Afrikaanse mannelijkheid in kwestie | GJIA

Mannelijkheid is in de hedendaagse wereld onderwerp van veel discussie. Hoewel concepten van mannelijkheid altijd hebben bestaan, dateert de huidige preoccupatie met mannelijkheid uit de jaren 1990, toen de betekenis van mannelijkheid het object van verhoogde controle lijkt te zijn geworden. Een vroege aanwijzing van wat er op het spel stond, werd wrang vastgelegd in de film uit 1997 De volledige Monty. De film was in alles bescheiden, behalve in het onderwerp, en de ongebruikelijke populariteit ervan was het bewijs dat het een culturele snaar raakte. Het verhaal draaide om een ​​groep staalarbeiders in het Thatcheriaanse Groot-Brittannië die plotseling niet alleen hun baan kwijtraakten, maar ook hun mannelijkheid. Beroofd van andere verhandelbare vaardigheden, namen ze hun toevlucht tot strippen voor opstandige vrouwen. De film lijkt te suggereren dat mannelijkheid niet langer voortkomt uit het feit dat je alleen maar mannelijk bent, maar dat het in plaats daarvan een overtuigende uitvoering van effectieve mannelijkheid vereist. Maar de omstandigheden om deze uitvoering te volbrengen, om het zo maar te zeggen, zijn steeds ongunstiger geworden.

In een blogpost uit 2021 beweerde feministisch criticus en blogger Jessa Crispin dat “mannen bij vrijwel elke meetlat achterblijven. De moordcijfers stijgen en meer mannen stellen het huwelijk en het stichten van een gezin uit. Twee keer zoveel mannen hebben verslavingsstoornissen als vrouwen.” Crispin verwees naar de Verenigde Staten, maar ze had het ook over een veelvoud aan andere landen kunnen hebben die vergelijkbare trends doormaken. Het discours van getroebleerde mannelijkheid is vooral hoorbaar in Afrika, waar geleerden beweren dat steeds meer mannen niet in staat zijn om “idealen van mannelijkheid” te bereiken, zoals het huwelijk en de middelen om een ​​eigen gezin te stichten. In plaats daarvan lijken mannelijke jongeren veroordeeld tot een marginale staat van “wachttijd”, weggevaagd van de neoliberale werkplek door ondernemende, rechtendragende vrouwen. Ze worden geviseerd door aids-voorlichters, evangelische predikanten en kritische feministen, en worden ook uitgedaagd door steeds brutaler, alternatieve seksuele identiteiten. In feite is de angst voor castratie een collectieve nachtmerrie geworden. Volgens journalist en wetenschapper Jonny Steinberg leven jonge mannen in het landelijke Zuid-Afrika met een wijdverbreide angst voor seksuele ontoereikendheid en infantilisering. Volgens Ebenezer Obadare worden hun leeftijdsgenoten in Nigeria geplaagd door terugkerende geruchten over penisdiefstal, zowel letterlijk als figuurlijk.

Tegelijkertijd gaven therapeutische en sociale beleidsuitgangen in het begin van de 21e eeuw grafische verslagen van opstandige heroplevingen van vormen van mannelijkheid in Afrika: een zogenaamde schurkachtige, giftige, hypermasculiniteit, die breed wordt geassocieerd met gendergerelateerd geweld, criminaliteit en militarisme. Het is echter belangrijk om op te merken dat de kerk en de staat brute aanvallen op vrouwen en gender-non-conforme mensen steunen; meer dan dertig Afrikaanse landen criminaliseren LGBTQ+-personen vandaag de dag. Deze aanvallen zijn vaak verstrikt in bredere maatschappelijke structuren van politiek geweld, precariteit en burgeroorlog. Termen als “giftige mannelijkheid” nemen echter vaak een opgeblazen, sensationeel leven aan in het populaire en politieke discours, waardoor de complexere, onderliggende oorzaken en motieven van deze aanvallen worden gemaskeerd. Cultureel antropoloog Jack Boulton betoogt dat dit reducerende verhaal van mannelijkheid gladde karikaturen versterkt van de “gewelddadige (Afrikaanse) man” die steeds meer is gegenderd en gereduceerd tot genaturaliseerd, primaire ideeën over seksualiteit op manieren die voorheen alleen voor vrouwen waren weggelegd. Criminologen en beleidsmakers beelden mannelijk gedrag vaak af als het product van een hormonale aanleg om te domineren en te brutaliseren. Als gevolg daarvan zijn de kwaliteiten die mannelijkheid definiëren steeds vatbaarder voor kritisch moreel oordeel, wat Simon Watney een “politiek van intense morele zuiverheid” noemt.

Degenen die gendergeweld in Afrika of elders willen begrijpen of er op een zinvolle manier in willen interveniëren, doen er verstandig aan om verder te kijken dan stereotypen en overdrijvingen en de lokale geschiedenis van seksualiteit, cultuur en politieke economie te onderzoeken die dergelijke praktijken voeden. In zuidelijk Afrika, waar het debat over mannelijkheid bijzonder levendig is, is het onmogelijk om genderrelaties te begrijpen zonder de aanhoudende effecten van kolonialisme en ras te overwegen. Het apartheidsregime was afhankelijk van de uitbuiting van de arbeid van zwarte mannen door blanke mannen. Engelssprekende mannen uit de middenklasse hebben misschien gestreden om dergelijke blanke suprematie met Afrikaner-aspirant-zonen van de grond, maar deze betwistingen maskeerden wat Belinda Bazzoli een “lappendeken” van patriarchaten noemde die het structurele geweld consolideerde dat de extractieve economie vormgaf. Zo bouwde de vernederende discipline die de industriële werkplek vormgaf voort op het paternalistische gezag dat werd uitgedeeld door traditionele leiders en gezinshoofden in zwarte arbeidersgemeenschappen.

Het einde van de apartheid en de orde van raciale overheersing hebben de “patriarchale overeenkomst” niet geëlimineerd. In plaats daarvan heeft het de voorwaarden ervan veranderd. Terwijl de komst van democratisch bestuur in 1994 in Zuid-Afrika een nieuwe zwarte heersende elite in staat stelde en een sterke constitutionele toewijding aan gendergelijkheid en seksuele vrijheid verankerde, bleef de politieke autoriteit overwegend mannelijk. Zoals Robert Morell et al.. wijzen erop dat de oom-figuur Nelson Mandela misschien een “meer doordachte, egalitaire” mannelijkheid had kunnen personifiëren, maar de uitdaging om te voldoen aan postkoloniale verwachtingen in steeds ongunstiger tijden heeft agressievere patriarchale leiders bevoordeeld. Populisten zoals Jacob Zuma en Julius Malema, wiens flirts met geweld en vraatzuchtige seksualiteit een compromisloze mannelijke wil tot macht signaleren, spreken jonge mannen aan die met werkloosheid en afhankelijkheid worden geconfronteerd. Ondanks officiële beroepen lijken leden van de politie en het bredere publiek – zowel zwart als wit – nog steeds bereid om een ​​realiteit te tolereren waarin mannen hun mannelijkheid definiëren in termen van hun vermogen om vrouwen en hun lichaam te controleren. De cijfers van gendergerelateerd geweld en verkrachting zijn notoir moeilijk nauwkeurig te berekenen in een onderbelichte regio als Afrika, maar wetenschappers begrijpen dat ze schandalig hoog waren onder de apartheid, en ze blijven helaas ongevoelig voor de hedendaagse rechtsstaat.

Deze omstandigheden zijn niet uniek voor Afrika. Foucault beweerde dat het moderne Westen gepreoccupeerd was met het onttrekken van waarheid aan seks, en Franz Fanon betoogde dat het generieke object van deze drang het geërotiseerde zwarte lichaam was. Kolonisten vertrouwden centraal op de taal van seksualiteit om de grens te trekken tussen beschaafde, christelijke fatsoenlijkheid en de intieme praktijken van de gekoloniseerde wilden. Van de veronderstelde promiscuïteit van polygamie tot de losbandigheid die als de bron van aids wordt beschouwd, heeft Afrikaanse seksualiteit gediend als een tegenhanger van Europese claims op superioriteit, cultivatie en moderniteit. Als de “bakermat van het leven” is Afrika ook het metaforische ground zero geweest voor racistische contrasten tussen pathologie en gezondheid, degeneratie en waardigheid; des te meer nu Afrikaanse mannelijkheid opnieuw in twijfel wordt getrokken.

Een aantal betrokken onderzoekers heeft onlangs geprobeerd deze archetypen tegen te gaan door de gegronde realiteiten van het mannelijke leven in bepaalde tijden en plaatsen te documenteren. Mannelijkheid in Afrika, zo benadrukken ze, is zowel gevarieerd als vloeibaar, en biedt ontelbare voorbeelden van mannen die “goed zijn in het zijn van mannen”; goed in het zijn van zonen en leiders, echtgenoten en vaders. Het is echter niet voldoende om te benadrukken dat Afrikaanse mannelijkheden meervoudig en deugdzaam zijn. Terugkerende patronen van genderrelaties, waarvan sommige verontrustend zijn, vragen om meer systemische verklaringen, omdat ze een soort paradox vormen. Enerzijds is er op veel plaatsen bewijs van wat sommigen “hegemonische mannelijkheid” hebben genoemd, een vorm van op gender gebaseerde hiërarchie waarin sommige mannen zowel vrouwen als andere zwakkere mannen domineren door middel van verschillende niveaus van dwang, legitiem en anderszins.

Toch zijn er ook diverse wetenschappelijke verslagen uit zowel stedelijke als landelijke contexten die spreken over mannelijkheid in nood: een groeiend deel van de jongere mannen worstelt, tegen de toenemende verwachtingen in, om toegang te krijgen tot de middelen die nodig zijn om volwassen mannen te worden, om hun eigen gezin of carrière te stichten. De krimp van de staat, het afnemende loonwerk en de opkomst van informele, overwegend vrouwelijke handel begunstigen allemaal de activiteiten van kaders van “grote mannen”, beschermheren die jongere mannelijke cliënten onderdanig maken in ruil voor de middelen om te overleven. In dergelijke omstandigheden lijken steeds meer jonge mannen veroordeeld tot een of andere vorm van voortdurende afhankelijkheid. De groei van criminele ondernemingen, handhaving door criminelen en gemilitariseerde conflicten vormen de duistere keerzijde van de economische crisis en de groeiende mannelijke verachting, die rekrutering voor verschillende vormen van “gevaarlijk werk” aanwakkert – bijvoorbeeld smokkelen, banditisme en, zoals geleerden als Daniel Agbiboa aantonen, deelname aan gewapende opstandelingenbewegingen zoals Boko Haram.

Deze praktijken zijn nauwelijks uitputtend voor de diverse geschiedenissen van mannelijkheid in Afrika. Mannen die bijvoorbeeld gedwongen werden tot koloniale mijnarbeid, smeedden ook culturen die gebouwd waren op trots op hun viriele arbeid; op de gezellige kunsten van vrije tijd en wederkerigheid (zoals drinken, dansen of voetbal); en op het organiseren van daden van verzet en politiek verzet. Pithead-profeten leidden Afrikaanse kerken waarvan de mannenkoren nieuwe liederen van verlossing zongen. Op het werk gebaseerde recreatieve groepen durfden te dromen van ongekende visioenen van mannelijkheid, zwarte En wit – vandaar de opkomst van de zogenaamde “Swenkers,” Zuid-Afrikaanse gastarbeiders die hun weekenden doorbrachten met het uitbeelden van stedelijke mannelijkheden uit de hogere middenklasse, waarbij ze hun kleding, karakter en gebaren tot in de kleinste details onder de knie kregen.

De droom gaat verder. In een stuk uit 2018 in de New York Times getiteld “Cape Town’s New Masculinity,” Zane Lelo Meslani meldde dat de stad een front is geworden in de strijd tegen westerse genderrollen. Jongeren uit de depressieve omliggende townships hebben een levendige clubscene voortgebracht die, hoewel het doet denken aan het creatieve mannelijke homoseksuele rollenspel van Parijs brandt, is stevig geworteld in de Afrikaanse koloniale geschiedenis. In hun speelse gebruik van kapsels, taal en kleding projecteren ze een “fris, onbeperkt beeld van Afrikaans geslacht en mannelijkheid dat het dominante mannelijke ideaal van stoerheid verwerpt, zelfs in een vijandige wereld.” In feite is hun creatieve zelf-styling de basis geworden van een levendige nieuwe mode-industrie – wat suggereert dat de meest veelbelovende aanwijzingen voor manieren om de uitdagingen van Afrikaanse mannelijkheid aan te pakken, rechtstreeks van de mannen zelf kunnen komen. De jeugd van het continent, zoals een jonge activist in 2019 tegen de VN-Veiligheidsraad zei, is “de meest geïnformeerde, veerkrachtige en coolste generatie;” het zijn “hustlers die weigeren zich neer te leggen bij de ontberingen van hun situaties.” Degenen die de mannelijke toekomst van Afrika nieuw leven willen inblazen, doen er goed aan om acht te slaan op de inzichten die dergelijke grassroots visionairs bieden.

. . .

Jean Comaroff is de Alfred North Whitehead hoogleraar Afrikaanse en Afro-Amerikaanse studies en antropologie aan Harvard University en ereprofessor aan de University of Cape Town. Ze is opgeleid aan de University of Cape Town en de London School of Economics. Haar onderzoek, dat voornamelijk in zuidelijk Afrika is uitgevoerd, richt zich op de wisselwerking tussen kapitalisme, moderniteit en (post)kolonialisme, en op het theoretiseren van de hedendaagse wereld vanuit de hegemonische centra. Haar schrijfsels bestrijken een scala aan specifiekere onderwerpen: religie en geneeskunde, magie en materialiteit, recht en misdaad, democratie en de politiek van verschil.

Afbeelding tegoed: Freepik