Sunnyside – Staten Island – door Rob Stephenson

Noem Sunnyside tegen de gemiddelde New Yorker en negen van de tien keer zullen ze aannemen dat je het hebt over de wijk Queens die grenst aan Long Island City en Astoria. Tot een paar dagen geleden behoorde ik, ondanks dat ik het afgelopen anderhalf jaar de wijken van de stad heb gefotografeerd, tot die meerderheid.

Vorige week, toen ik op weg was naar een andere wijk op Staten Island, passeerde ik een gesloten drive-through-slijterij die baadde in een golf van ochtendlicht. In plaats van door te rijden naar mijn bestemming, besloot ik te stoppen en te verkennen waar ik was. Dat bleek Sunnyside te zijn.

Terwijl ik ronddwaalde, realiseerde ik me dat ik een paar jaar geleden in deze buurt was geweest. Ook die dag voelde ik me gedwongen om even stil te staan ​​bij het licht. Het was een vroege decemberochtend en de zon kwam net tevoorschijn na de eerste sneeuw van het jaar. Hoewel de sneeuw direct was gesmolten nadat het op de trottoirs en wegen was gevallen, glinsterden de gazons en de begroeiing in de buurt nog steeds door de verse laag stof.

Het was niet makkelijk om informatie te vinden over deze minder bekende Sunnyside. Volgens De encyclopedie van New York City, “Sunnyside wordt vaak aangehaald als voorbeeld van de verandering van Staten Island van een gebied met geitenboerderijen, trams, moerassen en tweebaanswegen naar een gebied met huizen op kleine percelen en veel verkeer.”

Dieper gravend, wendde ik mij tot de gebruikelijke verdachten: de New York Times, de archieven van de Brooklyn Daily Eagle, de Library of Congress en Wikipedia. Hoewel Wikipedia doorgaans interessante weetjes over een buurt biedt, was de vermelding van Sunnyside komisch spaarzaam. Het enige feit over de buurt dat Wikipedianen de moeite waard vinden, is dat de buurt, vóór de komst van kabel, bekend stond om de slechtste tv-ontvangst op Staten Island.

Deze topografische kaart van de buurt geeft een aanwijzing waarom de lokale bevolking urenlang nutteloos met hun konijnenoren heeft zitten manipuleren. Sunnyside is dat stukje groen precies in het midden van de kaart, laag in een vallei die zo’n 20.000 jaar eerder door gletsjers is uitgehouwen.

Terwijl Queens’ Sunnyside in 1713 werd vernoemd, kreeg zijn rivaal Staten Island zijn naam relatief recent. Toen de Nederlanders voor het eerst naar het gebied kwamen, noemden ze het “Het Kloven” (de kloof), wat Clove Valley of Clovenia werd.

Staten Island historicus Dorothy Valentine Smith schreef de rebranding van Sunnyside, die zij als “banaal” en “een ergernis” beschouwde, toe aan wat in wezen een plan was om reclame te maken voor een pension. Iedere keer dat de lokale trolley langs de Sunnyside Inn (opgericht in 1889) op de (zonnige) hoek van Victory Boulevard en Clove reed, riep de trolleyman “Sunnyside”. De naam bleef hangen.

Het eerste huis in Clove Valley werd rond 1690 gebouwd door Cornelius Corsen, patriarch van de familie Corsen, die een patent had gekregen op een groot stuk land op Staten Island.

Ik kwam er net achter dat dit vreemde, half afgebouwde huis dat ik in 2016 fotografeerde, ongeveer hetzelfde stuk land beslaat als het voormalige huis van Corsen.

Zo zag het er in 2019 uit.

Blijkbaar waren de Corsens grote fans van de naam Cornelius, en een reeks van niet minder dan zes Corneliussen volgde in de voetsporen van Cornelius Sr. De zesde Cornelius verkocht een boerderij van 80 acres aan John King Vanderbilt, een kruidenier uit Manhattan en een neef van nog een andere Cornelius: Cornelius “Commodore” Vanderbilt. Commodore Vanderbilt, die een van de rijkste mannen ter wereld zou worden, groeide op in de buurt Stapleton.

Hoewel hij nooit de status van roversbaron bereikte, deed John King Vanderbilt het zelf niet slecht. In 1836 bouwde hij een bescheiden Grieks Revival-huis aan Clove Road. Al snel wemelde het in de omgeving van de Vanderbilts. In de jaren 1840 waren er “een aantal uitgebreide huizen tussen prachtige struiken en tuinen in de Clove opgetrokken, en bijna iedereen in de vallei en de omliggende heuvels was een Vanderbilt of een familielid.”

Commodore Vanderbilts broer, neef, zus en dochter Alicia hadden allemaal huizen in de buurt. In 1912 veranderde de United Swedish Societies of New York Alicia’s huis in het Swedish Home for Aged People.

Nadat het in financiële problemen was geraakt, sloot het tehuis in 2008 de deuren en ondanks pogingen om het gebouw als monument te laten registreren, werd het een jaar later gesloopt. Tegenwoordig is het overwoekerde perceel omgeven door een groot groen bouwhek, ondersteund door verschillende afbrokkelende betonnen trappen. Net als in de voorgestelde plannen voor een nieuwe, moderne seniorenontwikkeling, leiden de trappen nergens heen.

Toen de Vanderbilts nog hof hielden, klonk Clove Valley/Sunnyside nogal idyllisch, tenminste als je tot het type persoon behoort dat graag handenvol vers geplukte kruisbessen eet terwijl je in de tuin een spannend potje whist speelt met een kop thee erbij.

Deze beschrijving van de oude buurt komt uit een Artikel uit 1956 door Dorothy Smith voor de Staten Island Historian. Smith wist zoveel over de buurt en haar geschiedenis omdat ze de achter-achterkleindochter van John King Vanderbilt was. In 1955 kocht en restaureerde ze het originele huis van John King Vanderbilt.

Ik hoorde voor het eerst over Dorothy Smith en het John King Vanderbilt-huis via een artikel in Staten Island Advance met de verleidelijke kop: “Van herpes tot satanisme: een blik op opmerkelijke rechtszaken in 2017.” Hoewel noch herpes noch satanisme een (gedocumenteerde) connectie heeft met de buurt, belichtte het artikel wel twee rechtszaken van belang. De eerste rechtszaak betrof twee werknemers die aan het werk waren op de Michael J. Petrides School in Sunnyside. Ze beweerden dat in 2016 een supervisor van de School Construction Authority van de stad de werknemers en hun “F***ing Mexican crew” had gekleineerd en had gedreigd dat Donald Trump hen terug naar Mexico zou deporteren zodra ze tot president waren gekozen. De twee mannen waren allebei Portugees.

Centraal in de tweede rechtszaak stond het verhaal van een man met een intrigerende naam en een nog intrigerendere biografie: Grootmeester Kim.

Jhong Auk Kim, beter bekend als Grootmeester Kim, is een negendegraads zwartebandmeester die in 1975 vanuit Korea naar de Verenigde Staten verhuisde.

Kim opende een succesvolle keten van karate dojo’s op Staten Island en werd een bekende filantroop die geld inzamelde voor onder andere het Staten Island Hospital, The Richmond County Orchestra en het Alice Austen House. Naast zijn dojo’s en filantropische werk heeft Kim “balzaaldanswedstrijden gewonnen, is hij een fervent tafeltennisser, heeft hij speelde in een filmen heeft zelfs wat modellenwerk gedaan.” Hij is ook eigenaar van een IHOP in Granietstad en een Walgreens in Hamden, Connecticut.

In 2005 kocht Grootmeester Kim het voormalige huis van John King Vanderbilt, dat in 1987 tot historisch monument werd verklaard. Hij liet het gebouw leegstaan ​​en in 2015 raakte het ernstig beschadigd door brand.

In 2017 spande de NYC Landmarks Preservation Commission (LPC) een rechtszaak aan om Kim verantwoordelijk te houden voor het niet onderhouden van het huis zoals vereist door de Landmarks Law. Ik kon de status van de rechtszaak niet achterhalen, maar maak je geen zorgen. Toen hem werd gevraagd naar een tijdlijn voor de restauratie van het huis, zei Grootmeester Kim: “Het gaat niet zo lang duren.” Dat was in 2017.

Tijdens de veldopnames van deze week bracht ik behoorlijk wat tijd door bij een waterval in Clove Lakes Park, deed ik wat tips op over vogelspotten en belandde ik in het bos, waar ik werd geteisterd door een groep bijzonder luidruchtige kraaien.

Ik werd voor het eerst op de hoogte gebracht van het werk van fotograaf Eirik Johnson via zijn boek met Aperture, Zaagselberg. Eirik, die programmavoorzitter is bij het Photographic Center Northwest en docent is aan de Universiteit van Washington, wordt vertegenwoordigd door Koplin del Rio Galerij in Seattle.

Ik dacht aan zijn werk toen ik een foto maakte van die gebeeldhouwde boom in de bossen van Clove Lakes Park die hierboven is geplaatst. In zijn project PIJNBOOMJohnson fotografeert deze gebeeldhouwde bomen en abstraheert daarbij de hoekige tekens die in hun stammen zijn gekerfd.

PINE is een fotografisch en op muziek gebaseerd project dat onderzoekt hoe de transgressieve handeling van het snijden van bomen gevoelens van liefde, vervreemding of zelfs de meest basale wens om te verklaren, kan oproepen, “Ik was hier. Zie het zelf“Het is een gebaar, tegelijk wreed en teder, intiem en met een doelbewust doel.

In plaats van alleen de houtsnijwerken te fotograferen, maakt Johnson lange sluitertijden, waarbij hij de bomen met verschillende lichtbronnen belicht. Dat kan soms een buitenaards effect hebben.

Johnson werkte ook samen met verschillende muzikanten om muziek te maken die geïnspireerd was door het project. Het boek en de plaat zijn verkrijgbaar op Boeken over Kleine Zaken.

• Over Zweedse verpleeghuizen gesproken: een serie van de Zweedse chef-kok Niklas Ekstedt bezoekt zogenaamde Blue Zones, geografische gebieden waar mensen langer en gezonder leven dan gemiddeld. In deze aflevering, Hij onderzoekt een verzorgingshuis in Vittsjö in Zweden, waar de bewoners vaak ouder dan 100 jaar worden.

• Hier is een video (geluid aan) iemand nam een ​​foto van wat een arowana lijkt te zijn in Clove Lakes Park. Arowana’s, bijgenaamd “water monkeys”, staan ​​bekend om hun agressieve gedrag en persoonlijkheid. Ze kunnen tot wel vijf voet uit het water springen om prooien te vangen, zoals insecten, vogels of kleine dieren. Aziatische Arowana’s, waarvan ik aanneem dat dit geen voorbeeld is, zijn ‘s werelds meest waardevolle aquariumhuisdier. Ze worden gefokt op streng beveiligde boerderijen omringd door prikkeldraad en bewapende bewakers in Zuidoost-Azië en geïnjecteerd met traceerbare microchips. Sommige van deze boerderijen verdienen zoveel geld dat ze beursgenoteerde bedrijven zijn. Er zijn arowana-plastisch chirurgen die oogliften ($90) en kincorrecties ($60) uitvoeren. De vissen, die duizenden en zelfs honderdduizenden dollars kosten, mogen niet in de VS worden geïmporteerd.

  Emily Voight schreef een boek over “De meest begeerde vis ter wereld.”

  

• In 2022 was Cornelius de 940e meest populaire jongensnaam in de Verenigde Staten, wat eerlijk gezegd veel hoger is dan ik vermoedde. Dat betekent dat er in 2022 ongeveer 249 jongetjes Cornelius heetten.

• Voor het geval je die link naar Grandmaster Kims acteerdebuut in de film uit 2004 “Jimmy Whispers Returns to Mulberry Street” over het hoofd hebt gezien, plaats ik hem opnieuw. Ervan uitgaande dat verschillende acteurs in de maffiafilm niet echt acteerden en wetende dat de 88-jarige Grandmaster Kim mij op allerlei manieren ernstig zou kunnen invalideren, zal ik geen recensie achterlaten.