Blue Jackets huren Dean Evason in als hun volgende coach

De Columbus Blue Jackets hebben maandag Dean Evason aangenomen als coach. Daarmee wordt de laatste vacature in de NHL ingevuld, twee maanden voordat de trainingskampen beginnen.

Evason, 59, wordt Columbus’ derde coach in evenveel seizoenen – zonder de aanstelling en het ontslag van Mike Babcock op de vooravond van het trainingskamp in september vorig jaar mee te rekenen. Het team zei dat Evason akkoord ging met een meerjarig contract.

De nieuwe algemeen directeur van de Blue Jackets, Don Waddell, ontsloeg Pascal Vincent kort nadat hij de leiding had overgenomen over de hockey operations-afdeling van de organisatie. Evason kwam uiteindelijk naar voren als de beste kandidaat in de zoektocht naar een coach om Vincent te vervangen.

“(Evason) heeft ruim twintig jaar in deze competitie doorgebracht als speler, assistent-coach en hoofdcoach en ik geloof dat die ervaring, gecombineerd met de uitzonderlijke persoon die hij is, Dean in staat zal stellen het beste uit onze spelers te halen en ons in staat zal stellen om als team te slagen”, aldus Waddell in een verklaring.

Evason coachte de Minnesota Wild gedurende delen van de afgelopen vijf seizoenen voordat hij werd ontslagen en vervangen door John Hynes in november. Dit is zijn tweede baan als hoofdcoach in de competitie, een carrière die ook een periode als assistent bij Washington en vervolgens Minnesota omvatte, waarvoor hij in 2020 Bruce Boudreau halverwege het seizoen verving.

In deze rol is Evason belast met het helpen beëindigen van de postseason droogte van de Blue Jackets. Ze hebben de play-offs elk van de afgelopen vier jaar gemist en zijn nog steeds niet voorbij de tweede ronde gekomen in 24 seizoenen als franchise.

“Er is een geweldige kern en veel jong talent in dit team,” zei Evason. “Ik kijk er echt naar uit om met deze groep te werken en ons te helpen een team te worden dat extreem hard speelt en op het hoogste niveau meedoet.”

Evason was tijdens zijn actieve loopbaan center en speelde in meer dan 800 wedstrijden voor Washington, Hartford, San Jose, Dallas en Calgary van 1983 tot en met 1996.