De groeiende illegale drugsnetwerken in China vormen een uitdaging voor het Amerikaanse beleid

President Joe Biden ondertekende in augustus een proclamatie ter gelegenheid van de Overdose Awareness Week, een plechtig moment voor een land waar in de afgelopen tien jaar meer dan een half miljoen mensen zijn overleden aan een overdosis drugs.

De president prees de ‘herstart van de samenwerking op het gebied van drugsbestrijding’ van zijn regering met het communistische China als een essentieel instrument in de strijd tegen de stroom fentanyl en andere synthetische opioïden naar de Verenigde Staten.

Het was deels deze samenwerking op het gebied van drugsbestrijding die de nationale veiligheidsadviseur van het Witte Huis, Jake Sullivan, naar China reisde om te ondersteunen.

Sullivan ontmoette drie dagen lang topfunctionarissen van de Chinese Communistische Partij (CCP), waarna hij aan verslaggevers in Beijing vertelde dat de regering vastbesloten is om Chinese hulp te krijgen voor de strijd tegen synthetische opioïden.

“We gaan op zoek naar verdere vooruitgang op het gebied van drugsbestrijding en het terugdringen van de stroom illegale synthetische drugs naar de Verenigde Staten”, zei Sullivan op 29 augustus.

Terwijl Sullivan zich voorbereidde om Beijing te verlaten, bracht een andere hoge ambtenaar van de regering van Biden 8.000 kilometer verder naar het zuidoosten een andere boodschap.

Adjunct-minister van Buitenlandse Zaken Kurt Campbell was in het eiland Vanuatu en beloofde de lokale bevolking dat de Verenigde Staten strenger zouden optreden tegen de groeiende netwerken van Chinese drugshandelaren.

Volgens hem positioneerden deze netwerken zich om de stroom fentanyl naar de Verenigde Staten en andere landen te vergroten door nieuwe scheepvaartroutes in de Indo-Pacifische regio aan te leggen.

“We maken ons zorgen dat sommige netwerken die in China en Zuidoost-Azië zijn gegroeid, de Stille Oceaan gaan gebruiken voor doorvoer naar zowel Latijns-Amerika als de Verenigde Staten”, zei hij.

Campbell verzekerde de aanwezigen dat de Verenigde Staten met buitenlandse landen zouden samenwerken om de drugshandel door criminele netwerken uit China in toom te houden. Maar zijn erkenning van een groeiende Chinese drugshandel roept vragen op over de effectiviteit van de anti-narcotica-inzet van de regering-Biden met China.

Aanpak van Chinese drugsstromen

Het is tussen deze twee prioriteiten, het onderhouden van diplomatieke betrekkingen met het autoritaire regime van China en het beëindigen van de opioïdencrisis in de Verenigde Staten, dat Amerikaanse overheidsfunctionarissen zich nu vaak bevinden.

Een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken vertelde The Epoch Times dat de regering “bezorgd blijft” over transnationale criminele activiteiten in de Indo-Pacific, en nauw samenwerkt met “robuuste” hulp aan regionale partners in deze kwestie.

“Deze transnationale criminele groepen zijn per definitie wereldwijd van aard en dat moet ook onze reactie zijn”, aldus de woordvoerder.

De woordvoerder zei dat de diplomatieke inspanningen van de regering tot “positieve stappen” van de CCP hebben geleid om de stroom van chemische precursoren die worden gebruikt bij de productie van synthetische opioïden, zoals fentanyl, tegen te gaan.

Die diplomatieke inspanningen bestonden uit twee bijeenkomsten van de Counternarcotics Working Group met China, een gezamenlijke inspanning die is ontworpen om “de productie en de stroom van illegale synthetische drugs te verstoren.” Ze werden onthuld nadat president Joe Biden vorig jaar in Californië CCP-leider Xi Jinping ontmoette.

Een vergadering van de werkgroep op 1 augustus slaagde erin China ervan te overtuigen zeven chemicaliën, waaronder drie fentanylprecursoren, op de lijst van gecontroleerde stoffen te plaatsen. Het Witte Huis beschreef deze stap als ‘een belangrijke stap in de goede richting’.

Het is nog onduidelijk of deze legalistische successen zullen leiden tot een afname van de hoeveelheid Chinese drugs die momenteel de Verenigde Staten en andere landen overspoelen.

De woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat in China gevestigde bedrijven “de grootste bron van chemische precursoren blijven die worden gebruikt voor de productie van illegale fentanyl die de Verenigde Staten treft.”

Naast het registreren van drugs merkte de woordvoerder op dat de Chinese autoriteiten eerder dit jaar één persoon hebben gearresteerd in verband met aanklachten die in de VS in 2023 zijn ingediend.

Het is tot nu toe de enige bekende arrestatie die door China is verricht als resultaat van de bilaterale coördinatie op het gebied van drugsbestrijding met de Verenigde Staten.

Het gebrek aan concrete resultaten uit bilaterale samenwerking heeft geleid tot zorgen bij sommige veiligheidsexperts. Zij zijn van mening dat de CCP slechts op papier veranderingen doorvoert die niet zullen leiden tot een betere handhaving van de wetgeving inzake drugshandel.

In een analyse van de kwestie die eind augustus werd gepubliceerd, beschreven onderzoekers van de denktank Australian Strategic Policy Institute de beslissing van China om chemicaliën te reguleren als “een pr-stunt om het gezicht te redden en de medeplichtigheid van de partij aan dit dodelijke probleem te verdoezelen.”

De onderzoekers voegden toe dat de CCP de export van illegale drugs uit China niet alleen negeerde, maar deze zelfs steunde.

“In gelekte documenten pochten bedrijven (die fentanyl verkochten) dat de CCP hen bezat en dat hun illegale producten vrijgesteld waren van belasting”, aldus de onderzoekers.

Fentanyl in cijfers

Volgens officiële Amerikaanse gegevens stierven vorig jaar meer dan 75.000 Amerikanen aan een overdosis synthetische opioïden. Tegelijkertijd namen Amerikaanse wetshandhavers in 2023 meer dan 115 miljoen fentanylpillen in beslag, volgens een persbericht van het National Institute on Drug Abuse.

Dat is meer dan 10 keer zoveel als de hoeveelheid die in 2021 in beslag werd genomen, en bijna 400 keer zoveel als de hoeveelheid die in 2018 in beslag werd genomen.

Het is nog te vroeg om te zeggen of deze trend zich tot 2024 zal voortzetten, maar eerste tellingen wijzen er niet op dat de vooruitzichten minder somber zijn.

De Drug Enforcement Administration (DEA) heeft alleen al in 2024 4.600 pond fentanylpoeder en 34,5 miljoen fentanylpillen in beslag genomen, aldus de website van het departement. Het Department of Homeland Security (DHS) heeft meer dan 27.000 pond fentanyl in beslag genomen, aldus een factsheet.

Troy Miller, de commissaris van de Amerikaanse douane en grensbescherming, zei in mei in een interview met de interne media van het agentschap dat “100 procent zuivere fentanyl die rechtstreeks uit China komt” de grootste bedreiging vormde voor de Verenigde Staten van 2014 tot 2018.

Nadat de Verenigde Staten China in 2019 ervan overtuigde om fentanyl als een klasse van drugs te classificeren, veranderde de stroom van de drug van directe export vanuit China naar de Verenigde Staten. De drugs werden via Mexicaanse kartels de Verenigde Staten in gesmokkeld, waarbij gebruik werd gemaakt van Chinese chemische precursoren.

Of de overgang van de Chinese farmaceutische bedrijven naar de Indo-Pacifische regio een soortgelijke verschuiving in de strategie betekent, blijft de vraag. Maar de rol van Chinese drugshandelaren en witwassers in de kartelwereld wordt steeds groter.

In juli beschuldigde het DOJ een Chinese staatsburger van het importeren van meer dan twee ton fentanylprecursoren uit China. Diezelfde maand sanctioneerde het Treasury Department twee in China gevestigde leden van een witwasorganisatie met banden met het Sinaloa-kartel.

Er werd niet aangegeven dat beide borstbeelden in samenwerking met de Chinese autoriteiten zijn gemaakt.

Ook hebben grenspatrouilles in begrotingsjaar 2023 meer dan 24.000 Chinese staatsburgers aangehouden die illegaal de Verenigde Staten binnenkwamen, een aanzienlijke stijging ten opzichte van de minder dan 2.000 die in begrotingsjaar 2022 werden aangehouden. Nog eens 28.500 Chinese staatsburgers probeerden in begrotingsjaar 2023 via grensovergangen binnen te komen zonder legale papieren.

Toen hem werd gevraagd of de samenwerking met China had geleid tot een merkbare afname van fentanyl dat de grens over kwam, verwees een woordvoerder van DHS The Epoch Times naar Sullivans uitspraken in China.

De Amerikaanse douane en grensbescherming heeft niet op een verzoek om commentaar op de kwestie gereageerd.

Republikeinen stellen Amerikaanse aanpak ter discussie

In de kringen van het Congres die zich bezighouden met buitenlands beleid, groeit de frustratie over de aanhoudende pogingen van de regering om de CCP tegemoet te komen op het gebied van drugsbestrijding, vooral onder Republikeinen.

Rep. Michael McCaul (R-Texas), die voorzitter is van de commissie Buitenlandse Zaken van het Huis van Afgevaardigden, zei dat de regering-Biden terrein prijsgeeft aan de CCP op belangrijke kwesties om het regime te betrekken bij “vruchteloze gesprekken met een onbetrouwbaar regime” over drugsbestrijding.

McCaul vertelde The Epoch Times dat een goed voorbeeld het besluit van de regering was om het Institute of Forensic Science van het Chinese Ministerie van Openbare Veiligheid van een zwarte handelslijst te halen in ruil voor de oprichting van de Counternarcotics Working Group.

Het instituut speelt een belangrijke rol in het genetisch toezicht van de CCP op de overwegend islamitische Oeigoerse minderheid in China door middel van grootschalige DNA-verzameling en -sequentiebepaling.

“Het is geen verrassing dat die gesprekken niet hebben geleid tot een aantoonbare vermindering van de CCP-zendingen van fentanylprecursoren naar andere landen”, aldus McCaul.

Soortgelijke zorgen over de doeltreffendheid van de samenwerking van de regering met China op het gebied van drugsbestrijding zijn ook geuit door de invloedrijke House Select Committee on Strategic Competition met de CCP.

Een woordvoerder van de Republikeinse meerderheid van de Select Committee vertelde The Epoch Times dat de stappen van de CCP om fentanylprecursoren te verbieden de “nieuwste loze belofte” van het regime waren, bedoeld om concessies van de Verenigde Staten af ​​te dwingen.

“De verschrikking zal niet eindigen totdat de VS duidelijk maakt aan de Chinese regering en de verantwoordelijke bedrijven dat zij een prijs zullen betalen voor hun daden”, aldus de woordvoerder, die een acroniem gebruikte voor de officiële naam van China, de Volksrepubliek China.

De woordvoerder zei dat China “de export van fentanyl, fentanyl-analogen en fentanylprecursoren subsidieert” en geen “handhavingsmaatregelen neemt tegen de daders uit de Volksrepubliek China die verantwoordelijk zijn voor honderdduizenden Amerikaanse doden.”

Uit een bipartizaan rapport dat eerder dit jaar door de Select Committee werd gepubliceerd, bleek dat de CCP de productie van opioïden subsidieerde door belastingvoordelen en subsidies te bieden aan bedrijven die dergelijke medicijnen ontwikkelden en naar Amerika exporteerden, ook al zijn de medicijnen in China technisch gezien illegaal.

Uit het rapport van de commissie bleek ook dat de CCP eigendomsbelangen heeft in enkele bedrijven die fentanylprecursoren exporteren.

Rep. Dusty Johnson (RS.D.), die in de Select Committee zit, vertelde The Epoch Times dat de commissie haar eigen Fentanyl Working Group had, die “strikte handels- en douanehandhavingsmaatregelen” aanbeval om de stroom van verdovende middelen uit China tegen te gaan.

“China produceert bijna alle fentanyl die de Amerikaanse grenzen overgaat”, aldus Johnson.

“Ik weet niet zeker hoe de president verwacht dat China zal meewerken aan onze verzoeken om de fentanylcrisis te stoppen, aangezien bedrijven die banden hebben met de Chinese Communistische Partij degenen zijn die het medicijn produceren.”

Democratische wetgevers hebben nauwelijks kritiek geuit op de drugsbestrijdingscampagne van de regering-Biden in China.

The Epoch Times vroeg om commentaar van vijf vooraanstaande Democraten die verbonden zijn aan de Select Committee en de House Foreign Affairs Committee, waaronder de vooraanstaande leden Rep. Gregory Meeks (DN.Y.) en Rep. Raja Krishnamoorthi (D-Ill.).

Niemand gaf aan of zij van mening zijn dat de Counternarcotics Working Group effectief is.

Rep. Lisa McClain (R-Mich.), voorzitter van de Subcommissie Gezondheidszorg en Financiële Diensten van het Huis van Afgevaardigden, verbond de kwestie met andere beleidslijnen van de regering-Biden en vertelde The Epoch Times dat de opioïdencrisis waarschijnlijk zou aanhouden totdat de aanhoudende grenscrisis is opgelost.

“Er staan ​​levens op het spel en we moeten actie ondernemen om de voortdurende schade en pijn die deze dodelijke stof aan Amerikaanse gezinnen toebrengt, te beperken”, aldus McClain.

Congreslid Alex Mooney (RW.Va.), wiens staat consequent de hoogste score in de VS heeft wat betreft dodelijke overdoses per hoofd van de bevolking, zei dat het communistische regime in China grotendeels de schuld draagt.

“West Virginia is hard getroffen door de drugsepidemie en veel van het gif op onze straten kan direct worden herleid naar Mexicaanse drugskartels die fentanylmaterialen uit China gebruiken”, vertelde Mooney aan The Epoch Times.

Volgens Mooney moet het Congres wetgeving aannemen die de Amerikaanse belastingbetaler geen financiële steun meer verleent aan landen als Mexico en China, totdat kan worden aangetoond dat zij effectief met de Verenigde Staten hebben samengewerkt om de productie en handel in fentanyl terug te dringen.

Hij zei dat als dat niet gebeurt, die landen geen recht hebben op Amerikaanse hulp.

Het Witte Huis heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

Uit The Epoch Times