Centraal District van Californië | Federale, provinciale en gemeentelijke wetshandhavingsfunctionarissen kondigen initiatief aan om seksuele uitbuitingsmisdrijven te bestrijden

LOS ANGELES – Federale en lokale wetshandhavingsfunctionarissen hebben vandaag een belangrijke samenwerking aangekondigd die gericht is op de bestrijding van mensenhandel en seksuele uitbuiting van minderjarigen in de Figueroa Corridor in South Los Angeles.

De Amerikaanse officier van justitie Martin Estrada, burgemeester Karen Bass van Los Angeles, stadsadvocaat Hydee Feldstein Soto van Los Angeles, districtsadvocaat George Gascón van Los Angeles County, politiechef Dominic Choi van Los Angeles, assistent-directeur van de FBI Akil Davis, speciaal agent van Homeland Security Investigations Eddy Wang en gemeenteraadslid Marqueece Harris-Dawson van Los Angeles maakten de aankondiging.

De strafzaken die vandaag zijn aangekondigd, hebben betrekking op de Figueroa Corridor, een 5,6 kilometer lang stuk van Figueroa Street dat zich uitstrekt van Gage Avenue tot Imperial Highway, en dat al lang bekendstaat als een toevluchtsoord voor prostitutie.

Het initiatief – genaamd het Figueroa Corridor Human Trafficking Initiative – omvat federale en lokale wetshandhaving die samenwerken om mensenhandelaren en degenen die illegaal sekswerk verrichten, met name met minderjarigen, aan te pakken. Dit initiatief is ook bedoeld om slachtoffers – de jonge vrouwen en meisjes die sekswerk verrichten – te helpen kansen te vinden en hen van straat te halen.

“Het Figueroa Corridor-gebied is ground zero voor mensenhandel en slachtoffers worden daar elke dag mishandeld en uitgebuit”, aldus de Amerikaanse officier van justitie Martin Estrada. “Met dit initiatief combineren we federale en lokale middelen om ons te richten op het vervolgen van meer zaken op federaal niveau, met name die waarbij slachtoffers kinderen zijn, en werken we samen met onze lokale partners om daders ter verantwoording te roepen. Het is van groot belang dat we een all-hands-aanpak hanteren om de mensenhandel die vlak bij ons plaatsvindt, te stoppen.”

“Mensen denken vaak dat mensenhandel alleen in andere landen voorkomt, maar het gebeurt in onze eigen stad”, aldus Karen Bass, burgemeester van Los Angeles. “Dit is een probleem waar gemeenschapsleiders en voormalige pleegkinderen al tientallen jaren tegen vechten en de aankondiging van vandaag zet de toewijding voort om kinderen te beschermen, van wie velen tijd hebben doorgebracht in het kinderwelzijnssysteem, en om mensenhandelaren en misbruikers ter verantwoording te roepen. Ik dank onze partners in de rechtshandhaving, met name de hardwerkende agenten van de 77e divisie van de LAPD, voor hun voortdurende werk aan dit belangrijke probleem.”

“We zijn zo trots op deze ongekende strategische samenwerking, waarbij al onze partners in de rechtspraak hun middelen inzetten. We hebben enorme vooruitgang geboekt in onze inspanningen om de mensenhandel en seksuele uitbuiting van minderjarigen te bestrijden die de Figueroa Corridor al veel te lang teisteren”, aldus Hydee Feldstein Soto, stadsadvocaat van Los Angeles. “Door de illegale activiteiten en de bedrijven die deze herbergen te verstoren en met onze Amerikaanse officier van justitie die de leiding neemt bij federale vervolgingen van misdrijven, verklaren we luid en duidelijk dat onze kinderen niet te koop zijn en dat onze gemeenschap geen knooppunt zal zijn voor sekshandel van minderjarigen.”

“In de strijd tegen mensenhandel heeft het Openbaar Ministerie van Los Angeles County grote stappen gezet dankzij de onvermoeibare toewijding van onze aanklagers en de onwrikbare steun van onze partners voor rechtshandhaving van meerdere instanties. Deze gezamenlijke inspanning is van cruciaal belang geweest bij het voor de rechter brengen van mensenhandelaren en het ontmantelen van deze afschuwelijke operaties”, aldus George Gascón, Openbaar Ministerie van Los Angeles County. “Even belangrijk is onze toewijding om overlevenden te ondersteunen via het Bureau of Victim Services van LADA. Ons team is getraind om trauma-geïnformeerde zorg te bieden en biedt overlevenden de ondersteuning die ze nodig hebben om te genezen en hun leven weer op te bouwen. Vanaf het moment dat ze in contact komen met ons kantoor tot aan hun getuigenis in de rechtbank, staan ​​we aan hun zijde en zorgen we ervoor dat ze met het grootste respect en de grootste zorg worden behandeld. We erkennen dat de strijd tegen mensenhandel nog steeds gaande is. Samen zullen we doorgaan met het bevorderen van rechtvaardigheid en werken aan een toekomst waarin mensenhandel uit onze gemeenschap is uitgeroeid.”

De vandaag bekendgemaakte strafzaken zijn:

Verenigde Staten v. O’Neal

Christian Brandon O’Neal Scurlock, 21, uit Moreno Valley, is aangeklaagd voor vermeende sekshandel met twee minderjarigen – waaronder een 13-jarig meisje – en het vervoeren van de minderjarige slachtoffers over staatsgrenzen heen met als doel zich bezig te houden met prostitutie. Vorige maand diende een federale grand jury een aanklacht in waarin O’Neal werd beschuldigd van twee aanklachten van sekshandel met een minderjarige en twee aanklachten van het vervoeren van een minderjarige in interstatelijke handel om zich bezig te houden met prostitutie en criminele seksuele activiteiten.

Volgens een eedverklaring ter ondersteuning van een eerder ingediende strafklacht in deze zaak, hield een agent van de Las Vegas Metropolitan Police Department in april 2024 O’Neal aan, die was gezien terwijl hij een jong meisje bij haar nek greep en haar in een Mercedes-Benz duwde. Toen de agenten dichterbij kwamen, vonden ze twee minderjarige meisjes in de auto – een slachtoffer was 13 jaar oud en het andere slachtoffer was 16 jaar oud. Agenten zagen verschillende condooms in de auto, duidelijk zichtbaar.

Een controle van de gegevens van de meisjes wees uit dat ze allebei als vermiste minderjarigen uit Californië waren opgegeven. Beide slachtoffers vertelden de politie dat O’Neal hen naar Las Vegas had gebracht om prostitutiediensten te verlenen als minderjarige commerciële sekswerkers en dat ze meestal werkten op “Fig”, een afkorting van Figueroa Street in Los Angeles. O’Neal eiste dat beide minderjarige slachtoffers hem het geld gaven dat ze verdienden met prostitutie.

Uit verder onderzoek bleek dat O’Neal zichzelf op Instagram aanprees als pooier. Een beoordeling van sms-berichten van de telefoons van de slachtoffers bevestigde dat O’Neal hun pooier was en dat hij hen had ingehuurd als kleine commerciële sekswerkers op de Figueroa Corridor. Ook lieten politiecamerabeelden van de Figueroa Corridor in maart 2024 zien dat O’Neal naar het 13-jarige slachtoffer schreeuwde, haar kleren afpakte en het gebied verliet, waarbij hij haar volledig naakt op straat achterliet.

O’Neal werd op 7 augustus gearresteerd, werd zonder borgtocht gevangen gezet door een federale magistraat en zit sindsdien in federale hechtenis. Hij pleitte op 27 augustus niet schuldig aan de strafrechtelijke aanklachten tegen hem en er is een procesdatum gepland op 7 oktober in deze zaak.

De assistent-officieren van justitie Kelsey A. Stimson en Danbee C. Kim van de afdeling Algemene Misdaden en Kathy Yu, hoofd Ethiek en Post-Conviction Review, vervolgen deze zaak.

Verenigde Staten v. Castillo, et al.

Nanci Jasmin Castillo, 31, en Jonathan Gonzalez-Reyes, 38, beiden uit Anaheim, worden aangeklaagd op basis van zes aanklachten door een federale grand jury. Ze beweren dat ze bevriend zijn geraakt met een 13-jarig meisje, haar alcohol hebben gegeven en haar seksueel hebben misbruikt. Ook hebben ze foto’s en video’s gemaakt van de aanval.

Volgens gerechtelijke documenten raakte Castillo bevriend met een 13-jarige die in gerechtelijke documenten werd geïdentificeerd als “Slachtoffer 1”. In februari 2021 zouden Castillo en Gonzalez-Reyes in Castillo’s huis in Anaheim het slachtoffer seksueel hebben misbruikt – aan wie Castillo een alcoholische drank had gegeven nadat het slachtoffer eerder Xanax, een angstremmende medicatie, had genomen – terwijl het slachtoffer in en uit bewustzijn ging. De verdachten fotografeerden en maakten video’s van de aanval.

Een zoektocht door de politie van Gonzalez-Reyes’ telefoon en Castillo’s iCloud-account onthulde het bestaan ​​van materiaal met seksueel misbruik van kinderen (CSAM) waarop het slachtoffer en de verdachten te zien zijn. Daarnaast vond de politie bewijs dat Gonzalez-Reyes kopieën van het CSAM naar Castillo stuurde.

Castillo en Gonzalez-Reyes bespraken hoe ze het slachtoffer konden helpen weg te lopen van huis en of ze mogelijk haar werk op ‘Fig’ konden vinden, een veelgebruikte verwijzing naar de Figueroa Corridor, aldus gerechtelijke documenten.

Beide verdachten worden aangeklaagd voor één aanklacht van het produceren van kinderporno. Castillo wordt verder aangeklaagd voor één aanklacht van het gebruik van een faciliteit van interstatelijke handel om te proberen een minderjarige aan te zetten tot criminele seksuele activiteiten en één aanklacht van het bezitten van kinderporno. Gonzalez-Reyes wordt ook aangeklaagd voor twee aanklachten van distributie van kinderporno en één aanklacht van het bezitten van kinderporno.

Castillo en Gonzalez-Reyes hebben zich niet schuldig gepleit aan de aanklachten en moeten in maart 2025 voor de rechter verschijnen. Sinds juni 2024 zitten ze in federale hechtenis.

De assistent-officieren van justitie Claire E. Kelly en Chelsea Norell van de afdeling Gewelddadige en georganiseerde misdaad vervolgen deze zaak.

Verenigde Staten v. Bradford

Donavin Dwayne Bradford, 33, uit South Los Angeles, zit een levenslange gevangenisstraf uit in een federale gevangenis nadat hij is veroordeeld voor het rekruteren en verleiden van tienermeisjes voor wie hij als ‘pooier’ optrad en hen ter beschikking stelde voor commerciële sekswerk.

Van de zomer van 2021 tot februari 2022 zorgde Bradford ervoor dat een van de minderjarige slachtoffers – een toen 15-jarig meisje – werd gebruikt voor commerciële seksuele handelingen. Bradford rekruteerde het slachtoffer om voor hem te werken als commerciële sekswerker. Als de “pooier” van het slachtoffer verwachtte Bradford dat het meisje hem $ 1.000 per nacht zou opleveren.

Bradford adverteerde het meisje voor commerciële sekswerk op verschillende websites, en klanten die op de advertenties reageerden werden doorgestuurd naar verschillende hotels en motels waar ze commerciële seksuele handelingen verrichtten met het slachtoffer. Soms werd van het minderjarige slachtoffer verwacht dat ze seksuele handelingen verrichtte. Klanten betaalden Bradford voor “dates” met het slachtoffer of ze werd verplicht om Bradford haar inkomsten te geven.

Bradford viel het minderjarige slachtoffer aan toen ze probeerde te stoppen met werken voor hem op twee afzonderlijke gelegenheden. Bradford filmde zichzelf ook terwijl hij seksuele handelingen verrichtte op twee afzonderlijke gelegenheden met haar. Van maart 2021 tot november 2021 rekruteerde en verleidde Bradford twee andere meisjes – 16 en 17 jaar oud – om deel te nemen aan commerciële seksuele activiteiten.

Aan het einde van een proces van vijf dagen in april 2023 bevond een jury Bradford schuldig aan één aanklacht van samenzwering met het oog op sekshandel met een minderjarige, drie aanklachten van sekshandel met een minderjarige, drie aanklachten van seksuele uitbuiting van een minderjarige met als doel het produceren van een seksueel expliciete visuele afbeelding, één aanklacht van het bezit van kinderpornografie en één aanklacht van sekshandel door middel van dreiging met geweld, fraude of dwang.

De assistent-officieren van justitie Chelsea Norell van de afdeling Gewelddadige en georganiseerde misdaad en Kathy Yu, hoofd van de afdeling Ethiek en Post-Conviction Review, hebben deze zaak vervolgd.

“Onze vrouwen, jongeren en gemeenschappen verdienen beter, en dit is nog maar het begin van onze gerichte multi-agency-inspanning om mensenhandel langs de Figueroa Corridor te stoppen,” zei politiechef Dominic Choi van Los Angeles. “Ik ben dankbaar voor onze federale, staats- en lokale partners die met dezelfde visie en vasthoudendheid op dit onderwerp zijn samengekomen.”

“De FBI en haar partners zullen agressief misdaden blijven onderzoeken die onze kwaliteit van leven beïnvloeden”, aldus Akil Davis, assistent-directeur van het FBI Los Angeles Field Office. “Samenwerking met onze wetshandhavingspartners is essentieel om alles te bereiken wat we ons voornemen. En wanneer we de middelen en sterktes van onze partners benutten, kunnen we meer doen om het Amerikaanse volk te beschermen dan we ooit alleen zouden kunnen bereiken.”

“HSI’s inspanningen om mensenhandel in Los Angeles te bestrijden zijn het meest effectief met onze partnerschappen met onze federale, staats- en lokale partnerschappen”, aldus Eddy Wang, Special Agent in Charge van HSI Los Angeles. “Het succes van onze onderzoeken is ook sterk afhankelijk van onze slachtoffergerichte aanpak, waarbij we evenveel waarde hechten aan de identificatie en het welzijn van slachtoffers als aan het onderzoek naar en de vervolging van mensenhandelaren.”

Aanklachten en strafrechtelijke klachten bevatten beschuldigingen dat een verdachte een misdaad heeft gepleegd. Elke verdachte wordt onschuldig geacht totdat en tenzij zijn schuld in de rechtbank is bewezen.

Iedereen die informatie heeft over kindermisdrijven wordt aangemoedigd om contact op te nemen met het FBI-kantoor in Los Angeles op (310) 477-6565 of tips online te melden via https://tips.fbi.gov.