De helft van de huishoudens in Florida heeft moeite om rond te komen, zo blijkt uit rapport

Bijna de helft van de huishoudens in Florida heeft een baan, maar heeft nog steeds moeite om rond te komen. Dat blijkt uit een nieuw rapport van United Way. Het rapport legt de financiële lasten bloot die steeds zwaarder wegen op de bevolking van Florida.

Van de 8,8 miljoen huishoudens in de staat, leefden er 4 miljoen in armoede of konden ze in 2022, het focusjaar in de studie, de “basiskosten van levensonderhoud in hun county” niet betalen. Velen kwamen niet in aanmerking voor openbare bijstand.

Het rapport, dat gebaseerd was op gegevens van de US Census en de Federal Reserve, wijst niet met de vinger. Maar verschillende beleidsanalisten zeiden dat de staat Florida, na een periode van inflatie en het einde van de publieke bijstand vanwege de pandemie, meer zou moeten doen om te voorkomen dat de staat onbetaalbaar wordt voor de werkende klasse.

“Om de financiële stabiliteit van Floridianen te vergroten, moeten we ervoor zorgen dat wetgevers van de staat volledig investeren in mensen en gemeenschappen over de hele linie”, vertelde Sadaf Knight, CEO van het linkse Florida Policy Institute, aan de Times/Herald in een e-mail. “Dit betekent dat er echte, gerichte belastingverlichting moet worden ingevoerd voor Floridianen die moeite hebben om rond te komen.”

Het aantal huishoudens in Florida dat kampt met financiële problemen neemt toe. Volgens officiële gegevens leeft 13% van de huishoudens nu onder de federale armoedegrens van $ 31.200 voor een gezin van vier.

Hiermee staat Florida op de 44e plaats van alle staten en het District of Columbia wat betreft financiële problemen voor gezinnen.

Uit het rapport bleek dat minderheden het het moeilijkst hadden: 60% van de zwarte huishoudens en 52% van de Spaanstalige huishoudens in Florida zat onder wat United Way de ALICE-drempel noemt, een acroniem dat staat voor asset limited, income constrained andemployed.

Werknemers in de economie van de staat met voornamelijk lage lonen, zoals caissières, koks, magazijnmedewerkers, orderpickers, fastfoodmedewerkers, kassamedewerkers en beveiligers, behoorden ook tot degenen die het het zwaarst te verduren hadden.

Is er verlichting?

De nieuwe voorzitter van de Senaat van Florida, Ben Albritton (R-Wauchula), zei dat de wetgevers van de staat al bezig zijn om de betaalbaarheidsproblemen in Florida aan te pakken.

“In Tallahassee hebben we gewerkt aan korte- en langetermijnoplossingen om onze staat betaalbaar te houden voor jonge gezinnen, gepensioneerden en iedereen daartussenin”, vertelde Albritton aan de Times/Herald in een e-mail.

Maar werkende inwoners van Florida kampen met veel uitdagingen.

Volgens het rapport zijn de minimale kosten voor huishoudelijke benodigdheden zoals huisvesting, voedsel en vervoer voor een alleenstaande in Florida tussen 2021 en het jaar daarop gestegen van $ 28.344 naar $ 30.084.

Voor gezinnen met vier personen, inclusief een baby en een kleuter, steeg het bedrag van $ 66.324 naar $ 81.120.

Bovendien kwam er met het aflopen van het American Rescue Plan in 2021 een einde aan de pandemiehulp voor gezinnen. Hierdoor kwamen de financiën van gezinnen in heel Florida nog verder onder druk te staan, omdat de belastingvoordelen weer op het niveau van 2020 kwamen.

Lees de belangrijkste verhalen vóór de spits

Word abonnee van de Times en ontvang onze middagnieuwsbrief, The Rundown

Elke werkdag bespreken we het belangrijkste nieuws uit Tampa Bay op het gebied van milieu, politiek, zaken, onderwijs en cultuur.

Jullie zijn allemaal aangemeld!

Wilt u meer van onze gratis wekelijkse nieuwsbrieven in uw inbox ontvangen? Laten we beginnen.

Ontdek al uw opties

Gouverneur Ron DeSantis van Florida heeft president Joe Biden vaak de schuld gegeven van het opdrijven van de inflatie. Om dit tegen te gaan, pleitte hij vorig jaar voor tolverlaging voor automobilisten en belastingvoordelen op luiers en andere huishoudelijke artikelen.

Hij ondertekende ook een wet die bedoeld is om het aantal betaalbare woningen in de staat te vergroten. Ook heeft hij aangedrongen op investeringen in vakopleidingen en initiatieven op het gebied van de arbeidsmarkt.

Maar hij ondertekende dit jaar ook een wetsvoorstel dat lokale overheden verbiedt om van hun contractanten te eisen dat ze meer betalen dan het minimumloon van de staat, dat in 2026 naar verwachting $ 15 per uur zal bedragen. Vorig jaar verbood hij lokale overheden om huurcontroles in te voeren.

Hij verhoogde ook de belastingen voor inwoners van Florida met 1 miljard dollar per jaar toen hij van bedrijven van buiten de staat eiste dat ze vanaf 2021 omzetbelasting moesten gaan innen. Het besluit kwam neer op een belastingvoordeel voor bedrijven.

DeSantis en de wetgevende macht hebben ook geweigerd om Medicaid-dekking uit te breiden naar de werkende armen. Tijdens het tweede GOP-presidentiële debat vorig jaar vroeg een presentator van Fox News aan DeSantis waarom Florida een hoger percentage onverzekerden had dan het nationale gemiddelde.

“We hebben een bevolkingsexplosie gehad. We hebben ook niet veel sociale voorzieningen in Florida,” antwoordde DeSantis. “We zeggen in principe: dit is een droombaan, je kunt het goed doen in de staat, maar we gaan niet zoals Californië zijn en enorme aantallen mensen in overheidsprogramma’s hebben zonder werkvereisten.”

Het kantoor van DeSantis heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar van de Times/Herald.

Werk nog in uitvoering

Volgens Knight, CEO van het Florida Policy Institute, behoren maatregelen die wetgevers kunnen nemen om hulp te bieden, onder meer door de toegang tot gesubsidieerde kinderopvang te verruimen, de openingstijden van vrijwillige voorschoolse opvang te verlengen en de hele dag door te brengen. Ook is er een programma opgezet om belastingteruggaven te verstrekken aan gezinnen uit de arbeidersklasse.

Albritton, de nieuwe voorzitter van de Senaat van Florida, legde uit dat wetgevers de belastingen op verzekeringspolissen hebben verlaagd en een grondwetswijziging in stemming hebben gebracht om de onroerendgoedbelasting te verlagen.

Albritton merkte ook op dat wetgevers “enorme investeringen hebben gedaan in betaalbare huisvesting en schoolkeuze, zodat meer gezinnen keuzemogelijkheden hebben voor waar ze willen wonen en hoe hun kinderen onderwijs krijgen.”

Er is altijd ruimte voor verbetering en er moet nog meer werk worden verzet, aldus Albritton, die opmerkte dat inflatie “een serieuze impact heeft op het hele land, en het lijdt geen twijfel dat gezinnen hier in Florida dit voelen.”

Toch zei hij dat wetgevers ‘historische belastingverlagingen hebben doorgevoerd, vol met belastingvrijstellingen en permanente belastingverlagingen die helpen de kosten van het opvoeden van kinderen en het waardig ouder worden te verlagen.’

Albrittons tegenhanger, de binnenkomende voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Danny Perez, R-Miami, vertelde WLPGLocal 10 News in april dat betaalbaarheid “het grootste probleem” was waarmee de staat kampt. Hij reageerde niet op verzoeken om commentaar op dit verhaal.

In het rapport van United Way worden een aantal problemen beschreven die hebben geleid tot een situatie waarin de huizenprijzen steeds lager liggen. Ook wordt opgemerkt dat het aantal huishoudens in Florida dat krap bij kas zit, sinds de Grote Recessie gestaag is toegenomen.

In 2022, toen het verbod op uitzettingen op staats- en federaal niveau afliep, gaf 47% van de gezinnen die onder de drempel van United Way voor vermogensbeperking, inkomensbeperking en werk zaten, meer dan de helft van hun inkomen uit aan huur.

Een tol op basisbehoeften, spaargeld en schulden

Volgens het rapport:

• Gezinnen in de staat hadden moeite om basisbehoeften zoals voedsel, autoleningen en medische kosten te betalen.
• De meeste laagbetaalde banen zagen hun loon stijgen, waarbij het mediane loon in de detailhandel in Florida in 2022 steeg tot $ 14,03, maar “de loonsverhogingen … waren niet voldoende om de jarenlange achterstand goed te maken.”
• Kinderopvang bleef een van de grootste kostenposten. “Tekorten aan aanbieders en gebrek aan betaalbare opvang bieden ouders minder opties”, aldus het rapport.
• Bijna de helft van de zwarte en latino gezinnen in Florida die het financieel moeilijk hadden, had geen toegang tot gezondheidszorg omdat ze het niet konden betalen.

Ook huishoudens van 65 jaar en ouder ondervinden financiële problemen, zo blijkt uit het rapport. Senioren zagen de grootste toename in het aantal huishoudens onder de drempel.

“Door de stijgende kosten en onvoldoende pensioensparen moesten veel ouderen blijven werken”, aldus het rapport. “In 2022 hadden bijna 1,6 miljoen mensen van 65 jaar en ouder die onder de ALICE-drempel in Florida leefden, geen pensioensparen boven de Social Security, en bijna 218.000 werkten.”

Uit gegevens van de Federal Reserve blijkt dat de schulden van huishoudens in het hele land in het eerste kwartaal van 2024 met 184 miljard dollar zijn gestegen.

Creditcardsaldi staan ​​op $ 1,12 biljoen — wat 13,1% boven het niveau van een jaar geleden is. “Dat zijn echte gevolgen”, zei Albritton, de aankomende president van de Senaat van Florida.

Maar terwijl gezinnen in Florida moeite hebben om het einde van de maand te halen, heeft DeSantis de groeiende staatskas gebruikt om de staatsschuld eerder af te lossen dan gepland en 17 miljard dollar opzij te zetten in de reserves. Dit zijn punten die DeSantis tijdens de campagne herhaaldelijk heeft benadrukt.

Volgens Karen Woodall, lobbyist voor het Florida Center for Fiscal and Economic Policy, hielpen DeSantis en de Republikeinse wetgevende leiders niet, maar droegen ze juist bij aan de problemen van de inwoners van Florida.

Het feit dat de staat zoveel geld opzij zet in plaats van het te gebruiken om burgers te helpen, is ‘crimineel’, zei ze.

“Er is geen redelijk, logisch excuus voor de mensen die in deze staat wonen om in deze situatie te verkeren”, aldus Woodall.