Oud-plaatsvervanger uit Mississippi eist kortere straf voor racistische marteling van twee zwarte mannen

• Brett McAlpin is een van de zes voormalige blanke politieagenten die in 2023 schuldig pleitten aan het inbreken in een huis zonder huiszoekingsbevel en het uitvoeren van een urenlange aanval.

JACKSON, Miss. (AP) — Een voormalig hulpsheriff van Mississippi eist een kortere federale gevangenisstraf voor zijn rol in de marteling van twee zwarte mannen, een zaak die werd veroordeeld door hoge Amerikaanse wetshandhavers, waaronder procureur-generaal Merrick Garland.

Brett McAlpin is een van de zes voormalige blanke politieagenten die in 2023 schuldig pleitten aan inbraak in een huis zonder huiszoekingsbevel en aan een urenlange aanval waarbij sprake was van mishandeling, herhaaldelijk gebruik van tasers en aanvallen met een seksspeeltje, voordat een van de slachtoffers in zijn mond werd geschoten.

De agenten werden in maart veroordeeld en kregen gevangenisstraffen van 10 tot 40 jaar. McAlpin, die hoofdonderzoeker was voor de Rankin County Sheriff’s Department, kreeg ongeveer 27 jaar, de op één na langste straf.

De lengte van McAlpins straf was “onredelijk” omdat hij in zijn vrachtwagen wachtte terwijl andere agenten Michael Corey Jenkins en Eddie Terrell Parker martelden, schreef McAlpins advocaat, Theodore Cooperstein, in zijn pleidooien die vrijdag werden ingediend bij het 5e Amerikaanse Hof van Beroep.

“Brett werd meegezogen in de scène toen de gebeurtenissen zich ontvouwden en uit de hand liepen, maar hij hield een perifere afstand terwijl de andere agenten handelden”, schreef Cooperstein. “Hoewel Brett er niet in slaagde om dingen te stoppen waarvan hij wist dat ze verkeerd waren, gaf hij geen bevel, initieerde hij geen gewelddadige mishandeling van de twee slachtoffers en nam hij er ook niet aan deel.”

Volgens aanklagers begon de terreur op 24 januari 2023, toen een blanke persoon McAlpin belde en klaagde dat twee zwarte mannen bij een blanke vrouw logeerden in het kleine stadje Braxton. McAlpin vertelde plaatsvervangend Christian Dedmon, die een sms stuurde naar een groep blanke plaatsvervangende agenten die zo bereid waren om buitensporig geweld te gebruiken dat ze zichzelf “The Goon Squad” noemden.

In de gruwelijke details van de zaak zagen lokale bewoners echo’s van Mississippi’s geschiedenis van racistische wreedheden door mensen met gezag. Het verschil is deze keer dat degenen die hun macht misbruikten een hoge prijs betaalden voor hun misdaden, zeiden advocaten van de slachtoffers.

De Amerikaanse districtsrechter Tom Lee noemde de acties van de voormalige agenten “schandalig en verachtelijk” en legde straffen op die dicht bij de hoogste federale richtlijnen liggen voor vijf van de zes mannen die Jenkins en Parker aanvielen.

“De verdorvenheid van de misdaden die door deze verdachten zijn gepleegd, kan niet genoeg worden benadrukt”, zei Garland na de federale veroordeling van de zes voormalige agenten.

McAlpin, 53, zit in een federale gevangenis in West Virginia.

Cooperstein vraagt ​​het hof van beroep om McAlpins straf te vernietigen en een districtsrechter te bevelen een kortere straf op te leggen. Cooperstein schreef dat “het collectieve gewicht van alle slechte daden van de nacht zich opstapelde in het geheugen en de indrukken van de rechtbank en het publiek, zodat Brett McAlpin, die als laatste werd veroordeeld, de last droeg van alles wat anderen hadden gedaan.”

McAlpin bood zijn excuses aan voordat hij op 21 maart werd veroordeeld, maar keek de slachtoffers daarbij niet aan.

“Dit was allemaal fout, heel fout. Dit is niet hoe mensen met elkaar om zouden moeten gaan en nog erger, dit is niet hoe wetshandhaving mensen zou moeten behandelen,” zei McAlpin. “Het spijt me echt dat ik deel uitmaakte van iets dat wetshandhaving zo slecht deed lijken.”

Federaal aanklager Christopher Perras pleitte voor een lange straf, omdat McAlpin geen lid was van de Goon Squad, maar “de mannen had gevormd tot de schurken die ze werden.”

Een van de slachtoffers, Parker, vertelde onderzoekers dat McAlpin functioneerde als een “maffiabaas” toen hij de agenten de hele avond instrueerde. Aanklagers zeiden dat andere agenten vaak probeerden McAlpin te imponeren, en de advocaat van Daniel Opdyke, een van de andere agenten, zei dat zijn cliënt McAlpin zag als een vaderfiguur.

De zes voormalige agenten bekenden zich ook schuldig aan de aanklachten bij de rechtbank en werden in april veroordeeld.

Michael Goldberg, redacteur bij Associated Press, heeft bijgedragen aan dit verslag.