Kan Roblox de aanklacht tegen het ‘pedofiele hellscape’ verslaan?

Het leek erop dat Roblox gisterochtend in de problemen zat.

Toen bracht Hindenburg Research een uitgebreid rapport uit waarin het bedrijf werd beschuldigd van liegen tegen investeerders over zijn belangrijkste actieve gebruikers- en betrokkenheidsstatistieken, en het ‘een pedofiele hel voor kinderen’ noemde.

Het waarschuwde ook dat Roblox – dat nooit winstgevend is geweest – de Amerikaanse, Canadese en Europese markten, die zijn inkomsten hebben gedreven, zo goed als verzadigd heeft en nu meer uitgeeft om te groeien in markten waar gebruikers doorgaans minder uitgeven, wat vragen oproept over hoe dit zal gebeuren. ooit winstgevendheid bereiken.

Raad eens welk onderdeel het financiële nieuwsnetwerk CNBC belangrijk vond?

Dat klopt, het pedofiele hellandschap voor kinderen.

Hier is een fragment uit CNBC’s Squawk on the Street waarin Jim Cramer het nieuws belichtte.

“Talrijke strafrechtelijke aanklachten tussen 2019 en 2024 beweren dat seksuele roofdieren kinderen in de game verzorgen, variërend van 8 tot 14 jaar. Waarom wijs ik daar eerst op? Omdat dit altijd ‘de veilige plek’ was…

“Dit is zo het tegenovergestelde van wat (CEO van Roblox) Dave (Baszucki) keer op keer tegen mij heeft gezegd dat het – als het waar is – een groot schandaal zou zijn. Een groot schandaal… Roblox is niet down Als het waar is wat Hindenburg zegt, moeten de aandelen nog veel verder dalen.”

Volgens de ticker op het scherm daalde het Roblox-aandeel met 6,6%, zoals Cramer zei, maar vertoonde het een stijgende lijn na een eerste duik bij de publicatie van het rapport.

Cramer’s kritische vermogens zijn niet bepaald onberispelijk, maar de schok die hij in de lucht uitdrukte is op zichzelf al schokkend voor mij.

Het Hindenburg-rapport beschrijft negen verschillende arrestaties van roofdieren die Roblox sinds 2019 hebben gebruikt om hun slachtoffers te vinden, en links naar openbaar beschikbare nieuwsverhalen over elk daarvan.

Het linkt ook naar vier grote mediaberichten over de pedofiele hel voor kinderen sinds 2020, van Fast Company, The Daily Mail, Rolling Stone en Bloomberg Businessweek. Het linkt naar het National Center on Sexual Exploitation en noemt Roblox op de Dirty Dozen-lijst van bedrijven die seksueel misbruik en uitbuiting mogelijk maken en ervan profiteren.

Het vermeldt niet de uitstekende rapporten van People Make Games over hoe Roblox kinderen uitbuit, of andere soortgelijke compendia van de voortdurende tekortkomingen op het gebied van de gebruikersveiligheid van het platform.

Dit was geenszins een geheim, en tal van media – waaronder enkele in de financiële pers waarvan je zou denken dat Cramer er de grootste aandacht aan zou besteden – hebben hier al jaren alarm over geslagen.

Maar dit is allemaal nieuws voor Cramer, een lid van de pers die herhaaldelijk de CEO van Roblox heeft geïnterviewd en blijkbaar gewoon zijn woord geloofde dat het volkomen veilig was om je kinderen daar zonder toezicht achter te laten en ‘een drankje te pakken en te proberen te ontspannen’. zoals Cramer’s co-presentator David Faber het uitdrukte.

Maar de pedofiele hel voor kinderen is geen nieuws. Het is al jaren een voor de hand liggend probleem voor Roblox, en echt een voor de hand liggend probleem dat elke journalist die praat met de mensen die verantwoordelijk zijn voor een online omgeving voor kinderen die wordt gevoed door door gebruikers gegenereerde inhoud en sociale interactie, een belangrijke onderzoekslijn zou moeten maken.

Het enige nieuwe licht dat het Hindenburg-rapport op dit onderwerp werpt, komt van voormalige werknemers die een fundamenteel probleem beschrijven dat onlineplatform na onlineplatform absoluut niet op verantwoorde wijze heeft kunnen aanpakken.

“Je moet ervoor zorgen dat je gebruikers veilig zijn, maar het nadeel is dat als je de betrokkenheid van gebruikers beperkt, dit je statistieken schaadt. Het schaadt de (dagelijks) actieve gebruikers en de tijd die op het platform wordt doorgebracht, en in veel gevallen wil het leiderschap dat niet.”

Een vernietigende uitspraak, maar voor niemand een verrassing.

Alle dingen die helpen een online ruimte veilig te maken, druisen in tegen de successtatistieken die een bedrijf als Roblox zichzelf stelt. Als het vergroten van gebruikers en betrokkenheid uw topprioriteiten zijn, wordt u niet gestimuleerd om te investeren in het modereren en verbieden van giftige gebruikers, het hard optreden tegen alt-accounts en andere manieren om verboden te dwarsbomen, het verwijderen van schadelijke inhoud, het creëren van tools of regels om ongeordende/ongezonde speelpatronen te voorkomen. , of het verkrijgen van de juiste toestemming van de ouders voor het verzamelen van privégegevens van kinderen.

Als al deze dingen op de juiste manier worden gedaan, zal dit noodzakelijkerwijs de gebruikers- en betrokkenheidsstatistieken schaden, althans op de korte termijn. Een bedrijf als Roblox wil misschien helemaal niet dat ze goed worden uitgevoerd, ook al zou het gratis zijn. (“Goed” is daar het sleutelwoord. Roblox besteedt veel geld aan vertrouwen en veiligheid en aan de ontwikkeling van AI-aangedreven moderatietools, maar het lukt duidelijk niet. Meer drastische, ontwerpgerichte beslissingen – vooral rond gebruikerscommunicatie en accounts van minderjarigen – zou waarschijnlijk goedkoper en effectiever zijn, maar ook bedreigender voor de betrokkenheidsstatistieken.)

Ik ben er zeker van dat sommige bedrijven verantwoordelijk leiderschap hebben dat prioriteit geeft aan veiligheid boven het maximaliseren van gebruikersstatistieken, maar dat is niet de standaard. Niet wanneer een bedrijf als Meta, dat één op de drie mensen ter wereld als maandelijks actieve gebruiker telt, ontdekt dat zijn platform de samenleving polariseert, blanke supremacisten helpt zich te organiseren en genocide aanmoedigt, maar er consequent voor kiest om op de handen te blijven zitten in plaats van risico’s te nemen. zijn cijfers schaadt.

Dus hoe zit het met het Hindenburg-rapport is nieuw?

Het grote probleem van het Hindenburg-rapport, zoals ik het zie, is de bevestiging dat het bedrijf twee sets boeken bijhoudt over zijn belangrijkste actieve gebruikers- en betrokkenheidsstatistieken.

Wanneer het deze statistieken aan investeerders rapporteert, doet het dit zonder de impact van bots en de alt-accounts van mensen weg te nemen. Vorig jaar vertelde het de SEC zelfs dat het niet eens in staat was om te bepalen of een gebruiker meerdere accounts had.

Maar zoals voormalige werknemers aan Hindenburg vertelden, beschikt het bedrijf wel over interne processen om alt-accounts en bots te identificeren, en gebruikt het die cijfers om zijn zakelijke beslissingen te sturen. Een voormalige datawetenschapper bij het bedrijf zei dat de publiekelijk gerapporteerde DAU’s van Roblox 20% tot 30% lager zouden zijn als het aantal alt-accounts zou hebben verwijderd.

Hindenburg huurde ook een technisch adviseur in om meer dan 7.000 van de beste Roblox-games te monitoren, en ze ontdekten dat gebruikers elke dag gemiddeld ongeveer 22 minuten aan Roblox-games besteedden, ruimschoots onder de 144 uur aan gemiddelde dagelijkse betrokkenheid per gebruiker die het bedrijf rapporteerde. haar aandeelhouders. En zelfs het aantal van 22 minuten lijkt overdreven, aangezien Hindenburg talloze spellen met duidelijke botaccounts heeft geïdentificeerd die letterlijk de klok rond werden gespeeld.

Ten slotte zei Hindenburg dat Roblox probeert het ‘groeiverhaal’ van het bedrijf levend te houden door nieuwe markten te betreden waar het meer uitgeeft om elke gebruiker te werven dan ze aan inkomsten zullen opleveren, een strategie die het voor het bedrijf aanzienlijk moeilijker zou maken. om ooit zijn weg naar winstgevendheid te vinden.

Roblox’s reactie

Net als CNBC behandelt Roblox het pedofiele hellscape-gedoe als de grootste bedreiging, en dat kun je zien aan zijn officiële reactie op het Hindenburg-rapport.

Roblox begint met te zeggen dat het “de beweringen in het Hindenburg-rapport verwerpt”, en braakt vervolgens een paragraaf uit met de gebruikelijke dingen over hoeveel het bedrijf geeft om veiligheid en beleefdheid.

Elke dag hebben tientallen miljoenen gebruikers van alle leeftijden veilige en positieve ervaringen op Roblox, waarbij ze zich houden aan de gemeenschapsnormen van het bedrijf.

Ik weet zeker dat dat absoluut waar is. Maar het enige dat daarvoor nodig is, is dat 20 miljoen mensen veilige en positieve ervaringen hebben op een platform dat – volgens het laatste kwartaalrapport van Roblox – gemiddeld 79,5 miljoen dagelijks actieve gebruikers heeft.

Het enige wat ze dus eigenlijk zeggen is dat niet meer dan 59,5 miljoen gebruikers op een bepaalde dag worden onderworpen aan een pedofiele hel.

Het zegt ook dat het “een robuuste reeks proactieve en preventieve veiligheidsmaatregelen heeft die zijn ontworpen om kwaadaardige of schadelijke activiteiten op het platform op te sporen en te voorkomen”, maar gaat niet in op de kritiek van Hindenburg, zoals waarom het openlijk een Roblox Group had met 103.000 leden. het vragen om seksuele gunsten en het verhandelen van kinderporno, waarom het geen leeftijdsbeperkingen oplegt aan chatrooms, of waarom het niet vereist dat gebruikers onder de 13 jaar toestemming van hun ouders hebben om zich aan te melden.

Nu die niet-verdediging uit de weg was, wendde Roblox zich vervolgens tot wat naar mijn mening waarschijnlijker is dat de beschuldigingen daadwerkelijke gevolgen voor het bedrijf zullen hebben: liegen tegen investeerders.

De financiële beweringen van Hindenburg zijn misleidend. De auteurs zijn shortsellers en hebben een agenda ongeacht de inhoud van het bedrijfsmodel en de resultaten van Roblox.

Het stukje dat Hindenburg een agenda heeft is absoluut waar, maar als we partijen buiten beschouwing zouden laten omdat ze een financiële prikkel hebben in wat er met de aandelenkoers van Roblox gebeurt, zou Roblox zelf bovenaan de lijst van te negeren stemmen staan.

Hindenburg bracht een behoorlijk gedetailleerd argument naar voren dat Roblox met cijfers heeft gerommeld en zijn verantwoordelijkheid niet heeft genomen om kinderen op het platform veilig te houden. Als het Hindenburg-rapport onzin is, is het aan Roblox om uit te leggen waarom op dit punt.

Het volstaat te zeggen dat Roblox dat niet heeft gedaan.

Roblox kwam daar het dichtst bij door bezwaar te maken tegen Hindenburgs karakterisering van zijn dagelijkse actieve gebruikersaantallen als misleidend, wijzend op de kleine lettertjes in zijn onthullingen die bots en alt-accounts erkennen.

“Omdat DAU’s de accountactiviteit meten en een individuele gebruiker ons platform binnen een bepaalde dag actief kan gebruiken op meerdere accounts waarvoor die persoon zich heeft geregistreerd, zijn onze DAU’s geen maatstaf voor unieke individuen die toegang hebben tot Roblox.”

Dat zou overtuigender zijn als Hindenburg had geprobeerd dit te verbergen in plaats van het centraal te stellen in zijn rapport, in tegenstelling tot voorbeelden waarin Roblox herhaaldelijk naar zijn DAU-cijfers verwees naar investeerders als individuen, door hen aan te prijzen door te zeggen: “Een gemiddelde van 36,2 miljoen mensen van over de hele wereld komen elke dag naar Roblox” of “Er komen elke dag meer dan 54,1 miljoen mensen naar Roblox.”

De rest van de verdediging van Roblox benadrukte de groei van het aantal boekingen en de cashflow van het bedrijf, waar Hindenburg geen van beide grote problemen mee had. Het is het soort oproep dat iemand zou kunnen overtuigen die het rapport leest en zich zorgen maakt dat het bedrijf van Roblox niet winstgevend zou zijn, maar niet mensen die zich iets aantrekken van de veiligheid van kinderen of die zich zorgen maken dat het bedrijf investeerders zou kunnen misleiden over zijn activiteiten.

Roblox rondde zijn antwoord af door te zeggen dat er “overvloedige duidelijkheid” is over zijn rapportagepraktijken in zijn verschillende documenten, en beloofde alle resterende vragen te beantwoorden tijdens wat zeker een spookachtige inkomstenoproep op Halloween zal worden.

Al met al denk ik dat het een behoorlijk niet-overtuigende reactie van Roblox is. Maar het lijkt erop dat beleggers het toch hebben gekocht.

Voordat het Hindenburg-rapport werd uitgebracht, handelden de Roblox-aandelen rond $ 41,35. De koers daalde in de uren onmiddellijk daarna met bijna 10%, maar herstelde zich en sloot af op $40,51.

Op het moment van schrijven wordt het Roblox-aandeel verhandeld voor $ 41,75.

Als je dit stuk leuk vond, overweeg dan om je aan te melden voor de Unlosing Writer-nieuwsbrief. Het is gratis, maar als je het werk leuk vindt, zou ik het zeer op prijs stellen een maandelijks abonnement of een eenmalige tip.

Meld u aan voor Unlosing Writer

Vrij. Geen spam. U kunt zich op elk gewenst moment afmelden.