De recente tactische acties van het Nigeriaanse leger wekken hernieuwd optimisme over de veiligheid

Inwoners van Maiduguri, de hoofdstad van Borno, in het noordoosten van Nigeria, hebben een achtbaan van emoties doorgemaakt sinds de opkomst van de Boko Haram-rebellengroep ruim tien jaar geleden en andere soortgelijke groepen die sindsdien zijn ontstaan. Maar de instorting van de Alau-dam, de belangrijkste waterbron van de stad, heeft de toch al ernstige humanitaire crisis die de staat in zijn greep houdt, verergerd.

Meer dan een miljoen mensen zijn getroffen door de overstromingen die het gevolg waren van de instorting van de dam, die jarenlang verwoestend is vervallen ondanks de miljoenen die zijn uitgekeerd voor de renovatie ervan. Naast de meer dan 30 personen die zijn gedood door de overstromingen, zijn meer dan 400.000 inwoners ontheemd geraakt, aldus de National Emergency Management Agency (NEMA).

Hoewel veel inwoners nog steeds vermist zijn omdat meerdere gemeenschappen vastzitten in de overstroming, hebben Nigeriaanse veiligheidsagenten een belangrijke rol gespeeld bij het bestrijden van de overstromingscrisis. Ze hebben gestrande inwoners gered, hulpgoederen uitgedeeld en medische hulp geboden. Dit gebeurde in overeenstemming met de opdracht van generaal Christopher Musa, de chef van de Defensiestaf (CDS), die de commandant van Operatie Hadin Kai had gegeven om onmiddellijk hulp te bieden aan de slachtoffers van de ramp.

Langs rivieroevers zoals die in de Fori-gemeenschap, helpen soldaten ontheemde bewoners met speedboards om de snelstromende rivieren over te steken. HumAngle observeerde ook dat troepen eigendommen beschermden om ervoor te zorgen dat criminelen geen misbruik maakten van de ramp om overstroomde huizen te plunderen.

Abubakar Adam Zarma, een inwoner van Maiduguri wiens familieleden werden gered en ondersteund door Nigeriaanse soldaten, zei dat de militaire inspanningen het vertrouwen van de burgers aanzienlijk hadden vergroot.

“Ik kan categorisch zeggen dat als het leger niet snel betrokken was geweest bij het redden van de slachtoffers die vastzaten, er meer slachtoffers zouden zijn gevallen. In de toekomst zal de relatie tussen de mensen en het leger waarschijnlijk verbeteren, omdat er vertrouwen is opgebouwd.”

Yahya Bulama, een slachtoffer van de overstromingen, zei van zijn kant: “Ik voelde me blij toen ik hoorde dat de reddingsmissiesoldaten werden gegeven aan slachtoffers van overstromingen zoals ik. Het is een kritieke tijd waarin veel mensen hulp nodig hebben, maar die niet konden krijgen. De soldaten hebben het geprobeerd en ik ben blij dat ze levens redden.”

Interessant genoeg hebben de proactieve maatregelen van het leger lof gekregen van veel Nigerianen, die hun waardering hebben geuit op sociale media met de hashtags #ThankAsoldier. Manasseh Allen, een X-gebruiker die reageerde op de update van het leger op de microblog, plaatste het volgende: “We hebben gezien wat jullie mannen de afgelopen dagen allemaal hebben gedaan, en dat is prijzenswaardig.”

In een soortgelijk bericht drong Bajiddah Ajayi er bij Nigerianen op aan om het leger te prijzen “voor de geredde levens, behendigheid en moed, gecombineerd met humane eigenschappen die tijdens de overstromingscrisis werden getoond. Ze hebben mijn hoop, vertrouwen en vertrouwen weer aangewakkerd. Goed gedaan!”

Contra-insurgentie in Noordwest

De situatie is niet anders in het noordwesten, waar lokale terroristen al bijna een decennium de scepter zwaaien. Het Nigeriaanse leger voerde vorige week meerdere ingrijpende operaties uit in de bolwerken van de terroristen, wat leidde tot de dood van enkele beruchte terroristenleiders die invloed uitoefenen in plattelandsgemeenschappen in de regio.

Mensen als Halilu Sububu en enkele van zijn luitenants haalden hun laatste adem uit de handen van de mannen van Operatie Hadarin Daji. Sububu leidde een criminele onderneming waarvan de aanvallen op veiligheidsfunctionarissen en burgers hebben geleid tot de dood van honderden mensen en duizenden anderen ontheemd in gemeenschappen als Maradun, Faru, Kaura Namoda en Bakura, om er maar een paar te noemen.

De beruchte terrorist had ook controle over illegale mijnbouwlocaties rond het Sumke-bos in Anka, in de staat Zamfara. Hij gebruikte deze locaties om zijn grotendeels succesvolle wapensmokkelbedrijf te financieren, dankzij zijn nauwe banden met de Franstalige jihadisten in de Sahel, een regio die sinds 2021 verantwoordelijk is voor een groot deel van de wereldwijde sterfgevallen door terrorisme.

In Katsina werd gemeld dat een andere terrorist, Sani Burki en zijn mannen, verantwoordelijk voor het verspreiden van bloedbaden rond de Safana en het Batsari-gebied van de staat, geneutraliseerd zijn in een gezamenlijke operatie door de lokale burgerwachten en mannen van het Katsina Community Watch Corps, een door de staat gesteunde veiligheidsdienst.

Dit volgt op de bevelen die de minister van Defensie en de legerleiders kregen om naar de regio te verhuizen en de ongebreidelde moordpartijen op dorpelingen door plunderende terroristen een halt toe te roepen.

Voorheen had het leger moeite met het navigeren door de lastige geografie van de regio, omdat er te weinig troepen waren. Terroristen misbruiken deze situatie om terreur te zaaien in plattelandsgemeenschappen waar de overheid beperkt of niet aanwezig is.

Het hart van het conflict in het noordwesten — Zamfara — wordt begrensd door bossen die zich uitstrekken tot staten als Sokoto, Kebbi, Katsina en Kaduna, waarvan sommige nationale grenzen delen met landen als de Republiek Benin en de Republiek Niger.

Reagerend op de recente prestaties van het leger, legden analisten uit dat autoriteiten een uitgebreide strategie en samenwerking met buurlanden nodig hebben om de vrede in de regio te herstellen. Vorige maand bezocht de Nigeriaanse legerleider Niger, wat volgens analisten een belangrijke mijlpaal was in de richting van het stimuleren van de veiligheidssamenwerking in de regio.

Veel inwoners die met HumAngle spraken, prezen het leger voor hun grondigheid en veerkracht in de regio, maar benadrukten dat er behoefte is aan intensivering van de strijd.

“Het huidige offensief levert een aantal positieve resultaten op, maar het is nog steeds de strategie van de grasmaaier. Het is alleen bedoeld om de politieke druk met betrekking tot banditisme te verminderen. Over een paar weken of maanden zullen we weer een enorm aantal invallen melden”, aldus een beveiligingsanalist uit Sokoto, die anoniem wilde blijven vanwege vermeende veiligheidsrisico’s.

“Het leger moet de kloof tussen het delen van inlichtingen van lokaal niveau en de veiligheidshiërarchie overbruggen, en er is meer betrokkenheid van de particuliere sector nodig om de onveiligheid te verminderen”, voegde hij toe.

Ondertussen zijn sommige bewoners bezorgd dat de moorden op leiders van de bendes een averechts effect kunnen hebben, omdat ze de brandstof die het conflict voedt, niet doven.

“Veiligheidsagenten moeten het offensief intensiveren om ervoor te zorgen dat bandieten die hun bekende kampen ontvluchten, worden gedestabiliseerd,” zei een inwoner van Zamfara die zichzelf simpelweg identificeerde als Suraj. “Ik denk bijvoorbeeld dat ze alle kampen van Halilu Sububu in de gebieden Anka en Maradun moeten vernietigen om te voorkomen dat zijn topjongens zijn wapens overnemen en doorgaan met het plegen van wreedheden.”

“We moeten leren van eerdere fouten, want als het offensief nu stopt, kunnen de bandieten zich hergroeperen en gewaagde aanvallen uitvoeren op veiligheidstroepen en burgers. De operaties moeten dus worden voortgezet en uitgebreid naar Niger en de staat Kaduna.”

Noord-Centraal

In tegenstelling tot andere regio’s lijkt de Northcentral een eigenaardig onveiligheidsprobleem te hebben. Terreurterroristen opereren naadloos en verergeren het bestaande gemeenschappelijke geweld dat wordt voortgestuwd door de dorst naar land en minerale hulpbronnen. Opstanden wortelen zich ook dieper in de regio, met name in de staat Niger, waar islamitische extremisten nu jongens rekruteren en meisjes dwingen om met hen te trouwen. De veiligheidscomplexiteit van deze regio is deels geografisch; de meeste van de geterroriseerde gebieden liggen in de buurt van staten die evenzeer kampen met terrorisme en opstanden, zoals Kaduna, Sokoto en Kebbi.

Bijgevolg hebben de veiligheidstroepen die in dit deel van Nigeria tegen terroristen vechten, veel vissen om te bakken. Terwijl opstandelingen begraven explosieven tot ontploffing brachten om grondtroepen in de staat Niger uit balans te brengen, werden ze bij veel gelegenheden door plattelandsterroristen overvallen, waardoor de strijd tegen terrorisme een harde noot om te kraken werd.

Recente offensieve operaties van het leger hebben echter paniek en terreur in de buiken van gewapende criminelen gezaaid, waardoor de vrede en orde in deze regio is verstoord. Op 14 september bijvoorbeeld, zong het Nigeriaanse leger overwinningsliederen op internet na het bombarderen van verschillende terreurkampen, het bevrijden van gevangenen en het doden van veel terroristen, waardoor de regio Northcentral in een enorm slagveld veranderde.

In een verklaring die beschikbaar is gesteld op de X-pagina, zei het leger dat strategische operaties tegen terrorisme en opstanden “een aanzienlijke klap hadden toegebracht aan terroristische netwerken, waarbij ontvoerde studenten werden gered en een grote hoeveelheid wapens en munitie in beslag werd genomen.”

Nadat ze informatie hadden verzameld over de verblijfplaats van de terroristen, drongen de militairen hun schuilplaats in een bos in Suleja binnen en raakten ze in gevecht met hen.

“De superieure vuurkracht van de troepen leidde tot de neutralisatie van 3 terroristen, met 3 extra verdachten – geïdentificeerd als Mallam Halalu, Mallam Suleiman en Mr. Musa – levend gevangen genomen. De verdachten leidden de troepen naar een verborgen wapenkamer, waar 3 AK-47-geweren, 121 patronen van 7,62 mm speciale munitie en ₦ 4.079.000,00 werden gevonden”, aldus de verklaring gedeeltelijk.

De afgelopen week werden ongeveer 28 terroristen gedood in het lokale bestuursgebied Shiroro in de staat Niger tijdens een ogenschijnlijk gecoördineerde luchtaanval door de luchtcomponent van Operatie Whirl Punch.

“De luchtmacht van de Nigeriaanse luchtmacht (NAF) zag bij aankomst meer dan 100 terroristen die het opnamen tegen bevriende troepen in een hevig vuurgevecht”, aldus NAF in een verklaring. “Nadat de posities van bevriende troepen waren bevestigd, voerde de NAF precisieluchtaanvallen uit op de posities van de terroristen. De aanvallen waren verwoestend en neutraliseerden tientallen terroristen in opeenvolgende passages.”

Meerdere bronnen vertelden HumAngle echter dat de offensieve operatie werd ondersteund door inlichtingen ter plaatse, verstrekt door agenten van de Staatsveiligheidsdienst (SSS), samen met enkele burgerwachten.

“Ze bundelden hun krachten om de strijd naar de drempel van de terroristen te brengen,” zei een van de bronnen die anoniem sprak vanwege zorgen over de veiligheid. “De strijd was succesvoller dankzij de gezamenlijke inspanningen van lucht- en landsoldaten en leden van burgerwachten.”

Danjuma Muhammad, een veiligheidsanalist in de staat, zei dat de recente succesvolle operaties aantonen dat het leger zich inzet om terrorisme en opstanden in de regio te beëindigen.

“We kunnen de kracht van samenwerking niet onderschatten en het goed doen,” zei hij. “Een typisch voorbeeld van wat gezamenlijke inspanning kan doen, is het recente militaire offensief waarbij lokale burgerwachten en de SSS betrokken waren. Dit is wat we in het verleden misten, en ik ben blij dat het nu gebeurt.”