Chef van de geheime dienst treedt af na aanval op Trump

WASHINGTON >> Kimberly Cheatle, directeur van de Secret Service, is afgetreden nadat de dienst onder zware kritiek kwam te staan ​​omdat ze er niet in was geslaagd een potentiële huurmoordenaar te verhinderen voormalig president Donald Trump te verwonden tijdens een campagnebijeenkomst, zo meldde het Witte Huis vandaag.

De Secret Service, die verantwoordelijk is voor de bescherming van huidige en voormalige Amerikaanse presidenten, verkeert in een crisis nadat een schutter op 13 juli vanaf een dak met uitzicht op de openluchtbijeenkomst in Butler, Pennsylvania, op Trump kon schieten.

“Het onafhankelijke onderzoek om de bodem van wat er op 13 juli is gebeurd te achterhalen, gaat door en ik kijk ernaar uit om de conclusies te beoordelen,” zei de Democratische president Joe Biden in een verklaring. “We weten allemaal dat wat er die dag is gebeurd, nooit meer kan gebeuren.”

Biden zei dat hij binnenkort een opvolger zou benoemen.

Cheatle werd maandag door beide partijen veroordeeld toen ze voor de Toezichtcommissie van het Huis van Afgevaardigden verscheen. Ze weigerde vragen van gefrustreerde wetgevers te beantwoorden over het beveiligingsplan voor de bijeenkomst en hoe de politie reageerde op het verdachte gedrag van de schutter.

Verschillende Republikeinse en Democratische wetgevers hadden haar opgeroepen om af te treden.

Trump, de Republikeinse presidentskandidaat, raakte aan zijn rechteroor geschaafd en een van de deelnemers werd gedood door het geweervuur. De schutter, geïdentificeerd als de 20-jarige Thomas Crooks, werd doodgeschoten door een sluipschutter van de Secret Service.

“Hoewel het ontslag van directeur Cheatle een stap is richting verantwoording, hebben we een volledig onderzoek nodig naar hoe deze beveiligingsfouten zijn ontstaan, zodat we ze in de toekomst kunnen voorkomen”, aldus James Comer, de Republikeinse voorzitter van het House Oversight Committee, in een verklaring. “We zullen ons toezicht op de Secret Service voortzetten.”

Cheatle, die sinds 2022 leiding geeft aan het agentschap, vertelde wetgevers dat zij de verantwoordelijkheid voor de schietpartij op zich nam. Ze noemde het de grootste mislukking van de Secret Service sinds de toenmalige president Ronald Reagan in 1981 werd neergeschoten.

De Secret Service wordt geconfronteerd met onderzoeken van meerdere congrescommissies en de interne waakhond van het Amerikaanse Department of Homeland Security, de moederorganisatie, over haar prestaties. President Joe Biden, die zijn herverkiezingscampagne heeft beëindigd, heeft ook opgeroepen tot een onafhankelijk onderzoek.

Veel kritiek richtte zich op het niet beveiligen van het dak van een industrieel gebouw, waar de schutter zich op ongeveer 140 meter afstand van het podium bevond waar Trump sprak.

Het dak werd uitgeroepen tot buiten de veiligheidszone van de Secret Service voor het evenement, een besluit dat werd bekritiseerd door voormalige agenten en wetgevers.

Cheatle bekleedde een topfunctie op het gebied van beveiliging bij PepsiCo toen Biden haar in 2022 benoemde tot directeur van de Secret Service. Daarvoor was ze 27 jaar werkzaam bij de dienst.

Ze nam de leiding over na een reeks schandalen rond de Secret Service, die de reputatie van een elitaire en geïsoleerde instantie schaadden.

Tien agenten van de Secret Service verloren hun baan nadat was onthuld dat ze vrouwen, van wie sommigen prostituees waren, meenamen naar hun hotelkamers, ter voorbereiding op een reis van de toenmalige president Barack Obama naar Colombia in 2012.

Het agentschap kreeg ook te maken met beschuldigingen dat het sms-berichten had gewist van rond de tijd van de aanval op het Amerikaanse Capitool op 6 januari 2021. Die berichten werden later opgevraagd door een congrespanel dat de rellen onderzocht.

Aanvullende verslaggeving door Ted Hesson, David Morgan en Ismail Shakil.