Binnen de meest duistere ‘open seksmarkt’ ter wereld, bekend als The Blade… waar prostituees naakt door winkels lopen en drugs schering en inslag zijn

Een jong meisje draagt doorzichtige witte lingerie en bijpassende slippers en toont blote benen en een lege blik terwijl ze op de hoek van de straat staat.

Verderop wankelt een andere vrouw voort op zilveren hakken en een nauwsluitende minirok, waarbij ze met haar ruime achterwerk pronkt terwijl een oudere dame voorbij schuifelt.

Beelden van een halfnaakte sekswerker die winkelt bij een Arco-tankstation in Noord-Seattle gingen onlangs viraalKrediet: x/choeshow

Het is bekend dat tientallen sekswerkers dag en nacht actief zijn op Aurora Avenue, die een hotspot voor prostitutie is gewordenKrediet: stad Seattle

Elders in de buurt paraderen tientallen vrouwen halfnaakt in ondergoed en bikini’s, in een poging de aandacht van mannen te trekken op wat een open seksmarkt is geworden in Noord-Seattle – slechts enkele minuten verwijderd van de kantoren van technologiebedrijven als Apple en Amazon.

De lokale bevolking zegt dat de Aurora Avenue-strip, ook wel bekend als ‘The Blade’, sinds de pandemie een magneet is geworden voor prostituees, pooiers, bendes en ‘Johns’ – de slangterm voor mensen die seks kopen van sekswerkers. Maar het afgelopen jaar was het probleem nog erger geworden.

Gemiddeld kopen daar elke dag 300 mensen seks, en er werken nu maar liefst 60 werkende meisjes aan de beruchte verkeersader, waarvan velen minderjarig zijn.

Schokkend genoeg werkt bijna een derde van het werk van hun klanten in de bloeiende technologie- en zakengemeenschap van de Amerikaanse stad.

LEES MEER FABELACHTIGE FUNCTIES

Verkeer dat door het ogenschijnlijk gewone gebied in het noorden van Seattle rijdt, dat nu bekend staat om zijn prostitutieKrediet: AP

Minderjarige sekswerkers

Dutton Clarke runt Stereo Warehouse op straat en hij gelooft dat de piek in de prostitutie verband houdt met de sluiting van stripclubs in Las Vegas toen Covid 19 toesloeg.

Hij zei: “We zijn hier al ongeveer dertig jaar en het was erg interessant om te zien hoe het in de loop der jaren veranderde, vooral over de afgelopen drie of vier jaar met Covid.

‘Toen begon de misdaad behoorlijk goed aan te slaan bij alle prostituees.

“Afgelopen zomer waren er vijftig tot zestig meisjes tegelijk en de meesten van hen waren naakt en veel van hen zagen er echt knap uit.”

De bedrijfseigenaar zei dat een aanzienlijk deel van de prostituees jonger was dan 16 jaar.

Zijn bewering wordt ondersteund door berichten over meisjes vanaf elf jaar die werken in de drie kilometer lange strook van gelijkvloerse bedrijven en goedkope motels waaruit The Blade bestaat.

Groot-Brittannië’s eerste ‘legale Wallendistrict’ waar afspraken ‘£ 5 en 2 sigaretten’ kosten en prostituees om 14.00 uur seks hadden in tuinen

De lokale bevolking zegt dat pooiers zo brutaal zijn geworden dat ze minderjarige meisjes buiten de school benaderen.

‘Een familiebedrijf’

Sprekend over de Taboo Room met de documentaire van Aaron, voegde Dutton eraan toe: “Het was eerst schokkend.

“Het is gebruikelijk geworden dat de kinderen tellen hoeveel prostituees ze zien.

“We hebben hier altijd prostituees gehad, maar vroeger waren het er een of twee.

“Toen alle stripclubs in Vegas gesloten waren tijdens covid, is er hier geen rondhangwet, dus weten ze dat ze hier prostituee kunnen zijn en geen problemen hebben met de politie.

“Dus ze kwamen hier vanuit het hele land en verdienden duizenden dollars per dag.”

Het gebied is een magneet geworden voor pooiers, prostituees en bendes, wat volgens de lokale bevolking ertoe heeft geleid dat de misdaadproblemen zijn geëscaleerd (stockafbeelding)Krediet: Getty

Deze man werd gefilmd terwijl hij op de grond lag, schijnbaar worstelend, in een steegje net om de hoek van de hoofdstraatKrediet: x/choeshow

‘Ongelooflijk bevoorrechte’ gokkers

Prostituees begonnen voor het eerst rond te hangen op Aurora Avenue, ook wel bekend als State Route 99, omdat deze werd bezocht door vrachtwagenchauffeurs die heen en weer reden vanaf de Canadese grens.

Maar recente onderzoeken hebben aangetoond dat het nu populair is bij bedienden.

Tussen 2013 en 2021 had minstens 77 procent van de sekskopers hier een baan.

Volgens statistieken van de lokale overheid werkte ongeveer 30 procent van hen in de technologie- en zakenwereld.

Ben Gauen, een senior plaatsvervangend aanklager die zich richt op gevallen van mensenhandel en commerciële seksuele uitbuiting, noemt de mannen die Aurora bewonen een ‘ongelooflijk bevoorrechte sector van onze samenleving’.

Hij voegde eraan toe: “Ik kan geen andere subgroep van daders bedenken die we zien die dat niveau van werkgelegenheid hadden op het moment dat ze hun overtreding pleegden.”

Het is gebruikelijk dat er in het gebied vuurgevechten plaatsvindenKrediet: stad Seattle

‘Ik ben ontvoerd en gemarteld’

Prostituees kunnen €4.000 (€3.061) tot €7.000 (€5.355) per dag verdienen, waarbij ze trucjes uithalen voor tussen de €60 (€45) voor orale seks en €100 (€76) voor volledige seks.

Een persoon genaamd Winter vertelde de YouTube-documentaire Taboo Room: “Je zou kunnen zeggen dat deze levensstijl erg verslavend is.

“Ik ben er eerder uitgekomen. Ik kreeg een baan als juridisch medewerker, maar ik verdiende niet het bedrag dat ik hiermee verdiende, dus ik dacht: het is gemakkelijker om dit te komen doen.

“Op een rustige dag verdien ik minimaal €1.000,- en het maximale dat ik hier heb verdiend is €4.000.”

Maar het werk is niet zonder risico’s. Winter legde later uit hoe ze werd ontvoerd, verkracht en gemarteld door een man met wie ze samenging.

Ze voegde eraan toe: “Hij had de hele tijd een mes op mijn keel.”

Opgesloten in een geïmproviseerde cel

En ze is niet de enige. In juli vorig jaar ontvoerde een man die zich voordeed als undercoveragent een Aurora-prostituee.

Vervolgens reed hij haar honderden kilometers naar zijn huis in de naburige staat Oregon, waar hij haar opsloot in een geïmproviseerde cel in zijn garage.

Ze ontsnapte alleen door de metalen deur open te slaan.

De politie heeft de verdachte Negasi Zuberi, 30, sindsdien in verband gebracht met gewelddadige aanrandingen in ten minste vier andere staten.

Negasi is beschuldigd van ontvoering tussen staten en het vervoeren van een persoon over staatsgrenzen heen met de bedoeling deel te nemen aan criminele seksuele activiteiten, en wacht op zijn proces.

De autoriteiten zeggen dat Zuberi zich voordeed als een undercoveragent, een vrouw in Seattle ontvoerde, haar honderden kilometers naar zijn huis in Oregon reed en haar in een geïmproviseerde cel hield.Krediet: AP

In november vorig jaar probeerde een 20-jarige vrouw aan haar pooier te ontsnappen door halfnaakt uit het raam op de derde verdieping van haar appartement in Seattle te springen.

Haar pooier betrapte haar en reed haar terug naar Aurora, waar ze voor de tweede keer probeerde te vluchten.

Een passerende chauffeur zag haar topless op een oprit zitten.

Toen ze in zijn auto sprong, zette de aanvaller – die later werd gearresteerd – de achtervolging in, waarbij hij voortdurend op het voertuig schoot.

De geïmproviseerde cel van betonblokken zou gebruikt zijn om een ontvoerde vrouw vast te houdenKrediet: AP

‘Het brak mijn hart’

De lokale bevolking heeft Wild West-achtige vuurgevechten vastgelegd in hetzelfde gebied waar gewelddadige pooiers en dealers strijden om territorium.

Tussen mei en juli 2024 reageerde de politie van Seattle op dertig schietpartijen op Aurora ten noorden van 145th Street – ongeveer één per twee dagen.

Drugsgebruik is wijdverbreid en sekswerkers geven al hun geld af aan pooiers die hun verslaving aan crack-cocaïne en fentanyl voeden, een opioïde die zombie-achtig gedrag veroorzaakt.

De autoriteiten beloven nu hard op te treden, de meest beruchte motels te sluiten en de anti-rondhangwetten die in 2020 zijn afgeschaft te herstellen, waardoor een pooierparadijs ontstaat.

Cathy Moore, lid van de Seattle Council, riep deze week op tot strengere straffen voor straatkruipers en tot grotere ‘afleidingsmogelijkheden’ voor sekswerkers.

Aanklagers onthulden eerder dat in 2022 een 20-jarige vrouw op schrijnende wijze ontsnapte aan haar wrede pooier buiten dit motelKrediet: AP

Een ‘openluchtstripclub’

Bewoners zijn het inmiddels zo beu dat ze een doorzoekbare database aan het opbouwen zijn met kentekenplaten van vermoedelijke trottoirbanden.

Eén persoon ventileerde: “De politie grijpt pas in als iemand wordt neergestoken, geslagen of neergeschoten.

“Daarom lijkt Aurora meer dan ooit op een stripclub in de open lucht.”

Sommige van deze meisjes zijn beslist geen 18 en daar heb ik een groot probleem mee. Ik zag laatst een meisje dat niet ouder mocht zijn dan 12 of 13 jaar en het brak mijn hart”

Reddit-gebruiker

Een ander merkte op: “Veel meisjes zijn daar niet uit vrije wil. Ze werden door hun ‘vriendje’, ook wel pooier genoemd, in het vak opgelicht.

“De pooiers gebruiken dan behoorlijk extreme maatregelen om ze in het vak te houden.

“Deze maatregelen kunnen leiden tot drugsverslaving en PTSD erger dan bij een gevechtsveteraan.

“En de overgrote meerderheid is jonger dan 18 als ze beginnen, gemiddeld rond de 13.”

Een derde sprak zich ook uit over de minderjarige ondeugd en schreef: “Ik rijd dit gedeelte dagelijks omdat ik ongeveer zes blokken van dit gebied woon.

“Het is de afgelopen twee jaar echt in een stroomversnelling gekomen. Ik ben echt zoals de meeste in die zin dat ik er geen probleem mee heb als het meisje het wil doen en ze meerderjarig is (minstens 18 alsjeblieft).

“Maar sommige van deze meisjes zijn zeker geen 18 en daar heb ik een groot probleem mee.

“Ik zag laatst een meisje dat niet ouder mocht zijn dan twaalf, dertien jaar en dat brak mijn hart.”

Een kijkje in het leven van een sekswerker

DR. EMMA CUNNINGHAM, hoofddocent criminologie, met onderzoeksinteresses in geweld tegen vrouwen en meisjes, zegt:

“Sommige sekswerkers houden vol dat dit maar een baan is en dat ze er veel geld mee verdienen.

Maar er lijken er nog veel meer te zijn met vreselijke ervaringen van geweld en PTSS die verstrikt raken in dit werk.

Sommige vrouwen vullen mogelijk laagbetaalde banen aan.

Sommige goede doelen – Beyond Streets en Women’s Aid – hebben gezegd dat de crisis rond de kosten van levensonderhoud meer vrouwen in de informele economie van seks en escortwerk heeft geduwd.

In films als Pretty Woman is er sprake van een geromantiseerd idee van escorteren, en het is geen misdaad om seks tussen twee instemmende volwassenen in Groot-Brittannië te kopen of verkopen.

Veel sekswerkers eindigen met PTSS.

Velen worden verhandeld en uitgebuit en gebruiken drugs om het trauma dat ze hebben meegemaakt te vergeten.

Veel vrouwelijke sekswerkers hebben herhaaldelijk met ernstig geweld te maken gehad.

Hoe kan een vrouw die seks verkoopt aan een man die fysiek veel sterker is dan zij haar toestemming intrekken als hij haar pijn doet?

Hij is mogelijk in staat haar te vermoorden.

Uit onderzoek blijkt dat vrouwen die seks verkopen 18 keer meer kans hebben om vermoord te worden dan vrouwen die dat niet doen.”

‘Ik schaam me niet voor mijn spel’

Beelden van een halfnaakte sekswerker die winkelt bij een Arco-tankstation in Noord-Seattle gingen in juni viraal.

Campagnejournalist Jonathan Choe maakte de video en plaatste deze vervolgens op zijn website, waarbij hij klaagde: “Noord-Seattle is verloren.”

Het jonge meisje – gekleed in niets meer dan torenhoge hakken, krappe slipjes en een roze topje – confronteert Choe als ze beseft dat hij aan het filmen is.

Ze vraagt: “Waarvoor ben je aan het opnemen?”

Om te laten zien hoe genormaliseerd de verachtelijke handel is geworden, voegt ze eraan toe: “Dit is de Blade en we verkopen hier een** zodat je je camera kunt neerleggen.

“Ik schaam me niet voor mijn spel.”

Vrijwilligers uit Seattle laten enkele van de producten zien die ze weggeven aan sekswerkers en andere mensen die erom vragen als onderdeel van het bieden van schadebeperkende diensten langs een strook in het noorden van Seattle die bekend staat om zijn prostitutieKrediet: AP

In tegenstelling tot Groot-Brittannië is het verkopen van seks in de staat Washington illegaal, maar de lokale bevolking beweert dat de politie er niet in is geslaagd de wetten te handhaven.

Het valt nog te bezien of strengere straffen voorgoed verandering zullen brengen.