‘Ik wil niet naar huis’

Komal moet een trein halen. Ze gaat naar huis naar Rangiya Junction, Assam.

Het was een plek waar ze gezworen had nooit meer terug te keren, zelfs niet om haar geestelijk gehandicapte moeder te bezoeken.

In Delhi was het beter om in de bordelen van GB Road te blijven en te werken dan terug te gaan naar een huis waar ze seksueel misbruikt was. Ze zegt dat de familie waar ze naar terugkeert haar 17-jarige neef omvat, die haar naar verluidt meerdere keren heeft verkracht toen ze nog maar 10 jaar oud was. “Ik zie het gezicht van mijn (neef)broer niet graag. Ik veracht hem,” zegt Komal. Hij sloeg haar vaak en dreigde haar moeder te vermoorden als ze hem zou proberen tegen te houden. Een keer sloeg hij haar met iets scherps, waardoor er een hardnekkige vlek op haar voorhoofd achterbleef.

“Hekarone mur ghor jabo monn nai. Moi kiman bar koisu hihotok

(Dit is de reden waarom ik niet naar huis wil. Ik heb het ze ook meerdere keren verteld),” zegt Komal verwijzend naar haar interacties met de politie. Ondanks dit, zette de politie haar op een 35 uur durende treinreis naar Assam, zonder enige afspraken, zelfs geen simkaart, om ervoor te zorgen dat ze veilig zou aankomen, of beschermd zou worden tegen verder geweld als ze thuis was.

Wat Komal werkelijk nodig had, waren ondersteunende diensten die specifiek gericht waren op de behoeften van minderjarigen en jongvolwassenen die slachtoffer zijn geworden van mensenhandel.

Komal (naam veranderd) herinnert zich dat ze via een metalen trapladder naar beneden klom vanuit haar kamer ter grootte van een luciferdoosje van ongeveer 4×6 vierkante voet toen de twee politieagenten eerder dit jaar bij het bordeel verschenen waar ze werkte en woonde. Deze kamers zijn niet zichtbaar voor voorbijgangers; alleen de metalen ladders verraden dat er hier in Delhi’s beruchte rosse buurt Shradhanand Marg, in de volksmond GB Road genoemd, sekswerk wordt verricht.

Ze vertelde hen dat ze 22 was.

“Kom o hobo parein..bhalke najanu moi

(Het zou ook minder kunnen zijn. Ik weet het niet precies),” zegt Komal in haar moedertaal, Assamees. Ze ziet er niet ouder uit dan 17, misschien 18. Overtuigd dat ze minderjarig was, ‘redde’ de politie haar die dag uit het bordeel.

De

didi’s

(bordeeleigenaren) hielden de agenten niet tegen, omdat ze ook niet zeker waren over Komals echte leeftijd. Ze hadden haar opgedragen om te zeggen dat ze ouder was dan 20, als ernaar gevraagd werd, en dat ze sekswerk deed.

apni maart se

(naar haar keuze)”.

Die uitspraak klonk waar in Komals gedachten. Ze had het gevoel dat ze ervoor had gekozen om naar Delhi te verhuizen en commercieel sekswerk te doen om onafhankelijk te kunnen leven. Maar haar ‘keuze’ volgde op een reeks traumatische ervaringen, waaronder verkrachting en mensenhandel als minderjarige, zonder ondersteuningssystemen om haar te helpen ermee om te gaan, te herstellen en alternatieve paden te vinden.

Toen ze de politie vertelde dat ze uit vrije wil naar het bordeel was gegaan, waren ze niet overtuigd. Ze liet ze zelfs een kopie van haar geboorteakte op haar telefoon zien en vroeg ze om te verifiëren dat ze 22 jaar oud was. Maar ze verwierpen haar verzoek. Dat was het enige identificatiebewijs dat ze bezat, en het stelde weinig voor. Komal werd ‘gered’ en meegenomen naar een politiebureau, waar ze voor haar voelde als twee uur counseling. Ze werd vervolgens naar een overheidsopvang voor minderjarigen gestuurd, waar ze 18 dagen verbleef. Komal kreeg te horen dat ze volgens de juiste procedure weer bij haar familie zou worden ondergebracht, omdat men geloofde dat ze minderjarig was.

Op een gegeven moment tijdens haar verblijf in het opvangcentrum heeft de politie haar spullen uit het bordeel in beslag genomen, waaronder haar kleding, twee telefoons en de verdiensten van 20.000 roepies die ze van de politie had gekregen.

didi’s

.

“Autoriteiten moeten ervoor zorgen dat minderjarigen niet opnieuw worden verhandeld. Er moet prioriteit worden gegeven aan de voorkeur van de minderjarige slachtoffers, of ze nu weer bij het gezin willen horen of in het opvanghuis willen blijven. Het moet ook een prioriteit zijn om de families van slachtoffers adequaat te adviseren voordat de voogdij wordt overgedragen,” zegt Utkarsh Singh, een mensenrechtenadvocaat uit Delhi. Hij gelooft dat het Child Welfare Committee (CWC) – een autonome instelling die is opgericht onder de Juvenile Justice Act, 2015 – ervoor moet zorgen dat revalidatieprocedures in gevallen zoals die van Komal in overeenstemming zijn met de wet.

Het dorp Komal ligt in het district Baksa van de Bodoland Territorial Region in Assam. Deze westelijke regio van de staat, beter bekend als BTR, is een autonome divisie en een voorgestelde staat, gevormd onder de 6e bijlage van de Indiase grondwet.

Velen in Komals dorp hadden video’s gezien waarin ze werd verkracht, gefilmd en verspreid door haar neef. “Mijn

mama

(oom van moederszijde en vader van neef) gaf mij de schuld van alles. Hij zei dat ik zijn zoon had gelokt. Hij sloeg mij genadeloos voor mijn moeder, zelfs als ze huilde en hem smeekte om te stoppen,” vertelt Komal. Zonder hulp of einde in zicht, nam de 10-jarige Komal vaak zijn toevlucht tot zelfbeschadiging. “Ik sneed mijn hand met een roestvrijstalen mes om mezelf te ontdoen van de intense woede en pijn die ik ervoer. Ik wilde een einde aan mijn leven maken.”

Onder degenen die de video’s hadden gezien was Bikash

bhaiya

(broer)

,

een vriend van de neef. Hij benaderde haar met wat hij een ‘oplossing’ noemde.

“Hij zei dat ik met hem mee moest gaan naar Siliguri (een nabijgelegen stad) en me moest aansluiten bij de prostitutie. (Hij zei) Ik zou dan in ieder geval geld verdienen en ook voor mijn moeder kunnen zorgen. Hij zei dat het beter is dan in het dorp te blijven en verkracht te worden, en mijn reputatie te besmeuren,” zegt Komal.

Binnen een paar dagen dwong Bikash het jonge kind om met hem weg te rennen. Een 10-jarige Komal werd verhandeld naar de bordelen in het Khalpara-gebied in de stad Siliguri in West-Bengalen. Volgens artikel 370 van het Indiase Wetboek van Strafrecht uit 1860 wordt mensenhandel gedefinieerd als de onrechtmatige handeling van het gebruiken van bedreigingen, geweld, dwang, ontvoering, fraude, misleiding, machtsmisbruik of aansporing om een ​​andere persoon uit te buiten met als enig doel prostitutie, kinderarbeid, gedwongen arbeid, gedwongen arbeid, seksuele uitbuiting, enzovoort. Artikel 5 van de Immoral Traffic (Prevention) Act (ITPA) uit 1956 bestraft degenen die een persoon (personen) voor prostitutiedoeleinden verwerven, aanzetten of meenemen. Voor misdaden tegen de wil van een persoon of een kind kan de maximumstraf oplopen tot veertien jaar of levenslang. Volgens de ITPA betekent “kind” een persoon die de leeftijd van 16 jaar nog niet heeft bereikt.

Ondanks het feit dat Bikash een duidelijke rol heeft gespeeld in haar mensenhandel en er geen formele klacht tegen hem is ingediend, is het onwaarschijnlijk dat hij ooit met de volledige consequenties van deze wetten te maken zal krijgen.

Bijna drie jaar nadat ze naar Siliguri was gebracht, werd Komal door de politie gered uit Khalpara tijdens een inval. Ze herinnert zich dat ze voor een CWC-rechtbank werd gebracht en ongeveer 15 dagen in een opvangcentrum voor minderjarigen moest verblijven. Ze werd toen zonder begeleiding in een trein naar Assam terug naar huis gestuurd, net zoals ze in 2024 opnieuw zou worden.

Voor kinderen die het slachtoffer zijn van mensenhandel zoals Komal werd in beide gevallen, in 2015 en in 2024, geen eerlijk proces gevolgd.

De Standard Operating Procedures (SOP’s) van de overheid voor het onderzoeken van misdaden van mensenhandel voor ‘Commerciële seksuele uitbuiting’ en ‘Gedwongen arbeid’ vereisen dat de onderzoeksfunctionaris (IO) een geboorteakte, schoolcertificaat, rantsoenkaart of een ander overheidsdocument verkrijgt om de leeftijd van het slachtoffer te bepalen. Als deze niet beschikbaar of niet doorslaggevend is, kan het slachtoffer worden doorgestuurd voor een “leeftijdsbepalingstest op bevel van de rechtbank”. Ook vereist artikel 34 (2) van de Protection of Children from Sexual Offences Act (POCSO), 2012, dat de speciale rechtbank de werkelijke leeftijd van het kind bepaalt en “de redenen voor een dergelijke vaststelling schriftelijk vastlegt.”

Komals geboorteakte werd afgewezen door de politieagenten die haar in Delhi ‘redden’. Ze werd nooit meegenomen voor haar wettelijk medisch onderzoek Medico-Legal Case (MLC), noch werd ze voor de DM of CWC gebracht. Er werden geen pogingen gedaan om een ​​bot-ossificatietest te doen om haar echte leeftijd te bepalen.

Als de consensus onder autoriteiten is dat het slachtoffer gerehabiliteerd of gereïntegreerd moet worden met zijn/haar familie, is het de verantwoordelijkheid van de onderzoeksfunctionaris (IO) of de CWC om ervoor te zorgen dat de “thuisverificatie op de juiste manier wordt uitgevoerd” van tevoren. Autoriteiten moeten “acceptatie en mogelijkheden voor het slachtoffer om te reïntegreren in de maatschappij als het slachtoffer terug naar huis wordt gestuurd” identificeren en vastleggen.

Onder geen beding mogen de slachtoffers terugkeren naar dezelfde werkplek of worden blootgesteld aan “situaties van verder risico”. Teruggestuurd worden naar Assam, waar ze verkracht en verhandeld was, was een duidelijke schending hiervan. Er werd geen verificatie van haar thuissituatie gedaan; niemand probeerde meer te weten te komen over Komals familie of contact op te nemen met een NGO om haar zogenaamde rehabilitatie als minderjarig slachtoffer van sekshandel te ondersteunen.

Verder moeten slachtoffers van mensenhandel en seksuele uitbuiting volgens het Ujjawala-programma van de overheid worden voorzien van “onmiddellijke en langetermijnrehabilitatiediensten en basisvoorzieningen/behoeften”, waaronder counseling, begeleiding en beroepsopleiding. Kindercounselor Annie Theodore, die ervaring heeft met zaken van sekshandel, benadrukte ook het belang van psychosociale ondersteuning in het leven van slachtoffers. “De grootste uitdaging is om slachtoffers te blijven counselen, zelfs nadat ze weer in de maatschappij zijn geïntegreerd of aan hun voogden zijn overgedragen”, zegt ze.

Na haar ‘redding’ uit Delhi’s bordelen, werd Komal twee uur lang begeleid voordat een overhaast proces om haar te rehabiliteren werd gestart. Begeleidster Annie vraagt ​​zich af: “hoe kan iemand die jarenlang trauma heeft opgelopen, herstellen in slechts twee tot drie maanden van begeleidingssessies, of in sommige gevallen een paar dagen?” Ze voegt toe dat het systeem hard is in de verwachting dat slachtoffers genezen, herstellen en zich openstellen over hun beproeving, voornamelijk omdat zij (instanties) dat willen.

Veel experts geloven dat overheidsinstanties de kwetsbare mentale gezondheid van geredde slachtoffers verergeren, door hen ertoe aan te zetten om opnieuw ten prooi te vallen aan mensenhandel of terug te keren naar commercieel sekswerk. “De constante ondervraging en apathie zorgen ervoor dat de slachtoffers het gevoel hebben dat ze gedwongen worden om het trauma opnieuw te beleven. Eerder waren het de mensenhandelaren, bordeeleigenaren, pooiers en andere daders die hen lastigvielen, maar nu doen overheidsinstanties hetzelfde”, concludeert Annie.

De eerste keer dat ze werd gered, kon Komal niet ouder zijn dan 13. De tweede keer was ze misschien 22; ‘gered’ en gedwongen om Delhi te verlaten tegen haar wil. In mei 2024 stapte ze op de trein naar Assam, maar kwam ze veilig aan? Zal ze bij haar moeder wonen of zal ze in een andere rosse buurt terechtkomen?

Het verhaal is onderdeel van een landelijk rapportageproject dat zich richt op sociale, institutionele en structurele barrières voor de zorg voor overlevenden van seksueel en gendergerelateerd geweld (SGBV) in India. Het is onderdeel van een door Artsen zonder Grenzen India ondersteund initiatief.

De namen van de overlevenden en familieleden zijn gefingeerd om hun identiteit te beschermen.