Dweezil Zappa floreert door Frank Zappa’s muziek vooruit te helpen

Dweezil Zappa gaat naar Phoenix om een tournee te starten ter ere van de 50e verjaardag van twee carrièrebepalende albums die de muziek van zijn legendarische vader naar een breder mainstream publiek brachten dan acts die zo opzettelijk excentriek zijn als Frank Zappa doorgaans bereiken – “Apostrophe”, zijn enige Top 10-hit in de Billboard-albumlijst, en “Roxy & Elsewhere”, dat nummer 27 bereikte.

De Rox-Postrophy Tour is de nieuwste stap in de muzikale reis die Dweezil in 2006 begon met Zappa Plays Zappa: Tour de Frank om de erfenis van zijn vader te eren toen hij in 1993 overleed aan prostaatkanker.

Dweezil voelde destijds de behoefte om onze aandacht te verleggen van de politieke opvattingen en de eigenzinnige humor van zijn vader naar het genie dat in zijn muziek schuilgaat.

Dweezil heeft sindsdien talloze tournees gedaan om verschillende aspecten van de catalogus van zijn vader te verkennen. En na 18 jaar voelt hij zich behoorlijk goed over de vooruitgang die hij heeft geboekt, niet alleen door die erfenis te behouden, maar ook door het te presenteren aan een publiek dat veel te jong is om het zelf te hebben meegemaakt, zoals hij aan The Arizona Republic vertelde in de loop van dit exclusieve interview.

Dweezil Zappa belooft een heel ander ‘St. Alfonzo’s Pannenkoekenontbijt’

Wat kunt u mij over de tour vertellen?

We spelen op deze tour een aantal dingen die we nog nooit eerder hebben gespeeld, met name de focus op de albums “Roxy” en “Apostrophe”, daarom heet de tour Rox-Postrophy. Maar we spelen geen van beide albums in zijn geheel. En we spelen versies van nummers van die platen die misschien minder bekend zijn.

Het kan iets zijn dat we hebben ontdekt tijdens een concert waar het nummer voor het eerst werd gespeeld, dus je hoort een arrangement dat later iets heel anders werd, maar toen het voor het eerst werd geschreven en uitgevoerd, klonk het dit manier. ‘St. Alfonzo’ bevat veel verschillende harmonieën en andere delen, omdat we het uit een heel vroege versie halen die ik denk dat in 1973 werd uitgevoerd, voordat de plaat uitkwam.

Er is veel mixen en matchen van verschillende arrangementen. En ik pas dingen aan om te werken voor de instrumentatie in deze specifieke band, wat anders is omdat er waarschijnlijk 12 of 13 nummers zijn waar twee drummers zijn, wat hetzelfde is als wat er gebeurde op de Roxy-tour toen mijn vader optrad.

Dus alle veranderingen die je hebt doorgevoerd, zijn gebaseerd op een aanpak die je vader ooit hanteerde?

Ja. Ik gebruik altijd de versies van mijn vader als referentiepunt. Ik neem nooit een nummer en ga het helemaal opnieuw arrangeren en doen wat ik wil. Dat gezegd hebbende, ik kan delen van arrangementen van een of twee versies of zelfs drie versies van een nummer nemen en er een versie van maken die nog nooit live is uitgevoerd. Maar ze komen allemaal voort uit versies die mijn vader op de een of andere manier heeft gedaan.

Het andere verschil is dat er veel meer speelsheid zit in het materiaal in de show en ook in de nieuwste versie van de band, omdat de twee nieuwste leden jonger zijn dan de rest van de band. In sommige gevallen is dat meer dan tien jaar.

Zach Tabori, de zanger-gitarist die ook drums speelt, begon zijn reis in de Zappa-muziek toen hij 12 of 13 was en mijn uitvoering van “Punky’s Whip” uit 2006 op YouTube zag. Dus al die jaren later zit hij in de band en zijn eerste grote verzoek was om “Punky’s Whips” te doen, wat we sinds 2006 niet meer hebben gespeeld.

Het is dus de belichaming van de reden waarom ik in eerste instantie de muziek van mijn vader begon te spelen, namelijk om een jongere generatie het te laten ontdekken, er interesse in te hebben, het te willen spelen en er enthousiast over te worden. Het is leuk om dat nummer na al die tijd weer te spelen, omdat hij er zo van houdt. En het is waarschijnlijk de meest rockende versie die ooit is uitgebracht.

Toen school was: Hoe was Alice Cooper op de middelbare school? Vrienden en bandleden delen hun verhalen

De focus ligt op Frank Zappa, de componist, bandleider en gitarist

De laatste keer dat we spraken, zei je: “Na zijn overlijden viel het me op dat veel mensen zich niet echt op zijn muziek richtten.” Denk je dat deze tournees hebben geholpen?

Ik weet dat ik een goed gevoel heb over wat ik heb kunnen doen in termen van het leggen van de focus op de muziek sinds 2006. En we hebben allerlei dingen gespeeld binnen zijn catalogus. De focus heeft altijd op hem gelegen als componist, als gitarist, als bandleider, en veel minder op de humor. Maar zoals ik al zei, de keuze van het materiaal in deze show leent zich voor een beetje meer speelsheid. Er zit dus humor in de show.

Is het moeilijk om muzikanten te vinden die niet alleen de kwaliteiten hebben om deze muziek ten gehore te brengen, maar die ook jouw passie delen en de moeite willen doen om het goed te doen?

Ja, zeker. Het punt is dat je misschien mensen vindt die mogelijk de technische vaardigheden hebben, maar niet de juiste persoonlijkheid om zelfs maar in de tourbus te zitten. Je moet op zoek naar de persoon die van de muziek geniet, maar ook graag in zijn eigen baan blijft. Als je met een orkest werkt, heeft elke sectie een rol en die rol houden ze. De cello-man moet niet de fluitpartij spelen.

Dat is waar mijn vader altijd mee te maken had — mensen die de aandacht op zichzelf wilden vestigen door hun rol te veranderen, dingen te spelen die ze niet zouden mogen spelen, de harmonie te veranderen, een akkoord te veranderen of iets te doen dat niet in een geschreven stuk staat. En als ze eenmaal dachten dat ze dat konden, hielden ze het niet lang vol. Het beroemde citaat van mijn vader was: “Raam of gangpad, hoe zou je het vinden om thuis te komen?”

Ik heb dat zelf ook wel eens meegemaakt met verschillende muzikanten die een tijdje in hun eigen straatje konden blijven, maar toen meer geïnteresseerd raakten in het proberen de aandacht op zichzelf te vestigen. Sommige mensen gaan gewoon dat pad op en denken dat het allemaal om hen draait. En dan is het zoiets van: “Nou, raam of gangpad?”

Dweezil over het ontwikkelen van een dieper begrip van de muziek van Frank Zappa

Je doet dit al bijna 20 jaar. Heeft het je een dieper begrip gegeven van de muziek van je vader? Heeft iets je verrast?

Ik heb zeker een dieper begrip gekregen. Ik leer er steeds meer over. Wat altijd weer verbazingwekkend is, is dat er zoveel variatie zit in wat hij deed. Er zit een diepte en variatie in het arrangeren, en dat is de echte vaardigheid hierin. We hebben maar 12 noten in westerse muziek, en ze ritmisch en harmonisch arrangeren op zoveel verschillende manieren is echt de meest onderschatte vaardigheid die mijn vader had.

Hij nam liedjes en herschikte ze 12, 15, 20 keer. Dat is dus het deel waar ik me over verwonder. Hij had een onbeperkte creativiteit als het op dat aankwam. En hij was in staat om bepaalde soorten harmonisatie te gebruiken die niemand anders echt zou kunnen laten werken.

We waren “Big Swifty” aan het transcriberen van de mastertapes en luisterden naar individuele tracks toen we ons realiseerden dat deze dichte harmonie in één sectie alle 12 tonen tegelijk gebruikte. En het is niet alleen een kakofonie van zuurheid. Het is deze verbazingwekkende textuurcombinatie die werkt vanwege de manier waarop het is georkestreerd in verschillende octaafbereiken. Het is hilarisch om te weten dat elke afzonderlijke noot tegelijkertijd wordt gespeeld.

Dweezil Zappa over de rol die ‘Apostrophe’ speelde in de erfenis van Frank Zappa

Dat is geweldig. Heb je het gevoel dat je hierdoor een betere muzikant bent geworden?

Zeker. Ik wist absoluut niet zoveel als ik nu weet. Ik beweer niet dat ik een theorie-expert of -tovenaar ben, maar ik weet absoluut meer over de geluiden die mijn vader prefereerde, de geluiden die ik prefereer, de geluiden die ik graag hoor, waar ze van gemaakt zijn en hoe ik dat kan communiceren naar andere muzikanten en ze kan gebruiken als kleuren en texturen op improviserende manieren.

Kunt u uitleggen wat “Apostrophe” en “Roxy & Elsewhere” betekenden in de context van de erfenis van uw vader?

Het zijn twee van de populairste platen. Vanuit het perspectief van de luisteraar hebben ze een hele goede rode draad en de stijlen zijn gevarieerd, maar ze zitten stevig in het rock/funk/blues-gebied, wat behoorlijk populair was in de jaren ’70. Dus de arrangementen en instrumentatie geven je dat klassieke gevoel.

Het heeft coole, funky clavinet en Rhodes en Wurlitzer piano met geweldige hoornarrangementen en scheurende gitaar. Je hebt wat verhalen in de liedjes die onderhoudend, leuk en grappig zijn, maar je hebt ook gewoon briljante schrijfstijl en muzikaliteit. Het is het tijdperk dat echt mijn favoriet is. Ik hou van het timbre van de instrumentatie, de speelstijl, de focus op de rock/funk/blues elementen. Het vinkt gewoon alle vakjes voor mij aan.

Het maakt het ook leuk om dat spul live te spelen. Maar we gaan ook verder dan dat, naar eerdere tijdperken van zijn carrière en latere tijdperken om je een behoorlijk breed palet te geven en dingen in context te plaatsen.

“Apostrophe” was het commercieel meest succesvolle album van je vader. Ik weet dat je druk bezig was om 5 te worden dat jaar, maar heb je het gevoel dat het hem iets kon schelen?

Ik denk dat hij blij was dat het hem de mogelijkheid gaf om meer dingen te doen. De manier waarop hij opereerde was dat een tour misschien een maand duurde, maar hij repeteerde een band drie maanden lang en nam elke show op. Dus normaal gesproken verloor hij tussen de $ 300.000 en $ 500.000 per tour vanwege de kosten die gepaard gingen met het doen van wat hij moest doen om er platen van te kunnen maken.

Vroeger, als je elke show wilde opnemen, nam je een opnamewagen mee, wat eigenlijk de volledige trailer van een Mack-truck is. Je had ook vrachtwagens vol met kabels die je met de locatie zou verbinden. Die kabels wogen veel en je moest ze in en uit de locatie brengen.

Nu kan dat met een laptop. Maar vroeger kon bijna niemand tippen aan wat hij deed qua het opnemen van zijn eigen shows en het maken van materiaal daarvan.

Dweezil zegt dat zijn concerten de nummers van Frank Zappa in nieuwe richtingen duwen

Wat betekent het voor u om de erfenis van uw vader op deze manier te behouden?

Voor mij was het een kans om te kijken of het eenmalig gedaan kon worden, zodat mensen de muziek op een zorgvuldig samengestelde manier konden horen, waarbij meer aandacht werd besteed aan de elementen in zijn muziek die het minst begrepen werden.

Maar ik kon doorgaan met het krijgen van kansen om verder te gaan met het concept en format, en door dat te doen raakten mensen in de loop der jaren gewend aan het spel en de muzikaliteit in mijn band, wat echt een appels-met-appels-vergelijking is. Het is in overeenstemming met wat hij wilde doen.

We gebruikten zijn richtlijnen en zijn normen als de onze. Mensen horen dus niet alleen een coverversie van een nummer dat ze kennen uit hun jeugd. Die nummers leven voort in nieuwe versies die nog steeds dezelfde ingebouwde kenmerken hebben, maar er zit een tweede generatie aan vast.

Op een bepaalde manier is de muziek mijn eigen geworden, in de ogen van sommige mensen, en zij vinden de versies die wij maken net zo leuk als de klassiekers. In sommige gevallen vinden ze sommige van onze versies beter omdat we bepaalde nummers in richtingen duwen die zij nooit de kans hebben gehad om te gaan. En dat is een vreemd iets dat tot bloei is gekomen door de lengte van de tijd dat ze er zijn.

Er is een verschuiving gaande in dit ding, waarbij mensen het niet alleen als Frank Zappa-muziek zien, maar als Zappa-muziek. Ik ben onderdeel van het element dat Zappa-muziek creëert, en ze zijn op die manier synoniem geworden voor de mensen die van onze optredens genieten.