‘Een voormalige Palestijnse gevangene beweert dat hij het slachtoffer is geworden van seksueel misbruik toen hij in een Israëlische gevangenis de opdracht kreeg zich uit te kleden.’

‘Een voormalige Palestijnse gevangene verklaart dat hem is opgedragen zich uit te kleden.’ Of ‘Een voormalige Palestijnse gevangenisbewoner beweert dat hij seksuele uitbuiting heeft ondergaan in een Israëlische gevangenis.’

“Ze gaven me de opdracht om me uit te kleden,” vertelde de Palestijn, terwijl hij terugdacht aan de beproeving die hij doormaakte tijdens zijn acht maanden durende opsluiting door Israël. “Toen besefte ik dat ik een levende hel binnenstapte.”

Op 8 december bombardeerde een Israëlische luchtaanval Salems woning in het vluchtelingenkamp Jabalya in het noorden van Gaza, waarbij acht van zijn familieleden omkwamen en zijn vrouw en twee van zijn kinderen gewond raakten. Zijn vrouw en het resterende kind werden verzorgd op de intensive care van het Kamal Adwan-ziekenhuis, deelde Salem met CNN. Vier dagen later, tijdens een inval, arresteerden Israëlische troepen hem in het ziekenhuis, beweerde hij.

“Ik was verbijsterd. Waarom werd ik opgepakt? Ik had geen banden met verzetsgroepen. Er werden geen beschuldigingen tegen mij geuit,” vertelde Salem aan CNN in een interview in Al-Mawasi’s vluchtelingenkamp in het zuiden van Gaza. “Ik ben een kapper.”

Hij herinnert zich dat Salem en andere Palestijnen geboeid en geblinddoekt als vee werden vervoerd.

Hij was acht maanden lang uit het zicht.

Israel Defense Forces (IDF) beweerde dat het ziekenhuis door Hamas werd gebruikt als commandocentrum. Hamas heeft herhaaldelijk ontkend ziekenhuizen te gebruiken in de strijd tegen Israël. CNN kon de beweringen van IDF niet onafhankelijk bevestigen.

In mei publiceerde CNN een onderzoek naar Sde Teiman, een geheime militaire basis in de Negev-woestijn van Israël, vlak bij de grens met Gaza. Gevangenen werden naar verluidt onderworpen aan onmenselijke omstandigheden, en onder de gepubliceerde beelden was er een van een geblinddoekte gevangene achter prikkeldraad, met zijn handen omhoog. Na de publicatie van het onderzoek nam Salems tweelingbroer Waseem contact op met CNN en identificeerde de man op de foto als Salem.

Op 23 mei werd Saja Mishreqi, een advocaat van het Openbaar Comité tegen Foltering in Israël (PCATI), die Salem vertegenwoordigde, door het Hooggerechtshof van Israël geïnformeerd dat hij vastzat in de Ktzi’ot-gevangenis, een strafinrichting in de Negev die wordt beheerd door de Israel Prison Service (IPS). Hij werd uiteindelijk op 1 augustus vrijgelaten zonder aanklacht.

In een gesprek met CNN erkende Salem dat hij inderdaad de man op de foto was. Hij vertelde dat hij aanvankelijk werd vastgehouden in een instelling die de Palestijnen ‘Sde’ noemden, voordat hij werd overgebracht naar Ktzi’ot.

“We konden geschreeuw horen. Daarna volgde een geweerschot, gevolgd door stilte,” vertelde Salem aan CNN. “Het was een nachtmerrie.”

Bevolen om zich volledig uit te kleden

Tijdens de verhoren, beweerde Salem, werd hem gevraagd: “Waar zijn de gijzelaars? Waar zijn de wapens van Hamas? Bent u van Hamas? Bent u van Qassam (de militaire vleugel van Hamas)? Bent u van de Islamitische Jihad?”

Salem beweert dat hij is geslagen, verbaal is mishandeld, dat er heet water over hem heen is gegooid en dat hij is bedreigd met de dood van de rest van zijn familie.

Hij beweerde echter dat het meest afschuwelijke slachtoffer het seksueel misbruik was.

Salem vertelde dat hij het grootste deel van de tijd in de gevangenis in zijn ondergoed doorbracht, maar voor elk verhoor gaven de soldaten hem het bevel zich volledig uit te kleden.

“Ze zwaaiden de metaaldetector langs onze lichamen, hielden hem vervolgens boven onze intieme delen en sloegen me daar,” zei hij. Terwijl hij knielde van de pijn, naakt, met meerdere soldaten die toekeken, beweerde hij dat soldaten hem van achteren verkrachtten.

“Vanwege de pijn leunde ik voorover. Dan duwden ze opeens de wapenstok in mijn achterste,” zei hij. “Van binnen.”

Na het verhoor kreeg hij slechts “momenten” om zich opnieuw aan te kleden, zei hij. Hij voegde eraan toe dat elk uitstel hiervan zou resulteren in meer mishandeling door de soldaten.

Volgens het IDF werd Salem op 12 december gearresteerd op verdenking van betrokkenheid bij terroristische activiteiten en werd hij “ongeveer anderhalve maand” vastgehouden in Sde Teiman, voordat hij werd overgebracht naar het gevangeniswezen, waar hij zes van de acht maanden in gevangenschap doorbracht.

De IDF erkende ook dat mishandeling tijdens detentie ‘in strijd is met de wet en de bevelen van de IDF’ en ten strengste verboden is.

CNN nam contact op met de gevangenisdienst over Salems gevangenschap en zijn beweringen over mishandeling, maar kreeg de opdracht om contact op te nemen met de IDF en de Israëlische veiligheidsdienst, beter bekend als Shin Bet, voor relevante informatie.

De Shin Bet heeft nog niet gereageerd op het verzoek van CNN om commentaar.

Salem werd op 1 augustus bevrijd en keerde terug naar de Gazastrook, nadat uit een evaluatie was gebleken dat zijn vrijlating geen bedreiging voor de nationale veiligheid zou vormen, aldus het Israëlische leger. Ook werd hij tijdens zijn gevangenschap voor een rechter in een districtsrechtbank gebracht voor een gerechtelijk onderzoek.

Hij gaf ook aan dat hij in de rechtbank niet door een advocaat werd vertegenwoordigd.

Salem werd geplaagd met afbeeldingen van onbegraven lichamen

Salem beweerde dat een ondervrager hem een ​​foto liet zien van wat hij dacht dat de overblijfselen waren van zijn opgegraven familieleden uit de tuin van het Kamal Adwan ziekenhuis. De ondervrager gebruikte de foto om Salem te kwellen, waardoor hij zes lichamen moest tellen.

“Wat is uw rechtvaardiging voor het opgraven en ontheiligen van lichamen?” herinnerde Salem zich toen hij de ondervrager vroeg. “Deze lichamen zijn van ons. We moeten ze begraven.”

De ondervrager antwoordde dat de lichamen “gijzelaars zouden kunnen zijn” die op 7 oktober door Hamas waren ontvoerd, waarop Salem met tranen in zijn ogen antwoordde: “Mijn neefjes, zijn het gijzelaars? Vijf jaar oud?”

Israël heeft erkend dat het lijken heeft opgegraven als onderdeel van een onderzoek om de overblijfselen te vinden van gijzelaars die zijn meegenomen tijdens de door Hamas geleide agressies in het zuiden van Israël op 7 oktober, wat resulteerde in meer dan 1.200 doden en 250 ontvoeringen. De IDF bevestigde aan CNN dat lichamen die niet overeenkomen met de beschrijvingen van de gijzelaars met respect en waardigheid worden behandeld voordat ze worden teruggegeven.

Volgens het ministerie van Volksgezondheid van Gaza zijn er ongeveer 40.200 Palestijnen omgekomen en meer dan 92.900 gewond geraakt bij de Israëlische aanvallen op Gaza.

Vorige maand lekten er bewakingsbeelden uit de Sde Teiman-gevangenis uit, die een ongebruikelijk inkijkje in de instelling boden.

Channel 12 of Israel heeft CCTV-beelden verkregen waarop te zien is hoe Israëlische soldaten een keuze maken uit meer dan twee dozijn Palestijnse gevangenen die op de grond liggen. Achter een muur die het zicht van beveiligingscamera’s belemmert, zouden soldaten de gevangene seksueel hebben misbruikt met een schild. De gevangene werd met rectale verwondingen naar een ziekenhuis gebracht, aldus de Israëlische mensenrechtenorganisatie Physicians for Human Rights Israel. Het Israëlische leger heeft nog geen commentaar gegeven op de video.

Na het incident werden 10 Israëlische militairen vastgehouden voor vermeende mishandeling van een Palestijnse gevangene, aldus de IDF. Tot nu toe zijn er vijf vrijgelaten en vijf blijven onder huisarrest.

Mishreqi gaf aan dat Salem werd vastgehouden op grond van de controversiële Israëlische wet op onwettige strijders. Human Rights Watch heeft deze wet bekritiseerd omdat deze fundamentele rechterlijke toetsing en het recht op een eerlijk proces elimineert.

De wet staat het leger toe om mensen tot 30 dagen vast te houden zonder gerechtelijk bevel, en dan moeten ze worden overgebracht naar de gevangenis, volgens PCATI, een NGO uit Jeruzalem die zich inzet tegen marteling. Sinds het conflict begon, zijn meer dan 4.000 Palestijnse inwoners van de Gazastrook door Israël vastgehouden, volgens PCATI in een rapport dat vorige maand werd uitgebracht. De wet ontneemt gevangenen naar verluidt hun rechten als krijgsgevangenen en de bescherming die burgers genieten onder het humanitair recht in bezette gebieden.

In april zaten er meer dan 9.500 Palestijnen opgesloten in Israëlische gevangenissen, waaronder meer dan 3.500 zonder aanklacht, volgens Addameer Prisoners’ Support and Human Rights Association, een Palestijnse NGO. Het cijfer is exclusief gevangenen uit Gaza, aldus de groep.

Salem is een van de vele ex-gedetineerden die aangrijpende verhalen over hun tijd in Israëlische gevangenissen hebben gedeeld met mensenrechtenorganisaties en de media. Dit heeft geleid tot eisen voor hervormingen in alle Israëlische gevangenissen.

Na de publieke verontwaardiging is het aantal mensen dat vastzit in Sde Teiman aanzienlijk afgenomen. In juni informeerde een officier van justitie het Israëlische Hooggerechtshof dat talloze Palestijnse gevangenen uit de faciliteit waren overgebracht.

Mishreqi benadrukte dat er niet alleen een probleem is met Sde Teiman, maar ook met het systematische beleid en de misstanden die daar plaatsvinden zonder enig extern toezicht. Zelfs als de faciliteit gesloten is, kunnen de schadelijke beleidsmaatregelen eenvoudigweg worden overgedragen aan andere gevangenissen, waarschuwde ze.

De Israëlische mensenrechtenorganisatie B’Tselem publiceerde deze maand een rapport waarin “misbruik en onmenselijke behandeling van Palestijnen in Israëlische hechtenis sinds 7 oktober” werd beschreven. Het rapport, waarin getuigenissen van 55 Palestijnen werden verzameld, illustreerde “de overhaaste transformatie van meer dan een dozijn Israëlische gevangenisfaciliteiten in een netwerk van detentiekampen die als beleid zijn gewijd aan het mishandelen van gevangenen.” De IDF heeft herhaaldelijk beschuldigingen van systematisch misbruik ontkend.

Yuli Novak, directeur van B’Tselem, vertelde aan Christiane Amanpour van CNN dat Sde Teiman slechts “het topje van de ijsberg” is in de mishandeling van Palestijnse gevangenen door Israël. Volgens Novak is de mishandeling “georganiseerd en systematisch” en is de mishandeling sinds 7 oktober alleen maar erger geworden.

Salem beweerde dat er in de tweede faciliteit waar hij werd vastgehouden, ongeveer 150 gevangenen zaten.

Op de dag van zijn vrijlating werd Salem door de IDF geïnformeerd dat hij niet terug kon naar zijn huis in Jabalya, in het noorden van Gaza. Hij verblijft nu in een vluchtelingenkamp in Khan Younis, in het zuiden van Gaza.

Hij is tijdens zijn beproevingen verhuisd van detentietenten naar vluchtelingententen en worstelt nog steeds met de herinneringen aan het vermeende misbruik dat hij heeft ondergaan.

“Ze stellen je lichaam bloot aan mannelijke en vrouwelijke soldaten die je lastigvallen en je met voorwerpen op je gevoelige delen aanraken,” vertelde hij aan CNN. “Ze slaan je op je kont, trekken aan je haar en gebruiken grof taalgebruik… Het is vernederend.”

Hij moet nog herenigd worden met zijn vrouw en kinderen, die in Noord-Gaza verblijven, en kan alleen met hen communiceren via de telefoon. Twee van zijn kinderen moeten geopereerd worden aan verwondingen die ze hebben opgelopen tijdens de Israëlische luchtaanval, beweerde hij.

Dana Karni van CNN in Tel Aviv draagt ​​bij aan de verslaggeving.

Na zijn vrijlating uit de Ktzi’oot-gevangenis vertelde Salem aan CNN dat hij zich bewust was van de wereldwijde aandacht die zijn zaak had gekregen. Hij zei: “Mijn verhaal bereikte het Midden-Oosten en de rest van de wereld.”

Tijdens zijn gevangenschap beweerde Salem dat Israëlische soldaten hem uitdaagden met afbeeldingen van zijn opgegraven familieleden uit de tuin van het Kamal Adwan-ziekenhuis. Deze afbeeldingen herinnerden hem aan het voortdurende conflict tussen Palestijnen en Israël in de bredere context van het Midden-Oosten.

Lees ook: