Vastberaden in het beschermen van onze natie: een verenigde houding tegen misdaad en geweld

Door Gaston Browne

I u aanspreken als regeringsleider, gedreven door dezelfde diepe bezorgdheid die u allen deelt over de recente toename van wapengerelateerde overvallen en gewelddadige handelingen die onze samenleving teisteren. Het is een zaak van de allergrootste urgentie, en ik verzeker u van de onwrikbare toewijding van mijn regering om de strijd aan te gaan met deze criminele elementen en hen te verslaan.

Uw regering is gekozen om u, de wetgetrouwe burgers en inwoners van ons land, te dienen en te beschermen tegen de gesel van misdaad en geweld. U en uw kinderen hebben een onvervreemdbaar recht om vrij van angst te leven, ervan verzekerd dat uw veiligheid en welzijn onze hoogste prioriteiten zijn.

Dit is niet zomaar een plicht; het is een verplichting waar noch ik, als uw premier, noch enig lid van uw regering, ooit voor zal terugdeinzen of waarvoor ik mijn excuses zal aanbieden. Het is een verplichting waarvoor ik als uw voornaamste dienaar de volledige verantwoordelijkheid aanvaard. Wij zijn vastberaden in onze missie om u te beschermen, ongeacht de zinloze partijdige retoriek die door de opportunistische stemmen van onze politieke tegenstanders wordt geuit. Terwijl zij excuses verzinnen, deze ontaarden troosten voor hun criminele gedrag en proberen af ​​te leiden van het probleem, blijft uw regering gefocust op het waarborgen van de veiligheid en zekerheid van elke burger en inwoner.

Laat ik het glashelder maken: noch ik, noch mijn regering hebben ooit ingegrepen in de onafhankelijkheid van de rechterlijke macht.

Als gekozen volksvertegenwoordigers zijn we echter verplicht onze zorgen te uiten als het gaat om het beteugelen van de toenemende golf van geweld in ons land. Dit is geen inmenging; het is een noodzakelijke dialoog in de strijd tegen criminaliteit en geweld. Het electoraat van Antigua en Barbuda heeft ons de verantwoordelijkheid toevertrouwd om criminaliteit te bestrijden en de veiligheid van ons land te handhaven.

We verwachten dat de rechterlijke macht en de wetgevende macht zich bij ons aansluiten in deze onderneming. We moeten verenigd staan ​​in het beschermen van onze mensen tegen de roofdieren die de vrede en rust in onze gemeenschappen bedreigen, met name degenen die wapens hanteren en onschuldige levens in gevaar brengen.

In dit verband wil ik even de tijd nemen om de politiechef en de hele politiemacht te prijzen, die als beschermers van ons volk dienen tegen misdaad en wetteloosheid. Hun bereidheid om hun eigen leven op het spel te zetten om op te staan ​​tegen de criminelen die onze gemeenschappen terroriseren, is niets minder dan heldhaftig.

We zijn ons allemaal bewust van de schaamteloze bereidheid van sommige criminelen om op de politie te schieten terwijl ze hun plicht vervullen om ons te beschermen. Ik verklaar hierbij zonder enige verontschuldiging: dat hoewel onze politieagenten met alle nodige zorg en voorzichtigheid zullen blijven handelen, ze een fundamenteel recht hebben om zichzelf te beschermen. Ook zij hebben rechten; ook zij hebben families die verwachten dat ze veilig thuiskomen nadat ze hun plichten hebben vervuld.

Ik wil ook mijn lof uitspreken voor de leden van de Antigua en Barbuda Defence Force, die de politie hebben bijgestaan ​​met patrouilles die onze huizen en bedrijven beveiligen, en ervoor zorgen dat onze mensen veilig en zeker blijven. Hun bijdrage is van onschatbare waarde, en samen met andere veiligheidstroepen, waaronder ONDCP; vormen onze veiligheidstroepen een formidabele barrière tegen degenen die ons land willen destabiliseren en onze manier van leven willen verstoren.

Voor degenen die geloven dat we ons terugtrekken uit onze plicht om criminaliteit te bestrijden – laat me u verzekeren dat u het mis hebt. We zullen ons niet terugtrekken; we zullen niet opgeven. In de strijd tegen geweld, met name wapengeweld, zullen we standvastig zijn, onverzettelijk en meedogenloos. We hebben al wetgeving aangenomen om strengere straffen te ondersteunen, waarbij de maximumstraf voor wapenmisdrijven is verlengd tot tien jaar. Maar als de rechtbanken straffen opleggen die niet in verhouding lijken te staan ​​tot de ernst van het misdrijf, dan staan ​​we perplex.

Desondanks zullen we tijdens de volgende zitting van het parlement hogere straffen invoeren en de voorwaarden voor borgtocht aanscherpen om deze criminele elementen van onze straten te houden. De rechterlijke macht in de subregio zou echter moeten overwegen om de richtlijnen voor straffen en de voorwaarden voor borgtocht voor wapenmisdrijven opnieuw af te stemmen, in overeenstemming met de huidige realiteit van criminaliteit en geweld, die nu een epidemie voor de volksgezondheid in het Caribisch gebied is.

Om die reden heb ik de procureur-generaal, Steadroy Benjamin, opgedragen om met de waarnemend opperrechter in gesprek te gaan over dit dringende probleem. Ons doel is om nauw samen te werken met de rechterlijke macht om verplichte straffen voor wapenmisdrijven te verhogen en ervoor te zorgen dat er snel en effectief recht wordt gesproken.

Dit probleem is niet uniek voor Antigua en Barbuda. We hebben de verwoesting gezien die ongecontroleerd wapengeweld heeft aangericht in andere delen van het Caribisch gebied.

In Haïti terroriseren criminele bendes al jaren de bevolking en plegen ze straffeloos gruwelijke daden. Dat laten we hier niet gebeuren – nu niet, nooit niet; zeker niet onder mijn leiderschap.

Laat me onze burgers en inwoners geruststellen dat bendes en degenen die betrokken zijn bij wapengeweld onze mensen niet gegijzeld zullen mogen houden. We zullen ze bestrijden – vuur met vuur, staal met staal totdat ze verslagen zijn.

Ik wil categorisch stellen dat de grondwettelijke en mensenrechten van de wettelozen de mensenrechten en burgerrechten van de wetgetrouwen niet mogen overschaduwen of voorrang mogen krijgen. Niemand zou bang moeten zijn om naar zijn werk te gaan, alleen om beroofd of vermoord te worden door degenen die geen empathie hebben; geen respect hebben voor de waarde van werk, de waarde van wetgeving of de waarde van leven en eigendom.

Daarom blijf ik de rechterlijke macht aansporen om hun strafpraktijken aan te passen aan de inspanningen van regionale overheden om misdaad en geweld te bestrijden. Er zijn momenteel 474 recidivisten die ongestraft door onze straten zwerven. Een aanzienlijk aantal van hen is op borgtocht vrij, gewapend en gevaarlijk; ze streven een fulltime carrière na van misdaad en geweld, ten koste van onze mensen.

Als de rechterlijke macht deze geharde criminelen blijft bestraffen met borgtochten, korte of milde straffen, zal hun invloed op het aantrekken van anderen tot een leven van criminaliteit en geweld toenemen en zal hun aantal blijven toenemen. Binnenkort zal dit aantal het totale aantal politieagenten in ons land overtreffen.

Ik verzoek de regionale rechterlijke macht dringend actie te ondernemen om de richtlijnen voor straffen opnieuw af te stemmen en strengere straffen op te leggen, waaronder verplichte gevangenisstraf voor wapenmisdrijven. Uw libertarische beleid om de grondwettelijke en mensenrechten van geharde criminelen te beschermen, vormt nu een aanzienlijke belemmering voor effectieve misdaadbestrijding.

Mijn bestuur heeft prioriteit gegeven aan financiering voor rechtshandhaving om hun effectiviteit in misdaadbestrijding te vergroten. Als gevolg van een vergadering gisteren van de Nationale Veiligheidsraad, waarvan ik voorzitter was, hebben we verschillende belangrijke maatregelen genomen, waaronder een meer gecoördineerde aanpak tussen de verschillende agentschappen om rechtshandhaving te verbeteren.

Er worden onmiddellijk enkele miljoenen dollars beschikbaar gesteld voor de aanschaf van extra middelen, waaronder twee vaartuigen om de maritieme bewaking van onze poreuze zeegrenzen te verbeteren. Deze grenzen zijn vol met baaien en kades, waardoor de smokkel van verboden goederen, waaronder wapens en munitie, wordt vergemakkelijkt.

We zullen tien extra surveillance drones aanschaffen om de mogelijkheden van de rechtshandhaving voor misdaadbestrijding te verbeteren en zullen extra camera’s op onze straten installeren, met superieure technologie om de bewaking te verbeteren. Daarnaast worden er meer voertuigen aangeschaft en uitgerust met radio’s om een ​​snelle reactie op deze incidenten van misdaad en geweld, met name berovingen, te vergemakkelijken.

We hebben verdere maatregelen genomen om de wetshandhaving te verbeteren, waaronder de aanstelling van 140 extra agenten en de aanschaf van meer speurhonden om wapens en munitie te identificeren die mogelijk via onze lucht- en zeehavens binnenkomen.

De verwerving van deze misdaadbestrijdende middelen zal worden ondersteund door training en het gebruik van digitale technologieën, waaronder kunstmatige intelligentietechnologieën. Gezamenlijke politie- en militaire patrouilles zijn toegenomen en zullen een belangrijk onderdeel van onze strategie blijven.

De politie heeft ook een wapen- en bendebestrijdingseenheid opgericht om deze bendeleden te bestrijden die onze samenleving destabiliseren. We zullen wetgeving tegen bendes en jeugdige avondklok invoeren om crimineel gedrag van jongeren aan banden te leggen en onze minderjarigen te beschermen tegen roofdieren.

Onze strategie voor het onderdrukken van bendes omvat ook counseling en anti-bende publieke voorlichting en bewustwording in onze scholen. Ook zullen er alternatieve revalidatieprogramma’s worden geïntroduceerd in onze strafinrichtingen om recidive te verminderen. De jongeren die betrokken zijn bij criminele activiteiten zullen worden ondergebracht in een jeugdgevangenis, die zal worden gebouwd op het terrein van de defensiemacht op Crabbs Peninsula.

Ons programma voor financiële prikkels voor informatie die leidt tot inbeslagname van illegale vuurwapens heeft al resultaten opgeleverd: vorig jaar zijn er 70 vuurwapens in beslag genomen en dit jaar zijn dat er al ruim 40.

Mijn geachte landgenoten. We hebben onze wetshandhaving uitgerust met de tools en middelen die ze nodig hebben om de strijd aan te gaan met deze criminelen en ze te verslaan. De gevolgen van het toestaan ​​dat deze criminelen ons land destabiliseren, zijn te ernstig om over na te denken.

We kunnen onze economie niet laten groeien, of een welvarende toekomst voor onze mensen opbouwen, in een omgeving die geteisterd wordt door criminaliteit en geweld. Het verslaan van deze criminelen is niet alleen een prioriteit – het is een absolute noodzaak voor de voortdurende veiligheid en welvaart van onze natie.

Laat ik het heel duidelijk maken: terwijl we een liberaal immigratiebeleid hebben gevoerd, waarbij we degenen verwelkomen die een positieve bijdrage leveren aan onze maatschappij, zullen we geen tolerantie tonen voor immigranten die betrokken zijn bij criminele activiteiten. Ze zullen onmiddellijk worden gedeporteerd na veroordeling en het uitzitten van hun gevangenisstraf en zullen nooit meer terugkeren naar onze kusten.

Tegen elke crimineel, of het nu een staatsburger of een immigrant is, zeg ik dit: u hebt een keuze. Ik zeg u dat misdaad en geweld niet zullen lonen en degenen onder u die zich schuldig maken aan misdaad en geweld zullen zeker betalen. Er zijn voldoende mogelijkheden om eerlijk uw brood te verdienen in dit land. Er is een tekort aan werkgelegenheid in verschillende sectoren, waaronder de bouwsector.

Degenen die het pad van misdaad en geweld kiezen, doen dat op eigen risico. Deze valide criminelen hebben geen excuus om eeuwige rondhangende mensen te zijn en onze mensen uit te buiten. In plaats daarvan moeten ze productief betrokken raken en zinvolle bijdragen leveren aan de opbouw van de natie.

Mijn regering is toegewijd aan een “all of society”-aanpak om de cyclus van wetteloosheid en geweld te doorbreken. Dit is een uitdaging die de betrokkenheid van elke burger vereist.

Het begint met effectief ouderschap thuis, het opvoeden van verantwoordelijke en empathische jongeren, en strekt zich uit tot de uitgebreide rollen van de kerk, scholen, maatschappelijk werkers en gemeenschapsactivisten om onze jongeren positief te betrekken. Ik roep al deze belanghebbenden op om zich bij onze regering aan te sluiten in deze nationale inspanning.

Dit is niet het moment om elkaar te bekritiseren, om stakeholder-prikken te geven (geelzuchtige toe-eigening van de schuld) of om politieke winst te behalen, of sociale media likes via libertarische, onwetende en partijdige articulaties. Dit is een tijd voor misdaadbestrijdende solidariteit waarbij alle stakeholders betrokken zijn; alle burgers en inwoners.

Het bestrijden van deze plaag van criminaliteit en geweld vereist een nationale respons waarbij elke burger, elke inwoner de volledige verantwoordelijkheid neemt en zijn of haar rol speelt in het verslaan van deze criminelen. Onze burgers en inwoners hebben bijvoorbeeld de plicht om routinematig inlichtingen te delen met de wetshandhaving om hen te helpen deze criminelen te arresteren.

Ten slotte ligt het in onze macht om de criminelen te verslaan, terwijl we gezamenlijk een veiliger, sterker en welvarender Antigua en Barbuda bouwen. We moeten allemaal solidair zijn in deze strijd om levens en bestaansmiddelen te beschermen.