Verklaring van de Asia Justice Coalition – Dringende oproep tot verantwoording in de staat Rakhine, 22 augustus 2024 – Myanmar

De Asia Justice Coalition is een netwerk van organisaties met als doel het bevorderen van rechtvaardigheid en verantwoording bij ernstige schendingen van de internationale mensenrechtenwetgeving en van het internationaal humanitair recht in Azië. Daarnaast willen zij bijdragen aan de naleving van de rechten van slachtoffers en hun families.

Nu we het vierde jaar van de militaire staatsgreep in Myanmar naderen en de zevende verjaardag van de exodus in 2017 van meer dan 730.000 Rohingya die gedwongen werden te vluchten van de staat Rakhine naar Bangladesh tijdens de zogenaamde ‘clearance operations’ van het leger van Myanmar, gaan de wreedheden tegen de Rohingya onverminderd door. Volgens het Independent Investigative Mechanism for Myanmar (IIMM) is het afgelopen jaar getuige geweest van gruwelijke niveaus van wreedheid en onmenselijkheid in heel Myanmar, waaronder misdaden die zijn gepleegd met de bedoeling om de burgerbevolking te straffen en terreur te zaaien. De escalatie van het conflict in de staat Rakhine sinds november 2023, verergerd door de inactiviteit van de internationale gemeenschap, doet griezelig denken aan de wreedheden die in 2017 door het leger van Myanmar tegen de Rohingya zijn gepleegd.

Situatie in Myanmar

Het leger van Myanmar heeft wijdverbreide en systematische mensenrechtenschendingen gepleegd, waaronder misdaden tegen de menselijkheid en oorlogsmisdaden, in het hele land. Sinds de staatsgreep in 2021 in Myanmar zijn meer dan 5.534 burgers gedood door het leger van Myanmar en zijn meer dan 27.226 mensen willekeurig gearresteerd en vastgehouden. Volgens het Bureau van de Verenigde Naties voor de Coördinatie van Humanitaire Zaken (OHCHA) zijn meer dan 3 miljoen mensen ontheemd geraakt en hebben 18,6 miljoen mensen dringend humanitaire hulp nodig. In voortzetting van zijn aanhoudende patronen voert de militaire junta routinematig invallen uit, steekt burgerbezittingen in brand, waaronder scholen en ziekenhuizen, en brandt huizen af. In strijd met het internationaal humanitair recht voert het leger luchtaanvallen uit, gebruikt antipersoonsmijnen en richt het opzettelijk burgers op en doodt ze, en veroorzaakt het de vernietiging van burgerbezittingen. Volgens het Armed Conflict Location and Event Data Project (ACLED) namen militaire luchtaanvallen in de eerste helft van 2024 met 112% toe in vergelijking met heel 2023. Op 10 februari 2024 begon het leger met de handhaving van de People’s Military Service Law uit 2010, die de dienstplicht mogelijk maakte van Birmese burgers, mannen van 18 tot 35 jaar en vrouwen van 18 tot 27 jaar, evenals oudere professionals zoals artsen en ingenieurs, voor maximaal twee jaar en maximaal vijf jaar in noodgevallen.

De hervatting van het conflict in de staat Rakhine tussen het leger van Myanmar en het leger van Arakan sinds november 2023 heeft geleid tot een verdere en snellere verslechtering van de situatie. Intensievere aanvallen tussen de twee partijen hebben onevenredig veel invloed gehad op meer dan 600.000 Rohingya die onder de facto onbepaalde detentie en apartheid-achtige omstandigheden in de staat Rakhine. Ondanks het ontzeggen van het burgerschap van de Rohingya in Myanmar, rekruteert het leger de Rohingya met geweld om te vechten tegen het Arakan-leger met het gebruik en de dreiging van geweld, ontvoeringen en kidnappingen, en onder het voorwendsel van het veiligstellen van bewegingsvrijheid en het verlenen van burgerschap. Ter bevordering van de pogingen van het leger om intercommunale onrust te veroorzaken, werden de Rohingya ook gedwongen te protesteren tegen het Arakan-leger met dreigementen van herhaling van militaire operaties in 2017, het opleggen van zware boetes en het verwoesten van dorpen. Op dezelfde manier rekruteert en zet het Arakan-leger de Rohingya met geweld in tegen de militaire junta, waarbij ze hen effectief als menselijk schild gebruiken.

Het Arakan-leger heeft de controle over de meerderheid van de Rohingya-dorpen in de staat Rakhine gekregen en zich strategisch gepositioneerd rond deze dorpen en heeft systematisch offensieven tegen de Rohingya uitgevoerd. De aanvallen omvatten het plunderen en dwingen van de evacuatie van Rohingya-townships, zoals Maungdaw en Buthidaung, het doden en martelen van burgers, het beschieten en uitvoeren van drone-aanvallen, het in brand steken van huizen in het hele dorp en andere directe, willekeurige of disproportionele aanvallen op burgers en burgerobjecten. De Rohingya blijven leven met toenemende beperkingen op beweging, willekeurige arrestaties en detentie, toegang tot onderwijs, gezondheidszorg, werkgelegenheid, voedsel, water, sanitaire voorzieningen en het opleggen van belastingen, door zowel de militaire junta als het Arakan-leger. De opzettelijke beperking van humanitaire hulp aan de staat Rakhine, de inbeslagname van voedsel en andere goederen, de aanval, brandstichting en vernietiging van magazijnen van het Wereldvoedselprogramma hebben geleid tot een situatie van hongersnood en de ontberingen van de Rohingya verergerd. Rohingya-vrouwen en de LGBTQIA+-bevolking in de staat Rakhine lopen een groter risico op discriminatie, uitbuiting en seksueel en gendergerelateerd geweld door het leger van Arafat en de militaire junta.

Situatie in Bangladesh

De situatie van de Rohingya in de vluchtelingenkampen in Cox’s Bazaar en Bhasan Char is in de loop der jaren verslechterd. Meer dan 1 miljoen vluchtelingen leven nog steeds met beperkingen op hun bewegingsvrijheid, gebrek aan toegang tot voldoende voedsel, water, duurzame huisvesting, onderwijs, levensonderhoud en gezondheidszorg. De nijpende situatie in de kampen heeft de risico’s op mensenhandel, gedwongen huwelijken en kinderarbeid vergroot en duizenden Rohingya gedwongen om te ontsnappen aan het leven in de kampen door enorme bedragen te betalen om gevaarlijke boottochten op zee te ondernemen.

De wijdverbreide operatie van opstandelingen en gewapende groepen, waaronder het Arakan Rohingya Salvation Army, Rohingya Solidarity Organisation en anderen, heeft bijgedragen aan toegenomen geweld en onveiligheid in de vluchtelingenkampen. Gewapende groepen hebben ongestraft gemoord, ontvoerd, vastgehouden en gemarteld in de kampen. Bovendien zijn Rohingya-vluchtelingen, met name jongens en mannen, naar verluidt verleid, gemanipuleerd en ontvoerd uit kampen in Bangladesh om zich aan te sluiten bij georganiseerde gewapende groepen of overgebracht naar Myanmar om zich gedwongen aan te sluiten bij de militaire junta. Bengaalse functionarissen, waaronder de politie, hebben nagelaten om actief toezicht te houden, vrede en veiligheid te handhaven en bescherming te bieden aan de Rohingya. De toenemende incidenten van seksueel misbruik en uitbuiting van vrouwen, meisjes en LGBTQIA+-personen in de kampen, zonder enige echte genoegdoening, weerspiegelen verder het ontbreken van verantwoording. Door de hernieuwde gevechten tussen het leger en het Arakaanse leger moesten minstens 4000 Rohingya in Rakhine naar de grens met Bangladesh vluchten. Ze werden echter door Bengaalse autoriteiten geslagen en teruggedreven, wat een flagrante schending van het internationaal recht is.

Internationale verantwoordingsinspanningen

De lopende zaak bij het Internationaal Gerechtshof (ICJ) in Gambia v. Myanmar heeft betrekking op de staatsaansprakelijkheid van Myanmar onder het Genocideverdrag. Ondanks de voorlopige maatregelen die het ICJ heeft bevolen aan Myanmar om alle maatregelen te nemen om het plegen van genocidale handelingen te voorkomen en om ervoor te zorgen dat het leger en de veiligheidstroepen geen genocidale handelingen plegen, blijft het leger van Myanmar wreedheden begaan tegen de Rohingya. Op 3 juli oordeelde het ICJ dat de interventies die door zeven staten (de Malediven, Nederland, Canada, Denemarken, het VK, Frankrijk en Duitsland) zijn ingediend, toelaatbaar zijn ‘voor zover ze betrekking hebben op de interpretatie van bepalingen van het Verdrag inzake de voorkoming en bestraffing van de misdaad van genocide’. Bijgevolg zijn alle zeven staten gemachtigd om hun schriftelijke opmerkingen in te dienen in overeenstemming met artikel 86 van het Reglement van het Hof.

Sinds 2019 doet het Internationaal Strafhof (ICC) onderzoek, maar er is nog geen significante vooruitgang geboekt met betrekking tot de arrestatiebevelen in de situatie. Het lopende ICC-onderzoek is gericht op het zoeken naar individuele strafrechtelijke verantwoordelijkheid voor misdaden tegen de menselijkheid, zoals deportatie, vervolging en andere onmenselijke handelingen, gepleegd tegen de Rohingya-bevolking, ten minste gedeeltelijk op het grondgebied van Bangladesh. In een welkome zet heeft de federale aanklager in Argentinië echter internationale arrestatiebevelen aangevraagd tegen 25 Myanmarese functionarissen, waaronder de opperbevelhebber van de strijdkrachten, Min Aung Hlaing, voor de misdaad van genocide en misdaden tegen de menselijkheid gepleegd tegen de Rohingya-gemeenschap tussen 2012 en 2018. De zaak voor het Federale Hof in Buenos Aires is gebaseerd op het principe van universele jurisdictie, geïnitieerd door de Burmese Rohingya Organisation UK (BROUK) in november 2019.

In juli gaf de Association of Southeast Asian Nations (ASEAN) een gezamenlijk communiqué uit waarin zij haar steun voor de Five-Point Consensus bevestigde, ondanks de schaamteloze minachting van de overeenkomst door het leger van Myanmar en de voortdurende ondermijning van de regionale stabiliteit. De niet-naleving van de militaire junta van resolutie 2669 (2022) van de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties en het falen van ASEAN om het leger ter verantwoording te roepen, tonen de beperkingen van het Five-Point Consensus-kader en het onvermogen van het regionale blok. Het uitstellen van de verantwoordelijkheid aan ASEAN door de internationale gemeenschap heeft het leger van Myanmar aangemoedigd en geleid tot hiaten in de verantwoordingsplicht. Volgens het recente rapport van de speciale VN-rapporteur voor de situatie van de mensenrechten in Myanmar, Tom Andrews, faciliteren veel banken gevestigd in ASEAN de toegang van de militaire junta van Myanmar tot wapens en aanverwante materialen, en dragen zo bij aan en verergeren ze het conflict.

De Asia Justice Coalition is diep bezorgd en veroordeelt de onverschilligheid van de internationale gemeenschap ten opzichte van de verslechterende situatie van de Rohingya en andere burgers in de staat Rakhine. Het roept op tot:

Alle partijen in het conflict moeten onmiddellijk een einde maken aan de aanhoudende aanvallen en militaire operaties in het land. Dit betekent onder meer dat er een einde moet komen aan alle schendingen van het internationaal recht tegen de Rohingya en andere minderheden.
De militaire junta moet veilige, snelle en ongehinderde humanitaire toegang mogelijk maken.
De nieuwe interim-regering van Bangladesh moet de Rohingya meer bescherming en veiligheid bieden en veiligheidsfunctionarissen die verantwoordelijk zijn voor mensenrechtenschendingen tegen de Rohingya, onderzoeken en vervolgen.
De interim-regering van Bangladesh gaat de beperkingen in de vluchtelingenkampen opheffen en de Rohingya bewegingsvrijheid en toegang tot onderwijs, levensonderhoud en gezondheidszorg bieden.
ASEAN gaat de Five-Point Consensus herzien en een concreet en tijdgebonden actieplan opstellen, Myanmar uitsluiten van alle bijeenkomsten en financiële sancties en een wapenembargo tegen Myanmar opleggen.
De VN-Veiligheidsraad zal een openbare zitting houden over de situatie in Myanmar, gerichte economische sancties opleggen aan het leger en bondgenoten, en een bindend wereldwijd wapenembargo instellen, met inbegrip van de overdracht van vliegtuigbrandstof en technologie voor tweeërlei gebruik, en de situatie voorleggen aan het ICC.
De lidstaten van de VN en regionale instanties moeten gerichte sancties opleggen, de levering en overdracht van wapens aan het leger van Myanmar stopzetten en zorgen voor een effectieve uitvoering en vervolging van sanctieovertredingen op grond van hun respectieve nationale wetgeving.
De lidstaten van de VN moeten volledig samenwerken met het Onafhankelijk Onderzoeksmechanisme voor Myanmar (IIMM) en hen toegang verlenen, zodat zij de door hen verplichte activiteiten kunnen uitvoeren, waaronder het faciliteren van veilige toegang tot slachtoffers en getuigen.
Buurlanden, waaronder India, Thailand, Indonesië en Bangladesh, moeten een alomvattend regionaal antwoord op de vluchtelingencrisis ontwikkelen, bescherming, ondersteuning en humanitaire hulp bieden aan alle vluchtelingen die Myanmar ontvluchten, waarbij het beginsel van non-refoulement in acht wordt genomen en noodhulp aan burgers, waaronder ontheemden in Myanmar, aan grensoverschrijdende noodhulp wordt goedgekeurd en gefinancierd.
Alle landen moeten alle beschikbare middelen en diplomatieke kanalen gebruiken om gerechtigheid en verantwoording voor de bevolking van Myanmar te bewerkstelligen, met inbegrip van civiele en strafrechtelijke rechtszaken op basis van het beginsel van universele en extraterritoriale jurisdictie.