Op de grond met de vrijwilligers die de gemeenschappelijke koelkasten runnen

Honger en voedselonzekerheid bestaan ​​in elke gemeenschap in de VS. Ongeveer 12,8 procent van de Amerikaanse huishoudens voedselonzekerheid ervaren in 2022.

Dat zijn 17 miljoen huishoudens die te maken hebben met voedselonzekerheid in een land dat meer voedsel weggooit dan enig ander land ter wereld.120 miljard pond per jaargelijk aan bijna 40 procent van de gehele Amerikaanse voedselvoorziening. Dat is 325 pond aan verspild voedsel per persoon.

Met andere woorden, niemand in de VS zou honger moeten lijden. Er is genoeg voedsel voor iedereen. Het is alleen een kwestie van het naar hongerige mensen te brengen voordat het op de stortplaats belandt om te rotten en in het proces grote hoeveelheden methaan produceert die bijdragen aan een geschat acht procent van de wereldwijde CO2-uitstoot.

Terwijl we allemaal (zonder onze adem in te houden) wachten tot de overheid in actie komt, is er in kleine steden en grote steden een netwerk van gemeenschapsactivisten ontstaan ​​om voedsel te bezorgen aan de mensen die het het hardst nodig hebben. Elke gemeenschap heeft andere behoeften en er is geen one-size-fits-all oplossing, wat deze zeer geïndividualiseerde aanpak effectiever maakt dan veel van de grootschaligere, generieke, door de overheid gesponsorde opties die er zijn.

Nancy Walker-Keay van Walker-Keay Farm in Eliot, Maine, brengt regelmatig maaltijden en verse producten van de boerderij. Fotografie via Seacoast Fridge.

Seacoast Fridge werkt samen met lokale boerderijen en foodtrucks

“Een collega vertelde me over de groei van gemeenschappelijke koelkasten die gratis eten aanbieden aan iedereen die het nodig heeft, zonder vragen te stellen,” zegt Whitney Blethen, terugdenkend aan de eerste maanden van de pandemie, toen het steeds duidelijker werd dat mensen hongeriger werden en middelen schaarser werden. “Ik werk bij een non-profitorganisatie die honger onder kinderen bestrijdt en ik ben getrouwd met een chef-kok, dus het voelde als een natuurlijk gevolg.”

Samen met Katie Guay en Dave Vargas richtte Blethen de Koelkast aan de kust in Kittery, Maine in 2021.

“We ontdekten dat de Wet op voedseldonaties van de Goede Samaritaan beschermt mensen die gratis koelkasten bedienen, waardoor we het gevoel hadden dat er geen risico was en alleen maar voordelen”, zegt Blethen.

De suggestiebox bij de Seacoast Fridge laat vrijwilligers direct van gemeenschapsleden horen. Fotografie door Alayna Hogan.

Ze namen contact op met de plaatselijke Rotaryclub zodat ze konden ‘meeliften’ op hun algemene aansprakelijkheidsverzekering, die een breed scala aan mogelijke verwondingen of ongelukken dekte die konden optreden bij het ophalen of bezorgen van eten. Uiteindelijk gingen ze een partnerschap aan met De goede vibes van Redeen gratis mobiele foodtruck en non-profitorganisatie gevestigd in Portsmouth, NH, die aansluit bij hun missie en hun bereik heeft vergroot.

“Dat was een game changer”, zegt Blethen. “Ze hadden al een netwerk van boerderijen enOmdat we allemaal een achtergrond hebben in voedselveiligheid en aansprakelijkheid, zijn we al vroeg begonnen met het labelen van voedsel met ingrediënten en houdbaarheidsdata om problemen te voorkomen.”

Onderneem actie: Schoonmaken en onderhoud is de meest noodzakelijke klus voor gemeenschappelijke koelkasten. Als je wilt helpen, pak dan een spons!Onderneem actie: Schoonmaken en onderhoud is de meest noodzakelijke klus voor gemeenschappelijke koelkasten. Als je wilt helpen, pak dan een spons!

In het begin zou hun ene koelkast in ongeveer 72 uur leeg zijn. Nu hebben ze plannen voor 24 koelkasten dit jaar, met momenteel een omzet van maximaal vier keer per dag per koelkast. Hun missie is gegroeid met de omvang van hun bedrijf en omvat nu 150 vrijwilligers. Ze zijn ook voedselreddingsprogramma’s gestart met boerderijen en restaurants, waar “sommige boerderijen CSA-leden toestaan ​​om $ 5 aan hun bestelling toe te voegen. Ze gebruiken dat om extra afleverpunten voor ons te financieren.”

Naast de verse producten biedt Seacoast ook seizoensgebonden voorraadartikelen aan, van zonnebrandcrème en tekenspray tot sokken en handschoenen.

“We werken ook samen met onze lokale Land Trust, en zij hebben kinderen die tuinen verzorgen,” zegt Blethen. “Al het eten wordt vervolgens gedoneerd aan koelkasten of voorraadkasten. Het is geweldig voor iedereen, inclusief de kinderen.”

Voor meer informatie, om te doneren of om een ​​gratis koelkast te vinden in Maine of New Hampshire, volg Seacoast op Instagram via @seacoastfridge.

Lokale kunstenaar Mariah Cooper schildert de eerste koelkast voor Sweet Tooth Community Fridge. Fotografie door Monica Owczarski.

Sweet Tooth Community Fridge maakt gebruik van belastingvoordelen om boeren te betalen

“In Iowa is onze wetgevende macht vijandig tegenover arme mensen”, zegt Monica Owczarski. “Nu de stad niets substantieels doet om armoede en onze eigen situatie te bestrijden, wisten we dat we iets moesten doen.”

Vanaf 2016 runde Owczarski een pop-up foodstand in de buurt van haar stadsboerderij, Sweet Tooth Farm, in Des Moines. Zodra ze toestemming kreeg, begon ze voedselbonnen te accepteren. Tijdens de pandemie zag Owczarski een merkbare toename in de behoefte en een afname in formele steun. Toen, in 2021, de stad veranderde de regels over landbouw en Owczarski ging van een productiegebied van meer dan een hectare naar een gebied met ongeveer drie stadsblokken.

Monica Owczarski en Kennady Lilly van Sweet Tooth Community Fridge, landbouw. ​​Fotografie door Monica Owczarski.

“We hielden een tiende van de ruimte over, wat betekende dat we niet genoeg konden produceren voor onze restaurantklanten en onze wekelijkse CSA”, zegt Owczarski. “Toen werd een gaarkeuken bij ons in de buurt gesloten.” Dat was de druppel voor Owczarski.

Ze zocht contact met andere non-profitorganisaties, boeren en voedselorganisaties en begon gratis voedsel uit te delen aan iedereen die dat wilde, zonder vragen te stellen, met één koelkast. Het was de eerste koelkast in de staat. En het helpt Owczarski daadwerkelijk om de rekeningen te betalen nadat haar CSA en landbouwmodel op zijn kop werden gezet.

“De (Belastingkrediet voor donaties van boerderij naar voedsel) programma betaalt boeren voor het voedsel dat ze doneren,” legt ze uit, eraan toevoegend dat ze ook donaties krijgen van restaurants, cateraars en anderen met een overschot aan voedsel dat anders op de vuilstort zou belanden.

Momenteel bestaat het netwerk uit 16 koelkasten, maar het is volledig gedecentraliseerd.

“Alleen al in de laatste 30 dagen hebben we 200.000 pond aan voedsel gered dat anders zou zijn weggegooid”, zegt Owczarski. “De behoeften van elke buurt zijn anders, waarbij sommigen geen varkensvlees nodig hebben vanwege religieuze redenen en anderen juist meer van het een of ander nodig hebben vanwege de gemeenschap die ze dienen.”

Binnen in een koelkast voor zoetekauwen. Foto’s door Monica Owczarski.

De grootste uitdaging, zegt Owczarski, is het klimaat.

“We moesten een manier bedenken om te voorkomen dat de koelkasten het begaven op dagen dat het -40 graden is”, zegt Owczarski. “We isoleren de koelkasten, bouwen schuilplaatsen en hebben zelfs veilige brandwerende infraroodverwarmers die aangaan als de temperatuur onder een bepaalde drempelwaarde komt.”

Voor meer informatie, om te doneren en om koelkasten in Des Moines te vinden, volg @sweetthoothfarmdscm op Instagram.

Meer informatie: Ontdek hoe u uw eigen gemeenschappelijke koelkast kunt starten.Meer informatie: Ontdek hoe u uw eigen gemeenschappelijke koelkast kunt starten.

Free Food Fridge richt zich op de non-profitorganisatiewereld

Jammella Anderson opgericht Gratis voedselkoelkast Albany tijdens de pandemie.

Oprichtster Jammella Anderson met een gemeenschappelijke koelkast. Fotografie door Yiyi Mendoza/Free Food Fridge Albany.

“Toegang tot verse voedingsmiddelen en producten is al jaren een probleem in Albany en daarbuiten vanwege structureel racisme en redlining”, zegt Anderson. “De pandemie heeft dat voor iedereen erger gemaakt, en mensen die het voorheen wel redden maar op een inkomensdip zaten, zaten tijdens de pandemie ineens zonder opties.”

Als iemand maar $ 10 boven de grens voor SNAP of andere inkomensafhankelijke uitkeringen verdient, hebben ze pech, leggen ze uit. Dat betekent dat “veel mensen honger lijden”, zegt Anderson.

Voedseldistributie in Albany. Fotografie door Yiyi Mendoza/Free Food Fridge Albany.

Toen ze zag wat er in Albany gebeurde, ging de parttime doula en yoga-instructrice in actie. Ze deed een oproep aan haar volgers op Instagram en wist een gratis koelkast van Lowe’s te bemachtigen. Ook kreeg ze een locatie voor haar eerste koelkast op Elm Street in Albany.

Free Food Fridge is sinds 2020 flink gegroeid en tegen het einde van de zomer zullen er 21 koelkasten in Albany zijn. Donaties stromen binnen van individuen en boeren. Sommige bijdragen zijn regelmatig, andere zijn eenmalig, sommige zijn in de vorm van voedsel en andere zijn in de vorm van geld.

“Onze volgende fase is om officieel een non-profitorganisatie te worden, omdat we door vrijwilligers worden gerund en een mobiele supermarkt creëren die door Albany kan rijden, naar al onze koellocaties kan rijden en kan dienen als pop-up op boerenmarkten en bij organisaties voor voedselrechtvaardigheid”, aldus Anderson.

Jammella Anderson. Fotografie door Yiyi Mendoza/Free Food Fridge Albany.

Ze proberen ook de manier te veranderen waarop we over toegang tot voedsel praten.

“Je kunt niet zeggen dat een hongerige persoon er zo uitziet of dat onderbediende gemeenschappen er zo uitzien,” zegt Anderson. “We moeten die dialoog veranderen, want net zoals er geen oplossing is voor honger, is er ook geen type hongerige persoon of onderbediende gemeenschap.”

Voor meer informatie, om te doneren en om koelkasten in Albany te vinden, volg Free Food Fridge Albany op Instagram.

Onderneem actie: Wilt u bedrijven in uw buurt aan boord krijgen? Hier zijn enkele voorbeeldscripts om te gebruiken.Onderneem actie: Wilt u bedrijven in uw buurt aan boord krijgen? Hier zijn enkele voorbeeldscripts om te gebruiken.

RVA Community Fridge for Kids verzamelt zich op sociale media

“Ik ben opgegroeid met gemeenschappelijke koelkasten in New Orleans, maar dat was hier niet echt gebruikelijk”, zegt RVA-communitykoelkasten oprichter Taylor Scott. “En ik zag SNAP Benefits worden geschrapt in Richmond, en al die historisch redline-gebieden zonder toegang tot een supermarkt of andere bronnen, en ik wist dat ik iets moest doen.”

Taylor Scott bij Matchbox Mutual Aid ontvangt verse lokale producten van een boerenpartner om te distribueren naar de RVA Community Fridges. Foto door Brittany Chappell.

Het project begon klein, toen een letterlijke overgroei van tomaten haar appartement dreigde over te nemen tijdens de pandemie. Ze zocht naar een gemeenschappelijke koelkast waar ze haar buit aan kon doneren, in de hoop dat haar vers geteelde producten konden helpen om verse producten te leveren aan achtergestelde gebieden.

Maar Scott kon geen gemeenschappelijke koelkasten vinden. Ze nam contact op met een buurtbakkerij in Church Hill en die stemde ermee in om een ​​koelkast te hosten. Die werd in januari 2021 geplaatst. “Zodra we hem vulden, raakte hij leeg”, zegt Scott. “Nu hebben we 14 koelkasten en de hele gemeenschap is erbij betrokken. We hebben meer dan 300 vrijwilligers die ons helpen met het kopen van voedsel en het runnen ervan, en dan tellen we de mensen niet mee die gewoon spullen bij de koelkasten afleveren.”

Taylor met leden van de gemeenschap op een Community Cook Day bij Matchbox Mutual Aid, waar ze maaltijden bereiden om de RVA Community Fridges te vullen. Foto door Harmony.

Scott communiceert via het communicatieplatform met de vrijwilligers, boerderijen, cateraars en chef-koks die voedsel doneren dat anders op de vuilstort zou belanden Meningsverschil en de sociale mediagroepen die ze heeft opgezet. Hun koelkasten en de voorraadkasten met huishoudelijke artikelen zijn soms binnen 30 minuten leeg.

“Ik vind het geweldig om te zien hoe deze koelkasten onze gemeenschap samenbrengen”, zegt Scott. “Sommige buurten zijn in absolute voedselwoestijnen, en het bewustzijn vergroten onder mensen in Richmond die anders niet zouden beseffen wat er in deze buurten gebeurt, terwijl mensen worden gevoed en voedselverspilling wordt bestreden, is ongelooflijk.”

Scott zegt dat de groep bezig is met het aanvragen van een officiële non-profitorganisatie. Volg RVA Community Fridges op om meer te weten te komen, te doneren en een koelkast te vinden. Instagram.

RVA Community Koelkasten #14 Matchbox Koelkast. Foto door Taylor Scott

You May Also Like

More From Author