Omdat steeds meer criminelen encryptie gebruiken om de wet te omzeilen, werkt de FBI samen met een onverwachte partner – X101 Always Classic

(BERKELEY, Californië) — Twee weken geleden, toen studenten terugkeerden naar de campus van de Universiteit van Californië in Berkeley, zaten enkele van de meest vooraanstaande functionarissen van de FBI bijeen in een onopvallende vergaderruimte onder de tribunes van het voetbalstadion van de school.

“Dit is waar het om draait”, vertelde een van de FBI-functionarissen aan de groep die bestond uit wetshandhavers, academici, technologieontwikkelaars, durfkapitalisten en slachtoffers van misdrijven.

Volgens ambtenaren is het probleem dat ze proberen op te lossen dat de FBI haar vermogen verliest om een ​​aantal van de grootste bedreigingen voor Amerikanen te bestrijden. Telefoons en andere elektronische apparaten worden namelijk steeds vaker zo ontworpen dat autoriteiten geen toegang hebben tot de inhoud ervan, ook al is de wet hen wel bevoegd om bewijs te verzamelen met betrekking tot vermoedelijke misdaden, waaronder misdaden die zijn gepleegd door radicale terroristen, fentanyldealers en online kindermisbruikers.

Het is geen nieuw probleem.

“(Het is) hetzelfde gesprek dat we gisteren hadden, vijf jaar geleden, en 10 jaar geleden, en 15 jaar geleden, en nu 20 jaar geleden,” vertelde een professor aan de groep. “Er is iets deprimerends aan. … We blijven dezelfde verdomde fouten maken, keer op keer.”

Daarom heeft de FBI de ongebruikelijke stap gezet om een ​​academische instelling om hulp te vragen. En niet zomaar een academische instelling, maar Berkeley — beschouwd als de geboorteplaats van de Free Speech en studentenprotestbewegingen van de jaren 60.

“Het moet gezegd worden dat ze bereid waren om out-of-the-box te denken”, zei de voormalige Amerikaanse minister van Binnenlandse Veiligheid Janet Napolitano, die nu een centrum in Berkeley leidt dat zich richt op veiligheid, over de FBI.

‘Een historische mijlpaal’

Een generatie geleden zou zo’n partnerschap ondenkbaar zijn geweest. In de jaren 50 en 60, midden in de Koude Oorlog, zou de FBI een groot deel van de professoren en studenten van Berkeley hebben aangevallen met surveillance en andere geheime tactieken, ervan overtuigd dat er radicale communisten onder hen waren.

Nu heeft de FBI echter te maken met een heel andere reeks bedreigingen – en een nieuwe generatie geavanceerde technologieën.

Vorig jaar tekende de FBI een overeenkomst met Napolitano’s centrum, het Center for Security in Politics, waarin werd beloofd middelen en technologische expertise uit te wisselen om zo de missie van de FBI gezamenlijk te ondersteunen.

In een persbericht destijds prees Napolitano de overeenkomst als “de eerste samenwerking in zijn soort” en “een historische mijlpaal voor beide instellingen.”

De bijeenkomst van twee weken geleden was een van de eerste fysieke bijeenkomsten die voortkwam uit de overeenkomst.

De bijeenkomst bestond uit drie sessies verspreid over twee dagen. ABC News mocht de afsluitende sessie bijwonen, op voorwaarde dat er geen namen van sprekers genoemd zouden worden.

Een FBI-functionaris omlijstte de laatste sessie door op te merken dat de FBI weliswaar “enorme middelen inzet” in belangrijke of opvallende zaken, maar dat “we niet de mensen en de financiële middelen hebben om dat te doen” in de vele duizenden andere zaken die de FBI elke dag onderzoekt.

“(Daarom) moeten we samenwerken met onze partners uit de private sector om een ​​oplossing te vinden voor de wettige toegang tot onze doorsnee zaken,” zei de FBI-functionaris tijdens de sessie.

In plaats van te proberen de vele soorten bedreigingen aan te pakken die de FBI onderzoekt, richtte de top zich op slechts één bedreiging: het vinden van manieren om kinderuitbuiting en de verspreiding van seksueel misbruikmateriaal online te stoppen.

“Ik denk dat er een universele erkenning is dat dit soort dingen slecht zijn, en dat we een manier moeten vinden om er beter mee om te gaan”, vertelde Napolitano aan ABC News.

‘Een werkelijk schandalige trend’

Volgens Abbigail Beccaccio, hoofd van de FBI-afdeling die zich bezighoudt met geweldsmisdrijven tegen kinderen, worden er meer kinderen dan ooit online uitgebuit. Kindermisbruikers maken gebruik van nieuwe technologieën, zoals apps voor livestreaming, online videogames en geavanceerde berichtenplatforms, om seksueel materiaal van hen te verkrijgen.

Beccaccio vertelde ABC News dat er een aanzienlijke verschuiving heeft plaatsgevonden in dit soort gevallen, aangezien het aantal ervan explosief is toegenomen.

Terwijl de FBI al langer gevallen van “traditionele sextortion” zag, waarbij roofdieren met een seksuele interesse in jonge meisjes hen ertoe verleiden expliciete afbeeldingen van zichzelf te delen, heeft de FBI de afgelopen jaren een “enorme toename” gezien in zogenaamde “financieel gemotiveerde sextortion” die gericht is op jongens, aldus Beccaccio.

In zulke gevallen worden de slachtoffers misleid om seksueel expliciete afbeeldingen van zichzelf te delen — maar “daar draait het plan om”, aldus Beccaccio. Gewapend met het compromitterende materiaal bedreigt de dader het slachtoffer vervolgens met beweringen als: “Als je me geen geld stuurt, zal ik je leven ruïneren, ik zal dit naar al je vrienden en familie sturen”, aldus Beccaccio.

In minder dan 18 maanden, van oktober 2021 tot maart 2023, telde de FBI meer dan 12.600 slachtoffers van dergelijke praktijken – een “enorm” en “schokkend aantal”, zoals Beccaccio het noemde.

Ze zei dat ze gevallen kent waarbij kinderen zelfs hun spaarrekeningen voor de universiteit aanspraken om de criminelen te betalen die hen als doelwit hadden. Maar het ergste van alles, zei ze, “begonnen we een echt schandalige trend in zelfmoorden te zien.”

Volgens Beccaccio illustreert dit waarom zij en haar FBI-collega’s er zo op hameren dat de politie op de een of andere manier toegang moet kunnen krijgen tot de apparaten van criminelen wanneer een rechter daarvoor toestemming geeft.

“Zonder rechtmatige toegang verliezen we de mogelijkheid om de informatie te verkrijgen die we nodig hebben om de daders te vervolgen en deze kinderslachtoffers te redden”, waarschuwde ze.

Het publiek zou dat “verontrustend” moeten vinden, zei ze.

‘Een heel donkere plek’

Tien jaar geleden, toen sterk gecodeerde telefoonapps gemeengoed werden, probeerde de FBI het publiek te betrekken bij een nationaal gesprek over de toekomst van legale toegang. De toenmalige FBI-directeur James Comey waarschuwde dat “dark worden” door legale toegang tot persoonlijke gegevens te verliezen ertoe zou leiden dat rechtshandhavingsinstanties “kansen mislopen” om “een aantal zeer gevaarlijke mensen” te stoppen.

“Criminelen en terroristen willen niets liever dan dat wij iets missen,” waarschuwde hij tijdens een toespraak in oktober 2014 in Washington, DC. “Encryptie dreigt ons allemaal naar een zeer duistere plek te leiden.”

Het probleem bereikte een hoogtepunt een jaar later, toen de FBI er maandenlang niet in slaagde een Apple iPhone te ontgrendelen die was achtergelaten door een van de door ISIS geïnspireerde terroristen die in december 2015 in San Bernardino, Californië, 14 mensen doodde en bijna twee dozijn anderen verwondde.

Er werden hoorzittingen in het Congres gehouden over de kwestie en de FBI bracht de zaak zelfs voor de federale rechtbank, in een poging Apple te dwingen een manier te vinden voor autoriteiten om toegang te krijgen tot de inhoud van de telefoon. De zaak werd irrelevant nadat een Israëlisch beveiligingsbedrijf een manier vond om de telefoon van de dader te ontgrendelen.

“Het is zo verleidelijk om te praten over privacy als de ultieme waarde,” vertelde Comey aan een panel van het Huis in maart 2016. “(Maar) in een maatschappij waarin we streven naar veiligheid en onze families en kinderen veilig willen houden, kan dat niet. We moeten een manier vinden om beide tegemoet te komen.”

De publieke campagne van de FBI over rechtmatige toegang leek echter aan kracht in te boeten nadat de leiding van de FBI verwikkeld raakte in een controverse rond de presidentsverkiezingen van 2016 en Comey in mei 2017 werd ontslagen als directeur van de dienst.

Nu, meer dan zeven jaar later, probeert de FBI het gesprek opnieuw op gang te brengen.

Katie Noyes, hoofd van de afdeling next-generation technologie van de FBI, zei dat het bureau in een onderzoek van de FBI-kantoren vorig jaar bijna 17.000 actieve zaken identificeerde die ofwel waren vastgelopen of waarvan belangrijk bewijs ontbrak vanwege ‘bevelbewijsbestendige encryptie’.

Nog maar twee maanden geleden, toen de FBI worstelde met de vraag waarom een ​​20-jarige man uit Pennsylvania probeerde voormalig president Donald Trump te vermoorden tijdens een campagnebijeenkomst, vertelde Abbate, de plaatsvervangend directeur, aan wetgevers dat de schutter gecodeerde applicaties had gebruikt en dat de FBI, meer dan twee weken na de schietpartij, nog steeds niet in staat was “informatie terug te krijgen vanwege hun gecodeerde aard.”

“We hebben een oplossing nodig die rechtmatige toegang biedt tot wetshandhaving,” smeekte Abbate wetgevers tijdens een hoorzitting in de Senaat over de moordpoging.

Daarom vraagt ​​de FBI Napolitano en haar team in Berkeley om hulp.

‘Wachten op de markt’

De top in Berkeley werd geleid door Napolitano’s team en een aantal FBI-functionarissen, waaronder plaatsvervangend directeur Abbate; Jeff Fields, het hoofd contraspionage van het FBI-kantoor in San Francisco; en leden van de technologische afdelingen van het agentschap.

Slachtoffers van online seksuele uitbuiting, waaronder een vrouw die te zien was in een ‘deepfake’-video die viraal ging, deelden ook hun verhalen en perspectieven.

“Wat echt geweldig was aan deze bijeenkomst, was dat we zo uiteenlopende standpunten aan dezelfde tafel hadden”, vertelde Noyes aan ABC News. Hij voegde eraan toe dat sommige van de aanwezige technologiebedrijven en durfkapitalisten zeiden dat ze nog nooit rechtstreeks van slachtoffers hadden gehoord.

De groep raakte verwikkeld in een hartstochtelijk debat over de vraag of technologiebedrijven, met name wereldwijde giganten als Apple en Meta (die allebei niet deelnamen aan de top), ooit vrijwillig hun apparaten en platforms opnieuw zouden ontwerpen om ervoor te zorgen dat wetshandhavers er met een gerechtelijk bevel toegang toe zouden hebben.

Een wetshandhaver merkte op dat de FBI tien jaar geleden met de bedrijven had gesproken, maar dat ze weinig interesse hadden in een gesprek over verandering.

“Wachten op de markt hier gaat het niet doen,” zei een andere wetshandhavingsfunctionaris, die erop hamerde dat het enige wat verandering teweeg zal brengen, is dat het Congres een nieuwe wet aanneemt.

Anderen verwierpen dat standpunt en stelden dat het doel van de top is om mogelijk andere manieren te vinden om het probleem aan te pakken.

“Er is niet veel beweging geweest, maar aan de andere kant is de technologie veranderd,” vertelde Napolitano aan ABC News na de top. “En dus zijn er misschien betere en meer beschikbare manieren voor de overheid — wat betekent wetshandhaving — om een ​​aantal van de traditionele barrières voor rechtmatige toegang te omzeilen, en die waren onderdeel van de discussies vandaag.”

‘Wat nu?’

Noyes benadrukte dat zij en haar collega’s bij de FBI ‘grote fans zijn van encryptie’ voor persoonlijke veiligheid en privacy – en dat de FBI niet probeert uit te breiden of te veranderen wat het wettelijk mag doen.

Volgens haar wil de FBI er alleen maar voor zorgen dat de wetshandhaving dezelfde toegang behoudt die het al lang gebruikt om criminelen voor de rechter te brengen.

“Er is geen discussie over een verzoek om extra autoriteit”, zei ze. “In veel gevallen hebben we deze toegang gehad, en is deze in de loop van de tijd verwijderd of weggenomen” vanwege nieuwere technologie.

Volgens Noyes heeft de top een aantal ideeën en voorgestelde benaderingen opgeleverd.

Sommige deelnemers opperden dat een onafhankelijke derde partij de toegangssleutels van een technologiebedrijf in ‘escrow’ zou kunnen houden, zodat deze sleutels niet in handen van de wetshandhaving zouden komen, maar op bevel van de rechter gebruikt zouden kunnen worden.

Er werd ook gesproken over ‘homomorfe encryptie’, een type encryptie waarmee gegevens gecodeerd kunnen blijven, zelfs als ze worden verwerkt of zelfs gedeeld.

Napolitano zei dat de top van twee weken geleden nog maar het begin was.

“De uitdaging voor ons is: ‘Oké, nu we deze discussies hebben gehad, wat nu?'”, zei ze.

OPMERKING: Als uw kind het slachtoffer is van een roofdier of als u iemand kent die slachtoffer is, kunt u altijd bellen naar 1-800-CALL-FBI of online informatie indienen op tips.fbi.gov.

Copyright © 2024, ABC Audio. Alle rechten voorbehouden.