Washburn Football staat op de 9e plaats in de MIAA-preseasonpollranglijst

KANSAS CITY, Mo. — Washburn football is klaar om de twijfelaars ongelijk te geven. De Ichabods werden als negende gekozen in de MIAA preseason coaches and media poll, en eindigden alleen voor Nebraska-Kearney in de polls, die werden vrijgegeven tijdens de MIAA Media Day op dinsdag.

“Ik ben trots op ze, sinds het seizoen voorbij is, hebben ze hun hoofd niet laten hangen. Ze gingen gewoon aan het werk en laten we dit ding omdraaien,” zei hoofdcoach Craig Schurig. “Het voelde alsof we die houding in het voorjaar hadden.”

De Ichabods komen van een frustrerend seizoen waarin ze 2-9 eindigden, hun slechtste record sinds 1994. Blessures speelden een grote rol, met voormalig startende quarterback Kellen Simoncic en safety Jordan Finnesy die vroeg in het seizoen uitvielen. Simoncic is momenteel in de coachingstaf bij Missouri, terwijl Finnesy terugkeert en hongerig is om weer het veld op te gaan.

Volleybal: Brooklyn DeLeye uit Topeka schittert voor Team USA en werkt dit najaar voor ‘natty’ met Kentucky

“Ik voel me als een grote, ingepakte bal van emoties en als die eerste wedstrijd komt, ga ik die eruit gooien,” zei Finnesy met een glimlach. “Er moet nog veel werk verzet worden voor die tijd en we komen er wel doorheen. Als die eerste wedstrijd komt, ben ik er klaar voor.”

Ranglijsten zijn in de voorbereiding op het seizoen niet zo belangrijk, maar soms wel.

Schurig, Finnesy en fullback Connor Searcy gaven tijdens de persconferentie aan dat de Ichabods willen bewijzen dat ze beter zijn dan de negende plaats.

“Ik denk dat we gemotiveerd moeten zijn, wat critici ook van ons denken,” zei Searcy. “Als ze denken dat we het negende team in de conference worden, nou, goed voor hen, we gaan ze ongelijk bewijzen. Als we de beste gaan worden, zullen we ze gelijk geven.”

De jonge selectie van Washburn zal sophomore quarterback Sam Van Dyne bevatten, die vorig jaar Simoncic verving. Van Dyne gooide voor 2.002 yards en 15 touchdowns, terwijl hij 53,2% van zijn passes voltooide. DJ Bell, een sophomore wide receiver, leidde het team vorig jaar in touchdowns met zes en zal ook terugkeren voor de Ichabods.

Collegevoetbal: Bekijk welke Topeka-spelers voorkomen in de nieuwe EA Sports College Football 25-videogame

De skillposities zitten vol met underclassmen, met Searcy als een van de weinige senioren. De Ichabods hebben slechts 14 senioren in hun hele selectie. Het opbouwen van teamchemie is een aandachtspunt geweest vanaf het einde van vorig seizoen tot in de lente, aldus Searcy.

“Ik heb een goed idee van hoe de aanval zou moeten werken en hoe de coaches verwachten dat het werkt,” zei hij. “Ik kan ze op die manier coachen en ze echt vormen en ze helpen vanaf het begin van hun carrière om ze te helpen begrijpen wat ze moeten doen en waarom ze het moeten doen.”

Schurig wil duidelijk niet het record van vorig seizoen herhalen en bleef hongerig tijdens het tussenseizoen. Samen met zijn coachingstaf reisden ze door het land om van andere coaches te leren en zo op de hoogte te blijven van de laatste ontwikkelingen. Dit wordt Schurigs 23e jaar bij de Ichabods en hij benadrukte het belang van ontwikkeling.

“We gingen naar buiten en zagen de coaches bij KU, K-State, Vanderbilt, North Dakota State en bezochten allerlei trainingen,” zei Schurig. “We kregen ideeën over hoe ze dingen doen en we namen een aantal van hun ideeën over en voerden die door in ons kamp en ons reguliere seizoen.”

Cair Paravel: Lions huurt deze 20-jarige in als hun volgende hoofdcoach van het meisjesbasketbalteam

Het seizoen is vanaf het begin een hindernisbaan, wat een constante is in de prestigieuze MIAA. Washburn gaat op pad om het in week één op te nemen tegen Emporia State op donderdag 29 augustus. De Hornets, die het vorige seizoen 9-3 afsloten, hebben een meerderheid van hun spelers terug en hebben de transfer van voormalig Oklahoma State quarterback Gunnar Gundy veiliggesteld.

Washburn’s thuisopener is tegen de niet-conferentietegenstander Colorado School of Mines op zaterdag 14 september. De Orediggers hebben de laatste twee nationale kampioenswedstrijden bereikt.

“Natuurlijk, als je teams speelt die goed en uitdagend zijn, vinden je spelers dat leuk,” zei Schurig. “Hoewel we een heel slecht jaar hadden zoals vorig jaar, is de mentaliteit van de coachingstaf en spelers dat we terug moeten komen, zodat we een uitdaging vormen voor de play-offs. Om daar te komen, moet je een weg hebben om er te komen, een visie om er te komen, spelen tegen een team met goede records.”