Ajmer massale groepsverkrachting en chantagezaak veroordeelden krijgen levenslang. Lees het schandaal uit 1992 dat de natie schokte

Op 20 augustus werden zes daders van een van de grootste seksschandalen in het land, dat 32 jaar geleden in Ajmer plaatsvond, door de districtsrechtbank veroordeeld tot levenslang. Ze moeten ook een boete van 5 lakh roepies betalen. De veroordeelden in de zaak die levenslang kregen, zijn Nafees Chishti, Naseem alias Tarzan, Salim Chishti, Iqbal Bhati, Sohil Gani en Syed Zameer Hussain. Ze werden schuldig bevonden aan de misdaad op 20 augustus nadat het proces 32 jaar had geduurd. In totaal werden 12 verdachten genoemd in meerdere aanklachten in het Ajmer Sex Scandal van 1992.

Vier andere verdachten in deze zaak zijn al veroordeeld. Meerdere verdachten in deze zaak waren gelinkt aan de Congrespartij. De hoofdverdachte, Farooq Chishti, was voorzitter van het Ajmer Youth Congress. Nafees Chishti bekleedde de functie van vicevoorzitter van het Ajmer Indian National Congress, terwijl Anwar Chishti de gezamenlijke secretaris was van het Ajmer Indian National Congress.

Terwijl de slachtoffers van het seksschandaal in Ajmer eindelijk gerechtigheid kregen, leggen we hier uit hoe het schandaal ontstond, hoe het aan het licht kwam en wat er daarna chronologisch allemaal gebeurde.

Hoe het allemaal begon

Het begon allemaal toen Farooq Chishti een studente van de Sophia Senior Secondary School manipuleerde en verkrachtte. Hij maakte aanstootgevende foto’s van de minderjarige en bedreigde haar om andere meisjes aan hem voor te stellen. Later werden die meisjes ook verkracht en gechanteerd.

Farooq Chishti was de president van het Ajmer Youth Congress, terwijl twee andere beschuldigden, Nafis Chishti en Anwar Chishti, respectievelijk de vice-president en gezamenlijke secretaris waren van de stadscongreseenheid. In dit geval waren enkele van de beschuldigden de Chishti Khadims (beheerders) van de Ajmer Dargah.

Berichten over seksschandaal in Ajmer schokten de natie

In april 1992 werd Ajmer wakker met een schokkend verhaal over seksuele uitbuiting van meer dan 100 vrouwen in de leeftijd van 17 tot 20 jaar. Opvallend is dat in sommige latere rapporten werd beweerd dat het aantal wel eens kon oplopen tot 250.

Het verhaal werd geschreven door journalist Santosh Gupta en werd gepubliceerd in Dainik Navjyoti. Het rapport onthulde dat honderden schoolmeisjes seksueel werden uitgebuit door de beschuldigden. Ze registreerden de seksuele aanvallen en gebruikten deze om de meisjes te chanteren om meer meisjes naar hen toe te lokken.

Ook dochters van grote leiders in Ajmer werden slachtoffer van het schandaal en het verhaal werd gepubliceerd onder de titel ‘Dochters van grote leiders zijn slachtoffer van chantage’.

Alle slachtoffers waren studenten van verschillende scholen in Ajmer. Ze werden uitgebuit door mensen die hogere posities bekleedden, zowel financieel als politiek. Nadat het rapport werd gepubliceerd, probeerden de beschuldigden naar verluidt het bewijsmateriaal te wissen. De ambtenaren die bij het schandaal betrokken waren, probeerden zichzelf te redden en de familieleden van de slachtoffers werden bedreigd, weggestuurd en gedwongen te zwijgen.

Een van de grootste schokken voor de mensen van Ajmer was dat families van invloedrijke Khadims van Ajmer Dargah of de dargah van Khwaja Moinuddin Chishti erbij betrokken waren. Deze khakis identificeren zichzelf als de afstammelingen van de oorspronkelijke volgelingen van de soefi-heilige Khwaja Moinuddin Chishti. Twee namen die de krantenkoppen haalden vanwege hun betrokkenheid waren Farooq Chishti en Nafis Chishti, die leiders waren van het Youth Congress toen het schandaal aan het licht kwam.

Wat volgde was een nieuwe saga van politieke invloed en bestuurlijke incompetentie. Er zijn speculaties dat de zaak zo verzwegen werd dat veel getuigen en slachtoffers vijandig werden en veel details werden begraven. De getuigen en slachtoffers werden ook bedreigd en gechanteerd om te voorkomen dat ze naar voren zouden komen. Sommigen van hen werden vijandig vanwege het sociale stigma.

Bairon Singh Shekhawat van de Janata Party was op dat moment de minister-president van de staat. Toen hij hoorde van het schandaal, gaf Shekhawat de onderzoeksfunctionarissen strikte instructies om niemand te sparen. De districtspolitieagenten waren echter naar verluidt meer geneigd om hun baan te redden en ondernamen geen snelle actie. Ondertussen kregen de beschuldigden de kans om het bewijsmateriaal te vernietigen dat tegen hen gebruikt kon worden.

Na 15 dagen van geen actie in het Ajmer Sex Scandal, schreef Santosh Gupta een ander rapport en vroeg zich af hoe de daders die zoveel schoolmeisjes chanteerden vrij rond konden lopen. Het rapport getiteld ‘Hoe konden degenen die meisjes chanteerden vrij rondlopen?’ werd vergezeld door wazige foto’s van de meisjes. Dit waren dezelfde foto’s die werden gebruikt om de schoolmeisjes te chanteren.

De schokgolven hielden daar niet op. In het volgende rapport onthulde Gupta dat de CID al meer dan vijf maanden op de hoogte was van de zaak en het volgende rapport onthulde dat de toenmalige minister van Binnenlandse Zaken van Rajasthan, Digvijay Singh, de obscene foto’s 90 dagen voor het rapport over het schandaal naar buiten kwam, had gezien. Deze rapporten waren meer dan genoeg om de woede onder het publiek te vergroten, wat leidde tot immense druk op de overheid. Een opmerkelijk feit in de zaak was dat de meeste beschuldigde mannen moslims waren en de meerderheid van de slachtoffers hindoes.

De redacteur van Navjyoti, Deenbandhu Chaudhary, had toegegeven dat de lokale wetshandhavingsautoriteiten al bijna een jaar op de hoogte waren van het schandaal voordat het verhaal naar buiten kwam, maar ze lieten de lokale politici het onderzoek vertragen. Zelfs Choudhary zelf aarzelde voordat hij het verhaal publiceerde, de reden was dat de daders van de misdaad tot de familie van ‘Khadims’ behoorden. Khadims zijn de families van traditionele verzorgers van de Ajmer Dargah, ze beweren de directe afstammelingen te zijn van de eerste volgelingen van Khwaja Moinuddin Chisty en hebben aanzienlijke invloed in de lokale gemeenschappen. De politie had de zaak vertraagd omdat de lokale politici waarschuwden dat actie tegen de beschuldigde zou leiden tot enorme gemeenschappelijke spanningen. Chaudhary verklaarde dat ze uiteindelijk besloten om door te gaan met het verhaal omdat dat de enige manier leek om het lokale bestuur tot actie aan te zetten.

De staatsadministratie kwam in actie om de situatie onder controle te krijgen. Toen hielden District Collector Aditi Mehta en de toenmalige Superintendent of Police MN Dhawan een vergadering met een delegatie van advocaten. De vergadering leidde tot het sturen van de beschuldigde naar de gevangenis onder de National Security Act.

Leider van de Bharatiya Janata Party en ambtenaar van Vishwa Hindu Parishad Veer Kumar was ook aanwezig bij de bijeenkomst. Hij onthulde dat de seksuele uitbuiting van hindoeïstische meisjes door moslimmannen al door Gupta werd gemeld lang voordat het schandaal aan het licht kwam.

In die periode beweerde inspecteur-generaal van politie, Omendra Bhardwaj, in een persconferentie dat het schandaal “niet zo groot was als gepubliceerd”. Hij stelde ook vragen over de karakters van de vier meisjes waarvan de foto’s werden gebruikt om hen te chanteren. Hij beweerde dat hun karakter “verdacht” was. Zijn verklaring viel niet in goede aarde bij het publiek en er vonden een reeks protesten plaats in de hele staat.

Op 20 mei 1992, na een maand van rapporten en protesten over het seksschandaal in Ajmer, werd de zaak overgedragen aan de CID door CM Shekhawat. Aanvankelijk werd een FIR geregistreerd door de Ajmer District Police onder toenmalig adjunct-hoofdinspecteur Hariprasad Sharma. De FIR luidde: “In Ajmer werden schoolmeisjes op de een of andere manier gevangen genomen en werden er obscene foto’s gemaakt. Daarna werden ze ook gechanteerd en seksueel misbruikt. Daarnaast is er informatie ontvangen dat de bende de meisjes onder druk zet om anderen in het net te lokken.”

De FIR vermeldde verder dat invloedrijke mannen betrokken waren bij het schandaal en dat er maar weinig slachtoffers werden geïdentificeerd op basis van de foto’s. Op 31 mei 1992 bereikten senior IPS-officier NK Patni en zijn team Ajmer en namen het onderzoek over. Het onderzoek van de CID onthulde de betrokkenheid van Youth Congress-leiders Farooq Chishti en Nafis Chishti, Joint Secretary Anwar Chishti Almas Maharaj en anderen. De manager van de fotostudio waar de foto’s werden afgedrukt, Harish Tolani, werd ook genoemd als een van de beschuldigden. Een andere grimmige realisatie was dat veel van de slachtoffers, omdat ze jong en kwetsbaar waren, al zelfmoord hadden gepleegd. Hoewel verschillende andere slachtoffers werden geïdentificeerd, weigerden ze naar voren te komen. Slechts een handvol meisjes kwam naar voren en legde verklaringen af. Van hen bleven er maar een paar de zaak aanvechten.

De uitbuiting door ‘journalisten’

Het meest verontrustende deel van het seksschandaal in Ajmer was het stille lijden van de slachtoffers. Kleine roddelbladen waren destijds een ware sensatie in Ajmer. Alsof de massale uitbuiting van honderden meisjes nog niet genoeg was om het geweten van de stad te raken, zouden veel slachtoffers nog verder gechanteerd zijn door deze roddelbladen en lokale kranten. Ze hadden toegang tot de expliciete afbeeldingen van de meisjes en de eigenaren en uitgevers vroegen geld van de families van de meisjes om ze verborgen te houden. Volgens een rapport in India Today was Madan Singh, de hoofdredacteur van een van die kranten, genaamd ‘Lehron Ki Barkha’, een van die mensen. Hij had veel meisjes gechanteerd en om geld gevraagd, en dreigde anders hun foto’s openbaar te maken. De meeste meisjes hadden toegegeven, terwijl een slachtoffer, Pushpa Dhanwani, naar voren was gekomen en een FIR tegen hem had ingediend. Madan Singh werd in 1992 vermoord in zijn ziekenhuisbed terwijl hij herstelde van een verwonding die hij had opgelopen bij een eerdere aanval. Zijn zonen wreekten zijn moord in januari 2023.

Veroordeling van de verdachte

In 1998 werden de rechten van de beschuldigden op levenslange gevangenisstraf gezet. Vier van hen werden echter in 2001 door het Hooggerechtshof van Rajasthan vrijgesproken. In 2003 werd de straf van de andere vier beschuldigden teruggebracht tot 10 jaar. Van de 250 gemelde slachtoffers dienden er slechts 12 een klacht in. Het duurde 32 jaar voordat het Indiase rechtssysteem de resterende zes schuldigen strafte. Zelfs nu hebben ze de mogelijkheid om naar het Hooggerechtshof en vervolgens naar het Hooggerechtshof te stappen. Farooq Chishty, die eerder geestelijk instabiel was verklaard, werd in 2007 door een snelrechtbank in Ajmer veroordeeld. In 2013 handhaafde het Hooggerechtshof van Rajasthan de beslissing, hoewel het de periode van de straf terugbracht van levenslange gevangenisstraf naar de periode die hij al had uitgezeten.