Spencer Lee uit Denver klaar voor eerste Olympische ervaring

Slechts 23 seconden na de start van Spencer Lee’s openingswedstrijd op de WK-kwalificatiewedstrijden van 2024 in Istanbul, Turkije, kreeg hij een technische val.

Lee liet zijn tegenstander, de Marokkaan Ben Tarik, op de mat belanden voor twee punten en rolde hem bij elke rotatie rond, waardoor de 57 kilo wegende worstelaar nog eens twee punten verdiende.

In de finale van het toernooi had Lee, die op 5 augustus 2024 namens Team USA zal uitkomen op de Olympische Spelen in Parijs, vier overwinningen op zijn naam staan.

Slechts één wedstrijd ging de afstand, die Lee met 10-9 won van de Chinese Zou Wanhao. Lee’s andere partijen duurden niet langer dan 60 seconden.

“Het doel van mijn worstelen is om er op uit te gaan en punten te scoren en punten te blijven scoren,” zei Lee. “Ik scoor punten in bosjes, want dat maakt een groot verschil. Coach Bill Zadick zei dat er een statistiek is die zegt dat een man die één beurt krijgt in een wedstrijd een winstpercentage van 90-iets heeft.

“Dat is een gekke statistiek en op zo’n hoog niveau is 4-0 versus 2-0 zo’n groot verschil. Het maakt zo’n groot verschil in hun mentaliteit tijdens de wedstrijd en beïnvloedt hoe dingen gaan.”

Zadick, coach van het Amerikaanse mannenworstelteam, zei dat het meest indrukwekkende aan Lee’s prestatie tijdens de kwalificatiewedstrijd was dat deze plaatsvond drie weken na de Amerikaanse Olympische Team Trials in State College, Pennsylvania, op 20 april.

De 50-KG worstelaar behaalde vier overwinningen tijdens de kwalificatiewedstrijd die zou bepalen wie de Verenigde Staten in Parijs zou vertegenwoordigen.

Maar Lee verlangde nog steeds naar concurrentie en zei: “Hoe meer ik concurreer, hoe beter ik word.”

“Spencer schuwt de concurrentie niet,” zei Zadick. “Hij moest drie weken eerder op gewicht komen en dan moest hij het in het buitenland nog een keer doen. Het is een hoge horde en dat zegt iets over de kwaliteit van zijn paraatheid. We weten dat de jongen een hoog IQ heeft en hij is in staat geweest dat te behouden terwijl hij zijn vaardigheden, paraatheid en ervaring heeft verbeterd. Dat maakt hem formidabel.”

Hoewel dit Lee’s eerste Olympische Spelen zullen zijn, zei Zadick: “Het zou belachelijk zijn om hem een rookie te noemen.”

Op de universiteit behaalde Lee een score van 98-6 bij Iowa en won hij drie nationale kampioenschappen. Hij won zijn derde titel zonder ACL in een van beide knieën.

“… Acht dagen geleden scheurde ik mijn voorste kruisband in mijn andere knie. Ik worstel zonder voorste kruisbanden,” zei Lee tijdens een ESPN-interview na zijn kampioenswinst in 2021. “Wat dan ook man. Ik wilde het niemand vertellen, want F excuses. Excuses zijn voor watjes.”

Lee werkte in 2016 ook al samen met Team USA Wrestling, voorafgaand aan de Olympische Spelen in Rio. Hij observeerde en absorbeerde elk detail dat hij kon.

Lee weigerde zijn tijd te verspillen aan het team, gezien het trainingsschema van zijn teamgenoten, de manier waarop ze hun overwinningen vierden en de manier waarop ze opwarmden.

“Hij is geen rookie in welke zin van het woord dan ook, behalve dat het zijn eerste Olympische Spelen zijn,” zei Zadick. “Maar die gast weet hoe hij moet concurreren als je in die grote momenten terechtkomt. Je kijkt naar alles wat ertoe doet om je doel te bereiken … als hij erop vertrouwt dat alle training die hij heeft gedaan, alle informatie en ervaring die hij heeft gehad tijdens zijn carrière, hij het prima zal doen.”

Zadick zei dat Lee’s mentaliteit voorafgaand aan zijn eerste Olympische Spelen “geweldig” is en dat hij bewondering heeft voor de geestdrift die hij tijdens het hele proces heeft getoond.

Lee heeft zijn hart en worstelvaardigheden op meerdere vlakken laten zien en Zadick zei dat hij er klaar voor is om de wereld getuige te laten zijn van Lee’s uitmuntendheid.

“Om je te kwalificeren voor de Olympische Trials, heb je veel tijd, energie en moeite gestoken in het bereiken van dat punt,” zei Zadick. “Een jongen als Spencer, hij heeft op veel grote podia gestaan. Voordat hij naar de universiteit ging, was hij drie keer wereldkampioen in leeftijdsgroepen, niet veel mensen in de geschiedenis hebben dat gedaan. Toen domineerde hij op de universiteit. Hij is een geweldige jongen en hij is een geweldige, slimme concurrent en heeft een hoog worstel-IQ. Ik ben enthousiast voor hem en weet dat hij dit jaar veel leuke kansen heeft.”