De Woking-wiseguy: hoe een echte Tony Soprano-gangster met de bijnaam ‘The Strangler’ zich voordeed als de eigenaar van een Italiaanse wijnbar in een buitenwijk van Surrey terwijl hij werkte als huurmoordenaar voor de Cosa Nostra

Een echte Tony Soprano, een huurmoordenaar voor de Siciliaanse maffia, deed zich voor als een vriendelijke eigenaar van een wijnbar in een buitenwijk van Surrey.

Francesco Di Carlo was een vooraanstaand lid van de Cosa Nostra en werd nauw betrokken bij de moord op de Italiaanse bankier Roberto Calvi.

Calvi, bekend als ‘Gods bankier’, werd opgehangen teruggevonden onder Blackfriars Bridge.

De Britse autoriteiten wisten niet dat Di Carlo, bijgenaamd de wurger, in het geheim achter een complot zat om grote hoeveelheden heroïne uit het Verenigd Koninkrijk naar maffiafamilies in Noord-Amerika te exporteren.

De Siciliaan woonde destijds in een groot huis dat ongeveer £400.000 waard was, compleet met zwembad, sauna en aangelegde tuinen.

De buren in Horsell Rise, Woking, gingen ervan uit dat Roberto gewoon een hardwerkende zakenman was toen ze hem over het hek heen knikten.

Di Carlo was in feite een senior executive binnen Europa’s gevaarlijkste criminele factie, de gevreesde Siciliaanse maffia. Maar de criminaliteit werd verborgen achter een web van import-/exportbedrijven en een wijnbar.

Francesco Di Carlo was een vooraanstaand lid van de Cosa Nostra die in de jaren 80 door zijn Siciliaanse peetvaderbazen naar de buitenwijken van Woking, Surrey werd gestuurd

Di Carlo beweerde dat hij de opdracht had gekregen om een ​​moord te plegen in opdracht van Cosa Nostra-baas Giuseppe ‘Pippo’ Calo

Di Carlo’s dubbelleven in Woking wordt onderzocht in de Sky History-serie Ross Kemp: Mafia And Britain, die dinsdag begint.

In de vijfdelige documentaire onthult de voormalige Eastenders-ster hoe Siciliaanse maffiabazen en zelfs Italiaans-Amerikaanse gangsters nog steeds wortels in het Verenigd Koninkrijk hebben.

Ross zegt: ‘Ze zijn er ongetwijfeld nog. Ze zijn overal.

‘Ze opereren op een heel andere manier dan in de jaren 20 of 80. De meest succesvolle zijn degenen waar je nooit van hoort.’

In de jaren 80 kwamen de meeste Britse agenten het dichtst bij de Cosa Nostra door naar The Godfather op televisie te kijken.

Er was geen enkele aanwezigheid van internationale criminele organisaties zoals de maffia in het Verenigd Koninkrijk bekend, en al helemaal niet in Woking.

Voormalig Senior Customs Investigator Jim Jarvie, die deel uitmaakte van de taskforce die was opgericht om de bende te ontmantelen, vertelde de Mail dat Di Carlo leek op de maffiabaas die beroemd werd door James Gandolfini in The Sopranos.

In de succesvolle serie speelde Gandolfini Tony Soprano, een maffiabaas uit New Jersey die moorden organiseerde tussen het schoolrunnen en familiebarbecues door.

Hij zei: ‘Di Carlo was een echte Tony Soprano. Maar ons werd verteld dat hij een huurmoordenaar was voor de Siciliaanse maffia, dus hij was gevaarlijk.

‘Ik denk dat hij over wilde komen als een gewone zakenman. Hij was vrij ingetogen, afgezien van de Ferrari.’

In de jaren 80 werd de Britse drugsmarkt gedomineerd door traditionele criminele families. In Londen waren de gevreesde Richardson-broers dominant en in Liverpool was Tommy Commerford, een groter dan levensgroot personage, de belangrijkste importeur van de stad.

Hoewel Di Carlo misschien overkwam als een gewone wijnbareigenaar die in de effectenhandel leefde, smokkelde hij in werkelijkheid drugs over de hele wereld, witwasde hij zwart geld en werd hij in Italië gezocht voor moord.

De Italiaanse bankier Roberto Calvi vluchtte voor de maffia en vestigde zich in Engeland, maar ze pakten hem en hij werd in 1982 opgehangen aangetroffen aan de Blackfriars Bridge in Londen.

Op de foto: Leden van de jury van het Roberto Calvi-onderzoek bezoeken de plaats van zijn dood bij Blackfriars Bridge in het centrum van Londen, 1982

Een routinematige inval in de cannabissector bracht echter niet alleen een ongekend Brits drugscomplot aan het licht, maar ook een geheime cel van maffiabazen in de thuislanden.

Ervaren rechercheurs kwamen er al snel achter dat de maffia al bijna tien jaar in Surrey actief was en achter het grootste drugscomplot ooit in het Verenigd Koninkrijk zat.

De ontdekking schokte geharde agenten en hun collega’s in Sicilië werden geïnformeerd. Senior maffia-onderzoeker Nino Cassara vloog naar Londen om inlichtingen uit te wisselen over de operatie

Bij zijn terugkeer naar Sicilië werd meneer Cassara, vader van drie, later vermoord in een AK47-aanval. Voor het douaneteam in het VK was het een tijdige herinnering aan waar ze mee te maken hadden.

Jim zei: ‘Nadat Nino op Sicilië was vermoord, werden we gewaarschuwd dat we onze bewegingen moesten aanpassen en niet dezelfde route naar kantoor moesten nemen.

‘Ik herinner me dat tijdens de rechtszaak in de Old Bailey de vertaler werd overreden. Het was een aanrijding en doorrijden, wat natuurlijk verontrustend was. De vrouw herstelde van haar verwondingen en kon weer aan het werk.

‘Rechter Hassan en de jury kregen vervolgens 24 uur per dag bescherming.

‘De toenmalige hoofdonderzoeker, Richard Lawrence, adviseerde ons om onze tijden en route naar het werk te variëren.

‘En hij adviseerde ons om op stations niet te dicht bij het perron te staan.’

Britse douane was vastbesloten om de maffiabende te vernietigen en di Carlo ten val te brengen. De operatie kreeg de codenaam Devotion.

Di Carlo groeide op in het dorp Altofonte, vlak bij Palermo, en werd in de jaren zestig bekend bij de politie.

Nadat hij in de jaren zeventig werd veroordeeld voor overvallen, wapenbezit en meineed, sloot hij zich aan bij de maffia.

Met de steun van zijn broers Andrew en Giulio richtte Francesco zijn eigen maffiafamilie op in Altofonte.

Vijfdelige serie Ross Kemp: Mafia And Britain wordt dinsdag uitgezonden op Sky History

Francesco had nauwe banden met de gevreesde familie Corleone, die de inspiratie vormde voor de Godfather-films, en klom snel op binnen de Cosa Nostra.

In de jaren zeventig stuurden de bazen hem echter op reis naar Londen om daar een importbedrijf voor fruit en groenten op te zetten, wat een klassiek dekmantel was voor drugshandel.

In de zomer van 1982 werd Di Carlo naar het Verenigd Koninkrijk gestuurd om daar permanent te wonen, samen met Alfonso en Pasquale Caruana.

De maffiafamilies besloten zich te vestigen in de wijk Woking in Surrey, waar een grote Italiaanse gemeenschap hen zou helpen om zich te integreren.

Di Carlo en de Caruana-broers gingen snel aan de slag met het opzetten van een web van dekmantelbedrijven om voedsel en meubels naar het Verenigd Koninkrijk te importeren. De importen verhulden allemaal grote hoeveelheden drugs, die vervolgens naar Canada werden geëxporteerd voordat ze naar gevestigde maffiafamilies in New York gingen.

De nieuwe maffiaclan in de buitenwijken van Surrey werkte ook samen met gevestigde Londense schurken om heroïne, coke en cannabis in het zuidoosten te distribueren.

De ingewikkelde samenzwering rond drugs en witwassen verliep soepel totdat op een winterochtend in december 1984 een speurhond begon te blaffen. Toen douanebeambten het meubilair in de haven van Felixstowe onderzochten, vonden ze een partij Afghaanse cannabis ter waarde van £ 3 miljoen.

Jim zei: ‘Ja, dat was een belangrijke drugsvangst.’

De belangrijkste frontbedrijven waren Elongate, Canada Inc en Ital Provisions. Elongate Ltd was gevestigd in Batsworth Road, Mitcham, Surrey.

Francesco Di Carlo wordt vergeleken met de fictieve maffiabaas Tony Soprano (op de foto), gespeeld door James Gandolfini in de populaire tv-serie Sopranos

Jim zei: ‘We hebben gekeken naar de eerdere importen voor Elongate en het overzeese bedrijf Shalimar Enterprises gevestigd in Kashmir. Onderzoek naar Shalimar wees uit dat het bedrijf eerder een zending naar Ital Provisions had gestuurd.

‘We vermoedden dat het in Montreal terechtkwam. We gingen ervan uit dat Di Carlo na de arrestatie van Elongate Ital Provisions gebruikte. En we hadden gelijk.’

In mei 1985 arriveerde een zending meubilair in de haven van Felixstowe.

De eerste tests van de vangst bij het douanekantoor in Lower Thames Street waren negatief. Een overheidschemicus gebruikte echter röntgenapparatuur die pakketten met drugs in de tafelbladen onthulde. Toen het team in de objecten boorde, vonden ze wit poeder. Cruciaal is dat het met drugs beladen meubilair was geadresseerd aan Ital Provisions.

Ze kwamen toen toevallig 60 kilo heroïne tegen, wat destijds een Brits record was. Ze namen ongeveer 40 kilo mee, maar lieten 20 kilo doorreizen naar Canada, waar agenten wachtten tot het arriveerde.

Nadat de Canadese politie in actie was gekomen, bereikte Operatie Devotion haar onvermijdelijke einde en ging het team op pad om Di Carlo te arresteren in zijn luxe huis in Woking.

In augustus 1987 werd hij veroordeeld tot 25 jaar gevangenisstraf nadat hij na een proces in de Old Bailey schuldig was bevonden aan drugsdelicten.

Di Carlo begon later, terwijl hij zijn straf uitzat, samen te werken met de autoriteiten. In Italië wordt hij een pentito genoemd.

Op een gegeven moment bekende hij Roberto Calvi te hebben vermoord, maar later trok hij zijn beweringen in.

In 2012 beweerde di Carlo dat hij de oorspronkelijke moordenaar was die de moord had gepleegd in opdracht van een peetvader van de Cosa Nostra, genaamd Giuseppe ‘Pippo’ Calo.

Hij vertelde aan de Sunday Mirror: ‘Ik zal de datum nooit vergeten: het was 16 juni 1982, twee dagen voor de moord op Calvi.

‘Er werd mij verteld dat Pippo Calo mij probeerde te pakken te krijgen omdat hij wilde dat ik iets voor hem deed. In de hiërarchie van de Cosa Nostra was ik een kolonel en hij een generaal, mijn meerdere.’

Hij was echter op dat moment in Rome en tegen de tijd dat hij met Calo kon spreken, was het doelwit al dood.

Hij zei: ‘Toen ik uiteindelijk met Pippo sprak, zei hij: “Ik hoefde me geen zorgen te maken, het probleem was opgelost.”

‘Dat is een code die we gebruiken in de Cosa Nostra. We praten nooit over het doden van iemand. We zeggen dat er voor hen is gezorgd. Het is duidelijk wie het beoogde doelwit was.’

In 2010 werd bekend dat Di Carlo in de jaren zeventig een bijeenkomst tussen maffiabazen en Silvio Berlusconi had bijgewoond.

Uit een uitspraak van een Italiaanse rechtbank blijkt hoe de industrieel in 1975 in contact kwam met de maffiosi in een poging bescherming te krijgen voor zijn vrouw en kinderen.

Di Carlo zou aanwezig zijn geweest bij de bijeenkomst, die plaatsvond op het hoofdkantoor van Berlusconi in Milaan.

Di Carlo vertelde de rechtbank: ‘Berlusconi zei dat hij zich zorgen maakte over zijn kinderen, dat hij gealarmeerd was door al die ontvoeringen en dat hij de garantie wilde dat zijn gezin met rust zou worden gelaten.’

Gangster Vittorio Mangano werd later ingezet om de familie Berlusconi te beschermen.

Di Carlo overleed in 2020.

Het volledige verhaal van Jim Jarvie’s carrière als douanebeambte kunt u hier lezen – https://www.amazon.co.uk/My-Life-Customs-JIM-JARVIE/dp/B0BNTWF6JQ/