Schauffele toont groot vertrouwen | The Arkansas Democrat-Gazette

TROON, Schotland — Xander Schauffele ging van de meest zenuwslopende putt uit zijn carrière naar de coolste wandeling naar de 18e green die hij zich ooit had voorgesteld.

Hij won een nagelbijter op het PGA Championship in mei. Hij leverde een meesterwerk af op zondag in het British Open. Twee verschillende finishes, twee verschillende gevoelens.

Eén belangrijke conclusie.

Schauffele heeft meer dan genoeg spel en alle vertrouwen in de wereld om de grootste kampioenschappen te winnen. Aan het begin van het seizoen werd hij in twijfel getrokken of hij een major kon winnen, maar nu heeft hij er twee.

Schauffele sloot af met een 6-onder 65 met een laatste ronde die tot de meest memorabele in de geschiedenis van het British Open behoort, met name de 31 op de back nine. Het was gelijk aan de beste score van de week op Royal Troon met niets minder dan de claret jug die op de uitkomst afhing.

Hij speelde zonder bogeys in een afschrikwekkende wind en wist een achterstand van twee slagen om te buigen in een overwinning met twee slagen voorsprong. Dit was zijn tweede major van het jaar.

Het zorgde er ook voor dat de Amerikanen voor het eerst sinds 1982 alle vier de majors wonnen.

“Het is een droom die uitkomt om twee majors in één jaar te winnen,” zei Schauffele. “Het duurde een eeuwigheid om er maar één te winnen, en om er nu twee te hebben is iets anders.”

Hij won het PGA Championship op Valhalla in mei door een birdie putt van 1,80 meter te maken op de laatste hole voor een score van 65. In een laatste ronde die op Royal Troon voor veel drama zorgde – zes spelers stonden één slag achter, negen spelers stonden drie slagen uit elkaar – liet Schauffele een spannende zondag lijken op een mooie wandeling langs de Ierse Zee.

“Ik denk dat het winnen van de eerste mij vandaag erg heeft geholpen op de back nine,” zei hij. “Ik voelde een soort kalmte. Het was erg behulpzaam op een van de moeilijkste back nines die ik ooit in een toernooi heb gespeeld.”

Dat was zeker niet te zien. Staand op de 18e tee, zei Schauffele dat hij zich tot caddie en oude vriend Austin Kaiser wendde en hem vertelde dat hij zich kalm had gevoeld op de beslissende back nine.

“Hij zei dat hij misselijk werd”, aldus Schauffele.

In de 90-jarige geschiedenis van vier majors werd Schauffele de eerste speler die twee majors in één seizoen won met een laatste ronde van 65. Jack Nicklaus is de enige andere speler die dat in zijn carrière presteerde.

En hij zag er nog nooit zo kalm uit, hij straalde die coole Californische sfeer uit, zelfs toen de wind zoveel problemen veroorzaakte bij Royal Troon.

Schauffele maakte in de eerste negen holes drie birdies in een reeks van vier holes en ging van een achterstand van twee slagen naar een voorsprong van maar liefst drie slagen.

Hij won met twee slagen voorsprong op de Amerikaan Billy Horschel en Justin Rose, de 43-jarige uit Engeland die 36 holes kwalificatie moest doorlopen om in het veld te komen. Ze behoorden tot de vier spelers die op een gegeven moment op zondag minstens een deel van de leiding hadden.

Ze konden Schauffele gewoon niet bijhouden. Niemand kon dat.

“Hij heeft veel paardenkracht,” zei Rose. “Hij is goed met een wedge, hij is geweldig met een putter, hij slaat de bal ver, zijn ijzerspel is duidelijk sterk. Dus hij heeft veel wapens. Ik denk dat een van zijn minst gewaardeerde zijn mentaliteit is. Hij is zo’n kalme kerel daar.

“Ik weet niet wat hij voelt, maar hij laat het er in ieder geval heel gemakkelijk uitzien.”

Ook al waren er al vroeg zoveel spelers in de race, de graveur kon toch al snel aan de slag met de 16 letters op de bodem van de zilveren kan.

Schauffele bleef tijdens zijn persconferentie naar de oudste trofee van het golfspel staren, ernaar uitkijkend om er in het geheim naar te kijken, zich afvragend wat voor drankje hij eruit zou schenken. Hij zei dat hij dat aan zijn vader, Stefan, zou overlaten, die de eerste grote titel van zijn zoon had gemist en met hem aan de telefoon zat te snotteren.

Wat betreft de positie van die laatste ronde – Henrik Stenson scoorde 63 toen hij in 2016 zijn duel met Phil Mickelson bij Royal Troon won – liet Schauffele geen twijfel bestaan ​​over zijn eigen carrière.

“Helemaal top”, zei Schauffele. “De beste ronde die ik ooit heb gespeeld.”

Hij speelde in de op twee na laatste groep en evenaarde de ronde van het kampioenschap met een score die net iets meer dan acht slagen beter was dan het veldgemiddelde.

De laatste birdie was een pitch over een pot bunker naar 4 voet op de par-5 16e. De tribunes op The Open behoren tot de grootste, aan beide kanten van de fairway terwijl Schauffele erdoorheen liep en de aanmoedigingen in zich opnam.

“Ik kreeg er kippenvel van”, zei hij.

De 30-jarige uit San Diego werd de eerste speler sinds Jordan Spieth in 2015 die zijn eerste twee majors in hetzelfde seizoen won. En hij breidde de Amerikaanse dominantie op deze Schotse links uit als de zevende Open-kampioen in de laatste acht bezoeken aan Royal Troon.

Het was het elfde jaar op rij dat een nieuwkomer de British Open won, waarmee hij een toernooirecord evenaarde.

Rose begon met één slag achterstand en sloot af met een 67. Dat was alleen goed voor de tweede plaats. Hij had een kans om een ​​record te vestigen door de langste tijd tussen majors te halen na zijn overwinning op de US Open in 2013.

“Ik baalde toen ik van de baan afliep en dat kwam hard aan, want ik was vandaag zo sterk,” zei Rose. “Xander ging ervoor. Ik sloeg een paar hele goede putts die niet vielen, en toen werd die voorsprong ineens groter. Ik heb alles gegeven. Ik ben supertrots op hoe ik heb gestreden.”

Horschel, die de laatste ronde begon met een voorsprong van één slag in zijn poging om zijn eerste major te winnen, ging bij de bocht terug en maakte op zijn laatste drie holes een birdie, goed voor een score van 68.

“Ik ben teleurgesteld. Ik zou teleurgesteld moeten zijn. Ik had een kans om een ​​major te winnen,” zei Horschel. “Ik heb vandaag gewoon een paar te veel fouten gemaakt, terwijl dat niet nodig was.”

De speler die Schauffele moest zien te vinden was Thriston Lawrence uit Zuid-Afrika, die op drie van de vier holes een birdie maakte en de eerste negen holes afsloot met een 32.

Schauffele had twee slagen achterstand toen het allemaal zo plotseling veranderde. Schauffele sloeg een wedge uit de rough links op de lastige 11e en schatte hem perfect in op 3 voet voor birdie. Hij sloeg nog een wedge op 15 voet voor birdie op de 13e en bekroonde zijn cruciale run met een 12-voet birdie putt op de par-3 14e.

Lawrence liet uiteindelijk een slag vallen op de 12e en pakte de rest van de dag geen slagen meer. Hij sloot af met een 68 en verdiende een kleine troostprijs — een reis naar de Masters in april, zijn eerste keer naar Augusta National.

Scottie Scheffler, die kortstondig op één slag van de leider kwam op de front nine, raakte de weg kwijt met een three-putt van 6 voet voor een double bogey op de negende hole. Scheffler sloot zijn ronde af door een afslag op de 18e te toppen en nog een double bogey te maken. De nummer 1 van de wereld sloot af met een 72 en eindigde gelijk op de zevende plaats.

Hij bleef hangen om een ​​knuffel te delen met Schauffele, de twee beste spelers in golf. Schauffele was de enige speler dit jaar die in alle vier de majors in de top 10 eindigde.

Hij eindigde met een score van 9-onder 275 en verdiende 3,1 miljoen dollar, waarmee hij de grens van 15 miljoen dollar voor het seizoen overschreed.

Schauffele ging van de zwaarste grote trofee op het PGA Championship naar de kleinste en oudste, de beroemde claret jug.

“Ik kan niet wachten om eruit te drinken,” zei hij, met een brede glimlach.

De voormalige golfer Jacob Skov Olesen van de Universiteit van Arkansas sloot zondag af met een score van 76, waarmee hij eindigde op 11-over par 295 en op een gedeelde 60e plaats.

Xander Schauffele uit de Verenigde Staten reageert terwijl hij met de Claret Jug-trofee zit op een persconferentie na het winnen van het British Open Golf Championships op de Royal Troon Golf Club in Troon, Schotland, zondag 21 juli 2024. (AP Photo/Jon Super)

Billy Horschel uit de Verenigde Staten speelt vanaf een bunker op de vijfde hole tijdens zijn laatste ronde van het British Open Golf Championships op de Royal Troon Golf Club in Troon, Schotland, zondag 21 juli 2024. (AP Photo/Peter Morrison)

Xander Schauffele uit de Verenigde Staten houdt de Claret Jug-trofee vast na het winnen van het British Open Golf Championship op de Royal Troon Golf Club in Troon, Schotland, zondag 21 juli 2024. (AP Photo/Jon Super)

Xander Schauffele uit de Verenigde Staten houdt de Claret Jug-trofee vast voor de toeschouwers nadat hij het British Open Golf Championships heeft gewonnen op de Royal Troon Golf Club in Troon, Schotland, zondag 21 juli 2024. (AP Photo/Scott Heppell)

Justin Rose uit Engeland reageert na het maken van een birdie op hole acht, terwijl Xander Schauffele uit de Verenigde Staten toekijkt tijdens hun laatste ronde van het British Open Golf Championships op de Royal Troon Golf Club in Troon, Schotland, zondag 21 juli 2024. (AP Photo/Jon Super)

Xander Schauffele uit de Verenigde Staten kust de Claret Jug-trofee na het winnen van het British Open Golf Championship op de Royal Troon Golf Club in Troon, Schotland, zondag 21 juli 2024. (AP Photo/Peter Morrison)

Xander Schauffele uit de Verenigde Staten reageert terwijl hij met de Claret Jug-trofee zit op een persconferentie na het winnen van het British Open Golf Championships op de Royal Troon Golf Club in Troon, Schotland, zondag 21 juli 2024. (AP Photo/Jon Super)

Xander Schauffele uit de Verenigde Staten zwaait naar het publiek terwijl hij vanaf de 18e green loopt na zijn laatste ronde van het British Open Golf Championships op de Royal Troon Golf Club in Troon, Schotland, zondag 21 juli 2024. (AP Photo/Jon Super)

Xander Schauffele uit de Verenigde Staten houdt de Claret Jug-trofee vast na het winnen van het British Open Golf Championship op de Royal Troon Golf Club in Troon, Schotland, zondag 21 juli 2024. (AP Photo/Peter Morrison)