Harris’ jubelende slotakkoord van haar battlegroundtour in Vegas verraadt de moeilijke weg die voor haar ligt

Democratische presidentskandidaat vicepresident Kamala Harris spreekt op een campagnebijeenkomst, zaterdag 10 augustus 2024, in Las Vegas. | AP Photo/Julia Nikhinson

LAS VEGAS — De stormachtige strijd van Kamala Harris over haar nieuwe kandidaat voor het vice-presidentschap eindigde zaterdag in deze stad die zo vaak wordt geteisterd door economische onzekerheid.

Haar opmerkingen van zaterdag wezen op de financiële druk van gewone Amerikanen en erkenden stilzwijgend dat delen van de overwegend uit minderheden bestaande, overwegend immigranten bestaande arbeidersklasse in Nevada – wier portemonnees nog steeds worden leeggezogen in supermarkten en bij de benzinepomp – nog steeds nieuwsgierig zijn naar voormalig president Donald Trump.

Terwijl de opwinding over haar kandidatuur plaatsmaakt voor de realiteit van het laatste stukje campagne, zijn Democraten verdeeld over de vraag of Harris een duidelijk genoeg standpunt inneemt tegenover onafhankelijke kiezers over die kwesties — en dat het nog niet alle oren heeft bereikt die het nodig heeft — of dat haar boodschap zelf versterkt moet worden. Haar toespraak in Nevada gaf een voorproefje van haar evoluerende economische beleidsplatform, waarvan ze verslaggevers zaterdag vertelde dat het volgende week komt.

“Eerder dit jaar vierden we hier in Vegas jullie historische contractwinst”, zei ze tegen een publiek waar ook leden van de invloedrijke Culinary Union uit Las Vegas in rode shirts bij zaten. Daarmee erkende ze de rol die de vakbonden van de staat hebben gespeeld in de strijd voor arbeiders.

“Ik beloof iedereen hier dat we, als ik president ben, onze strijd voor werkende gezinnen in Amerika zullen voortzetten. Dit doen we onder andere door het minimumloon te verhogen en de belasting op fooien voor werknemers in de dienstverlening en de horeca af te schaffen”, vervolgde ze.

Trump heeft beloofd om de belasting op fooien af ​​te schaffen, een hoofdbestanddeel van zijn campagnetoespraak, waarmee hij een beroep doet op de kiezers uit de arbeidersklasse die hem doorgaans steunen. Harris, die misschien de populariteit van het probleem erkent, lijkt het te willen neutraliseren door het aan te nemen — een echo van een soortgelijke zet van vorige maand van de twee Democratische senatoren van de staat, Jacky Rosen en Catherine Cortez Masto.

De campagne bracht ook een advertentie uit die in de staten waar de kansen op succes liggen, zal worden uitgezonden, waarin de nadruk wordt gelegd op Harris’ opvoeding in de middenklasse, waarin hij tijdens zijn studie een zomer bij McDonald’s werkte. — een zin die in haar toespraak is terechtgekomen, waarin ze belooft de kosten van medicijnen te verlagen en huisvesting betaalbaarder te maken.

De euforie en het voelbare optimisme over Harris en haar running mate, gouverneur van Minnesota Tim Walz — gehoord in de aanmoedigingen, gezangen en stampen van de menigte van zaterdag die de campagne op 12.000 mensen schatte en te zien in hun “Kamala is brat” en liefdevolle “Coach Walz”-borden — is getint met verschillende tinten van helderheid en voorzichtigheid over de strijd die de komende weken op de agenda staat, en het werk buiten de volle arena’s en met sterren bezaaide bijeenkomsten.

Hoewel Nevada de afgelopen twintig jaar veel Democraten naar Washington heeft gestuurd, beweren de Democraten hier dat verkiezingen alleen gewonnen kunnen worden door vastberadenheid – en vaak op het nippertje, iets wat Harris in haar toespraak erkende.

“We weten dat dit een nek-aan-nekrace zal zijn tot het einde, dus laten we niet te veel aandacht besteden aan de peilingen, want we hebben nog wat hard werk voor de boeg,” zei ze. “Maar we houden van hard werk. Hard werk is goed werk.”

Wat de Democraten hier moeten doen om kiezers uit de arbeidersklasse voor zich te winnen, is een microkosmos van de uitdagingen waar Harris op de korte maar toch lange weg naar de verkiezingsdag voor staat.

“De vicepresident heeft zeker opwinding in de race gebracht — maar dat betekent alleen dat Nevada binnen de foutmarge valt,” zei Ted Pappageorge, de secretaris-penningmeester van de Culinary Union, die Harris steunde aan de vooravond van haar bezoek aan Las Vegas. “Om te winnen in Nevada, zullen de Democraten een heel duidelijk standpunt moeten innemen over deze kwestie van waar gezinnen mee te maken hebben aan de keukentafel, over voedsel, gas en huisvesting.”

Rep. Steven Horsford (D-Nev.) voegde toe dat “enthousiasme geweldig is, maar het gaat niet om stemmen.”

De campagne wil ook Walz gebruiken om haar economische boodschap te verfijnen. De gouverneur van Minnesota heeft een profiel dat meer lijkt op dat van de arbeidersklassekiezers die Democraten proberen te bereiken dan Harris, die naar een elitaire privé-universiteit ging en als officier van justitie in San Francisco werkte.

Walz, die werd geïntroduceerd door een leraar, Tilly Torres, vertelde over zijn eerdere carrière als docent, een knipoog naar het feit dat lerarenvakbonden nog steeds een belangrijk Democratisch stemblok vormen.

“Mijn vader was leraar, mijn oudere broer was leraar, mijn zus was leraar, mijn jongere broer was leraar, en we trouwden met leraren,” zei hij. “Het voorrecht van mijn leven was om twee decennia les te geven op openbare scholen.”

Deze week plaatste de campagne van Harris advertenties over wat algemeen wordt gezien als haar twee zwakste kwesties: immigratie en de economie. Naast de economische kwestie plaatste de campagne een advertentie in Arizona en Nevada waarin Harris’ achtergrond als “grensstaatofficier van justitie” werd benadrukt, die “drugskartels aanpakte” tegen beelden van de vicepresident die sprak met politieagenten. De advertenties maken deel uit van een betaalde mediacampagne van $ 50 miljoen voorafgaand aan de conventie in Chicago later deze maand.

“Democraten moeten strenger optreden tegen (immigratie) en hen hierop aanspreken,” zei Chuck Rocha, een voormalig senior adviseur van Bernie Sanders en een Democratische strateeg die zich richt op Latino-kiezers. “We hebben nog veel werk te doen. Het enige wat deze race nu heeft gedaan, is van een 70-30 Donald Trump die hij kan winnen naar een 50-50 race gaan.”

Volgens Rocha zijn beide boodschappen erg in trek bij de Latino-gemeenschap.

“Latino-kiezers sluiten zich aan bij de Amerikaanse arbeidersklasse omdat zij de nieuwe arbeidersklasse vormen, de arbeidersklasse, de ambitieuze immigrantenklasse, net zoals de Ieren en de Italianen dat vroeger waren, en daarom is die boodschap zo overtuigend”, aldus Rocha.

Die kwesties van de arbeidersklasse, en specifiek hoe ze resoneren met Latino-kiezers, zouden de doorslag kunnen geven in de verkiezingen, aangezien de campagne van Harris eraan werkt om de 270 kiesmannen bijeen te sprokkelen die nodig zijn om het Witte Huis te winnen. Een poging in Nebraska om de manier waarop het zijn vijf kiesmannen toekent aan een winner-take-all-systeem te veranderen, betekent, als het succesvol is, dat Harris minstens één zogenaamde Sun Belt-staat moet winnen, zoals Nevada, naast Michigan, Pennsylvania en Wisconsin.

Een nieuwe peiling van de New York Times-Siena College van zaterdag laat zien dat Harris Trump met 4 procentpunten voorligt in de Blue Wall, een verbetering ten opzichte van Bidens prestaties daar. En Harris’ kandidatuur heeft die Sun Belt-staten die de Biden-campagne als zijn tweede prioriteit beschouwde, binnen bereik gebracht, waarbij het Cook Political Report deze week Arizona, Nevada en Georgia verplaatste van “lean Republican” vorige maand toen Biden nog in de race was naar de “toss up”-categorie.

Hoewel een recent rapport van NPR/PBS News/Marist aantoonde dat Harris haar voorsprong onder zwarte kiezers op Trump al heeft verdubbeld, blijkt uit peilingen dat de vicepresident de Latino’s nog niet heeft teruggewonnen, zelfs niet in de aantallen die Biden in 2020 had. En met een kwart tot een derde van de bevolking in zowel Arizona als Nevada, zouden Latino’s het verschil kunnen maken bij nipte presidentsverkiezingen zoals die vier jaar geleden in beide staten plaatsvonden.

Een peiling onder Latijns-Amerikaanse kiezers van Somos PAC, een Latijns-Amerikaanse kiezersmobilisatiegroep, die eerder deze week werd gepubliceerd en werd gehouden in de dagen nadat Biden zich uit de race had teruggetrokken, laat zien dat Harris 55 procent steun heeft en Trump 37 procent. In 2020 bracht 61 procent van de Latijns-Amerikaanse kiezers zijn stem uit op Biden, terwijl 36 procent op Donald Trump stemde, wat kleiner is dan zowel de marge van 66-28 tussen Hillary Clinton en Trump in 2016 als de marge van 71-27 tussen Barack Obama en Mitt Romney in 2012.

Mike Madrid, een GOP-strateeg die zich richt op Latijns-Amerikaanse kiezers, zei dat het feit dat Democraten relatief “zwakke cijfers” voor Harris onder Latijns-Amerikanen aanprijzen “betekent dat ze de onbesliste of momentumverschuivingen zullen nemen voor wat ze op dit moment kunnen krijgen.”

“Het is opmerkelijk dat ze gegevens lekken waaruit blijkt dat ze het slechter doen dan in 2020. Ze hebben twee jaar lang gezegd dat Biden het niet zo slecht deed, terwijl hij dat natuurlijk wel deed, en nu gebruiken ze dat als uitgangspunt”, zei hij. “Dit was de groep die het zachtst was voor Biden en hoewel ze Kamala misschien niet kennen, weten ze dat ze geen zwakke oude man is, en dat telt voor iets. Hoe duurzaam is het nu? Ik weet het niet.

Toch voegde hij toe: “Ik geloof dat het zeker mogelijk is dat Kamala het niet alleen beter doet dan Biden, maar ook dat ze het terugbrengt tot een historisch niveau dat veilig is voor de Democraten.”

Harris’ bondgenoten binnen de Latino-gemeenschap zijn net zo realistisch over haar huidige positie en wat ze moet doen om te winnen.

“Ze presteert nog steeds ondermaats in vergelijking met andere Democraten, dus er is een kans voor de vicepresident om bij de gemeenschap te zijn, om te informeren over de beleidsprioriteiten en om een ​​krachtiger statement te maken over waar ze staat ten aanzien van de topprioriteiten voor de Latino-gemeenschap in Nevada”, aldus Hector Sanchez Barba, president en CEO van Mi Familia Vota, een nationale Latino-organisatie voor maatschappelijke betrokkenheid.

Hier op de grond in Las Vegas beweren Democraten dat er specifieke zaken nodig zijn om Latino-kiezers uit de arbeidersklasse te overtuigen. Velen hier werken in de dienstverlening en worden dubbel uitgeknepen door de prijzen in de supermarkt of bij de benzinepomp en door lagere fooien en discretionaire uitgaven.

Alicia Watson, serveerster bij het Golden Nugget casino in het centrum van Las Vegas, zegt dat het op dit moment “erg moeilijk” is om als alleenstaande moeder rond te komen en dat fooien onbetrouwbaar zijn.

“Je moet gewoon dankbaar zijn voor wat je krijgt. Als je $ 5 krijgt op een rekening van $ 200, zeg ik: ‘Nou, je hebt tenminste geen nul gekregen.’ Dat is waar we nu zijn. Dat is de realiteit,” zei Watson. “Je bent gewoon elke maand dankbaar dat de rekeningen worden betaald.”

Organisaties die zich richten op de Latijns-Amerikaanse kiezers zeggen dat kiezers graag details willen weten. Ze willen weten hoe het beleid in Washington hun huishoudbudget, huurprijzen en hypotheekbetalingen direct beïnvloedt. Ze laten zich niet overtuigen door algemene boodschappen of grote beloften.

“Economie staat bovenaan. Kosten van levensonderhoud staan ​​bovenaan. Ze willen dat hun leiders zich richten op het betaalbaarder maken van het leven. Ze willen dat de lonen omhoog gaan. Ze willen dat de prijzen omlaag gaan. Ze willen niet dat kandidaten praten over de problemen waar ze elke dag mee te maken hebben – ze willen horen over de oplossingen,” zei Emmanuelle Leal-Santillan, nationaal communicatie- en mediadirecteur voor Somos PAC, gevestigd in Las Vegas. “Hoe ga je de prijzen van woningen verlagen? Hoe ga je de prijzen van boodschappen verlagen?”

Volgens Joseph Garcia, vicevoorzitter van het openbaar beleid bij de op Latino’s gerichte non-profitorganisatie Chicanos por La Causa, maakt het niet uit of het goed gaat met Wall Street of dat de bedrijfswinsten recordhoogten bereiken, als mensen het zelf niet voelen.

“Voor hen is de economie wat er in hun zak zit, het is benzine en boodschappen. Het is: ‘Zal ik ooit een huis kunnen betalen?'” zei Garcia.

Toch beweren Democraten dat ze liever in hun positie zitten dan in die van de Republikeinen, gezien Harris’ recordbedrag aan fondsenwervingen – van de 310 miljoen dollar die in juli werd opgehaald tot de 36 miljoen dollar die binnenkwam in de eerste 24 uur nadat ze Walz als haar running mate had aangekondigd – in combinatie met de infrastructuur die de Biden-campagne al vroeg had opgezet, waardoor ze de middelen hadden om hun zaak te bepleiten.

Mensen als Veronica Vargas, een 43-jarige geregistreerde non-partijdige die zei dat ze nog niet weet op wie ze moet stemmen, moeten ze overtuigen. Vargas, die vrijdagmorgen op haar oprit in een arbeiderswijk in East Las Vegas staat, zei dat ze Harris mag en enthousiast is over het vooruitzicht van een vrouwelijke president, maar ze is onzeker over waar de vicepresident voor staat en denkt dat Trump sterker zou zijn op economisch gebied.

“We hebben niet veel van haar gehoord. We hebben meer van Michele Obama gehoord toen ze First Lady was dan van Kamala,” zei Vargas. “De economie is op dit moment zo slecht, dat als Trump wint, ik denk dat hij dat ter sprake zal brengen. Om eerlijk te zijn, ik weet niet wat voor voorstellen Kamala heeft.”