De bendes van Haïti rekruteren kindsoldaten, zegt de rechtengroep – DNyuz

De machtige gewapende groepen van Haïti rekruteren steeds vaker kinderen in hun gelederen, te midden van een groeiende humanitaire crisis, waarschuwt een mondiale mensenrechtenwaakhond, waarbij meisjes seksueel worden misbruikt en tot huishoudelijk werk worden gedwongen.

Honderden, zo niet duizenden, kinderen “gedreven door honger en armoede” hebben zich de afgelopen maanden aangesloten bij bendes en werden gedwongen criminele daden te begaan, variërend van afpersing en plundering tot moord en ontvoering, aldus Human Rights Watch (HRW) in een rapport gepubliceerd op Woensdag.

Jongens worden vaak ingezet als informanten, getraind in het gebruik van wapens en munitie, en ingezet bij confrontaties met de politie, aldus het rapport.

Eén van de geïnterviewde jongens, de veertienjarige Michel, zei dat hij zich op achtjarige leeftijd bij een bende had aangesloten. “Ik had geen ouders en leefde op straat”, vertelde hij aan HRW.

“Meestal deed ik boodschappen of nam ik deel aan wegversperringen. Er waren nog vier andere kinderen in de groep, 13 of 11 jaar oud.

Haïti wordt opgeschrikt door escalerend geweld sinds februari, toen bendes aanvallen lanceerden op gevangenissen en andere staatsinstellingen in de hoofdstad Port-au-Prince. De onrust verspreidde zich naar andere delen van het Caribische land en heeft volgens de Verenigde Naties ruim 700.000 mensen op de vlucht gedreven.

Volgens getuigenissen verzameld door HRW worden meisjes verkracht en gedwongen te koken en schoon te maken voor bendeleden, en worden ze vaak in de steek gelaten zodra ze zwanger worden.

“Gabriel, de bendeleider van Brooklyn (in Cite Soleil), vraagt ​​zijn handlangers om hem elke maand een maagdelijk meisje te brengen. Nu de baas dit doet, is er geen manier om anderen tegen te houden die hetzelfde doen”, vertelde een humanitaire hulpverlener aan de in New York gevestigde groep.

‘Staat afwezig’

Volgens HRW was ‘ernstige honger’ de belangrijkste reden waarom de kinderen zich bij de criminele groepen aansloten.

“Ze zeiden dat de staat afwezig was, dat er geen politie in hun wijken was en dat ze geen legale economische of sociale mogelijkheden hadden om in hun levensonderhoud te voorzien, voedsel te kopen of toegang te krijgen tot basisbehoeften”, aldus het rapport.

De bendes van Haïti hebben hun invloed de afgelopen jaren uitgebreid, terwijl de staatsinstellingen verlamd zijn geraakt door een gebrek aan geld en politieke crises. Bendes controleren nu het gebied waar 2,7 miljoen mensen wonen, waaronder een half miljoen kinderen.

Volgens schattingen van de VN zijn ongeveer een derde van de bendeleden kinderen. De criminele groepen controleren bijna 80 procent van Port-au-Prince en breiden zich volgens HRW uit naar andere gebieden.

Volgens het rapport gebruiken bendes steeds vaker populaire sociale media-apps om rekruten aan te trekken. De leider van de bende Village de Dieu is een rapper en publiceert muziekvideo’s van zijn soldaten. HRW zei dat hij een gespecialiseerde eenheid heeft om kinderen te trainen in het omgaan met wapens en het opzetten van controleposten.

De rechtengroep zei dat ze in juli in Port-au-Prince 58 mensen heeft geïnterviewd, waaronder kinderen die banden hebben met criminele groepen, humanitaire hulpverleners, diplomaten en vertegenwoordigers van het Haïtiaanse maatschappelijk middenveld en VN-agentschappen, en nog eens twintig op afstand.

De VN heeft een jaar geleden het verzoek van Haïti goedgekeurd voor een multinationale politiemissie om de politie van het land te helpen de bendes te bestrijden, maar deze is tot nu toe slechts gedeeltelijk ingezet.

HRW schetste verschillende maatregelen voor zowel de regering als de internationale gemeenschap om de diepe instabiliteit aan te pakken, waaronder het verstrekken van meer middelen aan de veiligheidstroepen, ervoor zorgen dat kinderen kunnen eten en naar school gaan en het bieden van rehabilitatie voor rekruten.

Het bericht De Haïtiaanse bendes rekruteren kindsoldaten verscheen volgens de rechtengroep eerst op Al Jazeera.