Man uit Hawaï pleegde zelfmoord nadat politie DNA-monster nam van moord op vrouw uit Virginia in 1991

HONOLULU (AP) — Een man die is geïdentificeerd als een nieuwe mogelijke verdachte in de moord op en aanranding van een vrouw uit Virginia die meer dan dertig jaar geleden Hawaï bezocht, heeft onlangs zelfmoord gepleegd nadat de politie een DNA-monster van hem had genomen, aldus functionarissen.

De politie van Hawaï zei maandag dat ze DNA van het lichaam van Dana Ireland hadden gematcht met dat van de 57-jarige Albert Lauro Jr. van Hawaiian Paradise Park op Big Island. Politiechef Ben Moszkowicz zei dat Lauro zelfmoord pleegde en thuis werd gevonden.

De autoriteiten hebben Lauro de afgelopen maanden in het vizier gekregen en hebben een DNA-monster van hem gekregen van een weggegooide vork nadat ze hem hadden zien lunchen. Hij heeft vorige week zelfmoord gepleegd nadat de politie naar zijn huis was gegaan om het monster te testen met een wattenstaafje dat persoonlijk van hem was afgenomen.

Pogingen van AP om contact te leggen met Lauro’s familieleden waren niet succesvol.

Het DNA-onderzoek was een belangrijke ontwikkeling in een zaak die vorig jaar in het nieuws kwam toen Albert “Ian” Schweitzer, die meer dan 20 jaar gevangen had gezeten voor de moord, werd vrijgelaten op basis van nieuw bewijs. Het lichaam van Ireland werd op kerstavond 1991 gevonden op Big Island in Hawaï.

BESTAND – Kenneth Lawson, mededirecteur van het Hawaii Innocence Project, achterin het midden, en rechtenstudenten bespreken dossiers met betrekking tot de moord op Dana Ireland in 1991 in Honolulu, 17 januari 2023. Er is een nieuwe verdachte geïdentificeerd in verband met de moord in 1991, maar omdat de politie de man niet arresteerde, pleegde hij vorige week zelfmoord, aldus advocaten van het Innocence Project in gerechtelijke documenten die op zondag 28 juli 2024 zijn ingediend. (AP Photo/Jennifer Sinco Kelleher, Bestand)

Foto: ASSOCIATED PRESS/Jennifer Sinco Kelleher

Schweitzer was een van de drie mannen die tijd achter de tralies doorbrachten vanwege haar moord, maar hij heeft altijd volgehouden onschuldig te zijn. Naar verwachting zal een rechter dinsdag uitspraak doen over een motie om hem officieel vrij te pleiten.

De politie zei dat het DNA-bewijs hen waarschijnlijke reden gaf om Lauro aan te klagen voor verkrachting, maar de verjaringstermijn voor dergelijke aanklachten is jaren geleden verlopen. Moord valt nog steeds binnen de verjaringstermijn voor de dood van Ierland, maar de politie zei dat ze niet genoeg bewijs hadden om Lauro aan te klagen voor moord.

“De aanwezigheid van Lauro’s DNA op de plaats delict was op zichzelf niet voldoende bewijs om aan te tonen dat Lauro opzettelijk of willens en wetens haar dood heeft veroorzaakt”, zei Moskowicz tijdens een persconferentie die live werd gestreamd vanuit Hilo.

De politie hoopt dat Lauro’s mobiele telefoon antwoorden kan geven en dat familie en vrienden die hem in 1991 en nu kenden, de politie zullen helpen bij het achterhalen van wat er is gebeurd, aldus Moskowicz.

De advocaten van Schweitzer namen de politie op de korrel en beweerden dat ze opzettelijk het onderzoek naar Lauro hadden verknoeid door geen stappen te ondernemen om ervoor te zorgen dat hij niet zou vluchten of zelfmoord zou plegen nadat ze zijn DNA hadden verkregen. Ze suggereerden dat vanwege de dood van de man de waarheid over wat er met Ierland is gebeurd nooit aan het licht zal komen. Ze eisten ook een federaal onderzoek, evenals alle communicatie met betrekking tot het DNA-werk.

“We wisten dat hij een familie had. Hij had een goed leven,” zei Barry Scheck, medeoprichter van Innocence Project en assistent van Hawaii Innocence Project in Schweitzers zaak, over Lauro. “Het is algemeen bekend in rechtshandhavingskringen … als je DNA op een man hebt en je weet dat hij de misdaad heeft gepleegd, dat als je hem niet in hechtenis neemt, er een serieuze kans is dat de persoon zal vluchten, bewijs zal vernietigen of zelfmoord zal plegen.”

Volgens Moskowicz zou een rechtbank het bewijsmateriaal dat de politie later heeft verzameld, niet accepteren als de politie Lauro zonder enige aanleiding zou arresteren.

Hij ontkende dat de politie de zaak heeft gesaboteerd.

“Dat is volstrekt onjuist, 100% niet waar”, zei hij, eraan toevoegend dat de politie het bewijsmateriaal zou volgen, waar het ook heen gaat.

Burgemeester Mitch Roth, die de hoogste officier van justitie van Big Island was toen Schweitzers advocaten en aanklagers een ‘overeenkomst inzake de integriteit van de veroordeling’ sloten om de zaak opnieuw te onderzoeken, zei maandag dat hij achter de politie staat en merkte op dat de resultaten van het afgenomen uitstrijkje pas binnenkwamen nadat Lauro was overleden.

Lauro stond niet op de radar van de politie toen Roth officier van justitie was: “Ik kan me niet herinneren dat ik deze persoon ooit in een van de politiedossiers heb gezien toen ik de zaak onderzocht.”

Volgens Moskowicz werd Lauro in 1987 een keer gearresteerd voor winkeldiefstal, toen hij ongeveer 20 jaar oud was.

De drang om erachter te komen wie Ierland heeft vermoord, kreeg nieuwe aanhang na de vrijlating in januari 2023 van Schweitzer, die in 2000 werd veroordeeld en veroordeeld tot 130 jaar gevangenisstraf. Advocaten van het Innocence Project die zijn zaak behandelden, betoogden dat zijn DNA niet overeenkwam met het DNA op een T-shirt dat in de buurt van Ierland was gevonden. Het shirt was niet van Ierland, maar was doordrenkt met haar bloed en bevatte DNA van een onbekende man.

Hoewel Schweitzer is vrijgelaten, blijven zijn advocaten en aanklagers twisten over de vraag of hij daadwerkelijk onschuldig is en recht heeft op compensatie voor de jaren die hij in de gevangenis heeft doorgebracht.

Advocaten van het Innocence Project van Schweitzer vonden een DNA-match met hulp van Steven Kramer, een gepensioneerde FBI-advocaat en federaal officier van justitie die leiding gaf aan het genetische genealogieteam dat in 2018 de zaak van de Golden State Killer oploste. Kramer vond een match op basis van onder andere genetica, afkomst, leeftijd en adresgeschiedenis.

Lauro woonde volgens de Innocence Project-rechtbankdocumenten die zondag werden ingediend, minder dan 2 mijl (3,2 kilometer) van de plek waar het lichaam van Ireland werd gevonden langs een vispad in een afgelegen deel van Big Island. Hij zou op dat moment halverwege de 20 zijn geweest en eigenaar zijn geweest van of toegang hebben gehad tot een pick-uptruck die de bandensporen zou hebben achtergelaten die op de plaats delict zijn gevonden, aldus de documenten.

Advocaten van het Innocence Project keken op zijn Facebookpagina en zagen dat hij nog steeds een fervent visser was en waarschijnlijk bekend was met het pad waarlangs Ierland werd gevonden.

Maandag riepen de advocaten op tot een federaal onderzoek naar de reden waarom de politie Lauro niet heeft gearresteerd, omdat ze zeiden dat ze een waarschijnlijke reden hadden om dat te doen. In hun aanvraag vragen ze de politie en aanklagers om alle communicatie over het besluit om geen arrestatiebevel aan te vragen nadat het DNA van Lauro’s vork was getest, over te dragen. Ze willen ook weten waarom hij niet is gearresteerd voor of nadat de politie het DNA-uitstrijkje heeft genomen.

In een petitie uit 2023, ingediend in een poging om Schweitzer vrij te krijgen, de laatste van de drie inheemse Hawaïaanse mannen die nog steeds gevangen zaten voor de moord, werd de zaak uiteengezet. Het was een van de beruchtste van Hawaï.

Ireland, 23 jaar oud en op bezoek uit Virginia, werd nauwelijks levend aangetroffen in de struiken langs een vispad in Puna, een afgelegen deel van het eiland. Ze was seksueel misbruikt en geslagen en stierf later in het Hilo Medical Center. De verminkte fiets waarop ze reed, werd enkele kilometers verderop gevonden en leek te zijn aangereden door een voertuig.

De moord bleef jarenlang onopgelost.

Een man genaamd Frank Pauline Jr., die beweerde getuige te zijn geweest van de aanval, vertelde de politie dat Schweitzer en zijn broer, Shawn Schweitzer, Ireland hadden aangevallen en gedood. Maar hij werd minstens zeven keer ondervraagd en gaf elke keer tegenstrijdige verklaringen, waardoor hij uiteindelijk zichzelf incrimineerde, wat ertoe leidde dat aanklagers Pauline en de Schweitzers aanklaagden.

Pauline en Ian Schweitzer werden in 2000 veroordeeld. Shawn Schweitzer sloot een deal om schuldig te pleiten aan doodslag en ontvoering – en kreeg krediet voor ongeveer een jaar uitgezeten straf en vijf jaar proeftijd – nadat jury’s Pauline en zijn broer in 2000 veroordeelden. Pauline stierf in de gevangenis.

De Schweitzer-broers “zijn blij dat deze persoon eindelijk is gepakt,” zei Kenneth Lawson, co-directeur van het Hawaii Innocence Project. “Ze zijn teleurgesteld over de manier waarop het is gebeurd.”

___

Audrey McAvoy, journalist bij Associated Press, heeft bijgedragen aan dit verslag.

Copyright 2024 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of herverdeeld zonder toestemming.