Na de moord op George Floyd bepaalde de politie de ambtstermijn van Tim Walz

De politie in Brooklyn Center vuurt traangas af op een menigte die protesteert tegen de dood door de politie van de 20-jarige Daute Wright op 11 april 2021. Foto door Chad Davis.

De openbare veiligheid is de moeilijkste bestuurlijke en politieke uitdaging gebleken tijdens de ambtsperiode van gouverneur Tim Walz.

De pandemie zorgde voor een piek in geweldsmisdrijven, terwijl inwoners van Minnesota protesteerden tegen politiegeweld na de moord op George Floyd. Terwijl de meesten vreedzaam protesteerden, plunderden anderen winkels en staken gebouwen in brand, waaronder het Third Precinct van de politie van Minneapolis.

Dat leidde tot een massaal vertrek van MPD-agenten; de criminaliteit bleef in 2020 en 2021 stijgen.

Vicepresident Kamala Harris kreeg kritiek van Republikeinen omdat ze mensen aanmoedigde om demonstranten te redden na de politiemoord op Floyd.

Nadat ze Walz had aangetrokken als haar running mate,het Republikeinse Nationale Comité onmiddellijk genaamd het duo “zwak op het gebied van criminaliteit, defund the police liberals” die “rellen de Twin Cities lieten platbranden terwijl Kamala ingreep om geld in te zamelen voor hun borgtocht.”

De onrustige progressieve basis in zijn partij vindt echter dat Walz en de staatswetgevers niet genoeg hebben gedaan om het strafrechtsysteem te hervormen.

Jarenlang hield de openbare veiligheid Walz in een politieke greep, en gebeurtenissen hadden een manier om te fungeren als een verscherping. Zoals veel Democraten voordat de moord op Floyd een nationale raciale afrekening veroorzaakte, was Walz eerder pro-politie.

Maar nadat de moord op Floyd de wereld op zijn grondvesten deed schudden, liet Walz zich luid en duidelijk horen dat hij de vier betrokken politieagenten wilde laten aanklagen en veroordelen; negen politiegroepen verteld hem ertoe aan te zetten zich terug te trekken en het rechtssysteem zijn werk te laten doen.

Te midden van de rellen en brandstichting gaf Walz de burgemeester van Minneapolis, Jacob Frey, de schuld van de trage reactie, roeping de reactie van de stad een “abjecte mislukking”; Frey beschuldigd Walz omdat hij zijn verzoek om de Nationale Garde in te schakelen niet serieus nam.

Voormalig meerderheidsleider in de Senaat, Paul Gazelka vertelde onlangs aan Fox News Dat “De burgemeester van Minneapolis … zei tegen de gouverneur: ‘Ik heb uw hulp nodig. Ik heb de (Nationale) Garde nodig.’ En toen bleef de gouverneur gewoon stil zitten. Hij verstijfde. Hij deed helemaal niets.”

Een 2020 rapport door de door de Republikeinen gecontroleerde Senaat van de staat beschuldigde zowel Walz als Frey ervan niet snel genoeg te hebben gehandeld “vanwege een slecht doordacht filosofisch geloof dat zo’n actie de rellen zou verergeren.”

Een na-actie-evaluatie in Minneapolis door onafhankelijke accountants geconcludeerd Stadsfunctionarissen volgden niet de noodzakelijke protocollen om om hulp te vragen, omdat het proces “onbekend was voor degenen die de verzoeken deden.”

Trump zei onlangs tijdens een bijeenkomst in St. Cloud ten onrechte dat hij Minneapolis had gered door de Nationale Garde in te schakelen, ook al was het Walz die de troepen stuurde. En ABC News zei onlangs verkregen een opname van een telefoongesprek waarin Trump Walz prees voor zijn daden destijds.

Terwijl Walz kritiek kreeg op zijn reactie op de rellen, werd hij ook aan de schandpaal genageld vanwege zijn optreden tegen demonstranten en journalisten.

Walz nam de verantwoordelijkheid en verontschuldigde zich aan CNN-verslaggever Omar Jimenez nadat hij en zijn crew waren gearresteerd tijdens een live televisieverslag van het Floyd-protest. Een woordvoerder van het Department of Public Safety weigerde commentaar te geven op de vraag of er staatsagenten zijn gedisciplineerd voor hun acties tijdens de protesten, tenzij de Hervormer de namen van de betrokken agenten kon verstrekken.

Enkele dagen nadat Floyd werd vermoord, Walz geregeld dat procureur-generaal Keith Ellison de vervolging van de agenten op zich zou nemen; burgerrechtenactivisten juichten deze stap toe.

Politie in oproeruitrusting houdt de wacht buiten het politiebureau van Brooklyn Center, kort nadat bodycambeelden werden vrijgegeven van de dodelijke schietpartij door de politie op een 20-jarige zwarte man. Foto door Max Nesterak/Minnesota Reformer.

‘Het wiel breken’ van politiegeweld

Justin Terrell, die destijds de gouverneur en wetgevers adviseerde als uitvoerend directeur van de Council for Minnesotans of African Heritage, zei dat omdat de staat de vervolging overnam, Ellison het wiel van politiegeweld kon breken en de agenten kon veroordelen.

Destijds verwachtte Terrell niet dat de verdeelde wetgevende macht veel zou doen aan politiehervorming, ondanks de zware druk van activisten voor burgerrechten en anti-politiegeweld. Twee maanden na Floyds dood, echter, Walz ondertekend een omvangrijk pakket aan politiehervormingen genaamd de Minnesota Police Accountability Act.

De wet stelde strengere normen op voor wanneer dodelijk geweld gerechtvaardigd is, waarbij de heiligheid van het leven werd benadrukt; bepaalde wurggrepen werden verboden; politietrainingen in ‘krijgerstijl’ werden verboden; de regels voor politiearbitrage werden gewijzigd; er werd meer training in de-escalatie en rapportage over het gebruik van geweld vereist; en er werd vereist dat agenten ingrepen als een collega buitensporig geweld gebruikte.

Walz noemde het ‘een cruciale stap richting rechtvaardigheid’.

Maar voor progressieven ging het niet ver genoeg.

Michelle Gross, voorzitter van Communities United Against Police Brutality, zei dat activisten wetgeving hebben doorgevoerd om wangedrag van de politie aan te pakken, maar dat het kantoor van de gouverneur niet geïnteresseerd is in ‘echte veranderingen’.

“Ze hebben in feite een heel slap wetsvoorstel aangenomen dat helemaal niets zou veranderen”, aldus Gross.

Een weinig opgemerkte ontwikkeling in 2021 kan uiteindelijk de meest vergaande veranderingen in de politie van Minnesota inluiden: Walz vulde zeven vacatures in bij de Police Officer Standards and Training Board, of POST board, een obscure maar belangrijke commissie voor politielicenties met regelgevende bevoegdheid. Hij benoemde ook nog twee leden onder wetgeving die hij maanden eerder had ondertekend.

Nu kan de POST-raad agenten van straat halen voor wangedrag, zelfs als ze niet veroordeeld zijn voor een misdaad of gedisciplineerd zijn door hun politieafdeling. Het is nog maar de vraag of de raad zijn autoriteit zal gebruiken om te voorkomen dat de volgende Derek Chauvin een onschuldig leven neemt.

Staatspatrouille en Department of Natural Resources Conservation Officers houden de wacht voor een afgebrand appartementengebouw op 29 mei 2020 in Minneapolis. De politie omsingelde het gebied rond het hoofdkwartier van de Minneapolis Police Third Precinct nadat er rellen waren uitgebroken. Foto door Max Nesterak/Minnesota Reformer.

Walz zet alles op alles om politiebureau te beschermen

Tijdens een verkeerscontrole in 2021, ditmaal in Brooklyn Center, werd Daunte Wright doodgeschoten door een politieagent. Dit leidde tot nog meer protesten, ditmaal bij het politiebureau van Brooklyn Center.

Honderden demonstranten gooiden waterflessen en vuurwerk naar de politie.

Walz verplaatste Operatie Safety Net – een coalitie van wetshandhavingsinstanties die was opgericht om rellen en plunderingen tijdens Chauvins proces te voorkomen – naar Brooklyn Center, waar ze chemische irriterende stoffen, minder dodelijke munitie en flitsgranaten gebruikten, waarbij demonstranten, omstanders en journalisten gewond raakten.

Een Aziatisch-Amerikaanse CNN-producer werd gearresteerd en er werd gevraagd of ze Engels sprak, en een zwarte New York Times fotograaf werd herhaaldelijk door agenten geslagen, waarbij zijn camera bijna kapot ging.

Walz leek erop gebrand een nieuwe brand te voorkomen en bood geen excuses aan voor het machtsvertoon van de staat. Opnieuw kreeg hij kritiek van zijn linkerflank.

Leiders van de burgerrechtenbeweging en meer dan 40 progressieve politieke groeperingen riepen op tot het beëindigen van Operatie Safety Net. Volgens hen had het de vijandigheid doen toenemen en mensen die al aan het bijkomen waren van de moorden door de politie op Floyd, Wright en anderen, opnieuw getraumatiseerd.

De moord op Wright vond plaats op een gespannen moment in de geschiedenis van Minnesota, aangezien de staat de zaak tegen Chauvin in de zaak van de moord op Floyd aan het afronden was.

Ellison veroordeelt Chauvin in april 2021 voor alle drie de aanklachten, waardoor de spanning op de straten van Minneapolis afneemt.

Die herfst, Walz tegengesteld een stembiljetinitiatief in Minneapolis dat de politieafdeling zou vervangen door een nieuwe afdeling openbare veiligheid, waarbij de procureur-generaal en de Amerikaanse afgevaardigde Ilhan Omar zouden worden afgesplitst en Frey zou worden gekozen. Kiezers verwierpen de voorstellen en herkozen Frey.

Walz draait, dringt aan op politiefinanciering

Het metrogebied was in 2021 in rep en roer door de spanningen van autodieven hit bijna elke wijk van Minneapolis; een reeks kinderen waren gedood door verdwaalde kogels en oncontroleerbare straatraces links drie jonge doden.

In het voorjaar van 2022 gaf Walz de staatsregering opdracht om Minneapolis te helpen gewelddadige criminaliteit aan te pakken. Meer dan 10% van de agenten van het Bureau of Criminal Apprehension van de staat waren getrokken van hun zaak af en werden overgeplaatst naar Minneapolis en omgeving.

Rond dezelfde tijd begon US Attorney Andrew Luger te helpen bij het aanpakken van gewelddadige criminaliteit, carjackings, illegale wapens en bendes. Gewelddadige criminaliteit begon te dalen — zoals in veel Amerikaanse steden.

Tijdens zijn herverkiezingscampagne in 2022, Walz geduwd voor een injectie van 300 miljoen dollar aan staatsgeld voor lokale politieafdelingen.

De Minnesota Police and Peace Officers Association wilde geen commentaar geven voor dit verhaal. Nadat ze neutraal bleven in Walz’ eerste gouverneursrace, steunde de groep in 2022 zijn Republikeinse tegenstander, Scott Jensen, voor de uitgebrande resten van het derde politiebureau van de MPD.

De MPPOA, die meer dan 10.000 politieagenten vertegenwoordigt, wilde meer geld om te helpen met werving en behoud, aangezien agenten hun afdelingen ontvluchtten, vooral in Minneapolis. Sinds de moord op Floyd is de groep meer naar de Republikeinen toegegroeid.

In 2023 heeft Walz ervoor gezorgd dat steden, provincies en stambesturen 300 miljoen dollar aan politiewerk konden uitgeven, en dat heeft hij ook gekregen.

De trifecta voert ingrijpende hervormingen door

Ondanks de angst dat de misdaadepidemie de Democraten in de hele staat ten val zou brengen, werd Walz herkozen en namen de Democraten in 2022 de macht over de staatsregering over.

Nu ze opnieuw moed hadden gekregen, voerden ze in 2023 een reeks hervormingen door, waaronder een herziening van het gevangenissysteem van de staat, waardoor het meer rehabiliterend en minder bestraffend wordt. Gevangenen kunnen eerder vrijkomen en hun toezicht in de gemeenschap verkorten als ze deelnemen aan rehabilitatieprogramma’s.

Walz ondertekende wetgeving die marihuana legaliseerde en de bezit van drugsattributen; beperkte de proeftijd tot vijf jaar voor de meeste misdrijven (behalve voor doodslag en seksuele misdrijven); maakte telefoongesprekken voor gevangenen gratis; maakte het makkelijker voor mensen om niet-gewelddadige misdrijven uit hun strafblad te laten schrappen; maakte het makkelijker om gratie te krijgen; en investeerde $ 70 miljoen in subsidies voor de preventie van geweld in de gemeenschap.

In zowel 2023 als 2024 ondertekende Walz belangrijke wetgeving op het gebied van wapenbeheersing, waaronder een zogenaamde ‘red flag law’, verplichte achtergrondcontroles bij privéverkopen en een strengere straf voor aankopen met een rietje.

Toch stelde Walz opnieuw progressievere Democraten teleur toen hij een moordzaak introk van Hennepin County-advocaat Mary Moriarty, een progressieve voormalige openbare verdediger.

“Ze won met een overweldigende meerderheid,” zei Gross. “We willen het soort hervormingen dat zij doorvoert, en de gouverneur en het kantoor van de procureur-generaal torpederen die door hun constante dreigementen om zaken weg te halen die te maken hebben met wangedrag van de wetshandhaving … Dus het spelen van politiek met de verantwoordingsplicht van de politie is erg frustrerend voor ons geweest.”

Politie spuit pepperspray terwijl demonstranten zichzelf beschermen achter verschillende paraplu’s bij het Brooklyn Center Police Department voor de vierde avond van protesten op woensdag 14 april 2021 nadat voormalig agent Kimberly Potter Daunte Wright doodschoot tijdens een verkeerscontrole eerder in de week. Foto door Nicole Neri/Minnesota Reformer.

‘Het is gewoon krankzinnig wat hij allemaal heeft kunnen bereiken’

Terwijl de Republikeinen hebben geprobeerd een beeld te schetsen van Minnesota – en de Twin Cities in het bijzonder – als no-go oorlogsgebieden, blijft de geweldscriminaliteit in Minnesota ver onder het Amerikaanse gemiddelde en is gevallen sinds de piek in 2021 sterk gestegen.

Terrell, nu directeur van het Minnesota Justice Research Center, zei dat Walz een transformerende wetgeving heeft ondertekend.

“In een verdeelde wetgevende macht hebben we twintig wetsvoorstellen aangenomen die veranderingen in de politiehervorming aanbrachten”, zei hij.

Terrell is het meest trots op het herstel van het stemrecht voor criminelen, de hervorming van het gevangenissysteem en de herstructurering van de vergunningscommissie van de staatspolitie.

Zoals Terrell aangeeft, was de regering-Walz de eerste staat in het land die een akkoord sloot met een stad over discriminerend politieoptreden. Normaal gesproken is het de federale overheid die die rol vervult, maar in het geval van Minneapolis is er zowel staats- als federaal toezicht.

“Het is gewoon krankzinnig wat hij heeft kunnen bereiken in een politiek landschap na George Floyd,” zei Terrell. “Natuurlijk willen we de gouverneur graag onder druk zetten over een aantal aspecten van zijn leiderschap, maar eerlijk gezegd is het grootste bewijs van zijn leiderschap uiteindelijk het vermogen om samen te werken met de wetgevende macht en de mensen om die wetsvoorstellen op zijn bureau te krijgen, zodat hij zaken kan ondertekenen die een enorm verschil maken.”