Biden stapt uit race 2024 na rampzalig debat dat leeftijdszorgen aanwakkerde en hij steunt Harris

DOOR COLLEEN LONG, ZEKE MILLER EN DARLENE SUPERVILLE

VRIJWARING: Augusta Press publiceert af en toe verhalen van Associated Press, een nationale nieuwsdienst, zodat we onze lezers verhalen kunnen bieden die interessant zijn, maar die buiten het bereik van onze lokale berichtgeving vallen.

WASHINGTON (AP) — President Joe Biden trok zich zondag terug uit de race voor het Witte Huis in 2024, waarmee zijn herverkiezingspogingen ten einde kwamen na een rampzalig debat met Donald Trump, dat slechts vier maanden voor de verkiezingen twijfels deed rijzen over zijn geschiktheid voor het ambt.

Het besluit is genomen nadat Bidens Democratische bondgenoten steeds meer druk uitoefenden om zich terug te trekken na het debat op 27 juni. De 81-jarige president reageerde daarbij traag, gaf vaak onzinnige antwoorden en verzuimde de vele leugens van de oud-president te benoemen.

Biden is van plan om de rest van zijn ambtstermijn uit te dienen, die eindigt op 20 januari 2025 om 12.00 uur ET.

“Het is de grootste eer van mijn leven geweest om als jullie president te dienen. En hoewel het mijn bedoeling was om herkozen te worden, geloof ik dat het in het beste belang is van mijn partij en het land om af te treden en me uitsluitend te richten op het vervullen van mijn taken als president voor de rest van mijn termijn”, schreef Biden in een brief die hij op zijn X-account plaatste.

Bijna 30 minuten later steunde Biden vicepresident Kamala Harris, de grote favoriet van de partij voor de nominatie tijdens het partijcongres in augustus in Chicago.

“Vandaag wil ik mijn volledige steun en goedkeuring betuigen aan Kamala om dit jaar de genomineerde van onze partij te worden”, zei hij in een ander bericht op X. “Democraten, het is tijd om samen te komen en Trump te verslaan.”

Bidens beslissing kwam toen hij in isolatie zat in zijn huis aan het strand in Delaware nadat hij vorige week de diagnose COVID-19 kreeg, en hij met een steeds kleiner wordende kring van vertrouwelingen en familieleden over zijn politieke toekomst sprak. Biden zei dat hij later deze week de natie zou toespreken om “details” te geven over zijn beslissing.

Het Witte Huis bevestigde de authenticiteit van de brief.

De aankondiging is de nieuwste schok in de campagne voor het Witte Huis, die door beide politieke partijen wordt gezien als de meest ingrijpende verkiezing in generaties. De verkiezing vond slechts enkele dagen plaats na de poging tot moord op Trump tijdens een bijeenkomst in Pennsylvania.

De vermoedelijke presidentskandidaat van een partij is nog nooit zo dicht bij de verkiezingen uit de race gestapt. De meest nabije parallel zou president Lyndon Johnson zijn, die, belegerd door de Vietnamoorlog, in maart 1968 aankondigde dat hij geen nieuwe termijn nastreefde.

Nu moeten de Democraten dringend proberen om binnen enkele weken samenhang te brengen in het nominatieproces en kiezers in een verbluffend korte tijd ervan overtuigen dat hun genomineerde de klus aankan en Trump kan verslaan. En Trump moet van zijn kant zijn focus verleggen naar een nieuwe tegenstander na jarenlang zijn aandacht op Biden te hebben gericht.

Wat u moet weten over de verkiezingen van 2024

Het besluit markeert een abrupt en schokkend einde aan Bidens 52 jaar in de kiespolitiek. Donateurs, wetgevers en zelfs medewerkers uitten hun twijfels of hij de kiezers ervan kon overtuigen dat hij de baan nog eens vier jaar aan zou kunnen.

Biden won de overgrote meerderheid van de afgevaardigden en alle nominaties behalve één, wat zijn nominatie een formaliteit zou hebben gemaakt. Nu hij is afgehaakt, kunnen die afgevaardigden een andere kandidaat steunen.

Harris, 59, leek de logische opvolger, vooral omdat zij de enige kandidaat is die rechtstreeks een beroep kan doen op de oorlogskas van de Biden-campagne, volgens de federale regels voor campagnefinanciering.

De steun van Biden maakt de weg vrij voor Harris, maar een soepele overgang is allerminst gegarandeerd.

De Democratische Nationale Conventie staat gepland voor 19-22 augustus in Chicago, maar de partij had aangekondigd dat er een virtuele namenlijst zou worden gehouden om Biden formeel te nomineren voordat de fysieke bijeenkomst zou beginnen.

Het was nog maar de vraag of andere kandidaten Harris zouden uitdagen voor de nominatie, of in hoeverre de partij haar regels opnieuw zou moeten aanpassen om Harris’ nominatie soepeler te laten verlopen.

In 2020 presenteerde Biden zichzelf als een overgangsfiguur die een brug wilde vormen naar een nieuwe generatie leiders. Maar toen hij eenmaal de baan had bemachtigd waar hij decennialang voor had gestreden, aarzelde hij om er afstand van te doen.

Aan Biden werd ooit de vraag gesteld of er andere Democraten waren die Trump konden verslaan.

“Waarschijnlijk 50 van hen,” antwoordde Biden. “Nee, ik ben niet de enige die hem kan verslaan, maar ik zal hem verslaan.”

Biden is al de oudste president van het land en heeft herhaaldelijk benadrukt dat hij klaar is voor een nieuwe campagne en een nieuwe termijn. Hij vertelde de kiezers dat ze alleen maar hoefden te “kijken naar mij”.

En kijk, dat deden ze. Zijn slechte debatprestaties veroorzaakten een stortvloed aan angst bij Democraten en donoren die publiekelijk zeiden wat sommigen al maandenlang in besloten kring zeiden, namelijk dat ze niet dachten dat hij de baan nog vier jaar aankon.

Zorgen over Bidens leeftijd achtervolgen hem sinds hij aankondigde dat hij zich kandidaat stelde voor herverkiezing, hoewel Trump met zijn 78 jaar slechts drie jaar jonger is. De meeste Amerikanen vinden de president te oud voor een tweede termijn, volgens een peiling van augustus 2023 van The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research. Een meerderheid twijfelt ook aan zijn mentale capaciteiten om president te zijn, hoewel dat ook een zwakte is voor Trump.

Biden zei vaak dat hij niet meer zo jong was als vroeger, dat hij niet meer zo gemakkelijk liep en niet meer zo vloeiend sprak, maar dat hij wel wijsheid en tientallen jaren ervaring had, die heel wat waard waren.

“Ik geef je mijn woord als Biden. Ik zou me niet opnieuw verkiesbaar stellen als ik niet met heel mijn hart en ziel geloofde dat ik deze baan kan doen,” vertelde hij zijn aanhangers op een bijeenkomst in North Carolina een dag na het debat. “Omdat, eerlijk gezegd, de inzet te hoog is.”

Maar kiezers hadden ook andere problemen met hem: hij is als leider zeer impopulair, zelfs toen zijn regering het land door het herstel van een wereldwijde pandemie loodste, een bloeiende economie voorzat en belangrijke tweepartijenwetgeving aannam die de natie nog jaren zal beïnvloeden. Een meerderheid van de Amerikanen keurt de manier waarop hij zijn werk doet af, en hij heeft te maken met aanhoudend lage goedkeuringscijfers voor belangrijke kwesties, waaronder de economie en immigratie.

Bidens leeftijd kwam naar voren als een belangrijke factor tijdens een onderzoek naar zijn omgang met geheime documenten. Speciaal aanklager Robert Hur zei in februari dat de president in interviews met onderzoekers overkwam als “een sympathieke, goedbedoelende, oudere man met een slecht geheugen.”

Bondgenoten van de president beschouwden de verklaring als onzin en bekritiseerden Hur omdat hij deze in zijn rapport had opgenomen. Biden zelf verzette zich boos tegen beschrijvingen van de manier waarop hij over zijn overleden zoon sprak.

Bidens motivatie om mee te doen was nauw verweven met Trump. Hij was met pensioen gegaan na acht jaar als vicepresident onder Barack Obama en de dood van zijn zoon Beau, maar besloot zich kandidaat te stellen na Trumps opmerkingen na een “Unite the Right”-bijeenkomst in Charlottesville, Virginia, in 2017, toen blanke supremacisten de stad binnenvielen om te protesteren tegen de verwijdering van de Confederate-monumenten.

Trump zei: “Je had een aantal hele slechte mensen in de groep, maar je had ook mensen die hele fijne mensen waren aan beide kanten. Aan beide kanten.”

Dat een zittende president racisme en blanke suprematie niet ondubbelzinnig veroordeelde, beledigde Biden diep. Vervolgens won Biden de verkiezingen van 2020 en weigerde Trump toe te geven en stond hij urenlang toe te kijken terwijl zijn aanhangers op 6 januari 2021 het Amerikaanse Capitool bestormden, waarbij ze de politie sloegen en bloedden in een mislukte poging om de certificering van Bidens overwinning ongedaan te maken.

“Als Trump zich niet kandidaat zou stellen, weet ik niet zeker of ik dat wel zou doen”, zei Biden ooit tijdens een campagnebijeenkomst.

Trumps campagne reageerde niet direct op een verzoek om commentaar op Bidens besluit om zich terug te trekken uit de race, maar hij en zijn team hadden duidelijk gemaakt dat ze de voorkeur gaven aan een confrontatie met Biden.