‘Alien’-films, gerangschikt

Ripley versus de koningin in Buitenaardse wezens.
Foto: 20th Century Fox/Everett Collectie

Dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd op 26 april 2024. We hebben het bijgewerkt met de artikelen van deze week. Buitenaards wezen: Romulus.

Het is een goede tijd om een Vreemdeling fan. Dit jaar heeft het publiek meerdere keren de kans gehad om hun favoriete veelmondige, zuurbloedende moordmachine weer in actie te zien. Ridley Scotts hybride uit 1979 van genadeloze monsterfilm en grungy futuristische sci-fi keerde in april terug naar de bioscoop en voerde opnieuw oorlog tegen zenuwen en magen. (“In de ruimte,” beloofden de advertenties, “kan niemand je horen schreeuwen.” Maar in de bioscoop? Daar draagt ​​het geluid. Daar is het aanstekelijk.) De heruitgave was vrijwel zeker een manier om hype op te bouwen voor het nieuwste deel in de serie, dat deze week in première gaat: Fede Álvarez’s Buitenaards wezen: Romulusdie zich afspeelt tussen de gebeurtenissen van het origineel en die van James Camerons radicaal andere maar bijna even geliefde vervolg uit 1986. Meer nodig Vreemdeling Nog steeds? Noah Hawley werkt aan een Hulu-spinoff voor het kleine scherm over de kwaadaardige rattenbende van de franchise, Weyland-Yutani, die begin volgend jaar uitkomt.

Het is opmerkelijk dat de serie die Scott lanceerde en die Cameron koesterde nog steeds loopt, hoewel niet altijd even sterk. Er zijn hele tijdperken van Vreemdeling op dit punt. De eerste paar films, ooit verzameld in een handige, negen-disc DVD boxset genaamd de “Alien Quadrilogy”, alle sterren Sigourney Weaver als Ellen Ripley, een interstellaire longhauler wiens hele leven wordt geconsumeerd door haar tijdperk-overspannende strijd tegen de Xenomorph. Nadat Fox alles wat het kon uit die steeds gebrekkiger maar waardevolle saga had gewrongen, nam het een bladzijde uit het oude Universal Monsters-handboek en zette de alien op tegen een ander deep-space monster op de loonlijst, de Predator. En hoewel die bespotte B-film-smackdowns zelden als canoniek worden beschouwd, hebben ze aantoonbaar meer gemeen met de geest van Vreemdeling dan Scotts recente prequels, die de oeroude urgentie van zijn eerste film inruilen voor iets nieuwsgieriger en dicht mythologisch. Ze zijn Vreemdeling films enigszins zijdelings.

Toch hebben alle bovenstaande een officiële plaats in de serie, en daarom zijn ze allemaal hieronder opgenomen in onze rangschikking, die een duidelijke hiërarchie uitdrukt als het gaat om de verschillende tijdperken van VreemdelingBlijf lezen om te zien waar Romulus past in dat spectrum van kwaliteit, variërend van invloedrijk meesterwerk tot schaamteloos gammel gebruik van het merk. Wees gerust, het is net zo walgelijk nat zoals de rest.

Niet alleen het slechtste Vreemdeling film maar ook de slechtste Roofdier film, ook deze tweede crossover voor Fox’s beroemdste buitenaardse monsters reduceert beide tot doorsnee slashers, die een groepje nobodies (plus John Ortiz) stalken en vermoorden in een bosrijk stadje in Colorado. Regisseursduo de Brothers Strause, die hun start maakten als special-effects artiesten en later de Horizon films, de meeste actie wordt opgevoerd in een ondoordringbare, dikke duisternis, waardoor het vaak moeilijk is om te zien wie wie bijt, krabt of met een laserstraal doodschiet. (We krijgen op de een of andere manier nooit een heel duidelijk beeld van het nieuwste lid van de franchisefamilie, een enorme Alien-Predator-hybride die in feite zoent met zijn menselijke slachtoffers om hun buiken vol te pompen met baby’s.) Het enige goede aan dit huurlingenbloedbad is de uitgesproken gemene inslag; zelfs schattige kleintjes zijn niet veilig voor de nare, rommelige, willekeurige bloeddorst van de film, wat het onverklaarbare besluit om de film op kerstdag uit te brengen nog grappiger maakt.

Alles in aanmerking genomen, Requiem is niet Dat veel slechter dan zijn voorganger, die in de jaren negentig een grappig paasei uitbreidde Roofdier 2 — een enkel shot van een Xenomorph-schedel tussen de trofeeën die door de interstellaire wildjagers zijn verzameld — in een hele B-filmtitelwedstrijd voor zijn titelattracties. Er zijn flauwe flitsen van plezier in AVPzoals ster Sanaa Lathan die helemaal Ripley wordt en afgehakte buitenaardse anatomie hergebruikt als wapen, plus een ondergrondse arctische piramide-setting die inspeelt op de geometrische dodelijke valstrikinteresses van regisseur Paul WS Anderson. Maar de film is voornamelijk gimmick-troep, met afgehakte actie, personages die een nieuwe betekenis geven aan de woorden “crew expendable” en cartoonachtige CGI die veel erger verouderd is dan de prothetische-wezeneffecten van eerdere delen in de serie (om nog maar te zwijgen van de nachtmerrieachtige beelden van Andersons veel betere riff op Vreemdelingde eerdere Gebeurtenis Horizon). Niets in de film is half zo slim als de slogan, een grappig stukje onbedoeld waarheidsgetrouwe reclame: “Wie er ook wint, wij verliezen.”

Na een paar verdeeldheid zaaiende prequels, waarvan de buitenaardse actie soms voelde als een bijzaak (of een zoethoudertje voor fans), Adem niet Regisseur Fede Álvarez heeft de serie teruggebracht naar de basis met deze “interquel” over een groep jonge mijnwerkers die het beest wakker maken op een verlaten Weyland-Yutani-station. Visueel gezien, Romulus is soms opvallend, aangezien Álvarez nauwgezet het nu retro-futuristische productieontwerp van Scotts origineel weerspiegelt terwijl hij een aantal aangenaam nare praktische effecten opvoert. (Als er niets anders is, is dit misschien wel het engste gebruik van de Facehuggers tot nu toe.) Zijn personages zijn echter generieke saaie personages en ze zijn in een rechttoe rechtaan spannende rit gestopt die meer geïnteresseerd lijkt in het knipogen naar verhalen waar je al van houdt – namelijk de eerste twee Vreemdeling films — dan een nieuwe te vinden die het waard is om te vertellen. Je vertrekt met een frisse waardering voor Scotts ongelijke Prometheus cyclus, die grotere ambities had dan enkel het aaneenrijgen van verwijzingen naar de klassiekers.

De Batman begint van Vreemdeling films: een oorsprongsverhaal dat wat gewicht en vakmanschap terugbracht in een franchise die vijf jaar eerder tot een terminaal dwaas dieptepunt was gedaald. Terugkerend naar de roots van de serie (en zijn carrière) zonder echt de aantrekkingskracht van Vreemdelingregisseur Ridley Scott maakt een ambitieuze prequel waarin een groep hilarisch roekeloze wetenschappers op zoek gaat naar hun makers – de “ingenieurs” waarvan zij denken dat ze verantwoordelijk zijn voor het menselijk leven – en uiteindelijk in de problemen komen met proto-Nostromo. Prometheus is prachtig geschoten en goed geacteerd (Michael Fassbender maakt een boeiende indruk als de gevaarlijk nieuwsgierige androïde David), en het biedt een knoestige suspense-sequentie voor de eeuwigheid, een chirurgische race tegen de klok. Maar het is ook een puinhoop van concurrerende prioriteiten, met een script van Kwijt meesterbrein Damon Lindelof die zijn grote filosofische vragen niet helemaal kan verzoenen met zijn noodzaak om oppervlakkige franchise-fanservice te bieden. Er zit tenminste wat sluwe meta-zelfkritiek in de verhaallijn: zoals de personages ontdekken, kan het soms een enorme vergissing zijn om terug te gaan naar de oorsprong van iets.

Niet alleen een bevestiging van het merk, de titel van Scotts vervolg op een prequel gaf al aan dat het een veel authentieker vervolg zou worden Vreemdeling film dan Prometheus. En inderdaad, er is een duidelijke toename in Xenomorph-actie in Verbonddie een andere gedoemde bemanning op een andere dodelijke buitenaardse wereld afzet en deze vervolgens onderwerpt aan de ene aangenaam viscerale scène van knarsende dood na de andere. Toch lijkt Scott nog steeds maar half geïnvesteerd in het opnieuw bezoeken van zijn klassieker uit 1979. In dit geval behandelt hij het ren-en-schreeuwmateriaal als een gastheer voor iets bevredigender vreemds: een gotische horrorfilm over schepping en vernietiging, die zich gedeeltelijk afspeelt in een neergestort ruimteschip dat eigenlijk meer een Transsylvanisch landhuis is, met twee Frankenstein-monsters die Byron en Shelley verhandelen. In feite is Fassbenders kinky dubbele optreden als “broers” David en Walter — vernoemd naar de Vreemdeling franchise’s langlopende producenten — je zou bijna willen dat hun merkwaardige relatie de hele show was, in plaats van een subplot die via het lijk van een oud intellectueel eigendom is binnengesmokkeld.

Voordat het overging op Predators en prequels, Vreemdeling serie fungeerde als een soort creatieve stok, die bij elke nieuwe aflevering aan een andere visionair werd doorgegeven. Passend bij de premisse van gen-splitsing, Opstanding is eigenlijk een kruisbestuiving van de verschillende stemmen van twee heel verschillende filmmakers, die de durf hebben om te vragen wat een Vreemdeling film van de maker van Buffy de vampierendoder en de directeur van Stad van verloren kinderen eruit zou zien. Het antwoord: gevat en barok, opvallend vreemd! Veel critici hebben dit dubieus noodzakelijke vierde deel afgekraakt, maar de tijd is goed geweest voor de vreemde recycling ervan, opgevrolijkt door coole setstukken (zoals een achtervolgingsscène die bewijst dat de aliens goede zwemmers zijn) en een bonte bijrolbezetting met onder meer Dan Hedaya, Brad Dourif, Ron Perlman en acteur van het personage “That Guy” Leland Orser. En hoewel het weer tot leven brengen van Ripley door middel van klonen op papier een goedkoop verraad is van het offer van het personage in het vorige deel, rechtvaardigt Sigourney Weaver nogmaals de verlenging van haar lijden, door Opstanding met haar onverminderde, stoere coolheid en conflicterende pathos.

Een kaskraker film maudit zo onderschat, zelfs de eigen regisseur haat het. Hoe krachtig David Fincher ook afstand heeft gedaan van zijn speelfilmdebuut, vroege glimpen van zijn gestroomlijnde vakmanschap blijven in de voltooide film, waarin Ripley (een terugkerende Weaver, gekweld en onlangs kortgeknipt) een noodlanding maakt op een drijvende strafkolonie en een berouwvol blok zwaarbewaakte gevangenen verzamelt in een wapenloze strijd tegen de vijand die met haar meeliftte — een beest dat eruit is gaan zien als de stalkervriend uit de hel, vooral nadat het script zijn wreedste wending onthult. Of je nu de belasterde bioscoopversie bekijkt of de meer liefdevol beschouwde maar even fragmentarische “assemblageversie” die is gemaakt zonder Finchers inbreng, Buitenaards wezen 3 is een bittere pil om te slikken.Buitenaardse wezens fans leken vooral, begrijpelijkerwijs, gekwetst door de manier waarop het de hoopvolle afloop van die film terugdraait.) Maar als de creatieve verschillen en het gepruts van de studio hun tol eisten, hebben ze de opera-achtige kracht van Buitenaards wezen 3een woest somber vervolg dat zijn problemen achter de schermen als littekens van een gevecht draagt. En waarom zou een horrorfilm over een geharde overlever die een laatste gevecht voert tegen haar kwelgeest, daar niet een paar van mogen hebben?

Hoe overtreft of evenaart u de reptielenangst van Vreemdeling? James Cameron had het gezonde verstand om het niet te proberen. Bij het maken van een vervolg op Ridley Scotts onberispelijke ruimtethriller, de Terminator De regisseur probeerde iets anders: hij zette het genre om van horror naar actie, waarbij hij de spanning inruilde voor non-stop intensiteit en de dreiging van de vijand verhoogde van één meedogenloos monster dat op de vlucht was naar een waar leger van monsters die uit de ventilatieopeningen en dakspanten zwermden om een ​​groep ruige ruimtemonsters te verslaan. Buitenaardse wezens blijft een van de beste Hollywoodsequels (om nog maar te zwijgen van zijn plaats in de actie- en oorlogsfilmcanon) omdat het is geëvolueerd van de klassieker die het voortbracht in plaats van het alleen maar te proberen te imiteren. En als het de minimalistische integriteit van Scotts film mist, zit er een echte ontroering onder het slam-bang spektakel, onlosmakelijk verbonden met Weavers opwindende optreden als een rouwende moeder die zichzelf transformeert in een kracht van beschermende woede. De franchiselogica is tegelijk cynisch en therapeutisch, en geeft Ripley catharsis terwijl ze haar weer door de wringer haalt ter wille van de uitbetaling die Cameron aan leidinggevenden beloofde toen hij — zoals de legende wil — schreef: “Buitenaards$” op een whiteboard.

“Een perfect organisme” is hoe Ian Holms koud berekenende Ash het monster beschrijft dat zijn bemanningsleden vermoordt, met ontzag voor zijn mechanische adem. Decennia van imitators, allemaal gebouwd in het gestroomlijnde, leerzwarte beeld van HR Gigers iconische wezensontwerp, lijken de mening van de robot te ondersteunen. Als dit de beste van alle monsterfilms is, komt dat deels doordat het de beste van alle monsters bevat — een kracht van glibberige vijandigheid met een bio-organische esthetiek, een glinsterende inktvlek van ondergang. Natuurlijk, Vreemdeling is veel meer dan alleen een monsterfilm: net als John Hurts ongelukkige, griezelig verstopte Kane is Ridley Scotts invloedrijke succes een broedplaats, waarvan de gladde oppervlakken een allegorie van onverschillig kapitalisme, een nachtmerrie van seksuele angst en een soort omgekeerde Psycholangzaam een ​​ensemble cast uitdunnend totdat alleen Weavers ontluikende actieheldin bij uitstek overblijft. Vreemdeling doet dit alles zonder zijn meedogenloze eenvoud te schenden — één monster, één schip, één bemanning, reken maar uit — is het bewijs dat Ash’s complimenteuze woorden gemakkelijk op de film zelf van toepassing zouden kunnen zijn. Tientallen jaren later is de ontzagwekkendheid nog steeds niet verdwenen.