Centraal district van Californië | 68 beklaagden aangeklaagd wegens aanklacht tegen tientallen leden en medewerkers van de San Fernando Valley White Supremacist Gang

LOS ANGELES – Federale en lokale rechtshandhavingsinstanties hebben 42 leden en medewerkers van de SFV Peckerwoods, een in San Fernando Valley gevestigde blanke supremacistische straatbende, gearresteerd op basis van een aanklacht van 76 federale grand jury’s, waarin zij beweerden dat zij zich schuldig hadden gemaakt aan een jarenlang patroon van afpersingsactiviteiten die omvatte de handel in drugs – waaronder fentanyl – illegaal vuurwapenbezit, en COVID-19-uitkeringen en leningfraude, maakte het ministerie van Justitie vandaag bekend.

De aanklacht die vandaag is vrijgegeven, beschuldigt in totaal 68 beklaagden van een twintigtal federale misdaden: samenzwering om de Racketeer Influenced and Corrupt Organizations (RICO) Act te schenden, samenzwering om gereguleerde stoffen te verspreiden, distributie van gereguleerde stoffen, bankfraude, samenzwering om bankfraude te plegen , identiteitsdiefstal met verergering, bezit van een vuurwapen ter bevordering van een misdrijf op het gebied van drugshandel, onwettig bezit van een vuurwapen en munitie door een misdadiger, en bezit van 15 of meer apparaten voor ongeoorloofde toegang.

De 29 vandaag gearresteerde verdachten zullen naar verwachting vanmiddag worden voorgeleid bij de United States District Court in het centrum van Los Angeles. Vóór de arrestatie van vandaag zaten er al dertien verdachten in hechtenis.

Tijdens het onderzoek heeft de politie volgens de aanklacht grote hoeveelheden illegale vuurwapens in beslag genomen, evenals tientallen kilo’s fentanyl, methamfetamine en heroïne.

“De gewelddadige blanke supremacistische ideologie en de brede criminele activiteiten van de Peckerwoods vormen een ernstige bedreiging voor onze gemeenschap”, aldus procureur van de Verenigde Staten Martin Estrada. “Door naar verluidt betrokken te zijn bij alles, van drugshandel tot vuurwapenmisdrijven, identiteitsdiefstal en COVID-fraude, en door hun alliantie met een neonazi-gevangenisbende, zijn de Peckerwoods een destructieve kracht. Door de leden van de criminele organisatie Peckerwoods te vervolgen, voert ons kantoor zijn missie uit om het publiek te beschermen tegen de gevaarlijkste bedreigingen.”

“Het ministerie van Justitie heeft een beslissende slag toegebracht aan de San Fernando Valley (SFV) Peckerwoods, een gewelddadige blanke supremacistische bende die volgens ons verantwoordelijk is voor de handel in dodelijke fentanyl en andere drugs, het plegen van overvallen en het plegen van financiële fraude om hun criminele onderneming te financieren. en die van de Arische Broederschap”, zei procureur-generaal Merrick B. Garland. “Met de aanklachten en arrestaties van vandaag heeft het ministerie van Justitie, samen met onze staats-, lokale en federale partners, de kern van de operaties van deze bende onder vuur genomen, en we zullen ons blijven richten op de criminele ondernemingen die onze gemeenschappen in gevaar brengen.”

“Deze operatie, geleid door onze Joint Terrorism Task Force, ontwrichtte een racistisch gemotiveerde gewelddadige extremistische groep die zich bezighield met een breed scala aan criminele activiteiten”, zegt Akil Davis, adjunct-directeur die verantwoordelijk is voor het FBI Los Angeles Field Office. “Deze zaak raakt de kern van onze collectieve missie om onze gemeenschappen te ontdoen van de corrosieve elementen die geweld en extremisme voeden en die een grote impact hebben op onze manier van leven. De FBI blijft, samen met onze federale, staats- en lokale partners, zich elke dag sterk inzetten om ervoor te zorgen dat de bevolking van het Zuidland veilig blijft.

“De San Fernando Valley Peckerwoods, de Aryan Brotherhood en hun medewerkers zijn door één ding versmolten: haat”, zegt Matthew Allen, speciaal agent die de leiding heeft, DEA Los Angeles Field Division. “Het lijkt er echter op dat de haatzaaierij voor hen niet genoeg was. Gedreven door hebzucht hielden ze zich bezig met andere misdaden, waaronder de distributie van drugs, waarbij ze dodelijke fentanyl op straat brachten. Ze opereerden vanuit hoeken van de San Fernando Valley en pleegden hun misdaden binnen en buiten de 8-1-8-gemeenschap. De grootschalige aanklachten en arrestaties van vandaag weerspiegelen onze niet aflatende toewijding aan het ontmantelen van criminele organisaties die onze gemeenschappen schade blijven toebrengen.”

Volgens de aanklacht die op 26 september door een grand jury werd ingediend, is de Peckerwoods een straatbende, gevestigd in gemeenschappen in de San Fernando Valley, waarvan de leden zich bezighouden met een breed scala aan criminele activiteiten, waaronder drugshandel, geweldsmisdrijven en fraude. Als blanke supremacistische bende nemen de Peckerwoods soms bevelen aan van de Aryan Brotherhood, de dominante blanke supremacistische bende in Californië, en onderhouden ze een alliantie met de Mexicaanse maffia-gevangenisbende, die de meeste Latino-straatbendes in Californië controleert. De Peckerwoods gebruiken nazi-tatoeages, graffiti en iconografie om hun gewelddadige, blanke suprematie-extremistische ideologie aan te geven. Deze tatoeages en iconografie omvatten swastika’s, het symbool ‘88’, gebruikt door gewelddadige blanke suprematie-extremisten als code voor ‘Heil Hitler’, en afbeeldingen van nazi-vliegtuigen.

Leden en medewerkers van de bende gebruikten sociale media om informatie met elkaar te delen over hun criminele activiteiten en benderegels, om bendeleden met een goede reputatie te identificeren en om mensen aan te vallen die de regels van de bende overtraden. Het gebruik van sociale media omvatte een Facebook-groep die alleen voor leden was en privé, directe berichten tussen de leden van de bende en medewerkers.

Van ten minste december 2016 tot september 2024 voerden en namen Peckerwoods-leden deel aan de zaken van hun criminele onderneming door zich bezig te houden met geweld en bedreigingen met geweld om de criminele activiteiten van de bende in stand te houden en uit te breiden, wat een klimaat van angst bevorderde. Leden en medewerkers van de bende hielden illegaal vuurwapens en munitie vast ter bevordering van deze doelstellingen.

Om inkomsten voor de bende te genereren, verhandelden de leden verdovende middelen, waaronder fentanyl, heroïne en methamfetamine. Hoofdbeklaagde Claire Patricia Haviland, 62, uit Chatsworth, en medebeklaagden Brian Glenn Ekelund, 53, uit Chatsworth, en Brianne Brewer, 38, uit North Hollywood, onderhielden en hielden toezicht op drugsopslagplaatsen waar grote hoeveelheden fentanyl, heroïne, methamfetamine en andere drugs werden vóór distributie opgeslagen. Haviland en Ekelund zouden illegale drugs naar klanten hebben gemaild en applicaties zoals Zelle en CashApp hebben gebruikt om geld van drugskopers te ontvangen en geld naar hun drugsbronnen te sturen.

Ze genereerden ook inkomsten via overvallen en financiële fraude en namen deel aan identiteitsdiefstalprogramma’s. Zo hebben beklaagden Sean Craig Gluckman, 35, van Encino, Maria Anna James, 30, van Canyon Country en anderen van ten minste maart 2021 tot juli 2023 valse en frauduleuze aanvragen ingediend voor het Paycheck Protection Program (PPP), dat werd bedoeld om bedrijven te helpen die schade hebben geleden door de economische gevolgen van de COVID-19-pandemie. De beklaagden – die zich voordeden als eenmanszaken – ondertekenden frauduleuze PPP-leningsaanvragen namens personen die vastzaten in staatsgevangenissen in Californië en incasseerden een deel van de op frauduleuze wijze verkregen opbrengsten van mede-samenzweerders als betaling voor hun hulp.

Gluckman heeft in april 2021 een aanvraag ingediend waarin ten onrechte werd verklaard dat hij een zelfstandige ‘kunstenaar/schrijver’ was met een bruto-inkomen van bijna $ 250.000. Later die maand kreeg hij een PPP-lening van $ 20.833. In een afzonderlijk plan diende Gluckman op naam van andere mensen frauduleuze aanvragen voor een werkloosheidsverzekering (UI) in bij het California Employment Development Department (EDD) om op frauduleuze wijze werkloze uitkeringen te verkrijgen.

“De proliferatie van bendegerelateerde georganiseerde misdaad verslechtert de kern van onze samenleving”, zegt politiechef Dominic Choi van Los Angeles. “Het wegnemen van wapens uit de handen van bendeleden en drugs uit onze straten is slechts een stap verder in de richting van het terugdringen van deze verslechtering. Vandaag is opnieuw een voorbeeld van hoe lokale, regionale en federale rechtshandhavingsinstanties, met een gelijkwaardige toewijding, samenwerken om criminelen te onderzoeken, aan te houden en te vervolgen.”

“Wanneer criminele organisaties de jurisdictiegrenzen overschrijden, wordt het uitvoeren van onderzoeken en daaropvolgende vervolgingen veel moeilijker”, aldus Ventura County Sheriff Jim Fryhoff. “De betrokkenheid van onze federale wetshandhavingspartners bij dergelijke gevallen vergroot ons vermogen om niet alleen de burgers van onze provincie, maar ook die van onze regio van de staat aanzienlijk te beschermen.”

“De DOL-OIG zal onderzoeksmiddelen blijven inzetten om onze lokale, provinciale en federale wetshandhavingspartners te ondersteunen in de strijd tegen de georganiseerde misdaad, vooral als het zaken betreft die binnen onze jurisdictie vallen”, aldus Quentin Heiden, speciaal agent belast met de politie. Bureau van het Amerikaanse ministerie van Arbeid van de westelijke regio van de inspecteur-generaal. “Dit onderzoek versterkt onze toewijding aan het beschermen van de integriteit van het nationale werkloosheidssysteem.”

Een tenlastelegging bevat beschuldigingen dat een verdachte een misdrijf heeft gepleegd. Elke verdachte wordt geacht onschuldig te zijn totdat zijn schuld door de rechtbank bewezen wordt.

Als ze veroordeeld worden, riskeren de beklaagden een wettelijke maximale gevangenisstraf van levenslang in de federale gevangenis.

De FBI, de Drug Enforcement Administration, de politie van Los Angeles en het Sheriff’s Office van Ventura County onderzoeken deze zaak. Andere wetshandhavingsinstanties die vandaag hebben geholpen bij de arrestatie zijn de politie van Simi Valley; Californië snelwegpolitie; de politie van Glendale; de politie van Burbank; de politie van Redondo Beach; de politie van Beverly Hills; de sheriffafdeling van Los Angeles County; de Amerikaanse Marshals-dienst; het Bureau voor Alcohol, Tabak, Vuurwapens en Explosieven; de politie van het Amerikaanse Department of Veterans Affairs; het Amerikaanse ministerie van Arbeid; het Federaal Bureau van Gevangenissen; de reclasseringsafdeling van Los Angeles County; het Los Angeles County Department of Children and Family Services; de brandweer van Pasadena; Douane- en grensbescherming van de Verenigde Staten; en IRS Strafrechtelijk Onderzoek.

Assistent-advocaten van de Verenigde Staten Reema M. El-Amamy van de sectie Terrorisme en Exportmisdaden, Jeremiah M. Levine van de sectie Gewelddadige en georganiseerde misdaad, en Alexander Su van de sectie Verbeurdverklaring en terugvordering van activa vervolgen deze zaak.

Op 17 mei 2021 heeft de procureur-generaal de COVID-19 Fraud Enforcement Task Force opgericht om de middelen van het ministerie van Justitie samen te brengen met overheidsinstanties om de inspanningen ter bestrijding en preventie van pandemische fraude te vergroten. De Task Force versterkt de inspanningen om de meest schuldige binnenlandse en internationale criminele actoren te onderzoeken en te vervolgen en assisteert instanties die belast zijn met het uitvoeren van hulpprogramma’s om fraude te voorkomen, onder meer door bestaande coördinatiemechanismen uit te breiden en te integreren, middelen en technieken te identificeren om frauduleuze actoren op te sporen en hun regelingen, en het delen en benutten van informatie en inzichten die zijn verkregen uit eerdere handhavingsinspanningen. Voor meer informatie over de reactie van het departement op de pandemie kunt u terecht op https://www.justice.gov/coronavirus.

Op 15 september 2022 selecteerde de procureur-generaal de Amerikaanse procureurskantoren voor de centrale en oostelijke districten van Californië om gezamenlijk leiding te geven aan een van de drie nationale COVID-19 Fraud Strike Force-teams. Het ministerie van Justitie heeft de Strike Force opgericht om de bestaande inspanningen ter bestrijding en preventie van COVID-19-gerelateerde financiële fraude te versterken. De Strike Force combineert rechtshandhavings- en vervolgingsmiddelen en richt zich op grootschalige, multistatelijke pandemische fraude, gepleegd door criminele organisaties en transnationale actoren, maar ook op degenen die meerdere gevallen van pandemische fraude hebben gepleegd. De Strike Force maakt gebruik van door officieren van justitie geleide teams en door data-analisten aangestuurde teams om degenen die pandemische hulpfondsen hebben gestolen, te identificeren en voor de rechter te brengen. Aanvullende informatie over de Strike Force is te vinden op https://www.justice.gov/opa/pr/justice-department-announces-covid-19-fraud-strike-force-teams.

Iedereen met informatie over beschuldigingen van poging tot fraude met betrekking tot COVID-19 kan dit melden door de National Center for Disaster Fraud (NCDF) Hotline van het ministerie van Justitie te bellen op (866) 720-5721 of via het NCDF-webklachtenformulier op https://www. .justice.gov/disaster-fraud/ncdf-disaster-complaint-form.