hen tipte voor onderzoeken en DEA-rapporten vervalste. Hij werd ervan beschuldigd minstens 250.000 dollar aan steekpenningen te hebben aangenomen, die hij volgens de aanklagers gebruikte voor levensbehoeften, maar ook voor uitstapjes en andere luxe.

“Deze jury heeft vastgesteld dat hij een corrupte federale agent was,” zei assistent-advocaat van de VS Joseph Tripi op een persconferentie na het vonnis, “en hij heeft zijn eed en plichten geschonden om degenen te beschermen die hij had moeten onderzoeken en arresteren.”

De zaak wierp een scherp licht op het toezicht van de DEA op agenten te midden van een reeks corruptieschandalen bij de dienst. Bongiovanni is een van de minstens zestien DEA-agenten die sinds 2015 op federale aanklacht zijn aangeklaagd. Veel van de zaken resulteerden in gevangenisstraffen, waaronder twee voormalige DEA-supervisors die werden veroordeeld in een omkopingsschandaal in Miami waarbij inlichtingen lekten naar advocaten.

Bongiovanni werd veroordeeld wegens vier aanklachten wegens belemmering van de rechtsgang, evenals enkele aanklachten wegens samenzwering om de Verenigde Staten te bedriegen, samenzwering om gereguleerde stoffen te verspreiden en het afleggen van valse verklaringen aan wetshandhavingsinstanties.

Juryleden spraken hem vrij van aanklacht wegens omkoping en andere aanklachten wegens fraude, samenzwering en obstructie.

De advocaat van Bongiovanni, Robert Singer, zei dat hij in beroep zou gaan.

Het vonnis van donderdag komt nadat een jury in april de voormalige Buffalo-agent had veroordeeld wegens liegen tegen de federale autoriteiten over een DEA-dossier dat hij thuis bewaarde, maar over de meeste andere aanklachten geen overeenstemming kon bereiken.

Tijdens een nieuw proces over de onopgeloste zaken, dat op 5 augustus begon, hoorden juryleden van meer dan 60 getuigen.

Bongiovanni getuigde bij geen van beide processen.

“Dit was een zwaarbevochten weg naar gerechtigheid”, zei de Amerikaanse advocaat Trini Ross. “Maar uiteindelijk zijn we er toch gekomen.”

De zaak maakt deel uit van een vervolging wegens sekshandel waarbij de Pharoah’s Gentlemen’s Club buiten Buffalo betrokken is. Bongiovanni was jeugdvrienden met de eigenaar van de stripclub, Peter Gerace Jr., die volgens de autoriteiten nauwe banden heeft met zowel de Buffalo Mafia als de gewelddadige Outlaws Motorcycle Club. Gerace wacht op een proces wegens talrijke aanklachten, waaronder dat hij Bongiovanni heeft omgekocht. Hij heeft onschuldig gepleit.

Rechter Lawrence Vilardo stond Bongiovanni toe vrijuit te blijven, maar eiste dat hij een enkelmonitor droeg in afwachting van zijn veroordeling op 9 juni. Hij riskeert een gevangenisstraf van maximaal twintig jaar.

(AP)